很快，多爾袞、多鐸、嶽托一行人終於抵達了山脊。
隨即，這些旗主與固山額真紛紛向皇太極請罪，又言豪格可能的不幸遭遇。
皇太極的臉色陰晴不定。
他以綢巾掩麵，時而輕咳，時而劇烈，內心的痛苦與身體的不適交織在一起。
多爾袞的目光在皇太極咳嗽之際，幾度閃爍。
他試探問道：“陛下，此役我軍損失慘重，已動搖根基，或許我們應當考慮撤兵，以保全剩餘的兵力。”
皇太極此刻的心情，猶如溺水之人抓住最後一根稻草。
他的全部希望都寄托在了杏山之戰上。
由於距離遙遠，關於那裏的戰況信息比漢旗之戰更為模糊。
僅有零星的哨騎返回，報告稱二黃旗主阿山與白圖引正與杏山守軍激戰正酣。
尤其是對青牙軍輜重兵駐守的長嶺山，發起了猛烈的攻勢。
若此時撤兵，不僅意味著二黃旗的努力付諸東流，更讓豪格的犧牲變得毫無意義。
更糟糕的是，現在召回二黃旗的兵馬已為時過晚。
現在隻能靜候佳音，期盼那邊傳來勝利的消息。
一旦攻占杏山，切斷明軍的後路，一舉將其殲滅。
即便大清為此付出慘重代價，也是值得的。
畢竟，明國精銳盡集於此，尤其是那令皇太極恨之入骨的青牙軍。
一旦將其徹底摧毀，明國將再無可用之兵。
察覺到皇帝沉默中的堅決，作為其心腹的英額爾岱自然挺身而出。
輕咳一聲後，英額岱開口道：“諸位旗主與固山大人，盡管我大清損失慘重，但此刻退兵絕非上策，至少，我們應靜待二黃旗的戰報。
“當前局勢，女兒河畔的明軍所受損失遠超我軍，他們已無力對我軍陣發起攻勢。
“而錦州傳來的情報也證實，盡管城內外明軍會合，但我軍成功擊殺了明國總兵牛苛與守達築！”
多鐸突然打斷：“但漢旗那邊已經沒了，明軍極有可能切斷錦州與苗柏堡的聯係。”
英額爾岱胸有成竹地回應：“豫親王請放心，苗柏堡糧草充裕，即使明軍意圖切斷，也無礙大局。
“況且，我大清占據優勢，明軍避之不及，想要截斷，談何容易？”
多鐸聞言，輕哼一聲。
目光轉向自己的兄長，卻見多爾袞已陷入沉默。
見無人反對。
皇太極緩緩揮了揮手：“朕已決定，暫不退兵，靜候杏山的消息。”
……
時間往回撥些。
回到那決定性的黎明。
當女兒河北岸的烽煙四起，大戰的序幕。
長嶺山防線的青牙軍的輜重兵們，就見大興堡、青東堡、杏山堡等處飄起長長狼煙。
果然，不久，清國兵馬如潮水般湧來。
但他們抵達山下丘陵平原後，並未立即發起攻勢。
而是按兵不動，仿佛在等待什麽。
從卯時到辰時，再到巳時。
孫截散觀察到，二黃旗後方，又有黑壓壓的隊伍緩緩逼近。
那是步軍與雜役，押送著各種攻城器械，其中多為簡易木盾。
這些木盾，由粗略加工的樹木與木板拚湊而成。
顯然，從苗柏堡等地長途跋涉至此，大型器械不易搬運，隻能用些簡陋器具。
透過千裏鏡，孫截散審視著那些簡陋的攻山器械，心中冷笑。
與慎水河畔使用的防守陣地一樣。
長嶺山自山腰起布滿壕溝與陷阱，隻留下十條通道。
想要將這些木盾推上山，無異於癡人說夢。
……
山腳下，白圖引凝視著眼前這座看似平庸、兩翼延綿的山嶺，眼底閃過一絲不屑。
他聲音洪亮，帶著質疑：“皇上是否有些小題大作？對付這麽一座不起眼的山嶺，竟要調動我二黃旗的攻擊？”
午時，太陽高懸。
白圖引的麵容卻顯得陰沉，阿山也眉頭緊鎖。
二人目光如炬，怒視著那座山嶺。
火炮與火銃的轟鳴停歇下來。
山嶺上硝煙仍未散盡，就有一波外藩蒙古兵，狼狽不堪地從山上逃下。
與他們一同下來的，還有無數阿哈奴隸的哭喊與哀嚎。
外藩蒙古各部已輪番上陣，卻無一例外地在青牙軍防線前遭受重創。
……
正麵強攻受阻，白圖引便調遣部分清兵繞行至山嶺東北，意圖沿河流攀登，從側翼突破。
然而，這一側同樣布滿重重障礙，矮牆與壕溝交織，山勢又極為險峻，兵力難以展開，攻勢受挫。
有人企圖繞至山後，但那裏峭壁如削，不少人在攀爬中不幸墜亡……
麵對青牙軍輜重兵構建的堅固防線，二黃旗的滿蒙士兵心中湧現出深深的無力感。
然而，阿山與白圖引對他們的感受視而不見，久攻不下，怒火中燒.
他們不斷催促擂鼓，命令士兵前進。
在清軍嚴苛的軍紀下，一旦命令下達，就必須勇往直前.
中軍大鼓催促著，這些陷入絕境的滿蒙士兵在各級將領的鼓舞下，發出絕望的吼聲，朝著前方的矮牆.
尤其是那十條通道，如潮水般湧去。
通過千裏鏡，山嶺主寨的寨牆上，孫截散將這一切盡收眼底。
他心中暗想，既然這些賊虜還不死心，就讓他們在這堅固的防線上，鮮血淋漓，血肉橫飛！
很快滿蒙人流覆蓋了整個山坡，尤其是在那十條通道附近，更是人山人海，木盾密布。
突然間，寂靜被打破。
“叭！”
一聲尖銳的哨響劃破長空，響徹山嶺。
火銃齊發，震耳欲聾。
在第一道矮牆之上，伴隨著濃烈的白煙升騰。
數百名滿蒙清兵和包衣跟役，身中彈丸，鮮血如霧般噴湧，慘叫著倒地翻滾。
隨即，第矮牆防線後的槍兵也紛紛投擲“萬人敵”。
又將滿蒙清兵炸得鬼哭狼嚎。
這其中還夾雜著如雨點般的石頭。
原來是長嶺山避難民夫們，因為參戰能夠獲得豐盛的食物、工錢，甚至軍功和首級。
所以這時，也在拚盡全力扔出石頭。
又將第一道矮牆壕溝前的滿蒙清兵砸得頭破血流，有時甚至直接將其砸死！
最後，火炮轟鳴聲震響開來。
在各通道口，百子銃等火炮發出震耳欲聾的巨響。
而架在通道上的粗糙木盾，如何抵擋得住霰彈的轟擊？
如暴雨般的鉛彈將各通道處的滿蒙清兵，打得死傷慘重，血肉橫飛。
當然，清兵數量太多，他們攻勢如潮，不顧一切地向前衝。
其中，一部分二黃旗滿蒙清兵展現出了驚人的戰力。
他們不畏死亡，從通道處強行突破，為後續的清兵開辟了道路。
看見這部分清兵的瘋狂湧入。
兩側的銃兵們從凹陷處發起側翼攻擊。
石塊和萬人敵如雨點般落下，試圖阻止敵人的前進。
也有長槍兵們開始近戰肉搏。
不過清兵數量太多，很快中軍號令響起。
立即，第一波矮牆後的士兵和民夫開始有序撤退，快速搬走火炮和萬人敵，隻留下一堆堆的石塊。
攻取通道的勝利讓滿蒙清兵士氣大增，他們從各個通道湧入。
但很快發現，穿過第一道矮牆後，迎接他們的是一堵堵厚重的土牆。
這些土牆如同迷宮，迫使他們不得不左右迂回，尋找下一個通道的入口。
當他們終於眼前豁然開朗，卻發現自己置身於一片開闊之地。
這片空地前後寬廣，左右延伸。
而前方又是一道熟悉的斜坡矮牆，矮牆前的壕溝深不見底，如同一道不可逾越的天塹。
滿蒙清兵的心再次沉了下去。
矮牆之後，青牙軍的銃兵數量明顯增多。
他們已經集結了前兩道矮牆後的所有銃兵，火力之強，足以讓任何人望而生畏。
更糟糕的是，矮牆各通道間，布滿了百子銃和佛郎機。
這些火器讓許多滿蒙清兵麵如土色。
他們驚恐地呼喊著：“後退，快後退……”
但身後之人依然不顧一切地向前擠。
“射！”
立即，火炮的轟鳴！
隨著火炮的響聲，密集的火銃聲如爆豆般連綿不絕。
如雨點般傾瀉而下的萬人敵與石塊，將戰場直接變成了一片煉獄。
遭受打擊後，殘餘滿蒙清兵們開始無法抑製地嚎叫奔逃。
可這時，激昂的戰鼓聲響起，大批輜重營的槍兵如同凶神惡煞一般，從各通道口衝出。
長槍在手，殺氣騰騰！
午後，滿洲二黃真正精銳的巴牙喇兵終於行動。
戰鬥至此，局勢已不容他們有半分遲疑。
這座不起眼的山嶺，竟然展現出了令人咋舌的頑強。
苗柏堡出發的雄師，在這裏遭遇了前所未有的抵抗，損失慘重。
放棄？那意味著之前的所有犧牲都將化為泡影。
這顆釘子，必須被拔除。
否則，他們的戰略將留下致命的缺口。
消息傳來，二黃旗的鐵蹄在別處所向無敵，戰果累累。
時至未時，大興堡、青東堡已相繼落入他們之手，被徹底清洗。
而五道嶺上，王宸霆的新軍，隻能依靠險峻的山嶺，艱難地守衛著最後一道防線。
劉繼虎的部隊，起初還懷揣著挫敗攻城者的勇氣，從杏山堡出列布陣。
然而，隨著二黃旗鐵騎的到來。
他們被迫退回城中，除了固守城牆，不敢輕舉妄動。
更甚者，己方軍已攻入筆架山，控製了明軍的糧道。
同時，一股股軍隊正向著其他各個小屯堡進發，逐一占領。
如此輝煌的勝利，難道要在長嶺山這個小地方戛然而止？
白圖引與阿山，心中充滿了不甘。
明軍所有的退路已被封鎖，唯有長嶺山這一線。
因此，這座山嶺，必須被征服！
未時末刻。
白圖引與阿山麵如死灰。
他們目睹了旗兵勇士們，對長嶺山發起了一波又一波的猛烈衝擊，卻隻能一次次地目睹他們潰不成軍，狼狽逃回。
這些巴牙喇勇士，與之前的滿蒙清兵並無二致。
即便能夠逼近主寨的邊緣，也很快在青牙軍的猛烈反擊下退卻。
二黃旗兵的傷亡數字，他們甚至不敢去細數。
那是一個令人心驚膽戰的天文數字。
他們無法想象，當皇太極得知這場戰鬥的慘重損失時，那雷霆之怒將會如何席卷而來。
此刻，阿山低聲自語，幾乎是在自言自語：“或許，我們與皇上都錯了，根本就不應該來攻打這座長嶺山……”
就在山上，震耳欲聾的呐喊再次響起。
又一隊輜重營的槍兵從主寨的寨門中衝出，與巴牙喇兵展開激戰。
虎槍與破甲長錐槍的碰撞聲不絕於耳。
一個個戰士倒下，屍體在石牆外堆積如山。
“殺虜！”
不僅僅是士兵，就連山上的民夫，也紛紛拿起各種各樣的武器，加入戰鬥。
他們跟隨著輜兵營的勇士們，呐喊著向前衝去。
終於，攻山的二黃旗軍全線潰敗，他們再也無力再攻山。
這座隻有三千餘人的小小山嶺，卻奪走了他們無數勇士的生命，讓人心寒。
他們承認，他們感到恐懼，他們開始逃命。
……
酉時，天邊最後一抹餘暉也漸漸消逝。
皇太極在宋家溝的營地中，焦慮如同秋日的落葉，層層疊疊，無盡無休。
終於，哨騎的塵土在視野中揚起，帶來了他期盼已久的消息。
然而，這消息卻如同冬日的寒風，瞬間凍結了他所有的情緒。
哨騎的報告，如同一把銳利的劍，刺入了皇太極的心髒。
他呆立當場，目光空洞，仿佛被抽走了靈魂。
哨騎的嘴唇在動，話語回聲，在他耳畔回**。
他似乎聽見了，又似乎什麽也沒聽見。
周圍的人群，如同被施了定身術，一個個如同木雕泥塑，不敢相信自己的耳朵。
在這一刻，皇太極仿佛老去了數十年。
他張口欲言，卻發現喉嚨如同被沙礫堵塞，嘶啞的聲音在空氣中顫抖，卻無法形成完整的句子。
正當此時，又一名哨探匆匆趕來，帶來了另一個驚人的消息。
義州後方等地，出現了大批明軍的身影，乃是另一支青牙軍，從塞外繞道而來。
“噗！”
皇太極的身體猛地一震，一口鮮血從他口中噴湧而出。
然後，他直挺挺地從馬上栽倒下來。
周圍的臣子們驚呼著圍了上來，手忙腳亂，驚慌失措。
混亂當中，他們聽到了皇太極微弱聲音：“退……退兵……”
他的聲音雖然虛弱，卻充滿了不甘，也有著了無盡的悔恨。