春秋戰國時期，經過不斷的戰爭，中原大地上的許多小國滅亡了，隻剩下秦、楚、齊、趙、燕、魏、韓七個大國。它們誰都想統一天下，因此不斷地互相打仗。這一時期發生了許多故事。現在講的，是兩個軍事家的故事：一個是齊國人，名叫孫臏；一個是魏國人，名叫龐涓。
孫臏和龐涓原來是同窗，在一起學過兵法。後來，龐涓在魏國做了將軍，打過好幾次勝仗，出了名。可是他覺得自己的本事沒有孫臏好，就起了壞心，想害死孫臏。龐涓請求魏王把孫臏請到魏國來，讓孫臏做官。魏王同意了，孫臏就來到了魏國。沒多久，龐涓誣告孫臏是齊國的間諜，魏王聽了大怒，下令剜掉了孫臏的兩個膝蓋骨，還在他臉上刺了字。孫臏吃了不少苦頭，在其他朋友的幫助下，好不容易才逃回齊國。齊國的大將田忌知道孫臏很會用兵，就把他介紹給齊王。於是，齊王讓孫臏做了軍師。
過了十幾年，龐涓領了十萬大軍去打韓國。韓國國力比較弱，急忙向齊國求救。齊王派大將田忌和軍師孫臏領兵去救韓國。
田忌問孫臏：“魏軍人強馬壯，來勢很凶。這一仗，我們該怎麽打呢？”
孫臏說：“魏軍主力都在韓國，國內現在很空虛。我們不如去打魏國的都城大梁。龐涓得了消息，一定會趕回去救援，那時候，韓國的圍就解了。龐涓是個自高自大的人，這一回就利用他這個弱點，來打垮魏軍。”
田忌問：“怎麽打呢？”
孫臏把計劃仔細說了一遍，田忌拍手叫好，就和孫臏帶領大軍，直奔魏國的都城大梁。
再說龐涓正在攻打韓國的都城，忽然聽說齊國出兵去攻打大梁，帶兵的是孫臏，不由得大吃一驚，急忙下令立即撤兵回國。等魏軍回到國境，齊軍進入魏國已經五天了。龐涓又急又氣，帶領人馬緊緊追趕。他恨不得一口把孫臏吞了。誰知道追了一天，連一個齊兵的影子也沒見著。傍晚，魏軍來到齊軍宿過營的地方，隻見密密麻麻，遍地都是做飯的土灶。龐涓叫人數了一數，足足有十萬個。十萬個土灶，做飯足夠上百萬人吃。龐涓心裏暗暗吃驚，他沒料到齊軍有這麽多人。
魏軍又追了一天，還是沒追上齊軍，可是齊軍宿營的地方，土灶減少了一半，隻有五萬個了，龐涓這才稍稍放心了，命令魏軍加緊追趕。
追到第三天傍晚，魏軍探子向龐涓報告，齊軍的土灶隻剩三萬個了，並且亂七八糟的。龐涓聽了哈哈大笑，說：“嗨，我說齊國的軍隊不行嘛！你們看，他們出兵才幾天，士兵就逃跑了一大半！這一仗我們準能打贏！士兵們，追呀！”
於是，龐涓把大隊人馬甩在後邊，自己帶著一隊輕騎兵，拚命地追趕齊兵，想活捉田忌和孫臏。
孫臏算定龐涓的人馬第三天黃昏將趕到馬陵。馬陵這地方兩邊都是高山，中間夾著一條小路，路邊和山上，到處都是樹木和野草，形勢很險要。孫臏就在兩邊高山上埋下了伏兵。
龐涓領著輕騎兵一路追來，果然在第三天黃昏時候到達馬陵。他發現前邊橫七豎八地堆了很多砍倒的樹木，把路都堵死了。龐涓哈哈大笑，說：“齊兵怕我們追上，才想了這個笨法子。士兵們，下馬搬樹！”
樹搬完了，天也黑了，魏軍大隊人馬也趕到馬陵來了。忽然，龐涓望見前麵路邊上，還有一棵大樹沒砍倒，樹幹上隱隱約約有幾個大字。他叫人拿火把一照，隻見樹上寫著：“龐涓死於此樹下。”
龐涓大吃一驚，知道中了孫臏的計，轉身就想逃走。就在這時候，兩邊山上火把通明，齊國伏兵萬箭齊發，喊聲震天。魏國的人馬死的死，傷的傷，亂成一團，十萬大軍，毀於一旦。龐涓眼見要當俘虜，隻得抽出寶劍來自殺了。
智慧絮語
孫臏精通兵法，善於選擇伏擊的有利地形，抓住魏軍輕敵的弱點，用減灶的計策誘敵深入，終於使勁敵龐涓上鉤落網，兵敗自刎。孫臏智勝龐涓而名揚天下。可見做事不應隻靠力氣，而應該多靠智慧。