酈遜之思緒茫然，一邊走進屋，一邊連道：“不對……不對……是你……”
雪鳳凰道：“你想通了？”
火石倏地熄滅，黑暗中酈遜之聲音發寒，感傷地道：“君嘯運銀經過太公酒樓，銀箱的封紙未斷而內物全換，普天之下，唯有你和金無慮有此手段。金無慮自不會做此事，隻有你。”
雪鳳凰點頭：“不錯。可惜裏麵藏的仍是假銀，我一無所獲，隻能順手幫他們又換了一趟。”酈遜之吸了口冷氣，續道：“你與胭脂本是串通，紅橋鎮遇襲那晚，你是故意裝作被人襲擊。”雪鳳凰道：“是啊，不然以我的謹慎機智，怎會輕易中別人的套？”
酈遜之心頭發涼，顫聲道：“你之所以要跟蹤謝紅劍，是不想與我回京，你是去找胭脂要你的酬勞，或是商討下一步如何做。”雪鳳凰歎道：“我去靈山是去見故人，隻是你既然那樣說，也不差就是。在小佛祖身邊呆過的人果然不笨，難為你這時都想明白了。你是故意裝作有人要來盜賬簿，是以假作身邊有賊？”
酈遜之道：“我隻想你明白我有所戒備，誰知你還是要偷。”雪鳳凰歎道：“事情緊急，怎麽也要冒險。”酈遜之搖頭：“不，你是想讓我發現真相，是不是？你不想繼續瞞我。”雪鳳凰默然不語。
酈遜之苦笑：“我不明白，為什麽連你也要騙我？”雪鳳凰呆呆凝視他，不忍心道：“我不想騙你。可答應別人的事，總要去做。”
酈遜之點頭，初見雪鳳凰的一幕幕閃現眼前，他不想與這個頗有淵源的女子為敵，因而從一開始心下已為她備了合理的說辭。他以自己的猜想推斷道：“我記得小佛祖告訴我，你和苗疆老怪交情非淺，當時我還不信。隻因苗疆老怪平生最恨之人，就是你師父彌勒，為何你……”
雪鳳凰喃喃地道：“你不會明白，你的確不會明白。”她忽然沒了聲音，怔怔地望了燈火出神。酈遜之細看這個比他隻大了幾歲的女子，卻覺她眉間眼角不無滄桑，一縷哀愁隨了她憂傷的眼神漫曳開來，令他的怒氣漸漸消減。
“他們究竟給了你什麽好處？”
“我要找一個人。”
酈遜之心中一動，脫口而出道：“你師父？”
雪鳳凰無力地道：“你知道……”
“我見過他一次。”
雪鳳凰盯了他看，眼睛忽然發亮，那一刻如酈遜之初見她時，有孩童的天真。
酈遜之道：“他到島上來看小佛祖，兩人在一起喝酒，喝了足有一天，然後醉得不醒人事，大睡了三天。我因聽師父們說他極有本事，本想等他醒了找他學點功夫，誰料他已走了。”
雪鳳凰出神道：“他總是來去匆匆。那是幾時的事？”
“兩年半前。”
“他那時什麽樣？”
“有點胖，老實說很有福氣的樣子，果然很像彌勒佛。”
雪鳳凰忍不住撲哧一笑，喜滋滋地遐想：“他又胖了……還是什麽事都不放在心上，隻知道整一頓好吃的……他什麽事都不放在心上……”說到後來，語音低沉下去。
酈遜之無言，拚命回想見到彌勒的情形，力圖轉移她頹喪的情緒，終於一拍腦袋又道：“我想起來，他和小佛祖比酒的法子大是有趣。”雪鳳凰斂了愁思，問：“如何個有趣法？”酈遜之道：“他們先是躺著喝，接著吊起來倒立了喝，又拿了酒壇沉到海底去喝……”雪鳳凰聽得眼都不眨，他又道：“最厲害的是躲到大魚肚子裏喝，先讓大魚把他們當食物吞掉，然後在魚肚子裏喝幹一壇酒，再想法子不傷害魚而逃出來。”
雪鳳凰笑道：“你蒙我呢，哪會有那樣的大魚？”酈遜之強辯道：“海中的魚當然……”雪鳳凰打斷他道：“你不怪我了？”酈遜之搖頭，道：“我隻是好奇，那日你偷我的金牌，是否故意讓我察覺？”
雪鳳凰落寞地道：“這些都不重要。天下之大，竟沒人再見過他。師徒緣盡，他說到做到，當真狠心。”酈遜之默然，不知該如何勸慰。
以彌勒的自在隨性，尚不能逃避他想逃避的東西，更何況是尋常人如雪鳳凰？他隱隱知道彌勒離開的理由，但無法對雪鳳凰言明，雖說女人心海底針，但有時男兒心未嚐不是一壇深藏在窖底的老酒，醞了一腔心事喑啞不語。
他想通了。苗疆老怪無非以找她師父為由，跟她交換條件。“他日大難臨頭，你可還保得住我？”楚少少無意的一句話，令他豁然開朗。
“楚少少的師父是塞外魔境之主塞邊人，胭脂也拜了魔境主人為師，這樣說來，他們倆是師兄妹。楚少少是苗疆老怪的義子，魔境主人必是托苗疆老怪幫他，乜邪才會找上你。不，很可能乜邪自己想在苗疆作亂，與左氏一拍即和，是不是？”酈遜之抽絲撥繭，湮沒在雜草中的莖蔓終被他一根根找出。
雪鳳凰幽幽地說：“他們算來算去，唯獨漏算小皇帝會請你做廉察。”酈遜之苦笑：“我百無一用，不做什麽廉察也罷。”雪鳳凰搖頭歎氣：“你是東海三仙唯一的弟子，跟隨過小佛祖，天下誰有你的福氣呢？”
可是他得到過什麽？其他*在爹娘膝下承歡之時，他遠在海外小島接受師父們的嚴訓。若不是島上尚有梅湘靈一家和小佛祖相伴，他的童年將可想而知的枯燥與孤獨。縱有天下最好的名師又如何？他寧願隻是庸碌的王孫公子，卻有父母可以孝順，共敘天倫之樂。
他想，他其實懂雪鳳凰的心，他們身上有著類似的孤寂，他無法苛求她對自己忠誠。更何況她並無害他之意。
“昨夜救我的，必是你了。”酈遜之道。
雪鳳凰一怔，表情有幾分古怪，應道：“是啊，總不能讓你落在敵手。”
酈遜之苦笑：“這麽說，幫我出左府的是你，要拿回賬簿的也是你。成也蕭何，敗也蕭何。你何不以真麵目救我，卻又以真麵目與我反目？”
雪鳳凰無語。酈遜之心頭仍有疑竇，若真是她，早在救他時就可偷偷取回賬簿。這位比他大了幾歲的一代名盜，所曆經過的江湖遠比他繁雜紛擾，她不肯說自有她的難處，他不能再強求什麽。
酈遜之從懷中取出賬簿，拋在她麵前：“你拿去罷——”
雪鳳凰呆了，半晌，想通了他的心灰無奈，遲遲不忍去接。酈遜之冷冷地道：“我成全你。”雪鳳凰哀怨的眼神猶如雨後的清蓮，孤絕單純，望了他一眼，終於拿起賬簿。她順手一翻，茫然地道：“這不是左家的機密賬簿。”
那裏麵記載的是左家進出的銀兩開銷，一樁樁隻與尋常農戶有關，絕不是他們所搜尋的可置左家於死地的賬簿。酈遜之點頭：“我知道。”雪鳳凰連連搖頭：“不，我來找的並不是這一本。他們的確丟了那本真正的機密賬簿！”
“因此救我出來的人並不是你。”酈遜之沉著地道，朝門外高喝一聲，“神偷閣下，你贏回一城，可以現身了。”
金無慮從黑暗裏走出來，滿麵春風地走近酈遜之，把一本薄薄的賬簿遞給酈遜之，讚歎地大笑道：“好小子！你怎知我偷成了？”雪鳳凰的臉色越發蒼白，身子不由輕輕晃了。
“名滿天下的神偷若不懂得趁亂打劫，一見困難就逃之夭夭，未免太差勁。”酈遜之安慰地露出疲憊的笑容。他早知金無慮在旁，卻無十分的把握定能取到賬簿，好在神偷果然沒有讓他失望。
金無慮翻了翻另一本賬簿，笑吟吟地對酈遜之道：“他們放在主龕中的就是這個？你既知是假的，何必拿來？”酈遜之苦笑：“我當時連看一眼的工夫都沒有，焉知它是假的。但左府並沒有大肆追趕，也未出盡好手，我想這一本賬簿絕不值得緊張。”
“可雪丫頭一來偷，你就知道真賬簿還是被我取走了，是不是？”金無慮巧笑一聲，瞥見雪鳳凰顏麵大失，頓時收了口，言簡意賅道，“真賬簿就藏在左虎房中的書架上，躲在一堆四書五經裏，可惜瞞不過我的耳目。”
酈遜之感激點頭：“今次多謝援手，若非閣下，我恐怕難以成事。”金無慮道：“這本東西，你是否要交給皇上？我勸你不妨先摩一本，他日或有用處。”酈遜之連聲稱謝。金無慮見雪鳳凰訕訕不語，笑道：“你這地方我不便久留，事情已了，告辭了！”
酈遜之起身送客，等回到原位，雪鳳凰木然的身軀在燈火下搖搖欲墜，已到極限。他恢複神誌，如果這本賬簿真的事關重要，雪鳳凰不能空手而歸。
“你且等一等。”酈遜之招來酈雲，吩咐他坐在書房快筆抄錄賬簿，不得有一字錯漏。酈雲不敢怠慢，慌忙縱筆如飛抄了起來。雪鳳凰知他用意，默然不語，卻也感激他思慮周詳。過了兩頓飯的工夫，酈雲揉搓著手遞上賬簿，打著哈欠回房睡覺去了。
酈遜之把原來的賬簿放回到雪鳳凰手心，語氣冰涼：“你走罷！你我再無牽連。或許有日再見到彌勒，我會代你轉達。”他不能再留她，縱然身邊想多一個朋友，亦是不能。
雪鳳凰一雙紅眼仿佛要哭出來，鼻子一酸，連忙撇過頭去，笑道：“我就不信你有這麽好運。”吸了一口氣，忍住悲酸，展顏道，“你多保重……太辛苦的話，這官不做也罷！”提氣掠出門去，沒再回頭。
酈遜之跌坐椅上，隻覺用盡了力氣，頭腦空白茫然若失。過了一會，恩怨、生死、情恨，種種因緣轉來轉去，他也糊塗起來，到底爭來鬥去求的是什麽。江山社稷，好大的重擔壓在身上，這擔子是否該由他挑，他又能否挑得動，這當兒竟自猶豫退縮。
雪鳳凰身不由己的背叛，令他瞥到了處於權力角逐浪尖的被動，會讓自己失去太多。他究竟有沒有勇氣麵對未來隨時可能的眾叛親離，而又能力挽狂瀾？
酈遜之苦笑，父王，你教會兒子好嗎？難道這就是你想退隱的因由？