朱元璋哼道：“念來朕聽!”
宗泐清清嗓子，高聲吟道：“雨落天垂淚，雷鳴地舉哀。西方諸佛子，同送馬如來。”
“這詩一是哪個寫的?”朱元璋認為和尚胡編亂造欺騙自己。
“陛下，昨晚小僧入睡後，忽見菩薩降臨，急忙叩頭詢問，為何皇後升天的日子，天色不佳?菩薩念了這四句詩。然後駕雲翩然而去。陛下，這是小僧夢中得句呀!”
“這是真的嗎?你要是撒謊騙朕，當心你的腦袋!”
“小僧乃佛門弟子，怎會說謊呢?”和尚回答得理直氣壯。
朱元璋不但覺得和尚的表情很嚴肅，不像是撒謊欺騙自己，而且四句詩非常吉利。心頭的悲痛和怒氣，漸漸消解。可巧，過了不一會兒，果然雨過天晴，豔陽高照。朱元璋這才高興起來，更打心眼裏相信，他的馬菩薩真的榮登仙境了。
馬皇後活著的時候，後宮嬪妃宮女數百人，沒有哪個沒得到過她的恩惠。在她們的心目中，皇後不啻是一位活菩薩。如今，活菩薩撇下她們先去了，宮廷內外一片哀傷，一個個哭得死去活來。他們感戴馬娘娘的仁愛體恤，擔心爾後碰上個冷漠、甚至暴戾的後宮主子。痛惜，思念，人人像掉了魂。馬娘娘許多感人的故事，也在宮人中不斷傳誦。有的女官將馬娘娘的嘉德懿行，寫成一首歌，以寄托深沉的感戴與哀思。此後，後宮中經常傳來這樣的歌聲：
我後聖慈，化行家邦。撫我育我，懷德難忘。
懷德難忘，於斯萬年。毖彼下泉，悠悠蒼天!
皇蘭三後與世長辭，李文忠嚎啕大哭，幾天不思飲食。
當初，他因嫖娼獲罪，被傳喚到集慶。全虧著馬皇後講情，方才安然返回任所。後來，舅母對自己的疼愛關注，始終沒有改變。現在，最為疼愛自己的親舅母永遠離開了自己，怎不叫他痛徹心肝。膽戰心驚的往事，再次浮上心頭……
原來，當初李文忠從集慶返回嚴州時，害羞加上害怕，終日忐忑不安。做事無精打采，夜裏常常從噩夢中驚醒。手下的儒士趙伯宗、宋汝章看在眼裏，乘機勸他早做防範。
“說的倒容易——怎麽個防範法呢?”李文忠沒了主意。
“眼前的路隻有一條。”趙伯宗分明成竹在胸。
“什麽路?你們快說。”
“投靠張士誠。”宋汝章向北一指，說出了謎底，“將軍這次能夠安全歸來，算是萬幸。下次再去，恐怕就難得全羽而歸了，還是早作打算的好。”
李文忠反複琢磨，覺得部下的擔心不無道理。於是，派趙伯宗和宋汝章去杭州與張士誠的弟弟張士信秘密聯絡。
朱元璋的親外甥願降，張士信自然求之不得，當即慨然應允。李文忠立刻與郎中侯原善，掾史聞遵道商議投降條件。
恰在這時，京城使者來到，傳召李文忠立刻返京。李文忠猛吃一驚，認為是事情敗露了。但反複看過朱元璋的親筆書信，口氣親切，倍極關注。特使也是殷勤有禮，沒有絲毫異常，方才稍稍定下心來。到了集慶，舅父親切地詢問前線防務，並麵授攻防機宜。接著，舅母又跟他親密交談，讓他處處謹慎，好生撫慰將士。分手時，朱元璋不僅叮囑再三，而且賜給他名馬、金銀。李文忠一則以喜，一則以悔，一則一懼。喜的是，舅父、，舅母並未對自己產生疑忌，悔的是。不該聽信讒言，產生離異之心。懼的是，叛降的事一旦透露出去，舅父不會輕易放過自己。
一回到嚴州，李文忠便埋怨侯原善、聞道遵：“我幾乎被你等誤了!倘若事情泄露，我有什麽臉麵見父帥?你們說。此事該當如何區處?”
侯原善答道：“大人肯饒了我等性命，尚有個妥善的法子。”
李文忠急忙催促道：“快說，什麽法子?”
“讓趙、宋兩人，從此不再說話。”
李文忠心領神會。當即下帖，請趙伯宗、宋汝章來太守衙門赴宴。等到兩人被灌個酩酊大醉，然後遣人用船送他們回去。船行到一個叫大浪灘的地方，倉裏鑽出幾個壯漢，不由分說，將趙，宋和他們的侍從捆了，全部扔進了滔滔急流中。神不知，鬼不覺，去掉了一塊心病。
俗話說，牆打一百遍，沒有不透風的。正當李文忠春風得意、功勳越來越顯要的時候，株連甚廣的胡惟庸案子，扯出了這件公案。雖然事情已經過去了十多年，朱元璋仍然震驚萬分!
“可怕至極一一簡直是連做夢都想不到的事!”他一遍又一遍地仰天驚呼。
朱文正是親侄子，李文忠是親外甥，都是自己一手撫育培養起來的至親骨肉。他待兩人情逾手足，恩同父子。不料，一有風吹草動，便離心離德，不惜叛離而去!這使朱元璋又驚詫，又傷感，又擔心，又痛恨……簡直像打翻了五味瓶，說不出的酸甜苦辣。他越來越意識到，在權力和利益的**下，沒有信義和親情可言，有的不過是權詐和血汙。洋洋幾千年宮廷史，為了皇位這塊誘人的香餌，發生了多少子弑父、父殺子、兄弟相殘、親黨互誅的慘劇?想到這裏，朱元璋對同鄉漢高祖大刀闊斧地誅殺功臣，更加歎賞欽佩。
“老前輩劉邦，是一位多麽具有遠見卓識的英明入主呦!”
感歎的同時，便是嫉恨。但朱元璋知道，眼前還不便對這個手握重兵的不肖種發作。他要仔細觀察，然後決定應該采取的措施。
在此之前，朱元璋對李文忠的進言，總是十分樂於聽取，看成是股肱心腹的肺腑之言。現在，不論李文忠的話是否有道理，朱元璋都要琢磨再三，認真咀嚼，看看其中是否隱藏著不可告人的陰謀陷阱。
有一天，李文忠誠懇地勸道：“陛下，人才難得，人命關天呀。人頭不像路邊的青草，割了能夠再生。還是多給人留一條生路為是。”
朱元璋把臉一沉，答道：“朕知道了。”
過了一些日子，朱元璋決定裁減宦官，李文忠趁機勸諫道：“陛下鑒前代之失，不準宦官幹政，又裁減宦官員缺，真是天縱之聖。但據臣看來，宮中冗員依然過多，有悖於‘天子不近刑人’的古訓，似宜更加裁省一些。”
朱元璋一聽，勃然大怒。反問道：“這話，是誰教給你的?”
李文忠慌忙答道：“是愚臣偶然想起，胡亂說的。”
“宮廷內的事，是你胡亂說得的嗎?”
“臣多嘴了。請陛下鑒諒。”
“你以後少多嘴!”
“是。臣記下了。”
李文忠一片忠心進言，卻遭到狠狠的叱責，後悔得狠捶自己的腦袋。戰戰兢兢地回到家中，左思右想，始終猜不透，舅父突然對自己如此冷淡和厭煩，到底意味著什麽?
幾天後，一群武士闖進府來，將他手下的幕僚全部捉走，不經審問，統統殺掉。
李文忠驚詫莫名，不知屬下犯了什麽罪過。驀地，十幾年前在嚴州策劃叛逃的往事，浮上心頭。莫非是那件事，東窗事發?牽線的人早已被滅了口，秘密不會泄露出去呀?
心裏的疑問解不開，心頭像無數隻毒蟲，一起咬齧。越想越感到大事不妙。夜長難眠，飲食銳減，很快懨懨病倒了。
到洪武十七年歲首，病情越發沉重，骨瘦如柴，臥床不起。
朱元璋派太子朱標前去探病。朱標噓寒問暖，倍極關懷。接著，又派遣淮安侯華中，督理禦醫診斷治療。無奈，李文忠的病，是因驚懼憂慮而得，乃是心病，哪是藥石可以奏效的?就是華佗再世，藥王複生，恐怕也難以妙手回春，藥到病除!
正月二十七日，朱元璋親自駕臨探視。
李文忠見舅皇駕臨，枯黃的瘦臉上掠過一層希望的光彩。他強打精神，要家人扶起來見駕。朱元璋急忙上前製止。他坐到床前，仔細詢問外甥的病情。
李文忠喘息著，斷斷續續地答道：“舅舅，孩兒……恐怕，難以……為舅舅，盡忠，盡孝了。”
“不要這麽說，你會好起來的。”朱元璋蹙著眉頭進行安慰。
李文忠深受感動，凹陷的眼角滲出了兩行熱淚。喘息著答道：“孩兒，在嚴州，任職十多年，很得……舅舅信任。可，孩兒，卻有一件……一件愧對舅舅的事。這事，長久壓在心中，一直不敢……”說到這裏。他嘴角抽搐，哽咽難言。
朱元璋帶著淚音安慰道：“孩兒，都是過去的事了，不要再說了。舅舅什麽都知道。如果不肯寬容你，把什麽事都記在心上，你也成就不了後來的功業。舅舅今天給你帶來了禦醫調製的保舂回陽丹，你服了後，很快就會複原的。”
“孩兒，不知怎麽……感謝舅舅的……再造之恩。等孩兒……病好了……一定百倍、千倍地……報答……報答你老人家。”
“不要勞神多說話，你就安心靜養吧。”
看到外甥的虔誠與痛苦，朱元璋神色憂戚地站起來，急急地離開了。
壓在心底的一塊石頭落了地，李文忠感到一陣輕鬆，病情頓時減去了幾分。家裏人更是無比興奮，以為皇上駕臨，不僅是聖恩隆渥，而且帶來了靈藥，帶來了吉祥。一家人趕忙給病人服下皇上親自送來的“保春回陽丹”。
誰也不曾想到的是，在皇帝探視的第三天夜半，叱吒風雲二十載、戰功赫赫的大將軍，竟然撒手人寰!享年四十四歲。時間是洪武十七年，三月初一。
噩耗傳來，舉朝震驚。剛剛聽說皇上親自探視後，大將軍病情好轉，怎麽會猝然而死呢?
正在朝野迷惑不解之際，給李文忠看病的郎中及其親屬一百餘口，被抓起來處死了。公布的罪名是，借看病之機，暗下毒鴆，毒死了曹國公!督理醫生治病的淮安侯華中，也因督醫失職，被罷職削爵，充軍川西建昌衛。
欲蓋彌彰，聰明的朱元璋所做的一切，正露出自己的狐狸尾巴。不然，為什麽要殺郎中的全家滅口?這個留給曆史的“謎團”，在明眼人的眼裏，一點也不是謎。
被削爵流放的華中，是虎將華雲龍的兒子。華雲龍是跟隨朱元璋南下定遠的二十四個心腹之一。洪武元年，在大將軍徐達指揮下北伐中原，屢立戰功，遂作了北平鎮守兼北平行省參政。洪武三年，晉封淮安侯的華雲龍坐鎮元舊都，權重位尊，生活日漸奢侈腐化，竟然忘掉自檢。他不但住進元丞相脫脫豪華的府邸，甚而使用故元皇帝的龍床。朱元璋得知後，曾派專使斥責。但華雲龍置若罔聞，依然故我，日夜沉溺酒色，連政事都懶得過問。
洪武七年六月末，朱元璋召他回京。登程不久，便死於途中。是驚嚇而死，是自裁，或是被殺，同樣是一個謎。
在宋濂奉命為其撰寫的“神道碑”中，人們看到這樣幾句話：
“侯從征四方，粗著勞孝。初無奇功駿烈照耀人之耳目。然而，封以大郡，賜以封爵，寵恩之加不為不重矣。奈何，徇欲敗度，絕無憂國恤民之心，乃知往古韓(信)彭(越)之流，怙功自專，卒致夷滅，皆其自取雲爾。”
自古迄今，隻要不是大奸大惡的人，死後所作的墓誌銘，無不是揚善避惡，極盡褒揚之能事。一向溫厚誡篤、筆底生花的宋學士，給一個蓋棺論定的侯爺作基誌，不但一反常規，毫無遮掩偽飾，而且公然與被劉邦殺死的韓信、彭越相比!謎團不解自破：華雲龍絕非善終。肯定又是朱皇帝打發他去見上帝的。
不過，和朱亮祖不一樣，華雲龍的兒子華中，當時還是襲了爵。現在讓他負責李文忠的治療。也是朱元璋煞費苦心：生則無功，死則有罪。結果病人被治死了，他自然難逃懲治。等到洪武二十三年，抓胡惟庸黨羽的風浪再起，華中則“名正言順”地成了“胡黨”。不過，此時他早已遺屍貶所了。
朱元璋誅殺功臣勳將以及他們後代子孫的手段，簡直運用到了極致。不知下一個又該輪到哪一個了。
風雨如晦，道路泥濘。朱元璋帶領著十幾名隨從，行走在一條彎曲的山路上。忽然間，狂風大作，沙飛石走，周圍一片混沌，仿佛就要天塌地陷。
“噠噠噠……”不知從什麽地方，傳來急驟的馬蹄聲。聲音越來越清晰。舉目四望，一隊飛騎自西北方狂奔而來。到了跟前方才看清，跑在前麵的是常遇春。他翻身下馬，拜倒在地，喘息著說道：
“啟稟皇上，徐達謀反了。”
“這是真的嗎?”
“微臣不敢謊報。那廝已經帶領大軍殺過來了!”
朱元璋急忙站到高處瞭望，隻見長江北岸，煙塵滾滾，旌旗蔽空，喊殺聲震耳欲聾。正驚愕得不知如何是好，徐達忽然從背後竄了出來。手揮寶劍，向他撲來。朱元璋慌忙拔腿飛跑，一麵大聲呼喊侍從阻擋。無奈，兩腿酸麻，怎麽也跑不快。好不容易奔回金殿，反身關殿門。可是，已經晚了，徐達緊跟著追了進來。他無處躲藏，又無侍衛在身旁，隻得拔劍相迎。你劈我刺，劍光閃爍，從殿內殺到殿外，又從殿外殺回殿內。朱元璋漸漸抵擋不住徐達的凶猛劈殺，隻得步步後退。可是，吊龍禦座擋在身後，已經無路可退。他怕徐達把龍墩搶到手，急忙挺劍阻擋。徐達一個箭步奔上來，“當啷”一聲，將他手中的寶劍打落到地上。朱元璋索性坐上禦座，閉上雙眼，等待對方下手。一邊厲聲喝問：
“我待將軍不薄，你為何還要造反?”
徐達洶洶地反問道：“我倒問你，為什麽聽信常遇春的讒言，加害與我?你不想想，我的十萬大軍就擺在江邊，要想奪你的龍位，你抵擋得住嗎?我要是真有異謀，何必等到今天?一個想造反的人，用得著前來見你?”
“那，你帶領許多人馬來幹什麽?”
“保衛皇上。你沒看到有人想奪你的天下嗎?”
“這是真的嗎?”
“我徐達舍命追隨你大半生，什麽時候對你撒過謊?你為何如此猜忌呢?”
“不是朕猜疑，隻怕是你懷有狼子野心。”
一麵說著，他想趁徐達不在意，一劍將他刺死。無奈，右手麻木無力，舉不起劍來。急得大聲喊叫：“來人呀一陝來救駕呀!”
朱元璋連喊了好幾聲，沒有一人答應。心想，這一回，絕死無疑了。
“天哪!”一聲狂叫，突然醒了過來。
原來作了一個可怕的夢。伸手摸摸胸口，熱汗涔涔，心口咚咚跳個不止……
“這，是吉，是凶?”朱元璋一遍又一遍地向自己發問。
“唉!那絕不會是真的。可能是日有所恩，夜有所夢的緣故。”朱元璋很快做出了回答，“什麽人都可能反叛朕，惟獨徐達不會。他對胡惟庸的專擅橫行，不是跟朕一樣，心急如焚嗎?何況，朕對他的讚譽和封賞，超過了任何一位大臣，他總不至於恩將仇報吧?”
朱元璋說的是真情實話。他對徐達征戰之才、大將之德的讚譽嘉獎，超過了任何人。他多次當眾讚賞徐達的同時，還要眾將學習他的廉潔忠誠：
“你們都看看信國公：婦女無所愛，寶物無所取，忠誌無疵，昭明乎日月，惟有他一人而已。你們誰人能及?”
登極之初，朱元璋便晉封徐達為銀青榮祿大夫，上柱國，錄軍國重事，中書右丞相，信國公，兼太子少傅。可以說，能夠賞賜的官職和爵祿都賞給了。並且親自為愛將寫了一封誥書：
命將出師，立興圓之大業；建邦啟土，資佐運之能臣。中書右丞相徐達，剛毅英傑，遠量雄深。岩岩山嶽之重，矯矯虎貔之猛。從予起兵於濠上，先存捧日之心；來茲定鼎於江南，遂作擎天之柱。氣貫萬人而無敵，推恩撫民而安居。壓旗指顧，淮海澄清；雷電鏘轟，湖湘帥服。西連巴蜀，東際溟洋，有征則總水陸之軍戎，所向則收郡邑之圖籍。削平二強圓，古之名將何以加?辛勤十餘年，吾之封疆由此定。允謂元勳，宜膺上爵。籲嘻!太公韜略，當宏一統之規；鄧禹功名，特列諸侯之上。”
詞氣之感奮、激揚，褒揚之誠篤、高崇，簡直是無以複加!
建國之後，徐達北伐中原，平定山右，出師秦隴，肅清沙漠。十年之間，坐鎮北平山西一線，練兵備邊，作了北方邊境的屏障幹城。徐達之名威鎮大漠，**激華夏。朱元璋更是倚之如泰山，親之如腹心。
可是，為什麽沒夢到別人造反，偏偏是徐達呢?
如臨深淵，如履薄冰。躺在溫暖柔軟的錦衾中，朱元璋的心頭陣陣發冷，凜凜然如同裝滿了冰雪。
“不錯，那李善長、宋濂等，哪個不是一直表現得對朕耿忠不?到頭來，圖窮匕首見，都成了奸黨的同夥!”朱元璋頻頻地告誡自己，“誰能保證功勳最高、權位最重的徐達，一定是個永不變心的忠臣疙瘩呢?”
睡意頓消，心緒繚亂。唐人白居易的一首詩，忽然浮上心頭：
贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍。試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽有誰知?
當初，周公輔成王，流言四起，王莽輔平帝，舉朝稱賢。假如周公、王莽都早早死了，又誰能辨別周公是大忠臣，王莽是大奸宄?說不定，周公成為奸雄，而王莽反成賢士良臣了。看來，大奸大猾，正是用忠厚誠樸的外衣包裹得最嚴實的人!
自身的經驗，曆史的教訓，都在頻頻敲起警鍾：決不能輕信任何人!
朱元璋又想起了一件往事……
統轄百萬之師，攻城略地的大將軍，卻是個治家的低能兒。徐達的家人奴仆橫行鄉裏，曾多次遭到他的斥責。而徐達夫人謝氏的桀驁不馴，目無皇上，更使他切齒痛恨。堂堂首將，竟然是個懼內的魁首，一直連個姬妾都不敢納，謝氏好強使性，傲慢無理，說話更不知道深淺高低，對徐達的勸說教訓，她隻當成耳旁風。有時進宮朝見馬皇後照樣疏於禮數，甚而倨傲不恭。馬皇後看在多年親密相處，徐達功高忠勤的份上，每次都原諒了她。
有一天，馬皇後設宴招待幾位誥命夫人，席間興奮地說道：“多虧各位公爺、侯爺沙場拚殺，才使百姓們脫離苦海，生活安頓。各位爵爺、夫人，也才有今天的富貴。”說到這裏，馬皇後扭頭笑著對謝氏說：“像魏國公徐大人，也是受苦過來的，當初哪想到今天的好日子?希望夫人珍惜今日，永保榮華。”其他幾位夫人都說道：“多托了皇上和皇後娘娘的福。”隻有謝氏冷冷地說道：“不錯，都是窮過來的。如今我家可不比你家。”聽到這樣不懂規矩的話，馬皇後很不高興，本想訓斥她幾句。轉念一想，不能忘了皇後的氣度，冷冷地笑道：“當年王、謝再生，說不定還要忌妒你國公府呢!”
朱元璋下朝回來，見馬皇後臉色不悅，忙問發生了什麽事?馬皇後隱瞞不過，隻得照實說了謝氏的言行。朱元璋聽了很生氣。認為謝氏的莽撞無禮，絕不僅僅是出自無知，根子恐怕是在徐達身上。犯上悖逆之言雖然出自婦人女子之口，可能正暴露了徐達心中的隱秘。即使徐達無犯上之心，枕邊風吹緊了，焉能不心動?當年謝在興謀叛暴露，被處死的時候，那謝氏不僅無視勸告，捧著酒食到沙場上為其父親送行，而且大罵自己狼心狗肺，是殺害同患難弟兄的凶手。
當時戰爭還在進行，為了籠絡這位懼內將軍，同時也為了製服潑婦謝氏，朱元璋特地送了兩個美人給徐達，一則壓服醋壇子，二則趁機找到由頭，將狠毒並對皇家不恭的女人除掉。不久，果然發生了謝氏逼得侍妾投井自殺的事，他趁機將眼中釘殺了。
一日夫妻百日恩。殺了他的老婆。徐達能不銜恨於心?
“是的，必須要聽其言。觀其行，處處提防。決不能讓徐達的陰謀得逞!”
徐達，字天德，濠州鍾離永豐鄉人，比朱元璋小四歲，是與朱元璋一起割草放牛的少年夥伴。投軍之後，一直是朱元璋最親密的朋友和最得力的助手。他莊重沉穩，謀而後功。不論是奉命留守，還是統帥三軍出征，盡管大權在握，卻嚴格遵從朱元璋的部署行事，從不專權，或擅作威福。他為人含蓄敦厚，自律甚嚴，治軍令出如山。他愛兵如子，與士卒同甘苦、共患難。士卒不飽他不進食，士卒安營未穩他不進帳。將士愛他如尊長，都願意為他出死力。他不妄殺，不擾民。軍隊所到之處，秩序井然，深得百姓愛戴。
當初，徐達率部攻下蘇州，立即出榜安民，嚴申軍令，軍人取民物者斬!將士懾於軍令，無人敢於違犯。當時，蘇州還流傳著不少徐達忠厚仁慈、以及嚴於治軍的“故事”。
有個賣食品的攤販認為有機可乘，竟想趁機訛詐。他誣陷一個軍士吃了他的麵食不給錢，軍士不肯認賬。兩人爭執不下，徐達恰好經過那裏。小販見大官來到，更加有恃無恐。徐達見小販大吵大嚷，害怕影響軍威，隻得將軍士當場斬首。但剖開軍士的內髒檢查，並未發現有麵食。小販急忙跪到地上，承認是誣賴。但遭到誣陷的軍士已經被冤殺，隻得以命抵命。這件事震動了整個蘇州城。從此，軍紀更加整肅，全城百姓同聲歎服。
有一天，徐達在大街上見到一個絕色女子，不由心下活動，便煩人以重金相聘。女方慨然應諾。但因戰事匆忙，未來得及迎娶，便匆匆轉移。徐達後悔不迭。覺得一廂情願，有強聘之嫌。等到一年後重返蘇州，立即遣人前去道歉，讓姑娘另行嫁人。不料，女家不答應，堅持要嫁給大功臣。徐達無奈，隻得親自登門謝罪，陳述輕率之過。懇求再三，女家方才勉強應允。告辭時，徐達再贈金銀，以助奩資。
徐達的為人，在蘇州傳為美談。人人敬仰徐元帥軍紀嚴明，道德高尚。朱元璋也對徐達優禮有加。他自己更是把皇帝的事業，無條件地看成自己的事業。
但是，等到四方戰事結束，徐達勝利返歸京城後，漸漸對朱元璋的一些做法，產生了疑慮。
首先使徐達驚心動魄的是，大臣們接二連三地被逮捕，一個個成了謀叛的凶犯，許多人不經三推六問，便草草掉了腦袋。忠誠敦厚的老實人，不忍心看到那麽多的舊人相繼殞命，更不相信，那些被殺的人，真的犯下了應該殺頭的罪過。忠心耿耿的李善長、宋濂，功勳累累的李文忠，老實巴交的汪廣洋……那些所謂“十惡不赦、法理難容”的大罪，真是他們犯下的嗎?
許多往事，不住地在徐達的心頭湧動……
他永遠記得妻子謝氏被殺的情景。
那天，朱元璋召他去內廷下棋，卻派人將謝氏殺了。事後興高采烈地跟他說：“牝雞司晨，家之不祥。現在，愛卿家可以免除赤族之禍了——朕要向你祝賀呦!”
徐達又想起分“悍婦肉”那恐怖的一幕……
開平王常遇春，雖然是一個雄鷙武夫，卻跟自己一樣，娶了一個潑悍凶狠的老婆。他雖然酷愛女色，卻隻能在外麵偷偷摸摸地養女人，一直不敢公然納妾。朱元璋聽說堂堂國公爺竟然缺少添香的紅袖，便賜給常遇春兩個美貌的宮女。他的老婆哪裏容得，把兩個宮女看得緊緊的，不準常遇春碰一碰。一天早晨，其中一個宮女捧來水盆，請常遇春洗臉。一眼瞥見眼前的藕腕蔥指，他的雙跟為之一亮，不由讚道：“呀!好一雙白手呦!”當天散朝回到家裏，老婆送來一個紅盒子。常遇春急忙打開一看，卻是血跡斑斑的兩隻纖手!他僅僅稱讚過一句的一雙美手，竟被割了下來!隨意殘害皇上恩賜之物，乃是大逆不道的勾當!常遇春驚得一夜未眠。第二天早朝後，朱元璋留下幾位勳臣議事。他見常遇春臉色灰暗，神態異常，追問出了什麽事?常遇春支支吾吾不敢回答。這更加引起朱元璋的疑心，便生氣地喝道：“看你神色慌張，莫非有什麽異謀?”常遇春“撲通”跪到地上，說出了實情。然後磕頭求饒：“聖上賜給臣兩名宮娥，此恩天高地厚，微臣感激不盡。如今發生了這樣大逆不道的事，實在有負聖恩，臣萬死莫贖!”朱元璋聽罷，哈哈大笑道：“快起來吧。這算不得什麽大事，朕再賜給你幾個就是。”正說著，侍者給每個在坐的勳臣，送上一個包裹，打開布包，裏麵的紙上寫著“悍婦之肉”四個大字。原來，常遇春的妻子已經被朱元璋派去的人肢解了。
徐達接到“悍婦肉”，幾乎不能自持，其他人同樣驚愕不已。從此徐達就落下了驚懼之症。每夜驚夢不斷，不知道哪一天，飛來之禍就會落到自己的頭上。
曹國公李文忠暴亡後，徐達更是日夜憂惴。皇上的親外甥和幹兒子，一個比同鄉夥伴不知親近多少倍的親骨肉，尚且不明不白地死去，一同從軍的兄弟，已經有好幾個做了冤鬼。看來，變心的不是臣子，而是皇帝。他似乎完全忘記了什麽叫信義，什麽叫友情，什麽叫功過!
“功高震主，權大生威。自己乃是武將之首，能逃脫愈演愈烈的浩劫嗎?”徐達一遍又一遍地向自己發問。
一日數驚，寢食難安。憂慮傷神，不久，徐達便懨懨病倒了。
朱元璋早已觀察到徐達萎靡不振，不知是什麽原因。現在，忽然聽說徐達病倒，越發生疑。他想弄個究竟，又擔心派別人去會被欺蒙，便微服簡從，親自去察看。
來到魏國公府。朱元璋不準人通報，直奔徐達臥室而來。
徐達正在靜臥，見朱元璋突然掀簾而入，一時慌了手腳，急忙掙紮著爬起來，要行君臣大禮。朱元璋見徐達麵黃肌瘦，呼吸急促，果然病得不輕，命他不必拘禮，不妨倚枕敘話。徐達倚枕躺下後，朱元璋立刻仔細詢問病情，並反複叮嚀，要徐達好生將養，不必牽掛國事。
徐達對朱元璋此行的目的，已經猜透了八九分：隻怕看病是假，探問虛實是真。他已經反複想過，要想解除皇上的猜疑，惟一的辦法，就是處處表現出對皇帝無比崇敬與熾烈的忠心。他氣喘籲籲，語氣謙卑地說道：
“徐達微賤之軀，承蒙皇上看顧，真是天大的榮幸!臣不過是偶感風寒，不日就會好的。徐達定當耿忠驅馳，報效皇恩於萬一。”
朱元璋笑道：“愛卿不說，朕也知道你的忠心。你不要多說話。以免累著。”
“陛下，”徐達仍然繼續說下去。“徐達想向皇上冒死進一言。”
“哦，你還要說什麽?”
“人心難測。爾後，陛下不可再微服出行。”徐達一麵說著，一邊瞟了牆上的佩劍一眼。
朱元璋看到佩劍，心下驀地一震。那把劍，竟然與前幾天夢中所見，徐達手中拿的那一把，一模一樣。不由皺了皺眉頭，不經意地問道：“愛卿莫非聽到了什麽風聲?”
“那倒沒有，臣隻是日夜為皇上懸心罷了。今天不懼斧鉞之誅說出來，萬望皇上留意。”
聽了徐達的話，朱元璋很受感動。他病成這個樣子，仍然擔心皇上的安全。較之這位老臣的坦**忠誠，自己的處處設防，時時懷疑，反倒像個戚戚小人。在夢中，自己與徐達白刃相見，徐達的當麵質問譴責，似乎都來自自己的多疑。於是，他不動聲色地說道；
“朕知道你的苦心。你自己好自珍重吧。”說罷，掀簾而去。
朱元璋從此不再化裝私訪，對徐達的監視，也放鬆了許多。
心病隻有心藥醫。朱元璋的私訪，沒看出有什麽惡意。徐達立刻放下心來，病情隨之減輕了許多。這一天，他撐著病體上朝，朱元璋關切地說道：
“我見愛卿宅第局促，居住十分不便。我做吳王時住的那座宅院，還在閑著，就賜給你吧。”
徐達連忙跪下說“陛下，那是龍潛之地，微臣何敢僭越?萬萬不可!”
朱元璋覺得徐達態度誠懇，不是作假，也就不再勉強。
這一天，朱元璋在內廷設宴招待幾位勳臣，他頻頻勸酒，氣氛出奇地熱烈。酒至半酣，朱元璋避席離去，命宦官代為勸酒。徐達酒量不大，不覺喝得酩酊大醉。侍者把他扶到內宮睡下，並留在那裏看顧。夜半時分，徐達忽然醒來。本想找杯水喝，突然發現自己竟然睡在皇帝寢宮裏，驚得一個骨碌爬起來，雙膝跪到禦榻前，向著空空的禦榻告罪；
“微臣貪杯，不知怎麽的，竟然睡到了這裏——真是罪該萬死，罪該萬死呀!”
拜罷，急忙站起來，快步跑到院子裏，侍立在宮門口寒冷的夜露中，直到天明。
朱元璋聽到匯報，感到徐達固守君臣的禮節，忠心未改，心下寬慰了許多。
戰功第一的開國元勳遭到猜忌，朝臣們漸漸看出端倪。有個名叫李仕魯的直性子大理寺卿，實在看不過去，索性上了一道本章進行勸諫。他極其尖銳地寫道：
“今勳舊耆德鹹思辭祿去位，如劉基、徐達之見猜，李善長、周德興之被謗，與當年蕭何、韓信之危疑，相去幾何哉?”
朱元璋看罷李仕魯的奏章。十分惱怒。汙蔑皇帝猜忌殺人，這還了得!本想嚴加懲處，考慮到書生的迂腐憨直，情有可原。特別是，自己一再宣揚廣開言路、誠懇納諫，如為此開殺戒，有損皇上的尊嚴，隻得忍了下來。他不僅沒有治呆書生的罪，還立即想了個補救措施：冊封徐達長女為燕王妃，嫁給四兒子燕王朱棣。妙主意一舉兩得，既可以封住嘵嘵眾口，又可以暫時穩住徐達。
朱元璋把徐達召到便殿，當麵提親：“朕與卿家。不惟同鄉同裏，且是布衣之交。朕對愛卿的倚重，非一般人可比。自古君臣交誼深厚的，常常互通婚姻。朕想與卿家結為秦晉之好，不知愛卿意下如何?”
“此乃微臣全家求之不得的榮耀呀——但不知聖上指的是哪個丫頭?”“你十五歲的長女呀。朕的四子，燕王朱棣已經十七歲了。兩人的年紀正相當。不知賢卿肯答應嗎?”
徐達受寵若驚，急忙跪地叩頭：“小女不才，得侍奉四皇子，她的造化不淺，造化不淺!一切但憑皇上定奪。”
“哈哈，那就定下了。他們的年齡已經不小，擇個黃道吉日讓他們成婚吧。”
“臣遵旨。”
徐達的女兒溫柔賢良，嫁過去之後成為王妃。等到朱棣從侄兒手中奪得皇位，她被晉封為仁孝皇後。成為明朝第三代皇帝、明成祖永樂的正宮娘娘。
雖然攀上了皇家內親，徐達依然是小心謹慎，處處表現得忠心耿耿。
此時，朝廷風雲變幻，官員升降浮沉，旋起旋滅。隻有胡惟庸能在皇帝的專斷與嗜殺之下立住腳跟，並得到寵信。這個勢利鬼恃寵而驕，專橫跋扈之極。得罪了胡惟庸，無異於捋虎須、批龍鱗。徐達對胡惟庸的專橫不法，早已憤恨於心，卻一直緘默不言。他知道，聰明反被聰明誤，小人得誌不會長久。善有善報，惡有惡報，總有一天要搬起石頭砸自己的腳。到那時，皇上不但要嚴懲胡惟庸的同黨，而且肯定會遷怒於無辜的大臣，責難他們緘默不語，貽誤皇上。
同流合汙他不屑，明哲保身他不忍。在夾縫中掙紮的徐達，靜待開口的機會。
機會終於等來了。他發現朱元璋對胡惟庸的態度在漸漸變冷。於是，立刻麵見朱元璋，提醒他，大臣專擅乃是國家朝廷之大害。這話說得正是時候，不但加深了朱元璋與胡惟庸的裂痕，而且使朱元璋感到徐達仍然忠心依舊。等到胡惟庸的案子被揭露出來，朱元璋果然感到受了蒙騙。原來，那班滿口忠君奉上的文臣武將，之所以緘口不語，都是在合夥愚弄欺騙自己!惟一的例外，是劉基與徐達。劉基早已過世，大病初愈的徐達，更顯得眼光銳敏，卓識非同一般。
古人雲：“木秀於林，風必摧之，堆出於岸。流必湍之。”徐達越是卓然特立，秀出於同儕同僚，便越有與皇帝比肩而立的嫌疑。福兮禍所依，禍兮福所存。這絕不是福兆。徐達預感到，因福得禍的日子不遠了。
長時間的提心吊膽，過度緊張，大大損害了徐達的健康。飲食銳減，頭昏目眩，精神一天不如一天。
俗岔話說：“六腑不和，則鬱為癰。”洪武十七年初春，徐達再次病倒。先是脊背隱隱作痛，繼而紅腫一片，中央聳起一個碗口大的巨瘡。不幾天，便紅腫潰爛。膿血淋漓，疼痛難忍。遍請各處名醫，多方診治，絲毫不見效驗。
這一天，朱元璋親自來到病榻前探視。徐達跪伏在枕頭上，老淚縱橫。他緊緊握住親家翁伸過來的一隻手，唏噓喊道：
“陛下——陛下呀!”
朱元璋頗為感動。俯身問道：“愛卿的意思，莫非是要朕緊握山河?”
“正是，正是。”徐達在臥榻上叩起頭來。
朱元璋製止道：“愛卿，好生將息，不要多禮了。”
徐達喘息著說道：“我乃一介武夫，但肯聽皇上的話，這些年也讀了幾本書。現在想了兩句，想說給陛下聽，不知妥也不妥?”
“愛卿想說什麽，就盡管說。說錯了，朕也不會降罪的。”
徐達低聲念道：“聞說君王鑾駕來，一花未謝百花開。”
朱元璋略微沉思，問道：“你的意思，莫非是要朕廣用賢才?”
“知臣莫如君!”徐達臉上掠過一絲笑容，“隻是，微臣卻難為皇上奔走效力了。”
朱元璋勸慰道：“愛卿不要灰心。今年太陰犯將星，正應在你的災禍上。據星士講，尚可禳解。我要讓郎中上心地為你診治，並親自為你祈福攘災。”
“陛下天覆地載之厚恩，臣及子孫後代，萬世不忘!”徐達感動得老淚縱橫。
朱元璋回宮後，果然親自寫了獻給山川城隍等諸神的祈禱文。派人到各廟宇焚化。祈禱文話不多，卻是十分真誠。上麵寫道：
“曩者，天下有亂，朕命偃兵息民。大將徐達之功居多，今疾弗瘳，朕特告神，願全生數載，固寧萬姓。朕他日當與達同往敬祭，惟神鑒之。”
殺人不眨眼的朱元璋，居然許諾“全生數載”(幾年不殺人)，並要“與達同往致祭”，心不可謂不誠，許諾不可謂不重。徐達得知後，望闕膜拜，感激涕零。對皇帝的一切疑懼和憂怨，一掃而光，心裏登時豁亮了許多。人添精神，病減三分。加上禦醫的精心治療，徐達的背癰明顯好轉。到了來年元宵節。已經能下床走動，到庭院中興致勃勃地觀看花燈焰火。
聽說徐達病情好轉，朱元璋一副慶幸的樣子。把為徐達看病的禦醫召來，悄悄問道：
“像魏國公這種病，要忌口嗎?”
“惡癰毒瘡，最需忌口。不然，好了也會反複。”
“魏國公的病，最忌諱的是什麽呢?”
禦醫不敢隱瞞，徑直答道：“啟稟陛下，忌食蒸鵝。”
“真的需要禁忌嗎?”
“萬萬大意不得!”
“朕知道了。”朱元璋叮囑道，“你可要加意照料，用心醫治呦。
第二天，禦醫就把皇上的親切關注告訴了病人。徐達感動異常，眼含熱淚說道：
“真想不到，皇上不僅派先生等前來診治，連忌口等小事，還不忘關照。足見以往……”他想說“以往對皇帝的疑懼，都是庸人自擾。”一想不妥，急忙改口道：“足見，皇上對臣下的關愛，勝於同胞手足!”
禦醫沒有接徐達的話茬兒，而是不無憂慮地說道：“大人務必把忌口的事，放在心上呀!”
“放心吧，先生。如此要緊的事體，我怎麽會忘記呢。”
幾天之後，一路傳呼，宮裏送來了禦賜美食。徐府上下趕忙來到大門外、庭院中匍匐跪迎。當使者打開食盒，送到跪在地上的徐達麵前時，徐達幾乎不敢相信自己的眼睛：皇帝送來的竟是一隻蒸鵝!
徐達懷疑是自己病得眼睛昏花，視物不清。俯身定睛再看，一點不錯，在一尺二寸的青花大磁盤裏，蜷伏著一隻醬紅色的大肥蒸鵝，熱氣氤氳，清香四溢!
那撲鼻的清香，仿佛是讓人窒息的毒氣。一切的一切，再明白不過。徐達如夢方醒。
這些年來，他一次又一次地自我勸誡，不應對皇帝和親家翁產生疑忌，原來全是懵懂無知，自己欺騙自己!
一時間，劉基、李文忠、李善長、宋濂、陶安，以及那些冤死的患難弟兄，一個個在眼前閃現。尤其是老朋友陶安一家的遭遇，更是揮之不去……
陶安文思敏捷，筆底湧泉，一直是朱元璋的重要幕僚。先後做過黃州知府，饒州知府。開國前，就以翰林院學士的資格，擔任議禮總裁官，知製誥，兼修國史。朱元璋曾給他極高的評價和褒揚：“國朝謀略無雙士，翰院文章第一家。”洪武元年四月，陶安出任江西行省參政，九月死於任所。朱元璋親自撰祭文追念，可以說是生榮死哀，人人歎羨。但這位“謀略無雙”的文章大家死後不久，他的家人便成了皇帝懲治的對象：次子因罪處死，長子連坐而誅，在京的家人四十餘口發配充軍，大部分被折磨而死。就連在原籍太平府的家人仆婦也遭到拘捕。陶安老妻陳氏，氣憤之極，跋涉數百裏來到京城，猛擊“登聞鼓”。“登聞鼓”一響，皇帝必須親自召見。陳氏的哭訴，終於打動了皇帝，金口一開，陳氏和家人方免一死。
當年陶陳氏在金殿上哭訴時，徐達曾親眼目睹。那誠剖心曲的傾訴，撕肝裂肺的慟哭，至今曆曆如在眼前。看來，陶安一家的慘劇，已經輪到了自己的頭上!
徐達怎麽也想不通的是，這位從小患難與共的夥伴、如今的親家翁，竟然如此急不可耐地要打發他去西天!自己一死在所不免，無辜的妻小家人也跟著受連累，卻使他肝腸寸斷!
恩賜蒸鵝的氣味直往鼻孔裏鑽。當著太監的麵，徐達沒有哭泣，沒有怨恨，雙手捧起蒸鵝，一撕兩半。一手擎著一塊，狼吞虎咽地大嚼起來……
跪在徐達身旁的愛妾荷花。急忙膝行向前，伸手想奪下來。徐達用力地搖搖頭，以目製止，一麵大嚼不止。直到肚腹飽脹，一隻蒸鵝已經吞下大半，方才有氣無力地向使者說道：
“煩勞公公，回去替徐達謝謝皇上的厚恩高典!”
徐達知道，已無力搭救自己的親人，隻能聽憑命運的擺布。臨死前所能作的惟一一件功德，就是搭救替自己治病的無辜醫生。太監走了之後，他立即囑咐所有的醫生趕快逃!。
洪武十八年二月二十日，傳來了驚動朝野的消息——開國第一功臣、魏國公徐達病死!享年僅五十四歲。
朱元璋得報，興奮地在殿內走來走去，一邊自語：“好哇——徐達死了，徐達死了!”
剛說完這話，朱元璋忽然想起，牆角有個正在煮藥的宮女，不由猛吃一驚。讓人窺見了心曲那還了得!急忙悄然趨前察看。隻見那宮女正在低頭打盹，衣服的一角，已被爐火烤糊。他上前猛地踢了一腳，宮女方才驚醒過來。一見皇上站在麵前，急忙磕頭求饒。
朱元璋放了心，假意責備道：“煎藥怎麽可以睡覺呢?糊了藥，那還了得!”
其實，剛才朱元璋的一字一句，宮女都聽了個明明白白。她知道聽了皇上的心裏話，難逃一死。急中生智，低頭佯睡。果然瞞過了皇帝，撿了一條性命。
第二天一早，朱元璋紮上一條素巾，一路紙錢飛灑，浩浩****，直奔徐府。
聽到皇帝禦駕親臨吊唁，徐家大小急忙出拜哭迎。徐達的愛妾荷花，更是哭得死去活來。朱元璋流著淚將她扶起，聲音哽咽地安慰道：
“人死不能複生，節哀吧。你不必後慮，有朕在，一切都會為你做主的。”
徐達不死，心無寧日。徐達既死，想到他的功勳和忠心，心裏又免不了受到譴責。為了安慰死者與生者，更主要的是為了消弭內心的歉疚，朱元璋決定給徐達以最大的哀榮。回宮之後，朱元璋立即追封徐達為中山王，諡武寧，贈三世皆王爵。下令在功臣廟裏為徐達塑像，並親自為徐達撰寫了一篇哀切動人的追封誥詞：
朕惟帝王之有天下，必有名世之臣，秉忠貞，奮武威，以輔成一代王業。今開國輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國、太傅、魏國公、參軍國事徐達，以智勇之賢，負柱石之任。曩因元季之亂，挺身歸朕，朕實資爾智略，寄爾腹心，以統百萬之師。攻無不取，戰無不克，櫛風沐雨，躬曆苦辛。朕正位大寶，論功行賞，是以爵爾上公，賜以重祿。仍總戎於北方，纖塵不驚，邊境寧謐，信乎為我朝之元勳也。方期天賜遐齡，以享非常之報，孰知將星一隕，爾身逝矣。慨念今昔，朕豈能忘?雖然死生人道之常，而追封之典可不舉乎?特追封中山王，諡武寧。其上三世皆封爵，妣皆封誥命夫人。
朱元璋以為，這樣極盡褒獎之能事，不但可以遮擋眾人的眼睛，徐達地下有知，也會體諒他的苦衷，原諒他的狠毒，永遠含笑於九泉之下。
徐達“病死”不久，豫章侯胡美也被糊裏糊塗地處死了。
胡美原名胡廷瑞，朱元璋字國瑞，為了避諱，改名胡美。他原任陳友諒江西行省丞相。據守豫章時，朱元璋大兵壓境，他開門揖降。兵不血刃一座名城易手，整個江西望風披靡，紛紛歸降。幫了朱元璋的大忙，功勞非同一般。早在洪武三年，便被封為豫章侯。朱元璋得知他有個姿色出眾的女兒，選進宮去做了妃子。轉眼間，胡美成了人人歆羨的皇親勳臣。
無奈，好景不長。洪武十三年，清查胡惟庸案進入**，胡美不明不自地被改封為臨川侯。豫章後來改稱南昌，臨川就是今天的江西撫州。豫章比之臨川，城大地重，由豫章侯改封為臨川侯，意味著地位下降。但胡美猜不透，自己為什麽無端失寵?
隻有朱元璋自己知道，他之所以給老丈人一點顏色看看，是忍受不了他在自己麵前，那副趾高氣揚的得意神色。
徹底出氣的由頭，終於找到了。
洪武十七年三月，有親信密報：胡美經常帶著他的女婿出入宮禁，肯定是與胡妃有不正當的關係。密報的言辭雖然模棱閃爍，朱元璋卻信以為真。不經審訊，便命令將胡妃秘密處死，同時賜臨川侯胡美和他的女婿一起見了閻王。至於，胡美的女婿到底是否與胡妃有染，或者與其他宮女**，那隻有天曉得了。
怒氣平息之後，朱元璋自己也發生了懷疑，覺得對老丈人下手倉促了些。不由產生了幾分悔意。屈指算算，被殺掉的勳臣武將，已經三十多人，隻怕跟胡美一樣，許多人未必是罪有應得……
登基以來，有三次大規模的封爵。一次在洪武三年，是開國酬勳，共封六公，二十九侯。第二次是在洪武十二年，為平定西部邊境獎功，共封十二侯。第三次是平定雲南賞功，共封四侯。戰役總指揮、征南將軍傅友德，則晉封為潁國公。三次相加，總共封了九個公爵(隻有李善長一人為文臣)，五十四個侯爵。到洪武二十三年，借胡惟庸、李善長黨獄，大殺勳臣武將，一次就處死了公侯十一人。加上此前病死的、殺死的，共有三十二位公爵侯爵，見了閻王。幾乎半數以上的公侯勳臣，被自己搞掉了。
如果不是邊疆要設防，內地需要治安彈壓，離不開強大的武裝力量和一批有威望的將帥。隻怕被殺的人還要多。許多將領沾了“需要”的光，從而保住了地位和頭顱。
在天暗風吟的深夜，或者噩夢纏繞的黎明，仿佛常常有鬼魂的啼泣聲在遠處回響，甚至清晰地看到披頭散發的冤鬼，嚎叫著向自己索命……
“隻怕到了陰間，他們都不會饒過我!殺人的事，以後真得多加謹慎了。”朱元璋向自己發出了警告。
不料，正當盛年的皇太子朱標突然去世。沉重的打擊，使朱元璋完全改變了自己的主張。
自從入春以來，太子朱標的身體一直不適。先是夜裏咳嗽，胸口憋悶。漸漸地，痰中帶血，飲食銳減。怕皇上擔心，一開始，他盡量瞞著。故作輕鬆地請示問安，強打精神上朝議事。朱元璋見他身體消瘦，麵色枯黃，懷疑是得了病，要派禦醫給他診療。朱標極力掩飾，說是偶然受了風寒，正在服著“至寶丹”，極有效驗，不久就會好的。
朱標一生下來，就營養不足。當時正是戰爭年代，朱元璋在外麵打仗，後方物資供應困難，母親奶水又不足，孩子吃不飽鋨得哇哇哭，隻能用糙米飯、南瓜粥等勉強應付。所以，他的身體一直瘦削單薄。等到進了京城，做了太子，雖然是錦衣玉食，生活大變，但瘦弱依舊並無太大的變化。一則是讀書太用功，二則是經常處於惶怵之中。朱標對父皇的許多行為看不慣，又不敢直諫，一直憋在心裏。憂慮傷神，朱標的身體像半截竹竿似的，始終硬朗不起來。在十多個弟兄中，是身體最瘦弱的一個。
十五歲上，朱標被立為皇太子。一開始，他隻把心用到讀書上。成年以後，遵照父皇的指示，立朝班，閱奏章，密切關注朝政國事。但是，不久他就發現，自己跟父皇在許多方麵有分歧，特別是對待人的生命上，更是南轅北轍。戰爭後期，對於張士誠部隊的俘虜的大批殺戮，“空印案”的大殺各級官吏，都使朱標驚懼不安。他覺得，身為一朝人王地主的皇帝，應該行仁政，以禮儀治天下，而不是依靠監獄和屠刀。為此，他多次跟父皇密談，勸他網開一麵，以德報怨。甚而以“救人一命勝造七級浮屠”的佛家偈語相勸。不幸，朱標的苦口婆心，不僅打動不了父皇，還被罵做婆婆媽媽、女人心腸，最終要誤大事。父子之間的談話，不但大都不歡而散，而且往往受到嚴厲的斥責。有幾次，他實在忍不住，輕聲辯駁了幾句，便被朱元璋拿著木棍甚至寶劍追打。他隻能按照“小杖受，大杖走”的聖人教導，急忙躲逃。等到大抓“胡案”的罡風刮起，特別是他的師傅宋濂、長輩李善長等都被株連時，更是寢食不安，憂心如焚。氣鬱腠裏，日積月累，哪有不病之理?一開始，朱標極力隱瞞自己的病況，等到病得連床也爬不起來，才不得不向皇帝報告。
得知太子病倒，朱元璋五內如焚，嚴命禦醫精心診治，幾乎天天到病榻前探視。
此刻，朱元璋又來到太子的臥榻前。問過寢食情況後，他握著太子的手，眼圈紅紅地囑咐道：
“孩子，你一定要打起精神，多進食……大明朝的萬斤重擔，還等待你來挑呀!”
“父皇，孩兒覺得，不好……隻怕，不能為你老人家……盡孝了。”太子兩眼含淚唏噓作答。
“不，不!我的好孩子，放心吧，你的病，不久就會好起來的。”朱元璋極力忍住就要奪眶而出的熱淚，“我會再派最高明的禦醫，用精選的藥物，上心地給你醫治的。”
俗話說，藥醫不死病，死病無藥醫。高明無比的禦醫，珍貴至極的禦藥，用在太子身上，宛如幾塊小石子扔進了無底深井裏，竟然連個回音也沒有。
洪武二十五年(1392)四月二十五日，三十九歲的太子朱標與世長辭!
“標兒，標兒!你把為父撇得好苦呦!”朱元璋扶棺痛哭，幾乎哭暈在兒子的靈柩前。
侍者將朱元璋扶上玉輦，他一回到皇宮，立即下令，將那些為太子治病，卻玩忽職守、導致太子殞命的禦醫，統統抓起來殺了。
而遠在雲南鎮守的西平侯沐英，早在馬皇後去世時，就痛哭得嘔血，現在得知一向感情交好的太子英年暴死，更是悲痛萬分，痛哭極哀，以至於舊疾複發，病死在雲南，終年僅四十八歲。
沐英，名義上是朱元璋的義子，實際上是朱元璋在流浪途中留下的骨血。因此，朱元璋得知沐英病亡的消息，無比哀傷，命令隆重致祭，厚殮發喪，並破例賞賜：追封沐英為黔寧王。
侯爵破格封王，曆經洪武一朝，沒有先例。聰明過人的朱元璋，智者千慮終有一失：沐英是他的私生子的猜測，從此得到了證實。
埋葬了沐英，朱元璋命沐英的長子沐舂，承襲了西平侯的爵位。從此，沐氏子孫代代鎮守雲南，世襲罔替，貴侔親王。
俗話說，龍生龍，風生鳳，老鼠生兒會打洞。皇帝播下的“龍種一，據說連脈管裏流的血，都與凡人不同。他們生長在富貴溫柔鄉，長大成人，不是成為皇位的繼承者，就是封王封國，成為理所當然的方麵重臣，國家千城。朱元璋一共生了二十六個兒子，有二十四個長大成人。長子朱標封為太子，最小的兒子朱楠一個月夭亡沒有受封，其他二十四個兒子統統封了王。
第一次大規模地封王，是在洪武三年。朱樉封秦王，封地在西安，朱棡封晉王，封地在太原，朱棣封燕王，封地在北平；朱棡封周王，封地在杭州；朱楨封楚王，封地在武昌，朱樽封齊王，封地在青州;朱梓封潭王，封地在長沙；九子朱杞封趙王，二歲受封，三歲死去，未就國;朱檀封魯王，封地在兗州。另外，朱元璋的侄孫、朱文正之子朱守謙封靖江王，封地在桂林。這次共封了十個王，最大的二兒子朱棱十四歲，最小的兒子朱檀出生才兩個月。
有封爵就有待遇。親王每歲祿米五萬石，鈔二萬五千貫，錦四十匹，絲三百匹，紗羅各百匹，絹五百匹，冬夏布各千匹，鹽二百引，茶千斤；郡王祿米六千石，鈔二千八百貫，以下按例遞減。親王嫡長子年及十歲，立為王世子，長孫立為世孫，世代承襲，郡王嫡長子承襲，諸子到了十五歲，各賜田六十頃，封鎮國將軍，孫封輔國將軍。後來，朱元璋覺得皇族的俸祿太優厚，不利於他一貫主張的廉潔從公原則，洪武二十八年，決定酌減。但絲毫也影響不到皇族優渥的生活，因為除了俸祿之外，還有官吏們數不盡的孝敬。
還是個吃奶的孩子，就成了榮耀尊貴的王子，他們生活教養自然要異於常人。不但是錦衣玉食，宮娥環護，還要接受嚴格的教育。朱元璋對皇子們的要求很嚴格，與皇太子年齡相仿的，同皇太子一起在名師的教導下讀書，吟詩作賦，學經讀史。學文之外，還要習武，學習武經六韜，馳騁射殺。朱元璋諄諄教誨兒子，不要辜負了自己的期望，因為他們是“皇室屏藩，社稷磐石”。將來要協助皇帝震懾四方，讓萬裏江山億萬斯年永遠是朱家的。
王子們到了十八歲，就要離開京城到封地去，叫做“就藩”或之國，稱藩王。他們不但有著極其豐厚的待遇，而且是封地最高的掌權者。封地都建設了王府，規模巍峨宏大。朱元璋親自給王府的三大殿取名：前為承運殿，中為園殿，後為存心殿。宮城四門，南名端禮，北名廣智，東名體仁，西名遵義。意思是，祈天承運，處處存心，遵照仁義禮智、三綱四維行事做人。朱元璋還不厭其煩地解釋命名的初衷，使諸王能顧名思義，盡心藩屏帝室，永享多福。
朱元璋希望朱家江山千秋萬世，子孫承襲不替。他不僅規定子孫名字按五行相生，朱標一輩中帶木，木生火，下一輩名中帶火，火生土，土生金，金生水，循環往複無窮，而且親自為太子及諸王勘定的子孫世係用字，同樣寄托著祈望基業永固的強烈願望。如太子朱標一支為：允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。燕王朱棣一支為：高瞻祁見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。可惜，朱標一支隻傳了允字一輩，朱家江山就由燕王朱棣的“高瞻祁見佑”們承襲去了。也不過傳到“由”字輩，便江山易主。當然這是後話。
民諺雲：皇帝愛長子，百姓疼小兒。百姓的長子多半很早就要擔負起家庭的重擔，作父母的愛莫能助。小兒子卻能給老人帶來舐犢的歡樂。皇帝的長子正相反。他是皇位的當然繼承人，江山社稷最終都要托付給他。他一身維係著皇朝的興衰與安危。誰能成為身係重任的皇太子，不取決於他的智慧或品德，而是取決於降臨人世的機緣：出生的早。這樣做，自然有著所選非賢的弊端，但卻避免了家族攘奪哄鬥危險。元王朝受落後民族原始民主製的影響，始終沒有確立嫡長繼承製，以致多年政局動**，內部爭鬥不斷。朱元璋接受這個教訓，早在稱吳王時，就確立朱標為世子。登基伊始，便封朱標為皇太子。這年朱標才十五歲。
半生拚搏，掙下了一份大家業。自己雙手擎起九州，尚感沉重和吃力，有朝一日把它放在朱標瘦弱的雙肩上，真怕他擔當不起!於是，朱元璋傾注巨大的心血，對皇子們進行多方麵的培養教育，也收到了使他滿意的效果。他的二十四個兒子當中。雖然不少是醉生夢死、欺壓百姓的惡少，有幾個卻堪稱是飽學之士，甚至是文武全才的名將。五子周王朱橚不僅著有《元宮詞》百首，還是著名的植物學家。他寫的《救荒本草》將四百餘種可以食用的植物繪成圖譜，並加注文字說明，為百姓度荒提供了方便。第十子魯王朱檀是一個“好文禮士，善詩歌”的才子。可惜，因為信奉道教誤食金丹，好歹保住了性命，卻落了個雙目失明，二十歲病死時，朱元璋給了他一個“荒王”的諡號。十一子蜀王朱椿博覽群書，學富五車，朱元璋稱他為“蜀秀才”。十七子寧王朱權不僅曾經跟隨晉王、燕王備邊，而且潛心文史音樂研究，著有《通鑒博論》、《漢唐秘史》、《史斷》，《文譜》、《詩譜》等書。四子燕王朱棣、十二子湘王朱柏，更是文韜武略皆備。尤其是燕王朱棣，更是智謀超群，氣宇不凡，自幼就受到父親的偏愛。這從給他取的乳名中，即可見端倪：長子朱標名寶光，二子朱樉名般若奴，三子朱櫚名神令旨，朱棣則取名武聖童，足以看出朱元璋的喜愛與器重。朱元璋常常得意地向天自語：
“嘿嘿!有著這樣文可以比前賢，武可以鎮四夷的兒子，朱家天下就萬無一失了!”
無奈，人算不如天算。正當盛年的朱標，突然不治而亡!
白發人送黑發人。花費半生心血培養出來的皇位繼承人，竟然先自己而去!仿佛是泰山傾倒，大廈崩塌。朱元璋痛苦得好幾天沒有爬起床來。
朱元璋清醒地知道，太子之死影響巨大，嚴峻的局麵不容憂鬱彷徨。當務之急，是盡快確立新的皇位繼承人。
按照傳統，他有兩種選擇：立兒子，或者立皇孫。不管立誰，都必須遵照長幼的順序。不然，輕則使朝臣們非議，重則引起諸王間的爭鬥。這樣，人選就集中在兩個人身上：二兒子朱樉和孫子朱允炆。
朱樉比朱標小一歲。洪武三年封為秦王，二十三歲就國於封地西安。這個不肖子，在封地為所欲為，淩辱軍民，親匿小人，貪財網利，荒**無度。朱元璋正想進行處置，其他王子的劣跡又傳進了他的耳朵。洪武二十年，朱元璋將朱棱與老五周王朱橚、老七齊王朱榑、老八潭王朱梓、老十魯王朱檀等人的劣跡整理成冊，取名《紀非錄》，並且親自作序，分發給諸子，以示警戒。他沉痛地寫道：
今朕諸子列土九州之內，意在藩屏家邦，磐固社稷，子子孫孫與天命同始終。何期秦、周、齊、潭、魯等王，擅敢妄行非為!為此，必至身亡國除!孝無施於我，使吾垂老之年，惶惶於宵晝，驚懼不已。噫!軍功者，皆英俊也，撫有餘則可，豈有辱之用為羽翼乎?急之必變。民，天命也，有德者，天與之，民從之；無德者，天去之，民離之。今秦、周、齊、潭、魯等王，將所封軍民一概淩辱，天將取而不予乎……
如此嚴厲地警告，老二朱棱仍然置若罔聞。朱元璋不得不把他從西安召回京城，放在身邊監視。這樣一個頑囂之徒，如何托以重任?老三晉王朱櫚，同樣不是良善之輩：性情驕奢，橫行不法，而且早就有人告密，說他企圖謀反。不是朱標極力衛護，早就受到老子的嚴懲。老五吳王朱橚、老六楚王朱楨，皆不成氣候……
就是說，活在世上的前八個兒子，多數不是繼承大業的材料。隻有四子朱棣是個例外，此人外柔內剛，足智多謀，風采氣宇，頗似乃翁。
朱元璋一度考慮立四子朱棣為太子。
朱標死後第三天，他駕臨奉天殿，對眾臣黯然說道：“朕老矣，太子不幸，遂至於此。命也，奈何?古人雲：國有長君，社稷之福。朕四子燕王朱棣，賢明仁厚，英武似朕。朕欲立為太子，眾卿以為如何?”
翰林學士劉三吾跪奏道：“陛下所言雖是，但置秦、晉二王於何地?”
“陛下，劉翰林說的是。”又有一名大臣附和，“自古長幼有序。棄長立幼，不惟違禮，也恐使諸王不睦呀!”
“你們，”朱元璋指著其他大臣問道，“也是這麽主張嗎?“
“吾皇聖明!”眾人異口同聲。
朱元璋臉上掛著淚水，呻吟似聲說道：“好吧，待朕想想再說吧。”
本想打破長幼的順序確立繼承人，不料遭到眾臣的一致反對。老二朱樉、老三朱櫚不足立，老四朱棣又不能立，朱元璋進退維穀，久久拿不定主意。
正在這時傳來消息：燕王朱棣親自率兵出征塞北大獲全勝，元丞相咬住、太尉乃兒不花等率眾投降。
這年正月，北元丞相咬住、太尉乃兒不花、知院阿魯帖木兒等擁兵犯邊。朱元璋正式命燕王朱棣、晉王朱櫚率將出征。燕王初出茅廬，即表現了傑出的指揮才能。他知道，北虜不建城郭，行止不定，難以聚殲。抵達古北口後，便派出一支輕騎在前麵哨探。果然找到了乃兒不花的紮營地。正要發起進攻，突然天降大雪，隊伍行進困難。諸將主張暫停攻擊。朱棣卻認為，氣候惡劣虜敵不加防備，正是殲敵取勝的好機會。命令人馬踏雪速進!待部隊將敵營團團包圍，他又派蒙古降將觀童前去誘降。乃兒不花、咬住等已成甕中之鱉，知道突圍無望，被迫投降。朱棣沒傷一人一騎，大獲全勝。俘獲番兵數萬，牲畜數十萬頭。
朱元璋得到捷報，終於露出了笑容：“清沙漠者，燕王也。朕無北顧之憂矣!”他對立燕王為太子的信心，再次堅定起來。
身在塞北的朱棣，同樣十分關注太子的繼承事宜。朝廷的一切動靜，無不了然於胸。得知父皇當廷詢問眾臣，意欲冊立自己，大喜過望。這真是天大的喜訊!既然自己在父皇的心目中，有著舉足輕重的份量，父皇又十分害怕勳臣武將篡奪朱家江山。太子的金冠，已經遙遙在向自己招手了。機不可失，時不再來。必須抓住一切機會，實現自己夢寐以求的偉大目標!他立刻帶領少數隨從，星夜進京“陛見”。
朱元璋問他：“你在外麵，聽到民間對朝廷有什麽議論?”
“父皇，百姓交口讚譽說，風調雨順，國泰民安，都是托大明天子英明主宰的福綏。”
“他們就沒有不滿之辭?”
朱棣沉吟了一陣子，作出一副勉為其難的樣子，試探著說道：“人們議論說，一些公侯勳將，專橫不法，令人堪憂。”見父皇認真地傾昕，他繼續說道，“兒臣也感到十分憂慮。看來，不殺幾個為首的，既不能平民憤，也怕尾大不掉，給朝廷帶來後患。”
“說得是。為了杜絕後患，我不惜用雷霆巨掌，將胡惟庸、李善長、胡美等一千圖謀不軌的家夥，一一除掉了。”
“父皇所為極是。不過……”
“不過什麽?”
“父皇，千裏之堤，潰於蟻穴。兒臣的意思是，除惡務盡。”
“棣兒，你覺得，還有哪個能夠成為咱們的後患?”
“兒臣隻是風聞，說不太準。”
“咳!自家父子，不必多慮，大膽地說就是嘛。”