帝製風潮愈演愈盛。籌安會興高采烈，大出風頭，京中人士稱楊度等六人為籌安六君子。幾人居然也以君子自命，放心大膽地去做。試想這六君子有何能力，敢把這艱難得來的民國驟變為袁氏帝國？難道他不知輕重，不計成敗，一味地魯莽行事嗎？其實不然，此次楊度等人創設籌安會必是受袁氏父子唆使，否則他們哪敢冒天下大不韙，有這樣的創舉？
老袁一妻十五妾，正室於氏即袁大公子袁克定生母，端莊賢淑。袁克定勸父為帝曾稟明母親，想讓母親從旁慫恿。不料被母親嗬斥，並且於氏密勸老袁，不要聽信兒子的話。急得袁克定沒有辦法，轉去求庶母洪姨。洪姨是老袁的第六妾，容貌妍麗，為人狡黠，最得老袁寵愛，她也是宋案正凶洪述祖的胞妹。洪姨進袁府時才十九歲，秀外慧中，善解人意。老袁不高興時，隻要洪姨說幾句話，便能使老袁破顏為笑。袁氏的諸位姨太，各以入門先後為次序，洪姨排在第六位，本應稱她為六姨太，但老袁誡令婢仆不準稱六姨太，隻準稱洪姨太。婢仆怎麽敢逆旨，不過“洪”與“紅”諧音，叫她紅姨太罷了。
洪姨知道婢仆開她玩笑後，向老袁告狀。老袁打算斥退婢仆，洪姨又出來勸說，令婢仆繼續留著，婢仆轉怨為德，從此格外尊敬她。由此袁氏一族，由她操縱，無不如意。袁克定知道洪姨的話在父親那裏很管用，便到洪姨那裏，對她說：“母親知道我父親將成為皇帝的事嗎？”洪姨不禁讓座道：“公子為何稱妾為母親？妾是什麽人，怎麽能享有這尊貴的稱呼？”克定道：“我父親將成為皇帝，按照傳統，將來我應該把您當作母後來敬重，何妨現在預先稱您為母親？”洪姨謙遜地說道：“我能成為您父親的妾已是知足，哪還敢有非分之想？公子此話，恐怕會折妾的壽數，妾哪裏承當得起？”克定道：“我如得誌，決不食言。”說到這裏，竟向洪姨跪下，行叩首禮。洪姨慌忙跪答。克定又道：“我父親素來多疑，如果不從旁慫恿，還不能確定實行帝製，還請母親助一臂之力才能成功。”洪姨道：“這事情既然公子囑托了我，我一定找機會進言！”克定大喜，又連呼幾聲母親，才退出。
這時候的洪姨太已是喜出望外，她默默地想了一番，打定主意，決心說動老袁。隻要老袁來到她房中，她就與老袁談論曆史。老袁笑道：“你又不做女博士，研究什麽史料？”洪姨一番媚容，低聲對老袁道：“妾有疑惑，所以需要研究。”老袁道：“什麽疑惑？”洪姨道：“漢高祖、明太祖都起自布衣嗎？”老袁應聲道：“是的。”洪姨微笑道：“他二人起自布衣，可以一躍為帝，像老爺勳望崇隆，權勢無比，何不為子孫長計？怎甘心做一國公仆，任他人舉廢？”老袁聽到此話，不由得心中一動，便道：“我怎麽沒想過？隻是時機未到，不便驟行。”洪姨道：“機會難逢，流光易逝，老爺已年近六十，究竟要等到何時？”老袁默然不答，隻以一笑相還。當天夜裏，便睡在洪姨寢室，喁喁密語，直到半夜才入夢鄉。
第二天起床，老袁便出外辦公，宣召楊度。楊度不知何事，急忙進謁。但見老袁站在窗前撚著胡須思考著什麽，一時不便驚動，便靜悄悄地立在門側，等老袁轉身看見他時，才上前施禮。老袁命他坐在旁邊，低聲說道：“‘共和’二字，我實在不能維持，你何不召集數人鼓吹改製？”楊度愕然，半天才答道：“恐怕還不到時候。”老袁問道：“為什麽？”楊度回答道：“歐洲戰事未了，日本第五項要求雖暫時撤回，但仍伺機欲動，我國若有所變更，必將惹起外國人的注目。如果日本又來作梗，怎麽辦？”老袁撚須笑道：“日本如果真要要挾，什麽事不可作為口實？你也太多慮啦！”楊度又說道：“即使日本不來反對，我們也需預籌款項才能行事。”老袁道：“這個自然，你明日再來吧。”楊度奉命而出。
老袁返回內室，見眾妾都在，花枝招展，環繞攏來，不由得自言自語道：“從前，鹹豐帝玩賞四春，我今日卻有十數春呢！”眾姨太不得其解，唯獨洪姨上前，竟跪稱萬歲。老袁一麵扶起，一麵大笑道：“我還沒成為皇帝，現在呼我萬歲還早呢！”洪姨道：“勢在必行，何必遲疑。”老袁又笑問道：“你能說出充足的理由嗎？”洪姨道：“理由是極充足了。萬歲爺在前清時代已位極人臣，現在又是民國元首，威足服人，力足屈人，江西、南京一役就是明證。今若上繼清朝，立登大寶，哪個敢來反抗？從聲勢上解釋已無疑議，若講到情理上去也屬正當。從前，隆裕太後令清帝退讓政權，另組共和政體，到今已是三年。我國未嚐盛強，並且紛亂依舊，可見共和政體根本不適用。萬歲爺熟察時變，默體輿情，實行君主立憲，料想國民必定全體讚成，而且這與隆裕太後當日讓位的初衷也不相悖。萬歲爺何必瞻前顧後，遲遲不行呢？況且現在歐洲戰事未定，各國自顧未遑，日本交涉又已辦妥，萬歲爺乘此登基，正是應天順人啊！此機一失，後悔何追？”老袁聽她一番議論，很是中意，又見她笑靨輕盈，嬌喉宛轉，越覺得無語不香，無情不到，恨不得擁她上膝，親吻一回，叫她一聲乖乖。隻因礙著眾人的麵，笑著對洪姨道：“算了，你真可稱得上是女辯士了。”眾妾見了此態，也乘風獻媚，口中叫了幾聲萬歲。但老袁對她們沒多少興趣，仍一心一意地愛那洪姨。當天晚上，又在洪姨處留宿。
楊度於第二天再次入總統府。袁總統親自接見，交給他兩張發款憑條，共計二十萬兩。現在，款項有了著落，又有古德諾一篇文章作為先導，楊度當即邀集孫毓筠、嚴複等人開會定章，懸牌開市。賀振雄、李誨不知隱情，還要呈文彈劾六君子。後來，楊度聽說賀振雄窮困落魄，也將他籠絡進去，用每月六十金薪水雇他做籌安會中辦事員。所謂英雄末路，饑不擇食，賀振雄也隻好將就過去。前日吠堯，此日頌舜，人心變幻無常，這也是民國特色了。但既然有受他牢籠的，自然也會有反對的。當時，舊國會議員穀鍾秀、徐傅霖等人在上海發起共和維持會，周震勳、鄒稷光等人在北京發起治安會，古伯荃上呈《維持中華民國意見書》，梁覺、李彬、劉世騶等人也紛紛上書彈劾籌安會及其會員。
參政嚴修是老袁數十年的患難之交，他聽說帝製越演越烈，不禁暗歎道：“沒想到總統竟是這樣的人！近來種種舉動，已令我越看越絕望了。”建立籌安會時，他曾請求老袁力阻，情詞懇摯，聲淚俱下。老袁為之動容，隨即答道：“還是老朋友交心。他們實在胡鬧，你去擬一道命令，明日即將他們解散。”嚴修唯唯而退。第二天持稿請見，卻遭到總統府門衛的阻擋。當解釋說與總統約好今日會談時，門衛竟大聲道：“今天早晨接到總統命令，無論何人，概不傳見，請明日進謁吧。”嚴修恍然大悟，當天告假離京。
機要局長張一麟也是袁世凱十多年的心腹幕友，他也強烈反對帝製，力勸老袁說：“帝製不可強行，必待天與人歸……”老袁不等他說完，便問什麽是天與，什麽是人歸。張一麟道：“從前，舜、禹受禪，天下朝覲、訟獄的人都跑到舜、禹所在之處請命，舜、禹無可推辭，不得已入承大位。這就是孟子所說的‘天與人歸’。”老袁點頭道：“論起名譽及道德，我絕不做皇帝，請你放心。”張一麟接口道：“如總統所言，足見聖明，一麟今日也信總統無私了。”隨後，有同僚來問話，張一麟還為老袁力辯，說：“楊度等人設立籌安會無非是進一步做法，想是借此組織擴大權憲法。諸位不用擔心總統有心為帝，總統已與我說過了，絕不做皇帝。”
眾人似信非信，又到徐相國府探問消息。湊巧，肅政史莊蘊寬從相國府出來，與眾人相遇，彼此問明來意。莊蘊寬皺著眉說道：“黑幕沉沉，我也無法窺透，諸君也不必去問國務卿了。”大眾齊聲道：“難道徐相國也讚成帝製嗎？”莊蘊寬道：“我因李誨、梁覺屢進呈文，也激起一腔熱誠，想立即呈上彈章，但未知老袁究竟何意，便特來問明徐相國。他卻吞吞吐吐，既不讚成帝製，又不反對帝製，令我愈加迷茫，摸不著頭腦。”眾人道：“所以我等要去問問，他到底什麽態度。”莊蘊寬道：“不必了。臨走時，老徐已答應我，前去問總統了。”大眾聽到此話，方才散去。
國務卿徐世昌究竟會去總統府一問究竟嗎？他與老袁是故交，眼見袁氏為帝，自己要俯伏稱臣，麵子上也過不去，更何況此次來做國務卿，也是朋情難卻，勉強擔任，若擁戴老袁改革國體，不僅對不住國民，更對不住隆裕太後和宣統帝。不過徐世昌是手段圓滑的人物，對屬僚自然不會表白自己的意思，曲毀老袁，所以麵對莊蘊寬時，他說了些模棱兩可的話，不露一點兒痕跡。等送莊氏出門，他才說一句進謁總統的話，略略表明意見。當天下午三點，老徐乘車出門，去謁見袁總統。老袁聽說老徐到來，當然接見。二人分賓主坐定，便開始談論政治，漸漸說到籌安會，徐世昌立即緊逼一句道：“總統明見，究竟是民主好？還是君主好？”老袁笑著道：“你覺得呢？”徐世昌道：“無論什麽政體都可行，但總需相時而動才好啊！”老袁道：“據你看來，眼下時局怎麽樣？”徐世昌道：“以我國論，適用君主，不適用民主。但全國人心仍傾向民主一邊，因為民國創造曆時尚短，又經總統定變安民，百姓隻知道民主的好處。眼下應靜觀大局，再行定議。”說到這裏，徐世昌見老袁仍麵不改色，索性忠告道：“楊度等人組織籌安會，惹起民議，也是因時候尚早，所以才有此反抗。”老袁不禁變色道：“楊度開會的意思，無非是研究政體，並未實行，我想他沒什麽大礙。反倒是那些反對籌安會的議論實在是無理取鬧，而且不過數人就算是公論嗎？更何況我的本意，並不想做什麽皇帝，就是這總統位置也沒什麽留戀的。隻因全國推戴不能脫身，沒奈何當此責任，我已五十七歲了，就近暮年隨意消遣，還不好嗎？”徐世昌道：“我承總統推愛，結識多年，難道不知總統的心意？但楊度等人鼓吹帝製，外人不知道原委，還以為是總統主使的，至是以訛傳訛。他人不必論，但段祺瑞隨從總統多年，現在也未免生疑，還求總統明白表示，才能安定人心。”老袁勃然道：“芝泉嗎？自中日交涉以來，他就時常與我作對，我也不知他是什麽用意。他若不願做陸軍總長，盡可與我商量，何必背後違言。你是我的老友，托你去勸他一番，大家吃碗太平飯好了。”說完，便端起茶杯，請徐飲茶。按照前清慣例，主人請客飲茶，便是謝客的意思，徐世昌久居官場，自然清楚得很，當即把茶一喝，起身告辭。