史料載，明朝宣德至成化年間（1426—1487），天津城內的集市就有5處，分別坐落於城內和東西南北門外，名字起得寶泉集、仁厚集、貨泉集、富有集、大道集，除此之外，還有曉市、糧市、鳥市、鬼市、菜市、馬集、驢市、夜市、肉市、洋貨街。
據湯恩祥回憶，估衣街、針市街、竹竿巷等知名商業街都離天後宮不遠，皇會給當時這些地方繁榮的商業帶來了新的商機。他向記者介紹了首次披露的估衣街當時經營的32種行當：估衣（舊衣服）、綢布店、皮貨、西服、中藥、西藥、煙具、理發器具、扇子、帽子、泥人莊、文具店、筆墨、金銀飾品、茶葉、瓷器、眼鏡、染坊（隻染不洗）、百貨店、化妝品、戲衣、壽衣、水果、幹果、糕點店、涼席氈子、醬園、貨棧（為外地進津生意人代賣幹鮮果）、果脯店（糕點原料）、蠟燭（牛油製成，外塗紅顏料，相當於黃瓜粗細，燈芯用葦子製成，規格按分量分類，遇上年節用金粉按買主要求寫字）、裱畫店、鍾表（不賣隻修）。
和氣生大財 買賣不耍賴 講價有竅門 送貨上門快
“買賣做的是和氣生財，不論那個窮富一樣看待。買賣做的熟主到，上櫃台，笑顏開，莫要發困莫發呆，像你這買賣怎麽不發財！”這首現代人已經陌生的商業小調，陪伴老天津的商業走過無數的春秋冬夏，年代雖已久遠，但餘音依然繞梁。
天津是“商賈萃聚”的大都會，有著豐富多彩商俗文化積澱。天津商人聚財思想十分鮮明而且聚財有道，沒有規矩不成方圓，天津商業習俗鮮明地體現了天津的商業特色。
商家招牌有三種匾牌豎牌衝天牌
天津商業的文化形象最具民俗特征，走在估衣街、宮南宮北大街，門臉各有光彩，藥店、茶莊、綢緞莊、鞋帽鋪、金店等，內外裝修，各有特色。不像現在有的商業街麵貌雷同，那時的裝修還真講究個性化。作為給顧客指路的牌匾，更突出“名”和“優”。天津曾經發現的北門外中和煙鋪樓外標榜出“五甲子”（設於明崇禎末年）三字，是天津目前發現的最老的商業招牌。
天津的商業招牌一般分三種：第一種是橫放在店堂門上的牌匾，上標字號，就是通常所說的店標標誌。第二種是立在商店櫃台上的豎式招牌，也有放在櫃台兩頭或包柱上的。其文字一般要結合行業性質，選擇高雅含蓄、有宣傳**性的詞句，如藥鋪的“壽域宏開”、鞋店的“平步青雲”、綢布店的“錦繡光華”、典當鋪的“利在便民”等。第三種是聳立於店鋪門外距地麵3—5米高的衝天招牌，這主要是為了使顧客從老遠就能看到這家店鋪。在天津，藥店多是“衝天招牌”，上書“專門采辦川廣雲貴地道生熟藥材”，類似於現代的室外大型燈箱廣告。當年，店家牌匾還要借名人題寫店名以抬高身價，越是老牌匾則越代表老字號或名店，當店家內部鬧矛盾分家時，誰都不惜餘力地要留住老牌匾，爭得麵紅耳赤。
除去牌匾，店鋪的幌子則具有形象感染力。桐油莊門口放滑油簍、顏料鋪飛紅點翠的彩棒、當鋪寫大“當”字、酒鋪掛個酒葫蘆、醬菜鋪掛個柳條醬菜簍，幌子越鮮明越吸引顧客。
天津人常用“富貴無三輩”、“莊稼錢，萬萬年，買賣錢，四十年”等警告子孫，還特重“財能生財”，一個小錢也要變倆、倆變仨，善於“講本圖利”，死錢變活錢。因此天津商人把顧客看成衣食父母，買多買少一樣，百挑不厭，最後做到“買賣不成仁義在”。
“舊式商業店鋪很重視‘拉主顧’，一個店員所認識的老主顧越多，就越會受到經理的重視。所以，作為店員也都能主動與顧客或老主顧建立關係，以致有時隻要是來過一次的主顧，夥計們就能在第二次見麵時叫出名字，這也是過去一些商業店家招攬生意的‘絕招’，生意場上稱為‘套熟’，但不是‘殺熟’”。
在過去，一般店鋪的待客售貨服務中，一是講究說話和氣，即俗語所說的，“人無笑臉莫開店”。每當學徒一進店時，就時時告誡他們顧客是“財神爺”、“衣食父母”，在任何情況下，都不許頂撞和得罪顧客，提倡“和氣生財”。有時，對於一些故意找茬兒的“刺頭”，夥計們也都是忍氣吞聲，順情說好話。至於故意尋釁搗亂，有經驗的夥計看自己對付不了，就采取所謂“孩子哭了抱給娘”的辦法，請出經理或交給負責人處理。
售後服務有講究送貨上門不用求
當時的大商家非常注重售後服務。過去謙祥益的店中，它要求店員應千方百計地滿足顧客的要求，決不能讓顧客空手而歸，如有時顧客買的衣料回去一量不夠做服裝的尺寸，回來選配，哪怕隻配半尺，當顧客拿著料子來時，也要不厭其煩地為其找到，使顧客愉快而歸。
再就是“送包”的慣例，這在過去商家是常有的事，對於一些顧客不便帶走的東西，或者是在顧客選貨後發現所帶現錢不夠的情況下，不管是買多少東西或是其他什麽原因，凡是顧客有要求的，都能派專人把顧客買的東西送到指定的地方或家中。
交易耍奸不耍賴討價還價有竅門
天津商俗很注意職業道德，把道德規範變成口頭傳承的信條，如貨真價實、公平交易、童叟無欺等等。再如交易上講求“耍奸（精打細算）不耍賴（假冒偽劣，欺詐違約）”之類，都是約定俗成的經營守則。
討價還價的議價方式是我國傳統民俗中最常見、最典型的議價方式。“褒貶是買主，喝彩是閑漢”，經過買賣雙方的反複協商，最後一般是在雙方互有讓步的情況下成交，如果買賣雙方的要價和還價差距甚遠，雙方又各不讓步，買賣隻好作罷。在一般市場上的小商品零售，“多賣少算”似乎是民間交易中一條不成文的規矩，無論是街頭小販，還是店鋪坐商，大都樂於采取這種方式議價成交。
有經驗的買賣家對所售商品的報價和議價，也是很講究“藝術”的，如舊時商店的商品賣價，通常都有事先約定好的商品最低底價，俗稱“暗碼”，然後再針對不同的顧客，采取不同的報價和議價策略。對於來店閑逛、隻問不買者，一般都報以平價。特意來店購買某種商品的顧客，則要視其身份和地位報價，通常是先報以較高價格，以便議價後在較有利的價格基礎上成交。對於長年主顧或熟悉行情的顧客，為招攬生意，賣者一般隻報平價，對方也無需還價。
在對顧客的商品介紹上，一般是先出示低檔貨，報以低價，然後再出示高檔貨，報以高價，以便在顧客的心目中形成價格對比，顯示其按質論價和價格公道。有經驗的店家，在議價成交中，還講究所謂“三捆三放”，既不能讓利太多，又不可嚇跑了顧客，在幾次議價中才能成交。不過，天津的大商號一般不會在價格上有很大的“晃”，多數采取“買一贈一”、“加放一尺”等促銷手段給顧客優惠。行業裏麵禁忌多賣藥不說請再來。
在經營中，各行業有各行業的禁忌特點，如舊時賣財神碼的不能說“賣”要說“送”，買的人也不能說“買”，要說“請”（可是你要是不給錢，他既不會送給你，你也請不來）。舊時賣藥的和賣喪葬用品行業的買賣家，忌對客人說“請再來”或“歡迎再來”之類的話，就是怕因此會引起顧客誤會，認為是“咒”人生病或家裏死人。同樣買棺材是為死的人作“壽材”的，所以不可以用價錢貴賤來衡量，故而買主也不能在買“壽材”時進行討價還價。
經驗優先親戚免談 商號拒絕三位“爺”
有時一個商店開業，裏麵的管理人員除了親戚還是親戚，這在過去的天津商界中可不多見。由國慶說，過去的商號用人時，要找“穿過木頭裙子（站過櫃台）”的，也就是業務熟、懂規矩的職員。而買賣家不招三爺：姑爺、少爺、舅爺，免得長支短欠，因親緣關係恃寵擾亂店規。
這種種民俗心態，實際構成不成文的習俗。按照中國傳統禮教的觀念，民間是很看不起商人斤斤計較的職業習慣的，其實這種斤斤計較精打細算，也正是經商者必備的經商素質和特點。經商的精打細算，首先表現在了解行情上，知道什麽時候生意好做，什麽時候生意不好做。正如俗諺說的：耍正月，玩二月，君子無錢過六月，年年有個爛九月，賺錢要靠十二月。這是因為一、二月一般商家生意較淡，故可玩耍，六月則正是農忙人們手頭較緊，買賣也不易成交，九月新穀熟，糧穀、鮮貨大量上市，不易脫手，因而容易爛在手裏，十二月則是每年的銷售旺季。