那次探險之後,一連好幾天,孩子們交談的唯一話題就是大魔法樹,還有樹上那些稀奇古怪的居民。貝茜說他們一定要信守諾言,把太妃糖給月亮臉送過去。
“既然做了保證,就不能違背諾言,”她說,“等媽媽把砂糖、糖漿和牛奶給我,我就開始做太妃糖。做好以後你就可以給月亮臉送去了,喬。”
媽媽說等她下個星期三買完東西,就可以做太妃糖了。到了星期三,貝茜下定決心盡最大的努力,做出最美味、最香甜、最有嚼頭的太妃糖來。
她把原料放進爐灶上的鍋裏。糖漿熬得剛剛好。等糖漿冷卻成形,變硬以後,貝茜把它切成一小塊一小塊的。她把糖果裝進一隻紙袋,給哥哥和妹妹各分了一塊,然後往自己嘴裏也丟了一塊。
“我估計,我得今晚就去,”喬說,“我敢肯定,這個星期我沒有其他可以自由活動的時間了。最近我們要為菜園忙個不停。”
於是這天夜裏,就在月亮在頭頂的夜空中閃閃發亮的時候,喬悄悄地從**溜了下來。貝茜和弗蘭妮從睡夢中醒來,聽見了他的動靜。她們本來並沒打算和他一起去,不過當她們看見遍地的月光,想起那棵令人神往的大魔法樹時,她們實在不甘心留在家裏!你難道不也是這樣想的嗎?
她們動作利索地穿上衣服,在喬的房間門口低聲說:“我們和你一起去,喬。等等我們!”
喬等了一會兒。然後,三個孩子溜下吱嘎作響的樓梯,來到灑滿月光的菜園裏。夜色中的陰影像漆黑的墨汁,叫人看不透。除了皎潔、清冷的月光以外,周圍一點兒色彩也沒有。
他們很快便走進了魔法森林。不過,天啊,這裏完全變了個樣!到處都是熙熙攘攘的居民和動物,熱鬧非凡!森林裏最暗的地方掛著成排的小燈籠,被月光照亮的地方則沒有掛燈籠,周圍到處都是嘰嘰喳喳的談話聲。
誰也沒留意這三個孩子。誰見了他們都不覺得奇怪。不過孩子們看見眼前的一切,可驚訝極了!
“那邊有個市場!”喬壓低聲音對貝茜說,“你看!他們給橡果塗上顏色做成了項鏈,還有野玫瑰做的胸針呢!”
不過貝茜正盯著別的東西看——被月光照亮的山穀裏,許多小仙子和小精靈正在跳舞,他們嘰嘰喳喳,笑啊跳啊。有時候跳得腳累,一對舞伴便結伴飛到半空,在月光中翩翩飛舞。
弗蘭妮在看小精靈們種蘑菇。蘑菇一長出來,小精靈就在上麵鋪一塊桌布,擺上一杯檸檬汽水,幾隻小蛋糕。這一切都仿佛是個奇幻的夢境。
“哦,我真慶幸我們來了!”貝茜開心地說,“誰能想到,夜裏的魔法森林竟然這麽熱鬧!”
他們東瞧瞧,西看看,浪費了好一陣工夫,終於來到了大魔法樹下。這裏也是一幅全然不同的景象!大樹上掛滿了成串的小燈,每根樹枝都閃著柔光,活像一棵巨大的聖誕樹。
喬發現了一個新鮮玩意兒。一根粗實的繩索從大樹的枝頭繞過,人們拉著繩索就可以爬到樹上去。
“看那個!”他說,“今晚爬樹變得容易多了。我們隻要抓住繩子往上爬就行了!走吧!”
還有些森林中的居民,甚至小動物也在爬樹。他們不是要去樹頂國,而是去拜訪住在這棵參天古樹的樹幹裏的朋友們。樹上的小門小窗現在全都開著,不斷傳出陣陣歡聲笑語,熱鬧極了。
孩子們爬啊爬,來到他們上個星期看見的小精怪家門口。當時他因為孩子們往他窗戶裏張望而發了好大的脾氣,此刻他卻樂嗬嗬的,微笑著坐在敞開的窗口,正在跟三隻貓頭鷹聊天。不過喬覺得,還是不要在這裏久留的好,以免小精怪認出他們,再往他們身上潑水。
於是他們抓著粗繩索,毫不費力地繼續向上爬。他們來到絲絲的房門口,叫了她一聲。絲絲正在爐灶前忙碌,烤著什麽東西。
“你們好!”她抬頭看見他們,便笑眯眯地說,“你們又來了——來得正好,我剛烤了一些泡泡蛋糕,趁熱吃最香了!”
在柔順的金發映襯下,她的小臉紅撲撲的,那是由於烤箱冒出的熱氣的緣故。喬拿出了裝太妃糖的袋子。
“這些糖其實是我們給月亮臉帶的,”他說,“不過請你也吃一塊吧!”
絲絲拿了一塊糖,又給了他們每人三塊泡泡蛋糕。老天啊,這種蛋糕也太好吃了,尤其是蛋糕夾心在孩子們嘴裏迸開的時候!
“我們不能待太久,親愛的絲絲,”貝茜說,“我們還有好一段樹要爬呢。”
“好吧,你們要當心洗不完夫人,”絲絲說,“她在夜裏總是格外過分。她知道這時候有許多人都到樹上來串門,就專門在這個時候潑髒水,把他們淋濕!”
孩子們繼續往上爬,從沒名字先生身邊經過,他還坐在椅子上呼呼大睡,打著呼嚕。他們躲過了洗不完夫人潑的髒水,連一滴水花都沒濺到身上!弗蘭妮不禁哈哈大笑。
“這真是我見過的最好玩的樹,”她說,“你永遠也猜不到接下來會發生什麽事!”
他們拉著繩子一點一點地往上爬,終於來到了樹頂。他們敲響了月亮臉那扇黃色的小門。“請進!”一個聲音高聲說道,於是他們走進了小屋。
月亮臉正坐在弧形的小**縫補坐墊。“你們好啊!”他說,“你們把答應給我的太妃糖帶來了嗎?”
“帶來了,”喬說著,把裝糖的袋子遞給他,“裏麵有不少糖呢,月亮臉——一半是為了報答你上個星期讓我們借用滑溜溜滑梯,另一半則是我們今晚坐滑梯的報酬。”
“哇!”月亮臉興高采烈地打開袋子看了看,說,“這些太妃糖真不錯!”
他一下子往嘴裏塞了四大塊太妃糖,津津有味地吮著糖塊。
“好吃嗎?”貝茜問。
“唔唔——唔唔——唔唔——唔唔!”月亮臉回答道。他沒法把話說清楚,因為他的牙齒全被太妃糖粘在一起了!孩子們哈哈大笑起來。
“現在在大魔法樹上麵的還是旋轉國嗎?”喬問他。
月亮臉搖了搖頭,說:“唔唔!”
“現在那裏是什麽國家啊?”弗蘭妮問。
月亮臉把麵孔扭成一團,皺著鼻子,認真地說:“唔唔——唔唔——唔唔——唔唔——唔唔!”
“糟糕,看來在他吃太妃糖的時候,我們是沒辦法從他這裏問到任何答案的,”貝茜說,“他隻能支支吾吾。真可惜啊!我還挺想知道樹頂今晚通向什麽神秘國度呢。”
“我去瞧一眼!”喬說著跳了起來。月亮臉頓時緊張起來。他連連搖頭,一把抓住喬,大聲說:“唔唔——唔唔——唔唔——唔唔!”
“沒事兒的,月亮臉,我隻是去看一眼,”喬說,“我不會上去的。”
“唔唔——唔唔——唔唔——唔唔!”月亮臉帶著驚恐的神色大聲說,他使勁想把太妃糖咽下去,好把話說清楚,“唔唔!”
喬並沒聽他說話。他和兩個女孩子走出房門,爬上了大魔法樹的最後一根樹枝。這次大魔法樹上麵會是什麽古怪的國度呢?雲彩中間的洞裏泄下一道月光,喬透過幽暗的雲洞向上張望。
他來到那架直通雲洞的小梯子麵前,爬上了梯子。他把頭伸進洞裏,驚呼了一聲。
“貝茜!弗蘭妮!這裏都是冰和雪!到處都是雪白的大熊!噢,你們快來看!”
可就在這時,發生了一件非常可怕的事!不知什麽東西把喬從梯子拽了上去——他進入了雲層上麵的冰雪世界,消失了。
“快回來!喬,快回來!”月亮臉嚇了一大跳,把太妃糖全吞了下去,高聲喊道,“你把眼睛閉上,什麽也別看,否則會被雪人抓住的!”
可喬已經不見了。貝茜滿臉驚懼地望著月亮臉說:“這下我們可怎麽辦啊?”