許多年前我就想寫一本書來解釋墨菲定律，探索日常意外背後純粹的實證科學。經過多年研究，我發現想做到這一點就需要一些硬核的科學和心理學知識。很多人認為墨菲定律玄之又玄，難以解釋，但具有諷刺意味的是，那個最典型的墨菲定律現象，即吐司總是塗黃油的一麵朝下落到地上，恰恰是唯一一個我們完全可以用嚴格的物理知識來解釋的現象。在本章中，你還可以自由地應用前麵幾章中學到的所有知識，既有“杏仁核”和“長期增強”，也有“分子”和“空氣動力”。

本章涉及的例子可以用學校學到的常規自然科學來解釋，看到連無生命的物體都會帶來這麽多麻煩，這實在是讓人抓狂。在本書的每一頁上，我們都能看到萬物有靈論、天真科學和幼稚的自我中心主義，而這些就是墨菲定律的三大支柱。

你所在的隊列總是移動最慢。

我懷疑在每一家超市裏，每一個人都會覺得自己排錯了隊。事實上，你所在的隊列並不總是最慢的。這一點很容易發現：如果你在幾個月的時間裏隨機排隊，帶上秒表、寫字板和一張空白表格來為你這一隊和其他隊列的移動計時，並在表格裏記錄時間，你會失望地發現，結果十分平均。大多數人信仰天真科學，不願意接受這種失望，所以在超市排隊的人不會拿著秒表計算時間。當然，另一個原因是，人們去超市隻是為了購物。

為什麽我們所認為的正好和事實背道而馳呢？為什麽我們會覺得自己所在的隊列移動最慢呢？首先必須承認，所有的隊列都很慢。我們討厭排隊，想到要排隊就變得焦慮不安。我們記得自己排過的慢隊列，卻不記得排過的快隊列（或沒有排過的慢隊列）。這是一個糟糕的統計方式，但我們已經知道，大腦並不熱衷於精確性。當慢慢接近收銀台時，我們悲觀的預測將被事實印證（見後文的“禍不單行”）——我們預料自己所在的隊列將是最慢的：瞧，就是最慢的！

如何選擇隊列呢？這是每個人接近收銀台時都在思考的問題。我們進入搜索模式，眼睛左右掃視，搜尋最佳目標。有人會選擇最短的隊列，大錯特錯！這個隊列之所以最短，是因為在隊列前頭有人正重演古老的討價還價藝術，而排在他後麵的人都走掉了。有人會選擇快速通道（專供購物少於或等於五件的人使用），大錯特錯！快速通道的收銀員結賬最慢。有人會選擇最長的隊列，認為它如此受歡迎，肯定是有原因的，這顯然又是大錯特錯。

為了你的利益著想，這裏有一個公式可以幫助你輕鬆通過收銀台。其中的因素包括：購物的數量、收銀員的速度、排隊的人數以及他們的心理狀況。

首先，根據下列因素評估每個排隊者的心理狀況（每條打1—10分）：

1.固執：質疑商品價格的可能性。

2.健忘：在最後一刻想起還有一件東西沒買，然後匆匆跑去拿的可能性。

3.可靠性：比如，把錢包放在口袋裏、放在手提包的最底層，或者幹脆落在車裏。

4.友好：比如，可能是收銀員的世交，會花幾個小時聊家常。

5.年齡。

把所有排隊者的得分加起來（用S表示）。

然後，將所有購物籃中的物品總數相加（用X表示）。

接著，將付賬的時間考慮進去，付賬所花費的時間相當於掃描30件商品，所以用排隊的總人數（用N表示）×30。

最後，除以收銀員的速度（用Y表示），速度由年齡決定。

完整公式是：(S+X+30N) / Y

對所有收銀台的所有隊列執行上述操作，然後，你需要再算一遍，因為在你剛才計算的時候，所有隊列都已經發生了變化。在第二次運算之後，你會覺得這一切真的並不重要，所以索性就加入離你最近的那一隊吧。開心點兒。

一個更粗略也更實用的方法是，先把每個隊列中購物籃的數量加起來（裝滿物品的1輛購物車相當於5個購物籃），然後給每人再加上一個購物籃，這是把支付時間算進來。接下來，就可以根據測算結果，加入你認為最快的隊列了。

一旦加入了某個隊列，不要因為另一個隊列似乎移動得更快而更換。根據墨菲定律，你剛加入那個更快的隊列，它馬上就會停滯不前，而你剛剛離開的那一隊則會飛速前進。

雖然機關算盡，你所在的隊列可能仍然不會是最快的，不過它也不會是最慢的，而可能是平均水平。這很無趣，但事實就是如此。

汽車在高速公路上排隊的情況是一個特例，因為我們完全能用科學來解釋。通常，每條車道上的車輛都會依次向前移動，你肯定會覺得其他車道上車輛的前進速度更快，而你落後了。但是如果在旁邊的車上做個記號，你就會發現，從長時間來看，你並沒有被它甩在後麵。那為什麽它看起來前進得更快呢？

當你看到旁邊車道上的車輛開始向前移動時，請注意，隨著車與車之間距離的拉大，車流也在延長。這意味著20輛車的隊列向前移動時，車流會增加到40輛車的長度。因此，在你看來，就像有40輛車駛過一樣。然後，這個隊列停了下來，輪到你所在的隊列前進，但是很快你也要停下來了。實際上你已經超過了那20輛車，但是因為它們現在擠在一起，所以隊伍看起來很短。在腦海中，你正在把另一條隊列的長度與你自己行進的時間進行比較，這是不對的。其實，另一條隊列的司機還認為你前進得更快呢——這下你感覺好一點兒了吧？

在許多排隊已經成為家常便飯的地方（如機場），管理人員會努力安撫客人的情緒。心理學家研究發現，當你注意到其他人的隊列比你的隊列前進更快時，你的沮喪感就會增加。因此，管理部門會確保那些更快的隊列（比如那些中轉乘客）隱藏在特殊構造的隔板後麵。你自己的小隊列也被隔離了起來，所以你看不到排完這個隊列之後，在下一個房間等著你的巨型長龍。

醫院早就意識到病人不喜歡這樣的場景：坐在滿屋子都是人的房間裏，而且這些人都排在自己前麵。所以現在管理人員這樣安排：你很快就會被叫到名字，然後穿過幾條走廊，繼續站在另一個隊列裏，等你把這個隊列排完，還有下一個隊列在另一條走廊裏等著你。醫院稱這樣會讓病人感覺好一些，不過也好不到哪裏去，因為沒有誰會喜歡看醫生的。

當一群人等著進入同一扇門（如在高峰時間乘坐地鐵或電梯）時，要采用特殊規則。

在這種情況下，排隊規則會被打破（因為雖然有隊列，但每個人都認為自己在前麵）。研究表明，站在門側邊的人群會移動得更快。所以你要站在門的某一側，這樣很快就會通過。如果你站在正對著門且靠後的位置，那除了抱怨那些從旁邊插進來的人之外，就別無辦法了。