在北京城裏，高大的建築物上書寫著“偉大的導師偉大的領袖偉大的統帥偉大的舵手毛主席萬歲”、“史無前例的無產階級**萬歲”等大字標語，大街小巷的牆上都貼滿了大字報。身穿草綠色軍人衣服的青年學生的左臂上都佩帶著紅布黃字的“紅衛兵”袖標，少年兒童摘去了紅領巾而在左臂上也佩帶上紅底黃字的“紅小兵”袖標。這些青少年在到處掃“四舊”，對“封資修黑貨”絕不留情。他們把那些從“牛鬼蛇神”家裏抄繳出來的描寫帝王將相、才子佳人和言情說愛的書堆在街道上當眾焚燒。他們手裏拿著剪子，見到哪個人的褲腿太細，不管三七二十一上去一剪子就豁開來，見到哪個大姑娘留著長辮子，也不問青紅皂白上去哢嚓哢察兩剪子就剪成了短發……
華靜竹和白淑榮從清河回來，想了解了解地方上“**”的形勢，便沿著大街小巷走著，有時停下來看看牆上的大字報，有時鑽進人群看看掃“四舊”，有時在人群中聽聽人們對當前形勢的看法和對“打倒某某某”的觀點。這些事情對“堅持正麵教育不搞四大”的軍人，對來自“保密大院”的人來說，是十分新鮮的。姐妹倆像長期“麵朝黃土背朝天”的農民忽然有機會進城來看看城市風光似的，東張西望，對什麽都感興趣兒，對什麽都感新鮮。她們走著，看著，聽著，突然，有人從後邊把她們的長辮子拽住，回頭一看，是幾個“紅小兵”。
“解放軍阿姨，您這‘封資修的尾巴’得剪掉！”一個手拿剪子的“紅小兵”一本正經地說。或許覺得這兩位姑娘是解放軍吧，沒有上去哢嚓哢嚓兩剪子就剪掉，而是客氣地說服。
華靜竹和白淑榮都慌忙用雙手護住自己的長辮子，看著這幾個“紅小兵”嚴肅認真、躍躍欲上的神情，覺得又好笑，又不可抗拒。還是白淑榮機靈，急中生智地笑著說：
“紅小兵朋友，我們的辮子一定要剪掉！不過，在這裏一剪，長短不齊會影響軍容風紀的。你們沒看見大街上有執勤巡邏的解放軍叔叔，見到哪個解放軍軍容不整，帽子沒戴正、領鉤沒鉤上或者衣兜的蓋沒有拉出放平，都要管的！你們看這樣好不好，我們回到部隊立刻就把辮子剪掉，剪得整整齊齊，就像當年的女八路模樣！你們說好不好？”
白淑榮這幾句話還真奏效，把幾個“紅小兵”臉上的嚴肅一掃光，個個都露出了笑容。
一個“紅小兵”十分認真地警告說：
“解放軍阿姨，您說得很對。可是，我們讓您們走了，您們走不太遠，還會碰上‘紅衛兵’或‘紅小兵’的，他們也許不會放過您們的呢！”
“噢！那我們……”白淑榮靈機一動有了臨時應急的辦法，對華靜竹說：“姐，趕快把辮子盤在帽子裏！”
華靜竹和白淑榮把長辮子盤在頭上，用軍帽緊緊的扣住，鼓鼓囊囊地把軍帽撐起來。“紅小兵”們看著這兩位女軍人，忍不住笑了。
“紅小兵”們走後，華靜竹拉著妹妹的手說：
“小妹，你真有兩下子！我們快回去吧！”
姐妹倆再也不看熱鬧了，急急忙忙往公共汽車站走。
“小妹，你真的回去就把辮子剪掉嗎？”靜竹摸摸帽子裏的長辮子問。
“我那是先把他們打發走了再說，我可舍不得剪！”淑榮也摸摸帽子，好像有人會偷去她那兩條辮子似的。“姐，你剪不剪？”
“不！不剪！”靜竹連連搖搖頭。她忽然想起了夏臨渝，心在說：啊，哥哥以前曾說過我有一頭秀發，他是很喜歡我這兩條長長的辮子的，我要為他留著！想到這兒，對妹妹說：“小妹，我們回去給哥哥寫封信吧！把媽媽的情況，北京的情況，我們的情況，都告訴他！”
“好吧！”淑榮答。她詭秘地看著姐姐問：“姐，你很想哥哥吧？”
“當然！難道你不想嗎？”
“想！不過，我和姐姐的‘想’可不一樣！自然是姐姐想得更深嘍！”
“小妹，你真壞！”靜竹捶了妹妹一拳。
“姐，你說，如果哥哥他再也不能恢複他男性……你也願意嫁給他嗎？”淑榮的眼睛盯著姐姐的眼睛。
“當然！不管他變成什麽樣，我也要嫁給他！我一定要等到那一天！”靜竹表情堅定而執著地說。
“我的好姐姐！”淑榮摟著姐姐的肩膀動情地說：“要是我，也會這麽做的！”
姐妹倆眼圈兒都濕潤了。
“快！汽車來啦！”淑榮拉著姐姐緊跑幾步跑到公共汽車站，擠上了汽車。
華靜竹和白淑榮回到通縣大院，再也不敢貿然上街閑逛看熱鬧了。後來又到清河去一次，跟媽媽告別，依然是把辮子盤在軍帽裏，星期六晚上趁天黑乘車到清河，在家裏呆一天，星期天晚上天黑以後乘車返回通縣。姐妹倆的長辮子保住了，而且日後再沒有人會要剪掉她們的辮子——因為二十一所馬上就要搬到新疆去，搬進一個幾乎與世隔絕的山溝溝裏去。