王開疆帶著聶海棠、夢魂離、霸王蠱和勸融又行了十數日，在一個傍晚進入了大庸王朝境內。謝雪痕也暗隨著他們一夥入境。其時已然入秋，四周彌漫著無盡地蕭瑟蒼涼。

在王開疆看來，這裏的山川林木，依然幽奇靈秀，但在心裏卻又別有一番滋味。自上一次政變，貴為殿下的他，被朝廷定為亂黨逆賊。隻要是與他關係密切的，要麽被拉去砍頭；要麽受盡折磨後，被五馬分屍。因此擺在他麵前的是一條艱辛的凶險之路。若想東山再起，重登皇位，隻有靠著眼前這些靠不住的人，但是重奪權力的渴望，讓他決定冒這次險。

為了防止被人發覺，王開疆帶著他們盡往偏僻，罕有人至的山林中行走。好在他們有神奇的坐騎，不論行途如何崎嶇，都如履平地，不會太勞累。

這日行至午時將屆，忽聽山坡上一陣鑼響，奔出一隊人來，約摸有二三百人上下。內中一個瘦長漢子，縱身竄至一座山頭，向他們喊話道：“來人速速留下行囊座騎，違者定殺無敕。”話中頗帶官腔。

謝雪痕見這幫人氣勢不凡，與一般盜匪頗為不同，心想：“這幫人若是遇到一般的過往客商倒也罷了，但是他們來打劫這些比魔鬼還要陰毒的人，可馬上就要倒大黴了。”勸融飛身便欲衝上。

“別忙，退下！”霸王蠱出聲喝住勸融，磔磔怪笑道：“殺雞何必用牛刀？這些個流匪就讓我的獵犬來清除吧，也算是我送給殿下的第一份見麵禮。”

聶海棠向王開疆道：“我看這兩個領頭的有些麵善，陛下可否認得。”

“老師慢來。”王開疆先阻止住霸王蠱，向那些嘍囉熟視片刻，高聲道：“上麵的可是耿將軍麽？”但山上的山匪仿佛沒有聽到王開疆的話，仍是出口狂喝。王開疆趁著他們語聲間歇，又喊了一遍，“汝可是耿將軍？。

山石上喊話的人，這次似是聽清楚了，也朝王開疆身上細視一陣。王開疆撩開披風，好讓那人看清楚些。隻見那人躍下巨石和帶頭的人說了兩句話。那帶頭之人，連忙走下數步喊道：“來人可是皇上？”

“正是朕！”王開疆聽到“皇上”二字，心裏頗為振奮，“正是朕！”這三字答得也頗有氣勢。

那幫山匪慌忙穿林越隙奔下山來，霸王蠱和勸融見這些人身手矯健，心裏均是暗暗稱奇。

山上盜匪到了王開疆身前，撲身拜倒，三跪九叩，山呼萬歲。

王開疆道：“諸位快快平身，你們怎得淪落至此？”原來這些人本是他的親兵，他發動政變登上皇位後，這些人便成了他的貼身侍衛。

耿將軍道：“自皇上離宮之後，我們也逃出了宮去。老皇上到處捕殺我們，我們隻好逃到深山躲起來。不過我們在城中四處都布下了眼線，為陛下卷土重來，盡上一點綿薄之力。”

王開疆聞言，神色激動，拊掌道：“太好了，待朕複位成功，你們都功勞不小。”

耿將軍人眾趕緊跪拜叩謝隆恩，隨後將他們迎上山寨，好在霸王蠱麾下的那些毒人不曾揭下白衫，謝雪痕因此得以繼續隱匿在他們當中。

王開疆等人上了山坡，但見一座山寨依山而建，差不多全是山上的杉木和紅橡木搭築。此兩種木材質地堅硬，可以經受長久的日曬雨淋。進了大廳，四壁上掛滿了風幹了的臘肉，牆腳下則是摞滿了酒壇。看上去耿將軍等人在此處的生活，還算是逍遙自在。

耿將軍請王開疆上座後，向王開疆詳述國內的情況，國內不論城鄉，緝察極嚴，到處都是抓人的官兵。王開疆聽了，眉頭緊皺。

勸融叫道：“這有何難辦？咱們直闖進宮去，拿了你老爹，他若是不肯讓位於你，我就親手宰了他。”王開疆聽他說話粗魯，極為不悅，麵上稍微變了變。

“你胡說什麽？皇帝那樣做，豈不失盡人心？而且還必會引起各地諸候的聲討。”霸王蠱訓斥了勸融一通。勸融武功盡管高於霸王蠱，但對霸王蠱頗為畏懼，聞言，便不哼聲了。

王開疆向霸王蠱道：“不知老師有何妙策？”

霸王蠱道：“欲掌政權，先握軍權。你既然已經被推翻，我想老皇帝一定將帶兵的人物，都換成了對自己極為忠心的人。不如咱們先拜訪拜訪這幾個人物，若是他們不擁護你，我就讓他們死的慘慘的，給其他猴子瞧瞧厲害。”

眾人談說一陣，耿將軍命人設下筵席，招待眾人。

王開疆一行經過一番逃難似的行程，恍若來自沙漠裏的餓死鬼，抓起麵前的肉塊，一陣狼吞虎咽，吃的一片狼藉。

謝雪痕和那一幫怪人，則被安置在廳外院內，每人各分了一盤肉。她因恐被人發覺，不敢吃的太露，向廳內偷覷，隻見他們吃完之後，開始策劃起王開疆的奪位計劃。隻是距離過遠，聽不真切。院內的毒人吃完肉後，列隊分作兩旁站起。那些沙豹被撒放於寨外，雖然並未用繩索拴住，但它們除了呲牙裂嘴，露出種猙獰欲食之狀，倒還算安靜。

廳內人眾，商榷了將近兩個時辰，有兩人自廳內走出，騎上馬，奔出寨子。廳中眾人仍是邊飲酒，邊促膝而談。

謝雪痕側耳傾聽，也聽得隻字片語，他們似乎隻是閑談一些無關緊要之事，並從中得知那耿將軍叫耿扁。心想：“不知道這些人要搗什麽鬼，現在謝凜兒和鳳舞仍在沙漠的另一頭，我怎麽鬼使神差的跑到了這裏，跟他們湊在一起？不如我趕緊溜吧。心裏盡管如此想著，但一想起在沙漠中，那段炙熱的長途，又不由得遲疑起來。

耿扁見那瘦弱的侏儒赤睛老頭麵相奇異恐怖，王開疆對他很是恭謹，又見院外那兩列被白袍蒙著的怪人，以及寨外的那群怪豹，猜想此人必是王開疆請來的一位奇人異士，定有驚人的本事，看情形王開疆此次謀奪皇位，八成要仰仗此人，若是日後王開疆複位成功，此人必身居高位，遂有心巴結霸王蠱。