金鶯小姐最近卻感到了新的憂鬱。她已經從拘束於自我中解放出來，而感到人世間的憂鬱了。尤其是她這繁雜的家庭環境，出入的人，都好像帶有什麽秘密的使命似的，使她猜不透究竟來。
直到除夕那晚，裏哥已經整整有五個日子不來她家了。在和父親閑談的來客口中，也聽到些不穩消息。
“說是又有一批三次要興起來呢。”
“這一批家夥，就和往常不同了。他們是不妥協的。”
“怎麽叫不妥協的?”
“說是要除幾個眼中釘才行呢……”
“唔！眼中釘！眼中釘！唔！”
沈大釗在咀嚼著這句話的味道。門外一陣女人的哭聲撲過來了。是裏嫂子！裏哥兒是被殺了?還是事情被拆穿了，給官兵抓去殺了？那一天晚上，裏哥兒從一家親戚家吃了喜酒回來，途上想起了他新近相好的情人，十八歲，蔥芽兒樣的臉，指頭彈得破的，口齒又伶俐，會逢迎……怪親熱，……心頭便趁酒興，更加熱辣
辣的難熬。滿想今晚快樂個要命。
“不是嗎?春生(他的親戚）今晚一準成禮，我保裏也算討了個娘子，去成一成禮才行呢。”
想到這裏，口裏的五更相思調，也就不期然地嗚嗚唱出來了。
“一更裏，想我郎，郎郎是新年。……”
把這唱聲拖進到黑賊魅的一條暗弄裏。沉重而嚴肅的周圍，把這聲音越發頂得高了，像要撕破天空似的。突然，在黑暗的轉角裏，飛出一條白光，白光下盤翻著一條紅龍，唱聲一下被壓住了！
白光直向他頭上飛來——最初是冷水潑身似的一陣涼，接著似乎感到站不住腳似的要暈過去了。於是開始劇烈的痛，而白光又從頭上飛起——然而又撲了下來。他反射似的叫了出來“救命呀！”同時，他已經探出了褲袋裏的手槍，向暗中放去，而第三次的白光，卻正從腦門劈下到嘴角，連鼻梁也給平分開了，他倒下
去了……血水流滿了全身。四鄰聞聲齊集。黑暗的弄堂被火把照得通亮。
“是保裏呢！”
“呀！他怎麽遭殺了呢！”
“太可憐了，頭上劈了三刀呢……一刀是著在肩上，一刀削去了耳朵……唔……”
成潭的血在火光下跳躍，白光的刀，橫躺在血潭裏。一條紅布上寫了幾個字：
“照得護國大軍起義，必須除此妖孽！甘為洋狗偵探，又和我輩通氣。如此兩頭火燎，實屬太無道理。我輩劫富濟貧，大家都是兄弟。為國、為民、為己，王道堂堂在前。護國軍大統領袁。”裏嫂子哭訴著種種。
“這可是有什麽想法呢。”沈大釗沉著地說。“吃官司，沒頭；追凶手，沒門路；也隻能把這刀呈到縣裏去，備個案罷了。或者向縣知事那兒疏通一下，討些撫恤金。畢竟裏哥兒總是為公殺身的。多少可得些兒，填補填補家境。……”
沈夫人這時也出來安慰裏嫂子。金鶯小姐茫然地站在一旁，不知說些什麽好。世界太複雜了，在她是無論如何不能解開這中間的紐結。仇殺！暗殺！中傷！挑撥！敲詐……手段這樣殘酷，不能算做人……活在這樣的世界上，畢竟有什麽意思呢?!
“好，人是哭不活了。”沈夫人說：“還是好好在我家住下吧！一切事你(沈夫人回過頭來，對沈大釗說）給她料理料理。唉！誰還不傷心呢！又死得這麽慘……”
沈夫人沉溺的語聲，使金鶯小姐也黯然掉淚了。正當這屋內沉沒在淒涼的景象中，屋外又傳來了一陣轟動聲。一個鄉下的雇農，帶了一隊兵士向沈大釗家裏來了。
“這便是他家！”是門外的聲音，從這聲音中閃出一個短小的影子，直闖進沈大釗的家裏，急匆匆地跑到沈夫人跟前，“媽媽，有兵來找爸爸問話呢！”這便是肇文。
肇文的話聲還沒有斷，灰色衣的兩位大漢，已進了沈家的大門。“大釗先生的府上，是在這裏嗎?”的話聲，也就衝耳過來了。淒涼的一室，跌入在死一般的靜寂裏，四對驚慌的眼睛，跟著室內的暗影追去。
“你問他家幹什麽?”金鶯小姐終於搶上一步給回複了。
“咱們管帶要見見他。”一室驚慌的眼，似乎都恢複過來了。
“唔！唔！”沈大釗走上前去。“那麽請你們管帶進來。”
“你就是沈大釗先生嗎?”
“是的。”
“管帶可不是親自來的，隻帶了一封信，和打了一頂轎子來，要請你先生往城裏去一趟。說是有話要相商。……”那大漢遞上了一封信。這時，金鶯小姐已瞧到門外整整地站著一隊兵，私下對母親耳語了一會，便又搶上一步，跟那大漢說去：
“既然請父親去，為什麽要帶這麽多弟兄來呢?”
“不，小姐，這你可不知道的。沈先生出門，六十裏遠路，沒有兄弟們護衛，是不大方便的，管帶也為了時勢不靖特地叫咱們來……”
然而，過敏的神經，使金鶯小姐總感到不安。便向看信的父親那邊站過來。父親手裏的信這麽寫著：
“……弟信先生必無此事，故彼王氏兄弟，向弟處及縣署告發時，弟等皆嚴詞拒絕。王氏兄弟，知計不得逞，乃轉控於督軍署與省長公署，謂新寧土匪，皆係先生一手撫育。且言之鑿鑿，證據雜出；商家願具鋪保坐誣告罪者，以千萬計。省署與督署下其事於弟。弟已竭力擔保先生，想不致再滋事端。惟茲事體大，須與先生仔細商酌，如何處置，方能息彼方之口。本擬前訪，以事務沉繁，不能如願，還望屈駕是幸……”
“爸爸！”金鶯小姐看完了信不安地說：“你身體不好，還是過幾天再去吧！”
“不！”沈大釗茫然地回答：“身體嗎?不要緊，而且，為了裏哥兒的事情，我也正想上城去一趟呢。”回過頭來，便往臥室裏換衣服去了。
沈夫人跟了進來。金鶯小姐從裏嫂子的眼淚中，似乎看出了自己的命運了。怔怔地俯著頭站在管下，想不過來的想。父親的影子閃過時，灰色的兵士，便成圈地給淹沒了，隻剩父親的叫聲。
“鶯兒，好好兒服侍母親和弟弟！再會！”
跟著父親這話聲，母親已在後房哭叫起來了。金鶯小姐好像耳朵裏**滿了村人們的指責聲。自己像失落在冷淵裏。