在內部安定之後，劉邦開始關注邊疆之亂，尤其是北方問題。匈奴的侵擾在當時已成為中原的心腹大患，早在始皇帝時期，蒙恬軍團就已經前出到草原與匈奴對峙。

在楚漢戰爭的幾年間，匈奴這邊也發生了很大的變化。最大的一個轉變，就是原來是由許多分公司各自獨立經營的匈奴部落，被冒頓單於整合統一成了一家超級草原帝國，力量頓時成倍增加。

劉邦覺得，這個問題不除不快。可他還沒來得及準備好了，派駐到代郡駐紮馬邑的韓王信就因戰敗而降，投降了匈奴人。在降匈以後，韓王信與匈奴共同舉兵入關，進入雁門關，攻下了太原郡。

劉邦一聽心涼了一大半，韓王劉信何許人也？親信！自己親手封的王。這小子不但大敗，還投降了匈奴，丟人現眼，喪己士氣，不給以顏色，勢必會引發朝廷內的慌亂。

怎麽辦？

親征！

公元前200年，劉邦親率前鋒部隊，進駐晉陽，由步兵組成的主力大軍在後跟隨，尚未趕到。此時正值寒冬時節，中原士兵哪能抵得住如此的寒冷呢，史書記載有些士兵甚至將手指都凍掉了，而匈奴人早已經適應了這種天氣。這時，危險已經悄悄降臨了。

匈奴人在初期的交戰中有所保留，故意佯敗撤退，將漢軍往北吸引。劉邦兩次派人去偵察，第一次派出的兵士回來報告說，冒頓單於的部下全部是老弱病殘，沒有什麽作戰能力。有人便趁機進言：

“陛下，我們可以大舉進攻，先發製勝。”

劉邦對此還是深有懷疑，又排劉敬前去偵察。劉敬帶回來了一個不同的消息，他告訴劉邦，匈奴這麽怯戰，必定有隱情，前麵肯定有精兵埋伏。

“陛下，我們還是小心為妙。”

但是劉邦此時急於攻打匈奴以安定軍心，做出了一個錯誤的判斷。明擺著這是匈奴人設下的一個圈套，他硬是毫無顧忌地上當了。不但下令立刻拔營前進，攻打匈奴，還將劉敬關了起來。

不過，他很快就嚐到了苦頭。

劉邦親自率領的騎兵部隊剛到達平城，立馬被包圍了。匈奴人鋪天蓋地而來，騎著駿馬，吹著口哨，勢不可擋。漢軍拚力死戰，保護皇上逃過一劫，但劉邦最終被冒頓單於的四十萬大軍包圍在了白登山（今山西省大同市東北馬鋪山），圍得如同鐵桶一般，一隻蒼蠅也飛不出去。

深處險境中的劉邦才開始後悔當初沒有聽從劉敬的勸告，但眼前更重要的問題是，如何才能逃出匈奴的包圍圈？“虎落平陽被犬欺”，雖然劉邦貴為大漢的皇帝，提劍斬白蛇，布衣奪天下，此時也隻能唉聲歎氣，為之奈何了。

在這種情況下，活下去、跑出去才重要，至於怎麽解決匈奴的問題，並不是現在他要考慮的了。

這就是曆史上著名的“白登之圍”，劉邦的部隊被圍了七天七夜，全軍上下飽受煎熬。幸運的是，匈奴人不擅長打攻堅戰，漢軍的陣地防禦能力此時發揮了作用，所以雖被死死圍困，匈奴人也沒有辦法拿下白登。

陳平這時站了出來，說：“陛下，冒頓單於的妻子閼氏愛財，而且她很受單於的寵愛，我們不妨送她金銀珠寶，請她吹吹枕邊風，或許會起到出奇不意的效果。”

劉邦大喜，頓時覺得逃生有望了，遂采納了陳平的計策，決定以智脫身。他派出一個使者，悄悄潛進匈奴軍營，前去拜見閼氏，帶去了很多的財物。這一招果然奏效，閼氏在晚上趁冒頓高興的時候對他說：

“兩主不相困。今得漢地，而單於終非能居之也。且漢王亦有神，單於察之”。

漢地就算打下來，大王您能長期居住嗎？不能。而且漢王也是一個很厲害的人，希望您好好考慮一下。

冒頓單於一想對啊，再加上降匈漢人與約他定的會師時間也過了，對方還沒來，又聽說漢軍的主力部隊也快抵達了，到時匈奴可就有被反包圍的危險。出於種種考慮，他下令將包圍圈鬆開一個口子，放漢軍撤退。

回到長安之後的劉邦意識到，這是一場持久的危機，不像國內戰爭那麽容易解決。長期的戰爭絕對是不可取的，一方麵劉邦已經見識到了匈奴的實力，另一方麵，漢朝立國不久，民力疲敝，國力的恢複需要時間。所以必須在戰略上解決這個問題。

劉敬這時已經被放出來了，還被封為了關內侯。他再一次出手，提出了“和親”的政策，他說：“與其陷入長期的戰爭泥潭，雙方殺得你死我活，不如結為親家，每年賜給他們一些中原的財物。這樣，既能避免交戰，還可以用這些財物換取他們的馬匹，雙方都有好處。”

在提出這個策略時，有一點劉敬是沒有說破的：和親本身便是一種血親控製戰略。嫁給匈奴單於的公主生下的兒子如果成為了下一任單於，無疑就具備了一半漢人的血統，而現在的漢朝皇帝就成了他的外公，自然對中原就具備了天然的親近感，更利於漢朝去控製匈奴的政策，這對於化解匈奴人的敵意十分有效。

劉邦一拍大腿：“這個主意不錯。”

他選中了長公主，想把自己的大女兒嫁給冒頓。但是呂後不答應，整天哀哭求情。誰也不想讓自己的閨女嫁到大草原那種苦寒之地去。劉邦沒辦法，隻好挑選了一個宮女生的女兒作為大漢公主，派到匈奴去和親。

冒頓單於很高興，在公主達到後不久就立其為閼氏，地位相當於大漢的皇後。這麽看來，那位吹枕邊風讓老公放掉劉邦的閼氏可謂是為了一點財寶丟了自己的寵幸了，損失不小。

與麻煩不斷或者彼此大耗元氣，拚個漁死網破，不如幹脆一點，我們合作。從現代管理的角度看待“和親政策”，我們就更容易理解這種“合作博弈”的本質了。和親當然不是為了所謂的和平，其本質還是競爭，雙方仍然想吃掉對方。隻不過換了一種競爭方式，在雙方現在無法保證擊敗對方時，各退一步，接受一定的條件，那麽都可以獲利，至少利益不會減少。

該打的時候應該堅決打，但該和的時候，卻也要毫不猶豫地和，才能取得利益的最大化，保證長期戰略目標的實現。

因此，雙方討價還價，達成共識，進行合作。“利益的交換”既是妥協的結果，又是達成妥協的條件。我們縱觀西漢王朝和親政策的推行，既有力地保證了西漢對於匈奴長期戰略的實施，並且也最終實現了雙方攻防地位的根本性的轉變，這難道不是和親政策成功的證明麽？