在漢朝建立的過程中，給我們留下印象很深的一個人還有彭越。彭越在戰爭中對劉邦的支持是最直接的，這人出身較為卑賤，盜賊起家，打法也比較靈活，號稱中國軍事史上遊擊戰的始祖。在滎陽對峙中，劉邦正麵與楚軍相持，彭越就在後邊騷擾楚軍糧道，並且兩次迫使項羽回援，幫助劉邦緩解壓力。
然而，在合圍項羽的垓下之戰前，韓信、彭越兩人乘勢邀功讓劉邦好不自在。雖然如了他們的願，但不滿之心已經充斥於胸了。
通過陳豨的叛亂，劉邦借呂後之手除掉了韓信這個心頭大患，但問題還沒有解決，因為在異姓諸侯王中，彭越的勢力還在，而且不管從哪個方麵看，彭越比韓信更不值得信任，他的出身和打法決定了劉邦對這種比較賊的人向來是無法信賴的。
劉邦這時的眼睛就盯向了彭越。恰好彭越此時做了一件讓劉邦大為惱火的事，在討伐陳豨時，皇上親征，彭越卻隻派了他的手下前去參戰，給人的感覺就是不願傾盡出力，且有看熱鬧的傾向。
這麽做的結果，就是讓劉邦覺得他留了一手。如果陳豨贏了，彭越因沒有全力參戰而能求得自保，甚至仍然能夠榮華富貴。如果劉邦贏了，彭越因自己也出兵了，朝廷也說不出什麽來。
劉邦左思右想，認為彭越的行為不軌，典型的牆頭草，一則如果彭越若有謀反之心，派去增援劉邦的軍隊會在漢軍失敗之後果斷倒戈，在背後給自己來一刀；二則即便這小子沒有謀反之心，其忠誠度也已經大打折扣?了。
有了這兩條，劉邦決定無論如何都要給他一個警告。於是，他當即派人前去斥責，命其立刻增兵，幫助剿滅陳豨。
使者帶來了劉邦的意思，嚴厲申斥他的所作所為，然後走了。彭越這個人雖然打仗很賊，但當官卻沒有頭腦，心眼很直。劉邦隻是派人罵他一頓，並沒有要動他的意圖，但是他心慌了，害怕劉邦真要動手。
不幸的是，此時又發生了兩件讓他感到驚慌的事。
他的手下有一個叫做扈輒的大將，他告訴彭越，如果這時前去認錯，必然會被劉邦殺掉，建議他不要去找皇上求饒，至少不能親自當麵解釋這件事，否則必被皇上扣留。彭越一聽更加恐慌，聽取了扈輒的建議。
其實，這時如果他好好認錯，還是能與劉邦相安無事的。劉邦此時要的隻是一個說法，並沒有真就覺得他會謀反。
另外一件事最為致命，他的手下有一個太仆（相當於今天的交通廳長）犯了罪，彭越要殺他。這名太仆為了保命，就逃跑了，跑到劉邦那裏，告彭越意圖造反。
劉邦正生氣了，把柄就送上門了，他豈能放過？馬上下令收了彭越的兵權，派人秘密把他逮捕，免了梁王的封爵，貶為平民，並發配去四川。
這樣一來，彭越等於一無所有，什麽地位，名利，身份，榮譽，全消失了，辛辛苦苦幫助創業得來的回報竹籃打水一場空。好在他保住了一條性命，更重要的，四川是一個好地方，蜀地做為大漢的邊陲，流放囚徒之地，向來匪徒眾多，刁民遍地。發送到這裏，不但能保命，若能重拾發家時的法寶，還有可能東山再起，割地為王。?
如此一來，劉邦此舉就是放虎歸山了。
這個隱患劉邦沒有想到，但是還有呂後。
呂後乘車從長安到洛陽，正好在路上遇到了被押解赴川的彭越，兩人在路邊相見。彭越一看，心生一絲僥幸，心想若能向呂後解釋這件事，請她向皇帝代為求情，未必沒有轉機。他就向呂後訴說了心中的委屈，一再澄清自己絕無反意。並且最後說，若皇上真想懲罰自己，希望不去四川，而是回老家。
呂後答應了，痛快地將他帶了回去，然後就去找劉邦，勸他殺掉彭越。呂後說，彭越盜賊出身，不是一個簡單的人物，若隻流放而不殺頭，難保將來不出問題。因此既然要做，就做到底，斬草除根，別給他留機?會。
劉邦恍然大悟：“還是老婆想得周全，就這麽辦！你去處理吧！”
呂後隨後找了一個人，一個跟隨彭越一塊發配去四川的舍人，授意他汙蔑彭越。這名舍人心領神會，馬上揭發彭越謀反。這件事就坐實了，呂後成功地給彭越施加了一個謀逆的罪名，並交給廷尉審查。
廷尉是個聰明人，沒怎麽審判就定了罪，將其處死，剁成肉醬，分送給各地諸侯，讓他們看看：這就是謀反的下場！
從這件事來看，劉邦對於彭越的認識，沒有呂後深刻。什麽人該放，什麽人該殺，呂後比劉邦還要明白一些。當然，劉邦的思路還是他分步處理，而呂後卻一步到位：既然這人不用了，那就直接殺掉，避免後患。
在彭越這件事上，呂後是給劉邦擦了屁股。她不但擦的有力，還很幹淨。這時起，呂後就已經顯示出了她果斷而又殘忍的一麵。
她是絕不會放虎歸山的，病虎可以放出去，放到哪兒都不怕，因為它折騰不起風浪，沒什麽威脅。但是一隻活蹦亂跳的虎就不行了，要麽讓它給你看門，要麽就毫不猶豫殺了它。
“你沒有別的選擇！”
這就是呂後在殺彭越的問題上給劉邦的建議。