過去，處理擦傷或割傷，第一步必定是消毒。無論在家還是在學校的醫務室，一定常備外傷用的消毒液：酒精、碘液、瑪其隆[2]、俗稱“紅藥水”的汞溴紅等，不一而足。
但是近年來，研究發現消毒液不利於傷口痊愈，除特殊狀況外，一般的傷口其實不必消毒。用自來水仔細將泥沙之類的異物清洗幹淨就夠了，沒必要忍痛往傷口上塗消毒液。
在醫院，通常隻有較深、需要縫合的傷口會事前消毒，其他傷口用自來水或生理鹽水認真衝洗即可。因為長久以來的習慣，不少人都認為傷口需要消毒，甚至有人會抱怨“特意來了醫院，竟然不幫我消毒”，但輕傷不消毒才是正確的做法。
可能有人懷疑：不消毒的話，傷口不會化膿嗎？的確，如果細菌從傷口處侵入並繁殖，就會引起感染(化膿)。但就像之前提到的，皮膚上本來就有許多細菌附著。消毒確實會消滅這些細菌，可並不能防止後來的細菌進入傷口，所以不如定期把傷口清洗幹淨。
另外，輕傷通常也無須使用抗菌藥，因為沒有預防感染的必要。如果傷口被感染，以“治療”為目的使用抗菌藥是合理的，但是以“預防”為目的就完全沒有必要了——感染尚未出現就把細菌趕盡殺絕，就像在犯罪發生之前將人逮捕一樣。
但是汙染嚴重的傷口除外。例如貓、狗等動物造成的咬傷，相較於普通傷口而言，感染的風險很高，很多時候需要使用抗菌藥預防感染。在確認傷口汙染程度和患者的疫苗接種史後，還可能需要注射破傷風疫苗。
人們關於傷口處理的觀念發生了很大的轉變。我們過去認為要讓傷口保持幹燥，但近年來卻發現讓傷口保持濕潤更有利於愈合，所以在傷口處塗上軟膏是個不錯的選擇。
同是外用藥，軟膏和乳膏常被搞混，其實二者完全不同。外用藥是由藥物成分及基質構成的，藥物成分無法被直接塗在皮膚上，必須將其溶於基質後才能塗上去。而軟膏和乳膏的差別就在基質上。
軟膏的基質是油性成分(凡士林等)，乳膏在油性成分之外還含有水分。因此軟膏黏性較強，保濕力較高，對皮膚刺激較輕。而乳膏水潤順滑，黏性較差，對皮膚刺激較強，不能使用在傷口部位。所以要塗在傷口上的話，請選用軟膏。
漱口的作用有限
在醫學界，有些過去深信不疑的理論，在之後的研究中才發現是錯的。這種例子可不少，傷口處理就是其一。其他還有類似的案例，例如漱口藥。
像碘液之類的漱口藥，曾被認為有預防感冒的效果，但後來人們發現用自來水就綽綽有餘。於是，用自來水漱口來預防感冒就成了當今的常識[70]。在醫院，除非有特殊理由，否則也不會以預防或治療感冒為由給患者開漱口藥。
漱口本身的效果也被認為是有限的。關於應對新冠肺炎的方法，醫療人士反複強調“勤洗手，戴口罩，避免密切接觸”，其中並沒有“漱口”的建議。
漱口或許可以將附著在喉嚨附近的病原體衝掉，但是下一秒如果吸入了飛沫，漱口就毫無意義了。這就是為什麽在應對傳染病時，漱口的重要性並沒有那麽高。
話說回來，當下合理的觀點被後來的研究全盤推翻，這類事例在漫長的醫學史中太多太多。哪怕是現在一些有根據的說法，也不過是“暫時的答案”而已。