紀氏和竇誠皆心疼女兒，隻要她好好的，什麽不答應。從那以後，竇芸幾乎每日都會出門，有時是與友人遊玩，有時卻不知是做甚，紀氏與竇誠也不敢多問，隻從從人嘴裏得知，她都在長安城中遊逛。

“君侯，夫人，近來可安好？”見禮過後，皇帝道。

竇誠和紀氏忙行禮應下。

皇帝讓內侍賞賜玉帛，又看向竇芸。

“侯女亦多日不見。”他說，“今日得見侯女，朕甚慰。”

竇芸望著皇帝，少頃，微笑，向他伏拜一禮，“妾伏惟陛下身體康健。”

皇帝答過，一如尋常。

眾人往未央宮的廟觀中而去，祭祀神祗，祈了福。待得再回來，皇帝令徐恩在宣室殿設宴，款待杜氏與竇氏兩家，自己則先回漪蘭殿更衣。

自從徽妍來到宮中，皇帝的起居之事，有一半移到了漪蘭殿，如今亦然。

他走近路，從側邊宮門而入，才走過一處轉角，忽然，一名內侍匆匆前來，差點與皇帝撞了個滿懷。

嘩啦一聲，內侍懷中的一個包袱落地散開，許多物什滾出來。

“怎如此莽撞！竟衝撞聖駕！”皇帝身旁的侍衛斥道。

那內侍麵色刷白，忙跪地伏拜。

皇帝卻不言語，將腳下一樣物件拾起，看了看，覺得眼熟，忽而想起來，這是徽妍從前常佩的虎魄。

“你這是去何處？”他看著那內侍，頗有興味。

內侍伏在地上，似乎十分緊張，結結巴巴，“稟……稟陛下，小人奉女史之命，回來取些物什……”

皇帝的目光落在地上散落的物件上，隻見璀璨琳琅，都是些珠玉金銀首飾。

他又拾起一支嵌玉金簪，看了看，做工精細，一眼便知是宮中所製。這些物件，他大約識得。自從徽妍入宮，他各種名目賜下的物什不少，其中就有各色首飾。但徽妍覺得每日要伺候小童，走上走下，戴那些首飾太麻煩，平日隻喜歡些簡潔的樣式，來來去去就那幾樣。如今她回府中，帶走的也是平日用的多的，其餘之物仍然留在了宮中。

再看那名內侍，隻見他仍伏著，一動不動。

“他是漪蘭殿服侍的申平，一直隨女史服侍王子與居次，女史回府之後，臣等時常派他到王府中向女史傳話。”徐恩對皇帝道。

皇帝看看他，又看看申平，道，“女史讓你何時將這些物什送去府中？”

“稟陛下，”申平低著頭道，“臣早晨送王子與居次到王府中，女史教臣回來取了，午時送去……”

皇帝揚眉，看向徐恩，“你方才不是說，巳時剛過，女史便帶著王子與居次到城西廟宮去了？”

徐恩忙道：“正是！”說罷，對申平斥道，“你分明胡謅，女史不在府中，你取這些財物予何人？”

申平不答話，身上抖得卻更厲害。

“說！”徐恩喝一聲。

申平哭喪著臉，道，“稟陛下，真……真的是女史吩咐臣來取這些物什！但並非……並非送去王府，而是送去黃棘裏……”

“黃棘裏？”皇帝訝然，“送給誰？”

申平囁嚅：“一位……一位李姓胡商……”

皇帝神色凝住。

“匹夫胡說！”徐恩罵道，“女史怎會認得甚胡商！分明是你偷竊不成，誣陷女史！”

“小人不敢！小人不敢！”申平驚恐地大叫，向皇帝不住叩首，“陛下！臣若說謊，死無葬身之地！陛下若不信，臣可領陛下到黃棘裏去，一看便知！那胡商是西域蒲類人，名李績！”

徐恩還待再說，被皇帝止住。

他看著手中的虎魄，目光深沉。

……或許，那小蟲亦不想如此，隻是身不由己……

徽妍那日對他說過的話，猶在耳邊。

“且押下，待朕問明再議。”皇帝淡淡道，說罷，轉身而去。

侍衛應下，將申平從地上拉去，押下去。

申平麵如死灰，看上去渾身發軟，站起來都踉踉蹌蹌。他被侍衛帶下，才轉身，忽然，一把推開侍衛，朝旁邊的柱子撞去！

眾人猝不及防，隻聽“咚”一聲，申平頭破血流，仰麵倒下。

侍衛急忙上去，將手指放在他鼻下，片刻，抬頭看向神色震驚的皇帝，惶惶不定。

“怎麽？”皇帝皺眉問道。

“陛下……”他結結巴巴地說，“稟陛下，此人已斃命！”

皇帝目中冷芒驟聚，麵若寒冰。

再看向地上的申平，隻見仍雙目圓睜，鮮血淌得滿麵都是，形如鬼魅。

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徽妍在仲秋的前一日，將蒲那和從音要到廟宮裏的事向舞陰大長公主說了，並向她告假。

大長公主聽著，看著徽妍，緩緩道，“新婦習禮，便在民間亦是日常，從未聽過還有告假一說。王子、居次到廟宮之中，自有侍衛陪伴。女君雖曾為女史，如今卻是待入宮之人，廟宮中人來人往，拋頭露麵成何模樣。”

徽妍料到大長公主會不同意，忙道，“明日所往，乃城西後土祠，來往者皆無閑雜。妾白日去兩三時辰，歸來亦可習禮，伏惟大長公主準許。”

昌慮長公主在一旁看著，笑了笑，對大長公主道，“姑母，我昨日入宮覲見陛下，也聽陛下提起此事。王子居次幼失怙恃，陛下甚為憐愛，姑母亦知曉。此番外出，亦乃陛下安排，姑母若放心不下，待妾到宮中問一問，如何？”

大長公主聽得如此，神色有些狐疑，卻終是鬆動下來。

“既是陛下之意，我亦無話可說。”她語氣仍然矜持，“隻是每日受教不可拖延，女君須謹記。”

徽妍應下，行禮謝過。

端午之日，王家的女眷們早早起身，沐浴更衣，在庭中先祭祀過。待得蒲那從音來到，又會同了王繆和三個女兒，眾人一起出門，往城北後土祠而去。

這處廟宮與別處不同，雖小些，來往者卻都是官宦之家。徽妍帶著蒲那和從音，跟在戚氏身後，一路上，許多人過來見禮，看到徽妍，皆露出訝色，更是恭敬。但有侍衛跟隨在側，他們不敢多說逗留，徽妍神色平和，一路見了禮，往殿中而去。