紀氏看著竇芸的模樣，雖不明所以，心中卻是驚慌，

竇誠亦麵色劇變，忙對皇帝揖道，“陛下！小女怎會識得市井之人，必是弄錯了！”

紀氏亦道：“是啊陛下！小女長居府中，怎會與這商人來往！必是他誣陷！”說罷，她顧不得規矩，忙挪到她身邊，急道，“芸！快說話！向陛下陳情！”

竇芸都仍不言語，看著皇帝。

皇帝也看著她，那目光冷淡而陌生，心上如同巨石砸落。

“此事不過其一，還有一事。”皇帝道，看向殿外。眾人跟著看去，又是一驚，隻見卻是自家侯府中的管事。

“小人……拜……拜見陛下！”管事戰戰兢兢，才進來就伏拜在地。

皇帝道：“侯府庫中的錢帛，都是你在掌管麽？”

“稟陛下！正……正是！”管事道。

“這兩月，侯女可曾向你要過三萬金？”

管事神色不定，未幾，瞥向竇芸。

竇芸也看著他，目光定定。

“不說？”皇帝緩緩道。

管事唬了一下，忙道，“稟陛下！有……確有！就在半月前，侯女令小人取三萬金給她……”

“胡言！”紀氏忍不住，怒而打斷，“府中出入，我每月都要查看。千錢以上便要經我首肯，取走三萬錢，我怎不知？!”

管事忙道：“小人並未說謊！侯女說，那些都是她的平日積攢的賞賜之物，且夫人說過，侯女若要用錢，可到庫中自取！侯女當時說，這些錢財是夫人令她來取，小人不疑，故而……故而……”

皇帝道：“你再看，侯女取走的錢物，可是這些？”

旁邊的內侍將一隻包袱放在管事麵前，打開，隻見都是黃燦燦的碎金。

竇誠和紀氏看著，登時瞠目，麵麵相覷。

紀氏行事講究，入庫的黃金，都會熔了重鑄，製成等重的瑞獸之形。一來便於計量，二來獨特，轉贈賞賜皆是體麵。而這些黃金，雖都已經是碎塊，紀氏和竇誠看著，卻是明白。侯府中的金瑞獸，模樣紋飾與別家不同，絕無僅有，他們是主人，一看便知。

“這……陛下……”竇誠看向皇帝，話也說不全。

皇帝道：“前兩日宮中自盡的內侍申平，想來君侯與夫人亦已聽說。此人誣陷無辜，卻死無對證。廷尉往鄉中查訪，在其家中搜出此物。朕亦覺不可置信，故而朕特地請君侯一家前來，當麵問明。”

紀氏聽得這話，忙道，“陛下聖明！我家忠心耿耿，豈會做這般奸佞之事！”說罷，催促竇芸，“芸，快告訴陛下，這都是奸人所害！”

“奸人？”竇芸忽然笑出聲來，看著紀氏，輕聲道，“母親莫非還不明白？陛下將我等召來，就是要在父親和母親麵前揭穿我，要治我的罪。”

說罷，她望向皇帝，一禮，“陛下實不必這般費盡心思，申平和趙弧之事，皆妾主使，與妾父母無幹。”

皇帝看著她，目光沉下。

紀氏和竇誠聽著，如遭五雷轟頂。

“芸……”紀氏幾乎要暈厥，看看竇芸，又看看皇帝，忙伏拜叩首，聲淚俱下，“陛下……是妾溺愛小女，疏於教導！芸還小，年幼無知……乞陛下看在舊日情麵上，饒她性命！”

竇誠亦老淚縱橫，求情道，“陛下，臣教導有失，願代小女受過！肝腦塗地，在所不辭！”

皇帝歎口氣，起身，走到懷恩侯夫婦麵前，親自將二人扶起。

“朕之所以未將此事交由廷尉去辦，而將君侯一家召來獨自相問，便是不欲將此事鬧大。”

竇誠和紀氏聞言，睜大眼睛望著皇帝，心中升起希翼。

“然侯女畢竟犯了重罪。”皇帝語氣一轉，看向竇芸，道，“侯女今日之內，便到廷尉署自首，將前後之事坦白，廷尉自當從輕發落。”

懷恩侯夫婦皆連聲應下，讓竇芸謝恩。

竇芸卻望著皇帝，目光黯然。

“從輕發落。”她含淚而笑，“誣告大臣，構陷宮闈，皆死罪。陛下從輕發落，是要將妾下獄，還是罰為奴婢？”

“芸！”竇誠麵色劇變，急忙喝止，“還不快謝恩！”

竇芸不再說話，深吸口氣。

……侯女這般癡心一片，為他做了這麽許多，可他何曾在意過你？

……你高貴美貌，何人不稱讚，他卻傾心他人，視你若凡塵一般，反還要將你落罪。

……侯女捫心細想，你身受厄難，他卻將人執手享樂，侯女甘願否？

……讓侯女深陷如此絕境的，又是誰？

她與皇帝對視，臉上忽而浮起一抹笑，甜美而絕望。

她不再多言，依言走到皇帝麵前，向他下拜，“妾謝陛下隆恩。”

皇帝看著她，麵色複雜。

懷恩侯一家與自己多年恩義，竇芸也是他看著長大的，如今犯下這般罪過，他亦不能置身事外。他厚待懷恩侯府，亦知曉竇芸對自己的心思，可他並沒有放在心上。拒絕之後，竇芸失態，皇帝也以為那不過小兒女心性，雖會失望一時，但不久之後，給她找一門好親事，自然會了斷。

想起這兩日來的爭執和苦惱，正是因自己平日最善待的人而起，皇帝心中五味雜陳。

“去吧。”皇帝淡淡道。

正待走開，竇芸突然抬頭，掌間閃過一道利芒！

皇帝反應快，一個閃身，劈手擊在竇芸臂上。竇芸痛呼一聲，倒在地上。

徐恩見狀大喝，殿外的劉珣和侍衛聽到，急忙上殿。

侍衛將竇芸製住，竇芸被拉扯著起身，看向皇帝，卻露出一個詭異的笑容，突然，口中淌出血來。

侍衛一驚，“芸！”紀氏和竇誠從震驚中反應過來，見得如此，衝上來將她扶住。

皇帝的身體卻忽而晃了一下，抓著手臂，緩緩坐下。

“兄長！”劉珣麵色一麵，上前將他扶住，卻見皇帝麵色蒼白，嘴唇發青。

“有毒……”皇帝聲音低低，好像從喉嚨裏擠出來一般。

劉珣急忙看向他的手上，隻見掌間被劃破了一道口，深可見肉，卻不淌血，紅腫發黑。

這是中毒之兆，劉珣心頭劇震，忙喝道，“快叫禦醫！”說罷，低頭在那傷口上，用力替他吮血。

皇帝隻覺身上的氣力正慢慢消失，看著劉珣，未幾，又看向竇芸。

懷恩侯夫婦手忙腳亂，又是替她擦血又是求侍衛快去找禦醫，哭著問她為何如此。

“妾……妾不會一個人走……”她卻看著皇帝，沾滿了血的臉龐上，笑意猙獰，未幾，目光渙散。

懷恩侯夫婦痛哭的聲音撕心裂肺，皇帝看著他們，卻好像被誰扼住了咽喉，說不出話來。劉珣仍用力為他吮著毒血，徐恩急得眼圈通紅，似乎十分用力的叫著他，但皇帝沒有任何感覺。

耳邊，似乎回**著一些久遠的聲音。

……朕已是無能為力……去羌地，萬一將來太子與你三弟果真擾得天下大亂，你定要替朕救回來……

……

一個女子昂著頭，傲然望著他。二皇子，準備好了麽？