人間有王法，陰間有冥法。杜麗娘因傷感無端死去，被牛鬼蛇神押送到枉死城等候判官發落。和麗娘一樣等待發落的還有四名男鬼，分別是趙大、錢十五、孫心和李猴兒。新上任的判官姓胡，正直聰明，走馬上任的第一件事便是要處理好這五個人的案件。胡判官拿著花名冊，逐一仔細審查判決。

“趙大犯了什麽罪，被關押在枉死城？”

“我並沒有犯罪，隻是生前比較愛唱歌。”

“站到一邊去，叫錢十五。”

“我也沒犯什麽罪，隻不過生前蓋了間小小的房子，把沉香放在牆壁上。”

“好，我明白了，你也站到一邊去，叫孫心。”

“我生前有點尋花問柳的癖好而已。”

“叫李猴兒。”

“我生前喜歡男人。”

站在一邊的小鬼插嘴道：“此話當真，李猴兒在地獄裏還勾搭上了這個孫心呢。”胡判官嚴厲地喝道：“誰讓你插嘴了，站到旁邊去。”胡判官一邊思索一邊在判獄簿上寫下判決的結果。胡判官向小鬼吩咐道，叫鬼犯聽發落。四鬼犯一起跪了下來，戰戰兢兢地聽候他們未來命運的安排。胡判官嚴厲地說道：“我剛剛上任，對你們的罪行姑且網開一麵，免你們遭受酷刑之苦，你們下輩子做個卵生的動物吧。”

鬼犯孫心沒聽明白卵生的意思回問了一句：“請問青天老爺，這個卵是誰的卵呢？如果是少數民族的卵，那我們又要在哪個地方出生呢？”

“呸，你們還想要人身啊，你們隻可以投胎到蛋殼裏去。”

鬼犯們聽到自己下輩子要投胎為動物，無不驚恐害怕，哭著說：“哎，我們要被人宰了。”胡判官想了想，改變了主意：“算了，還是不讓陽間的人殺你們了。趙大喜歡唱歌，下輩子貶做黃鶯鳥；錢十五生前要住沉香房，那好吧，批準你下輩子到燕巢裏享受，做隻小燕子吧；孫心愛喝花酒，那下輩子就當個采花蝴蝶吧。”胡判官緩了一口氣，抬頭瞧了瞧李猴兒，繼續說道：“你上輩子喜歡男人，那你下輩子做隻蜜蜂吧。”四隻鬼犯已定發落，胡判官最後告誡他們說：“做蝴蝶的，你有一身花衣裳要提防人間扇子把你撲走了。做蜜蜂的，你蜂腰細小，不要在春色間胡鬧。做黃鶯的，你有美妙的歌喉，小心調皮的孩童用彈珠打你。做燕子的，你銜泥築屋，提防被人畫入畫中，惹人喜愛。好啦，你們剛好湊成花間四友，投胎去吧。”胡判官看著四個鬼犯化成了花間四友飛向人間，禁不住低頭發出一番感歎。

女鬼杜麗娘被傳召上殿了。胡判官抬頭一看跪在眼前的女鬼，被她的姿容迷住了，情不自禁地走到麗娘的跟前，繞著麗娘打轉仔細地看了又看，小鬼在胡判官耳邊輕輕地說道：“判官可以把此女鬼收作杜夫人啊！”胡判官怒斥道：“呸，上天有規定，擅自據囚婦為己有者斬，你這小鬼又胡說八道。”胡判官問麗娘道：“女鬼，看你的臉色嬌嫩紅潤，你吃酒了嗎？你頭上的短釵傾斜了，你跳舞唱歌了嗎？你麵帶春容笑靨，你和誰尋歡作樂了嗎？”杜麗娘剛見到判官猙獰的麵孔和目不轉睛的注視時，心裏感到害怕，但後來聽他的口吻，發覺他也算一個正直守法的判官，心裏鬆了一口氣，於是把自己生前的事情如實向判官說明：“女鬼生前不曾出嫁，也不曾飲酒，麵色向來如此。在南安府後花園的梅樹下，夢見了一個秀才，他折取了一條楊柳，要我給他題首詩，女鬼因此對這書生產生了感情，夢醒沉吟了一句詩‘他年若傍蟾宮客，不在梅邊在柳邊’。因此感傷過度，斷送了小命。”

胡判官做鬼判多年，從來沒聽說過這樣荒誕的死法，懷疑地說道：“你撒謊，世上怎麽會有一夢而死的事情呢。你這麽年輕，夢中竟有那般本事？那書生現在在哪？你在夢中還見過誰呢？”

“除了書生外就沒其他人了，我還記得當時花朵上掉下了一片花瓣。”

胡判官隨即傳召花神。“花神，這女鬼說她在後花園做了一夢，她因花飛落而驚醒，是這樣嗎？”

“是的，她和秀才在夢中十分恩愛纏綿，卻被忽然飛落的殘紅驚醒了。這個女子因思春而死。”花神如實回答。

胡判官有點不相信，繼續追問：“是你花神假扮書生，迷誤了人家女子嗎？”

花神感到莫大的冤枉，辯解道：“盡管我奉命掌管百花百草，但那都是奉天承命，怎可能胡作非為，而且你有聽說凡間女子因為玩花而身亡的嗎？”

胡判官於是依據自己多年的經曆，駁回花神說：“你說自古以來沒有女子因玩花而亡，那我就數給你聽聽，漢成帝的寵妃趙飛燕，唐明皇的愛妃楊玉環，她們都是因玩花而亡的。”

花神在事實麵前不得不認罪了：“花神認罪，從今以後再也不胡亂地開花敗花了。”

胡判官吩咐花神：“我剛剛已經發落了花間四友，他們就交給你收管，這女鬼因為思春而死，那也把她發落到燕鶯隊去吧。”花神想了一會兒，向胡判官說道：“回稟判官，這女鬼犯的隻是夢中之罪，這乃如曉風殘月之事，我看不足以作為判罪的依據。而且她的父親為官清正，唯獨有此一女，或許可以法外留情，網開一麵呢。”

“你的父親是誰？”判官問道。

“我的父親是南安府太守杜寶。現在喬遷為淮揚安撫。”

“哦，原來是杜大小姐！好，看在杜老太爺的份上，等我奏稟天庭再行處議。”胡判官慎重地說道。

杜麗娘一直為自己的死因困惑不解，這回恰好遇上一個通情達理的判官，於是懇請給她查查為什麽世上會有如此蹊蹺之事？胡判官認真地思索了一番，回答道：“這事情在斷腸簿上應該有記載。”杜麗娘聽見困擾她已久的疑團似乎有眉目了，喜出望外地問道：“敢請判官幫忙查查我的丈夫是姓柳還是姓梅？”胡判官在桌案上翻出了婚姻簿，背對著杜麗娘檢索了一番，說道：“柳夢梅乃新科狀元，妻子杜麗娘，前因幽歡而識，後成明配。相會在梅花庵中。”胡判官合上了婚姻簿，轉向麗娘叮囑說：“這乃是天機，不可泄露。既然陽世這個人和你有緣分，那我現在把你放出枉死城，你隨風遊**，去尋找這個人吧！”花神發現事情有轉機了，向麗娘說道：“杜小姐，快點向胡判官叩拜呀！”麗娘恍然大悟，向胡判官叩頭致謝道：“感謝恩官，你是我的再生父母。我的父母現住在揚州，我可以見他們一麵嗎？”“可以。”判官爽快地答應了。胡判官命令花神帶領麗娘到望鄉台遙望揚州。花神和麗娘飛上了望鄉台，花神指著前方告訴麗娘：“那裏就是揚州。”麗娘一聽見揚州二字，淚水頓時湧了上來，恨不得馬上飛過去。可是花神卻拉住了麗娘：“現在還不是你去的時候。”原來胡判官還有事情要交代麗娘，隨手遞給麗娘一張魂遊的通行證，並囑咐花神要小心照看麗娘的肉身，不可以讓她受任何的風吹雨打日曬，方便日後麗娘隨時還魂。