石道姑答應了和柳夢梅一起挖墳，但是兩人的合力有限，隻好把她的侄兒也叫上了。石道姑的侄兒年紀輕輕，長了一頭癩子，於是人人喊他小癩子。小癩子聽姑姑說有人要把死了的女子從地裏挖出來，並且要和女子重新做夫妻，不免感到驚訝和無稽。不過小癩子整日流浪街頭亦甚感無聊，倒是現在得了這個任務還能從中賺得幾個錢財，膽子便壯大起來了。按照石道姑的指示，小癩子趁著月夜帶上鐵鍬和一串黃錢來到了太湖邊上，把香點燃後便坐在湖邊等石道姑。
柳夢梅跟隨石道姑回到如夢一般的後花園。後花園相比以前更顯得破敗蕭條，原來的牡丹亭變成了一堆瓦礫，上麵覆蓋了一叢厚厚的藤蔓，藤蔓上的花朵到了夜裏就自動合上了。野草荊棘隨心所欲地四麵生長，使得亭園更加雜亂無序了。柳夢梅一眼便認出了湖邊撿畫的地方，但四周的環境變得那樣陌生，恍如隔世般的遙遠，如置身夢中，不知所措。石道姑拍了拍柳夢梅的肩膀，用手指著前方那棵枝繁葉茂，青翠欲滴的梅樹：“柳夢梅，不要著急，杜小姐就埋在前方那棵梅樹下。”石道姑和柳夢梅在梅樹下與小癩子會麵了。
開挖墳墓之前，石道姑點燃了一遝黃紙，火焰在夜風的吹拂下，撲哧撲哧地往上竄，像通紅的火爐一樣。柳夢梅雙膝跪下，俯身合掌三拜，口中默念道：“土地公公，今夜在太歲頭上動土，隻為請起杜麗娘肉身，不要死人，要活人。你素來正直嚴明，權且當做把女兒嫁給我吧！”
三人各自握著一把鐵鍬，開始小心翼翼地挖土。一鍬深，一鍬淺，三尺孤墳逐漸露出了地麵。小癩子隨心說了一句：“看來沒活的了。”木棺封口處的鐵釘生鏽了，打開了一條縫隙。小癩子又加上一句：“小姐應該到其他地方魂遊了。”忽然間木棺散發出一股奇異的幽香，一隻纖纖玉手伸出了木棺，木棺蓋子從裏被推翻了，麗娘如同沉睡的白雪公主被小矮人解救了，緩緩從木棺裏爬了起來，三人驚異地叫道：“活了，活了。”麗娘盡管被埋了三年，但是身上纖土不染，麵如桃花，而且保持著豐姿綽約的體態。柳夢梅小心翼翼地托扶著麗娘的頭，生怕損壞了銜口用的珍珠，過了不久，麗娘從嘴裏吐了出來。小癩子看見銅錢大小亮閃閃的珍珠兩眼發直，嬉笑地說：“賞了給我吧！”柳夢梅用手絹裹起了散發熱氣的珍珠，說道：“這個是小姐鳳體中集存的精氣，我要把它當做絕世珍寶。我給你準備了其他報酬。”
杜麗娘微微睜開了雙眼，但是夜光對於三年不見天日的麗娘而言還是太強烈了，柳夢梅給麗娘遮擋著雙眼，並且把她扶到牡丹亭邊。石道姑讓麗娘吞下了還魂丹。柳夢梅把自己的褲襠剪了下來，按照陳最良的指示燒成了灰燼並加甜米酒和成藥。麗娘被喂下了這副莫名其妙的還魂藥，但沒喝下三口便全部吐了出來。慢慢地麗娘適應了外界的光線，睜大了久閉的雙眼，顧盼四周，卻沒能認出其中任何一個人，問道：“你們是誰？”柳夢梅喜出望外地回答道：“我是柳夢梅。”麗娘歎息了一句：“但應該不是柳邊梅邊人吧！”柳夢梅竭力幫助麗娘回憶起過去，指著石道姑說：“石道姑可以證明我就是柳夢梅！你認得她嗎？”石道姑站在一旁默默地點了點頭。麗娘長歎了一聲：“柳郎真是守信的人啊！披荊斬棘，讓你苦等了。那顆珍珠你好好保管，木棺裏其他的東西都拋到湖中吧！”生怕麗娘遭受到深夜風露侵襲，柳夢梅攙扶著麗娘回梅花庵了。