三人到達臨安後租了一所空房，夢梅便開始安心讀書，準備應試赴考。來臨安後的日子倒也清閑，麗娘每天做點刺繡，柳夢梅除每天讀書外還寫點小文章，但日子久了不免有些無聊。試期遙遙無望，日子又平淡如水波瀾不驚，異客思鄉之情日益濃厚。麗娘吩咐石道姑到市場上買一壺酒回來，希望可以給丈夫解解悶，放鬆一下心情，但石道姑卻久久未歸。柳夢梅想起了長期留存在心中的一個疑團，問麗娘說：“麗娘，當初我們見麵時，你告訴我你住在梅花庵附近，那時我們的愛情感動了地府，便匆匆結了婚。但是我一直不明白的是，我們初次見麵明明是在梅花庵裏，你寫了那句詩‘不在梅邊在柳邊’，為什麽就認定了我是你要尋找的人呢？這其中緣由究竟是怎樣？”
麗娘笑了笑，詳細地向夢梅說道：“我說第一次和你在梅花庵見麵是假的。我生前曾經夢中和你在後花園相遇了，你當時還拿著一枝柳條要我給你題詩。後來你把我抱到牡丹亭去了。”柳夢梅聽到自己在夢中做出這樣的行為不免感到十分有趣，笑著應和道：“有意思！”麗娘也笑了笑，繼續說道：“但是我們的巫山雲雨夢卻被落花驚破了。從那一夢之後，我便神情恍惚，病倒臥床奄奄一息了。後來化成鬼魂和你在梅花庵幽會。最後得到上天眷顧，再世為人跟你繼續這段情緣。我看這都是我上輩子欠你的冤家債，要我這輩子全部歸還給你。”柳夢梅入神地聽著杜麗娘傳奇般的故事，如在夢境一般。
石道姑提著一壺酒匆忙跑了進來，氣喘籲籲地對柳夢梅和杜麗娘說道：“我剛剛在碼頭買酒，看到全國各地來的考生都奔赴考場應試了，秀才你錯過好時機了。”柳夢梅和杜麗娘聽見後啞然失色，不知所措。麗娘轉而冷靜地向柳夢梅說：“夢梅，你快點收拾包袱赴考呀！”石道姑也冷靜了下來：“對，馬上上路，還來得及。”發現自己手中還拎著一壺美酒，便提議道：“這酒就是狀元紅，秀才喝過後肯定能順利登科折桂。”杜麗娘敬了柳夢梅三杯酒，表示她會在家等候他金榜題名的佳音，並乘興吟作了一首打油詩：“喜得一宵恩愛，被功名二字驚開。好開懷這禦酒三杯，放著四嬋娟人月在。立朝馬五更門外，聽六街裏喧傳人氣概。七步才，登上了寒舍八寶台。沉醉了九重春色，便看花十裏歸來。”柳夢梅喝了三杯熱酒，亦詩興大發，和詩道：“十年窗下，遇梅花凍九才開。夫貴妻榮八字安排。敢你七香車穩情載，六宮宣有你朝拜。五花誥封你非分外。論四德，似你那三從結願諧。二指大泥金報喜。打一輪卓蓋飛來。”
柳夢梅匆匆收拾了幾件衣服和必要的物品便和麗娘分別了，麗娘最後叮囑柳夢梅道：“我會一直在家等你回來，等你高中狀元後，我就可以帶你去拜訪我的父親和母親了。”