書生柳夢梅離開臨安已有一段時日了。麗娘早上起來梳妝時，聽見喜鵲歡悅的叫聲，好像在給她報喜。麗娘頓時覺得心情開朗，滿麵春風，喜悅之情洋溢眉間。桌子上放著一個金香爐，香爐上方香煙繚繞，房間中彌漫著一股沁人的幽香。麗娘看著被燒斷後掉在香爐中的一節節灰燼，想起赴考未歸的柳夢梅。他們夫妻共同的夢想寄托在了柳夢梅的身上，一旦登科折桂便夫榮妻貴。麗娘掰指算了一下時間，心想考試結果應該公布了，但臨安城卻消息全無，心中十分忐忑不安。
這時，柳夢梅推開了麗娘的房門，風塵仆仆，滿臉倦容。柳夢梅得知放榜一事因金兵侵擾滯後處理，便日夜兼程趕回家，因為他十分擔心在家中牽腸掛肚的嬌妻。麗娘看見消瘦憔悴的柳夢梅回來了，高興之餘不免帶著幾分憐憫和失落：“夢梅，你終於回來了！我每天在家盼望著你車馬相隨衣錦還鄉，但現在為什麽徒步一人回來。”柳夢梅把自己的經曆從頭到尾詳細地告訴了麗娘：
“當我趕到考場的時候，考場的大門已經關閉了，考生試卷也全都交上去了。”
麗娘悵然若失道：“唉，原來真的錯過了。”
柳夢梅繼續說道：“幸虧我遇見了一個老朋友。求他網開一麵，給了我一個補考的機會，他是我人生中的伯樂，我是被他相中了的千裏馬。”
麗娘轉憂為喜，叫道：“太好了。那放榜沒有？”
“正要奏請聖上公告結果時，發生了一點意外。”
“發生了什麽意外？”麗娘緊張地迫問道。
“你不知金兵入侵的事嗎？已經打到淮揚了。因為軍事緊急，把放榜的事情暫放在一邊了。看來推遲了你當進士夫人的時機了。”
麗娘聽說淮揚告急，暫時拋開了登科折桂夫榮妻貴的期盼，憂心忡忡地問道：“遲點沒問題。隻是那個淮揚，不正是我父親管轄的地方嗎？”
“沒錯。”
麗娘想到自己的父母親生死未卜，不免擔心地哭了：“天啊，我的老父親老母親可怎麽辦呢？”
柳夢梅對麗娘這突然爆發的嚎啕大哭感到不可思議和措手不及：“麗娘，你怎麽突然哭了呢？以前你在陰間時難道不比現在更擔心嗎？”
“夢梅，我有一個不情之請。現在距離放榜的日子還長著呢，我想麻煩你親自到淮揚一趟打聽一下我父母的消息，不知道可不可以呢？”
“沒問題，但是我不放心把你一個人留在家裏。”
“不用擔心，我會照顧好自己的。”
麗娘想起自己不覺間已經和父母分別三年了，恐怕父母知道自己還活在人世而且無端多了個女婿的話會被嚇一跳。
柳夢梅仍然放心不下麗娘獨自在家。“我擔心你在家裏胡思亂想，一方麵想念你的父母，一方麵又想念我。一旦你再次靈魂出竅了那怎麽辦呢？”
“我再也舍不得離開人間了，況且還有石道姑陪伴我呢！”
柳夢梅想自己如果離開了麗娘，不知又會發生什麽事情，心中更加憂心忡忡，割舍不去了。他又擔心地說道：“萬一我高中狀元了，放了榜，但我沒能及時趕回來怎麽辦呢？而且像我這樣的窮書生，我怎麽敢高攀杜老爺做他的女婿呢？到時見了他們，他們問起你重生的事情，我應該怎麽回答呢？”書生前思後想，顧慮重重。柳夢梅的話聽起來也言之有理，她擦了擦臉頰的兩行熱淚歎息道：“這個事情說起來像故事一樣離奇，恐怕父親十分固執，不會輕意相信。”麗娘沉思了片刻，想到了一個辦法。
“你把我的自畫像帶上，他到時發現了肯定會問你怎麽得來的。”
“那到時我應該怎麽回答呢？”
“你便告訴他，我們兩人命中注定要結為夫妻，有一天你經過我的墳墓時，墳墓突然打開了，於是我便複活了。”
柳夢梅看到麗娘思念父母之情如此深切，隻好勇敢地答應了麗娘的請求，而且相信麗娘可以照顧好自己。
“我一心一意等待和你結為夫妻，也十分盼望早日拜訪嶽父大人和嶽母大人，隻怕我一介貧寒書生唐突了他們。”
“這個不用擔心，我隻擔心你在路途中會感到孤獨，我會日夜思念你的。你放心前行，回來時就有高中狀元的喜報了。”杜麗娘於是給柳夢梅打點了包袱，送他出門了。