淮安城被圍困得像一個鐵桶似的，杜寶被李全困在城中，城裏的人出不來，城外的人也進不去。杜寶終日忙於調兵遣將，處理各種軍機事務。忙裏偷閑，獲得片刻的閑暇，內心卻充滿著對祖國山河飄零、滿目瘡夷的憤懣。
這時，一個城門士卒飛快地跑來稟報，城外有個秀才來見杜安撫。
杜寶問道：“是奸細嗎？”
士卒回答：“他自稱江西南安府的陳最良。”
杜寶無論如何也想不到在這個兵荒馬亂的時刻，竟然出現了陳最良，於是讓士卒馬上開城門迎接。
陳最良平生沒見過如此緊張的局勢，隻見處處插滿了五彩旌旗，心中無比好奇，疑惑地想道：“這又不是元宵節，為什麽有這麽多彩旗呢？”
杜寶親自出城門迎接，驚歎道：“原來真的是陳齋長啊！”兩人三年沒見，不免有幾分故友重逢的喜悅，相互拱手作揖。
陳最良仔細地打量著眼前這位憂國憂民、日夜操勞的杜安撫，痛心地說道：“安撫大人頭發都白了啊！”杜寶心中有無限憂愁，千言萬語難以說清楚，隻能相視一笑。
接著，陳最良又哭著說：“可憐我們的杜夫人回揚州時被賊兵殺害了！”
杜寶聽了，萬分驚訝，反問一句：“怎麽可能！”
陳最良於是把自己遭受賊兵關押並被放走一事，詳細地向杜寶稟報，並肯定地說道：“我在賊營裏親眼看到了夫人和春香的首級，她們的確被賊兵殺死了！”
杜寶聽完，難以接受這位老朋友帶來的驚天動地的消息，痛哭叫喊：“天啊！你把我的老命也拿去吧！”
甄氏剛嫁到杜家時，與杜寶小夫小妻倒是纏纏綿綿，小兩口的日子過得甜甜蜜蜜。甄氏悉心照顧他的飲食起居，體貼入微。盡管隻得一女兒，但管教也是相當嚴格。但甄氏常常為自己沒能給杜家生一男兒而遺憾，多次提議要給杜老爺找個小妾。杜寶後來隨著官銜的升高，每天處理事務的增多，就逐漸疏忽了家庭，疏忽了妻女。他甚至慢慢感到夫人對他的一切事務都不能理解，卻終日糾纏在繁雜瑣事中。甄氏對他的關懷和情誼至死不渝，杜寶也沒有嫌棄糟糠之妻的意思，隻是兩人交流的時間漸漸少了，兩人之間的隔閡也就越來越深了。
杜寶沒想到當日與夫人在揚州匆匆一別，還沒來得及多說兩句安慰妻子的話，兩人卻從此陰陽相隔了。
杜寶心中無比地懊惱和自責，口裏喊道：“夫人啊！夫人啊！”周圍的士兵看到平日裏運籌帷幄的錚錚男兒，突然變成一個淚人兒，一下子也抑製不住眼淚，不約而同地哭起來了。
杜寶由傷心轉為了悲憤，他抹去掛在臉上的兩行餘淚，自責地安慰道：“呀！沒可能的，我的夫人是朝廷命婦，罵賊而死，這是理所當然。我怎能為此而亂了方寸，亂了軍心呢？我身為一軍統帥，怎麽可以因私而忘公呢！”
杜寶強忍著悲痛挺立起來，緊接著問陳最良：“溜金王還說了什麽呢？”
“他還揚言要把老爺殺死。”
“咳，他殺我幹什麽呢？我殺他是為了全國百姓著想啊！”
“照我看來，你們兩個都不要相互廝殺了。”陳最良說著把杜寶拉到一邊，掩手耳語道：“那個溜金王想要這座淮安城啊！”
“不要聲張，李全賊營裏設有一個王位還是兩個呢？”杜寶小聲地問道。
“他和楊婆娘兩人連席而坐。”
杜寶一聽，得意地笑了，胸有成竹地說道：“這次有解圍的辦法了。”於是他接著問陳最良：“陳齋長，你是因為何事而來揚州的呢？”
陳最良猛然記起自己奔走淮安城的真正目的，傷心地回答：“若不是杜安撫提起，我差點忘記告訴你了。杜小姐的墳墓被盜了，我是特意來稟告老爺的。”
杜寶沒想到倒黴事竟然一樁樁接連發生，連孤墳中的枯骨也不放過，痛心疾首地叫喊道：“天啊，我和那盜墓賊有何仇恨！是了，肯定是墳墓中的那些陪葬寶物害苦了麗娘。那盜墓賊是誰呢？”
陳最良回答：“自從老爺離開南安後，石道姑找了個從嶺南遊玩來的書生柳夢梅作伴。他們倆財迷心竅，盜墓取寶，雙雙逃走了。並且把杜小姐的屍骨丟棄到池水裏了。我就是為了向杜安撫稟告這件事而來的。”
杜寶接連遭到夫人遇難和女兒墳墓被盜的雙重打擊，深深地感歎道：“未歸三尺土，難保百年身。既歸三尺土，難保百年墳。”
杜寶對陳最良不辭辛苦千裏迢迢奔走相告的舉動，十分感動，多番致謝。陳最良以奔告為名，實際上也想謀得些許錢財，於是趁機說道：“自從和杜老爺分別後，書生的日子一發清貧如洗。”
杜寶明白陳最良的言下之意，便說道：“老夫身在軍中，無以為報。恰好眼下有一個建功立業的機會，希望能得到陳齋長幫忙。”
陳最良一聽，欣喜地說：“書生願效勞聽命。”
“我很早以前就寫下了一封勸降的書信，讓李全立即撤退圍城之兵。但一直沒有找到合適的送信人，這次就麻煩陳齋長一回。如果陳齋長可以說服李全順降，那老夫必定上奏朝廷，到時陳齋長也立下汗馬功勞。”
但陳最良對於勸降遊說一事並無十足的把握，胸中難免有些顧慮。杜寶向陳最良說道：“不用擔心，陳齋長心誠，一定能夠說服賊人的。陳齋長想想看啊，他們敢把你放出來，那就代表他們比較相信陳齋長啊。因此陳齋長不必有太多的顧慮。”