杜麗娘，南安太守杜寶的獨生女，正值豆蔻年華。平日深居閨閣之中，閑來無事便做些女紅。
麗娘的父親杜寶，唐代杜甫之後。宦居南安多年，五十幾歲的年紀，此時最大的煩惱便是自己膝下無兒。夫人總是這樣勸他：到時女兒嫁了人，有個女婿，和兒子也是一樣的。