會昌六年（846）三月二十六日，光王李怡（後來改名為李忱）在大明宮登基稱帝，時年36歲，史稱唐宣宗。在唐朝的皇帝中，李忱算是最富傳奇色彩的一個。
做王爺的時候，大家都把他當傻子，他自己也覺得自己是傻子。做皇帝後，李忱變成了“明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物”的聖明君主，還得到了“小太宗”的高級稱號。
隻能說，傳奇人物的背後，必有傳奇的故事。
李忱的母親是鎮海節度使李錡的侍妾鄭氏，李錡謀反失敗後，鄭氏成為郭皇後（唐憲宗李純的皇後）的侍婢，偶然的一次機會，鄭氏懷上龍種。由於鄭氏為人低調，又有李純關照，最終生下李忱，母子過了一段平安日子。可好景不長，李純因為服食丹藥暴斃，鄭氏母子徹底失去了庇護。
唐穆宗李恒比較厚道，上台後給兄弟們都封賞了爵位，李忱的頭銜便是“光王”。李忱雖然是天皇貴胄，可他生母出身卑微，造就了他不自信的性格。唐文宗李昂執政後愛玩，經常拉著王爺們尋歡作樂，每次大家侃侃而談，李忱總是一言不發，目光呆滯。李昂最喜歡調戲李忱，他甚至拿出彩頭，說哪個王爺可以博光王一笑，就可以獲得重賞。即便如此，李忱絲毫不為所動，堅持將自己的傻裏傻氣進行到底。那個時候，諸位王爺都覺得李忱的一輩子也就這樣了。
在皇室，李忱是敬宗、文宗、武宗的叔叔，也被稱為“光叔”。
唐武宗李炎登基後，經常帶著王爺們出去玩耍，大家打打鬧鬧，嬉笑怒罵，李炎一眼就能將他們看透。然而，李炎卻捉摸不透光叔的心思，他隱約覺得，光叔呆滯的目光背後，有一道無底深淵，準備隨時將世間萬物吞噬。
人隻有麵對未知事物時，才會真的覺得可怕，李炎就是這種感覺。
此後，各種“意外事故”頻頻降臨到李忱身上，要麽是和皇帝一起玩馬球時突然從馬上墜落，要麽在宮中走著走著，突然摔得鼻青臉腫。
有一年冬天，大雪紛飛，天寒地凍，唐武宗召集諸王一起飲酒作樂，完事之後已是深夜，大家各自回宮，光叔卻再一次從馬背上摔下來，昏倒在冰天雪地之中。此時，街道上大雪紛飛，很快便將倒在地上的李忱覆蓋，如果不出意外，這位天潢貴胄將會以無比淒慘的方式離開人世。然而，路上來了一隊巡視的士兵，順道將李忱給救了下來。第二天，李忱照例出現在大家的麵前，雖然鼻青臉腫，四肢無力，但卻並無大礙，就連武宗皇帝也要佩服光叔的頑強生命力。
唐昭宗時期的宰相韋昭度在《讀皇室運錄》裏講了個故事，說李炎曾經派了四名太監將李忱偷偷綁到永巷（關押宮中女性罪犯的地方），藏匿在廁所中，準備讓李忱自生自滅。有個叫仇公良的太監實在是看不下去了，於是主動請纓：“陛下，他在廁所裏這麽多天都沒死掉，不如將他交給奴才吧。”
李炎點點頭，算是默認了。
誰料想，仇公良將李忱撈了出來，偷偷用運送糞便的車將他送出宮。隨後，李忱開始了流亡生涯，根據民間史料記載，李忱隱姓埋名，跋山涉水，最後來到浙江鹽官（今浙江省海寧市西南）的安國寺。方丈齊安同情李忱的遭遇，於是替他落發為僧，賜法名瓊俊。隨後，唐武宗發動“會昌滅佛”，經濟和社會原因肯定是主要的，但是有沒有不可告人的秘密，這是曆史給我們的想象空間。
二百多年後，蘇軾途經此處，追憶唐宣宗李忱的這段傳奇人生，於是寫了首詩：“已將世界等微塵，空裏浮花夢裏身。豈為龍顏更分別，隻應天眼識天人。”
數年之後，李忱做了皇帝，下令恢複幾乎被唐武宗滅掉的佛教，並賜已經去世的方丈齊安“悟空國師”的諡號，將安國寺擴建，取名為齊豐寺。
《舊唐書》在《宣宗本紀》的結語中，透露了這樣一段話：“獻文皇帝器識深遠，久曆艱難，備知民間疾苦。”話說得很隱晦，但“久曆艱難，備知民間疾苦”，如果李忱沒有特殊的經曆，史官恐怕也沒有必要多此一舉。
據史料記載，李炎病危後，宦官仇公良、馬元贄秘密將光王李忱接回長安，擁立為大唐太子。登基大典當天，還發生了一件有趣的事：當時，宰相李德裕遞上冊封李忱為天子的詔書，表示李忱登基稱帝順應天意。這種時候，李忱應該麵無表情，接受冊封。然而，李忱卻對身邊的宦官小聲嘀咕道：“剛才那人是不是朝廷的李太尉，他看我一下，我就覺得毛骨悚然。”
一件小事，傳遞了兩個關鍵的信息：
信息一：李忱不認識李德裕。
如果李忱長期生活在長安，應該和李德裕打過照麵，可他不認識李德裕，說明李忱可能長期身在外地，說明傳奇的人生經曆可能是真的。
信息二：李忱聽過李德裕的惡名，內心無法掩飾厭惡之感。
被皇帝討厭的後果，隻能是被迫出局。
會昌六年（846）四月初一，唐宣宗李忱上朝聽政。
會昌六年（846）四月初二，李德裕調任荊南節度使，保留宰相頭銜。
會昌六年（846）四月初四，貶工部尚書、判鹽鐵轉運使薛元賞為忠州刺史，貶薛元賞的弟弟、京兆少尹薛元龜為崖州司戶，他們都是李德裕的親信黨羽。
貶李德裕的原因很簡單：政治生態需要平衡，如果你吃肉，必須允許別人有喝湯的權力。悲劇的是，李德裕上台後，將牛黨成員清洗一空，自己搞起了一言堂，還大肆扶持黨羽。舉個例子來說，給事中韋弘質上書朝廷，聲稱宰相的權力已經很大，不適合再掌管戶部、度支、鹽鐵三司的事情。然而，李德裕卻指責韋弘質是卑賤之人，必有高人在背後指點，於是強行將他貶官。
想想看，新皇帝上位，怎麽可能不拿他開刀？
會昌六年（846）八月，李忱一日之內連下五道聖旨：
牛僧孺調任衡州長史。
李宗閔調任郴州司馬。據史料記載，李宗閔剛剛接到朝廷的調令，還沒有離開府衙便一命嗚呼。
潮州刺史楊嗣複調任江州刺史。
昭州刺史李玨調任郴州刺史。
恩州司馬崔珙調任安州長史。
會昌六年（846）九月，李德裕調任東都留守，不再保留宰相頭銜。大中元年（847）三月，李德裕調任太子少保。大中元年（847）十二月，李德裕調任潮州司馬。大中二年（848）九月，李德裕調任崖州司戶。最後一貶，李德裕已經到了天涯海角，貶無可貶。
大中三年（849）十二月初十，李黨領袖李德裕在無盡的淒愴與蒼涼中溘然長逝，終年63歲。臨終之前，李德裕登上崖州城頭，最後遙望了一眼北方的天空，留下了一首絕命詩《登崖州城作》：
獨上高樓望帝京，鳥飛猶是半年程。
青山似欲留人住，百匝千遭繞郡城。
說不盡的淒涼與彷徨。有理由相信，在李德裕的心中，仍然裝著他的政治抱負，如果再給他一次機會，他還是會選擇現在這樣的路。
可喜可賀的是，宣宗一朝，再也沒有你方唱罷我登場的鬥爭，李德裕被貶，李忱自始至終也沒有起用牛黨成員。牛李黨爭，從唐憲宗開始，經曆唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗，持續時間長達四十餘年。然而，隨著李德裕的去世，牛李黨爭終於戛然而止。大唐帝國，即將迎來新的高光時刻。