中晚唐時期，藩鎮割據、宦官專權、黨派鬥爭一直是故事的主線，我們始終不願談及民族戰爭，因為飽含屈辱，太過沉重。有人曾說，中晚唐的民族外交就是一部無盡的血淚史。帶給唐朝最多屈辱的，恐怕就是吐蕃政權。
從李世民開始，唐朝將中原的文化、農業輸出到吐蕃，最初目的是宣揚國威，最終卻換來了吐蕃的崛起。經過幾代人的經營，吐蕃政權終於強大到可以挑戰老師的地位，他們懷抱對中原文明的征服欲望，用鐵騎一遍又一遍地碾壓這個帝國，讓李世民的子孫，還有中原百姓處於水深火熱之中。
安史之亂，大唐將安西、北庭的軍隊調入中原，邊境防務空虛，廣袤的國土瞬間變成吐蕃的囊中之物，他們利用地理、騎兵優勢侵略著河西、隴右，甚至占領過長安。在吐蕃國王赤鬆德讚的帶領下，吐蕃迎來了高光時刻。
不過，上帝讓其滅亡，必先使其瘋狂。
因為國力昌盛，吐蕃待人接物的優良傳統逐漸丟失，周邊的民族總覺得他們是以武力、利益至上，因此敬而遠之。後來，唐朝緩過氣來，重新收拾內政，整頓地方藩鎮，讓少數民族再一次看到了唐朝的強大。隨後，回紇強勢崛起，開始和吐蕃爭奪北庭地區，南詔國宣布脫離吐蕃的控製，與唐朝互通友誼。
再看看吐蕃，由於開疆拓土的節奏太快，政府隻能加重賦稅和兵役，以至於國內反戰情緒高漲。再加上天災頻頻，民不聊生，平民和奴隸掀起了一輪又一輪對抗王室和貴族的鬥爭。赤鬆德讚在位四十二年，創造了最強盛的吐蕃，卻發現國家正在走下坡路。於是，他來了個急刹車，宣布吐蕃進入休養生息的狀態。
在此之前，吐蕃貴族是戰爭的最大受益者，赤鬆德讚宣布停戰，意味著斷了他們的財路。一時間，吐蕃貴族成了赤鬆德讚最大的政敵。
失去傳統貴族的支持後，赤鬆德讚開始培植新的勢力，剛好各國的佛教勢力湧入吐蕃，赤鬆德讚便在國內提倡佛教，邀請印度僧人寂護、蓮花生入藏宣傳，並建立了西藏第一座專供僧人出家使用的寺院——桑耶寺。
要知道，吐蕃原本信奉“雍仲本教”，他們崇拜自然、神靈和圖騰，以占卜、禁忌、巫術、血祭為主要特征。雖然有原始佛教的影子，可畢竟和佛教有差別。比如信奉“雍仲本教”的人很少住在寺廟，早晚念經，白天在家種地。而佛教則是職業化僧人，吃穿用度靠國家供給，這引起了其他教徒的強烈不滿。
最主要的是，僧人開始滲透到政府，擔任著吐蕃的宰相。
赤鬆德讚權威十足，貴族不敢輕易翻臉，可他的兒子牟尼讚普繼位後，繼續推崇佛教，還命令臣民向佛教寺院捐獻財物，最終引起了老媽哲蚌氏為首的貴族勢力的反對。結果便是，牟尼讚普隻做了一年零七個月的國王，便被親生母親毒殺。隨後，牟尼讚普的弟弟牟如讚普繼位，僅僅一個月，他便被刺身亡。
牟如讚普的弟弟赤德鬆讚上位，再次遭到仇家刺殺，多虧僧人缽闡布保護，最終才幸免於難。為了推崇佛教，赤德鬆讚開始重用缽闡布，還推出了一係列的重磅政策。比如一人出家為僧，則七戶平民集體供養。誰敢用手指僧人，就斷其手指；誰敢用眼睛瞪僧人，就剜其雙目。
赤德鬆讚統治時期，吐蕃國內多次發生地震，岷山崩塌，洮水逆流，老百姓食不果腹，衣不遮體。貴族勢力看到時機已到，於是誣陷缽闡布和王後通奸，鏟除其羽翼，隨後派遣刺客將赤德鬆讚活活勒死。
接下來，赤德鬆讚的弟弟達瑪繼位，有了前車之鑒，達瑪反其道而行之。他下令禁止在吐蕃信奉佛教，還燒毀佛教經書，拆毀佛教寺院，讓百姓改信“雍仲本教”。然而，佛教經過數十年的發展，已經遍布到各個階層，達瑪的政策得到了傳統貴族勢力的擁戴，卻引起了佛教新銳勢力的反抗。
會昌二年（842）十月，信佛派貴族拉隆貝德到拉薩麵見達瑪，用隱藏在袖中的弓箭射死了他。由於達瑪沒有子嗣，因為繼承人的問題，吐蕃再次大亂。
當時，達瑪的妃子綝氏拉攏了許多奸佞之臣，將其哥哥尚延立三歲的兒子乞離胡擁立為吐蕃國王，由綝氏垂簾聽政。為了強化自己的統治，綝氏將十幾名德高望重的大臣排擠出朝廷。不過，這也引起了朝臣的強烈反對。
表現最強勢的，當屬宰相結都那。
麵對乞離胡，結都那始終不肯跪拜，他哭著對眾人說：“達瑪讚普宗族的人那麽多，綝氏卻不顧大局，擅自擁立自己家族的人為讚普，誰能服氣？恐怕連鬼神都羞於享受他的祭祀，這些年，吐蕃發生了那麽多災難，恐怕是滅國的前兆，隻歎老夫沒有兵權，愧對曆代讚普的恩德，唯有以死相報。”
說罷，結都那用刀劃傷自己的臉，以示哀痛欲絕，隨後大哭著離開朝堂。誰料想，綝氏居然派遣刺客暗中弄死了結都那的全族。
拉薩的政治地震，引起了許多人的關注。比如論恐熱，時任洛門川討擊使，他振臂一呼，揚言綝氏殘害忠良，為非作歹，表示自己要帶兵勤王。當然了，勤王隻是借口，論恐熱是戰爭狂熱分子，隻想追逐戰爭和血腥。當時，他自稱吐蕃宰相，糾集了一萬多名士兵，打算與駐屯在薄寒山的正牌宰相尚思羅交戰。
一場混戰過後，尚思羅逃往鬆州，他在那裏糾集蘇毗、吐穀渾、羊同等部落八萬餘人，焚毀橋梁，據洮水之險，阻擊論恐熱的強勢進攻。然而，論恐熱自稱是上天派來拯救吐蕃子民的，誰敢阻撓就是和老天爺過不去，在強大的心理攻勢下，尚思羅一敗塗地，將軍隊拱手送給了論恐熱。
坐擁十萬大軍，論恐熱自信地認為，他已經是吐蕃的老大了。很遺憾，他很快就在鄯州（今青海省西寧市）遭遇了人生滑鐵盧。
鄯州守將尚婢婢，祖輩世代擔任宰相，貴族家庭的熏陶，養成了他沉穩內斂的性格，再加上他謀略超群，在軍中很有威信。論恐熱想回到吐蕃，尚婢婢就是他必須逾越的一座高山。接下來，雙方在鄯州擺開架勢，一場涉及十數萬大軍的戰爭一觸即發。然而，就在論恐熱行軍的時候，忽然遭遇雷電和大風的襲擊。
就在不久前，論恐熱還說自己是老天爺派來拯救黎民百姓於水火的人，可是一場自然災害，軍中數十名將領相繼被雷火劈中……這樣**裸的打臉讓他鬱悶不已，他立馬掛起了白旗，表示暫時休戰。
尚婢婢覺得時機已到，於是吩咐小弟殺牛宰羊，派使者帶著錢財前往論恐熱的軍中犒勞，還帶去了一封措辭卑微的親筆信。在信中，尚婢婢誇讚了論恐熱起兵勤王的正義之舉，表示自己的才幹和威望都比不上論恐熱。尚婢婢就隻有一個願望，希望論恐熱大功告成之日，自己能告老還鄉。
論恐熱原本生著悶氣，看到尚婢婢的書信後，頓時笑逐顏開，心中的陰霾驅散了大半。據史料記載，他當即拿出此信，讓將士和部落酋長看了一遍，隨後以居高臨下的姿態寫了一封回信，表示自己立馬撤圍，不會再為難他。
幾車牛肉，一封親筆信就搞定了敵軍主將，尚婢婢覺得毫無成就感。隨後，他集結了五萬大軍，以一萬作為誘餌，四萬設伏，將駐屯在大非川（今青海共和縣境內）的論恐熱胖揍了一頓，論恐熱隻身逃出生天。
大非川大敗，論恐熱應該負起指揮責任，可他卻將鍋甩給將領，指責他們打仗不賣力，暗諷他們有背叛的心思。隨後，他在軍中搞起了小動作，對懷疑的對象展開了無情的清洗，以至於軍心動搖，將士們離心離德。接下來的日子，論恐熱招兵買馬，和尚婢婢展開拉鋸戰，兩軍交戰數十次，各有勝負。
吐蕃國內動亂，兩大主力軍隊又熱血廝殺，這讓唐朝的統治者看到了收複西北地區的希望。唐武宗統治末期，宰相李德裕開始收集邊關情報，籌集軍餉和糧食，可還沒來得及開打，唐武宗便一命嗚呼。
曆史的重任，就這樣落到了李忱的頭上。
大中元年（847）五月，李忱給河東節度使王宰下令，命他收複河西。
當時，王宰以沙陀酋長朱邪赤心的部隊為先鋒，從麟州（今陝西省榆林市神木市）渡過黃河，在鹽州（今陝西省榆林市定邊縣）與論恐熱的大軍展開遭遇戰，成功將其驅逐出河西地區。想想看，唐軍已經在河西建立防線，隨時有可能發動總攻，西邊又有尚婢婢虎視眈眈，可謂腹背受敵。考慮了一下，論恐熱決定向西挺進，就算打不贏唐軍，拿下尚婢婢之後回吐蕃做老大也是不錯的選擇。
隨後，論恐熱率領兩萬精兵向尚婢婢發起進攻，最終敗守河州（今甘肅省寧夏枹罕縣），與駐屯在河源的尚婢婢形成對峙。
按照尚婢婢的計劃，他打算稍做調整，再找機會拿下對手。然而，士兵看到敵軍屢戰屢敗，心生輕敵之意，於是紛紛請戰。客觀地說，敵我力量懸殊的情況下，這種情緒很正常，古話說得好，痛打落水狗嘛！
事實上，尚婢婢默認了將士們的請戰要求，因為他需要一場勝利。為了保險起見，尚婢婢親自領兵駐紮在黃河大橋，如果打贏了，他就去收拾戰場，萬一打輸了，他就焚毀大橋，退守到鄯州。
很遺憾，幸運之神並沒有如期降臨，尚婢婢一敗塗地。
失去了抗衡的力量後，尚婢婢開始在西北散播輿論，鼓勵吐蕃境內的漢人將軍歸降大唐，並讓老百姓重新回到中原。在尚婢婢的攛掇下，原州、秦州（今甘肅省天水市秦安縣）、安樂州（今寧夏回族自治區中衛市中寧縣），以及石門、繹藏、木峽、製勝、六盤、蕭關、木靖，總共“三州七關”重新回歸唐朝。
安史之亂後，這些地方的百姓穿著胡人的衣服，接受胡人文化的洗禮，飽受著身體和心靈的欺辱，憤怒和委屈之後，便是對故土深沉的思念。回歸唐朝後，樸實無華的百姓攜老扶幼，來到長安城，向朝廷表達了最誠摯的感謝。
大明宮延喜門，李忱親自接見，他讓百姓脫去胡服，穿上漢族服裝，隨後下達詔書：招募百姓開墾“三州七關”的土地，免收五年的租稅，規定以後凡是從長安流放的罪犯，全部發配到“三州七關”。戍衛的士卒，全部拿雙倍的衣服和糧食，兩年輪換一次。在通往邊陲的道路上建置城堡柵寨，凡是來往的商旅，以及戍軍士兵的子弟寄家信的，據守關、鎮的官員都不能滯留刁難。
李忱有點眩暈，那是幸福的感覺。
畢竟，安史之亂後，唐軍已經遺忘了西北地區，如果不是吐蕃內亂，尚婢婢和論恐熱兩位梟雄爆發軍事衝突，大唐怎麽可能撿到這樣的便宜。
大中四年（850）九月，論恐熱和尚婢婢兩大軍事集團又幹起來了。
據史料記載，論恐熱主動偷襲，尚婢婢不敵，最後退守棃牛峽。為了穩妥起見，尚婢婢讓磨離罷子、燭盧鞏力兩員大將共同防守，可到了駐地後，這兩位老兄在防守策略上出現了分歧。
燭盧鞏力表示，應該避其鋒芒，然後出奇兵斷對方的糧道，預計最快十天，最晚半個月，敵軍就會土崩瓦解。不過，磨離罷子是個急性子，到崗之後嚷嚷著要立即出兵，速戰速決。兩人都是高級將領，誰也不肯服輸。最終，燭盧鞏力放出話來：寧願做不被任用之人，也不願做敗軍之將，稱病返回鄯州。
磨離罷子缺兵少將，卻強行開戰，最終血染疆場。
前線失利，尚婢婢鬱悶不已。
此時是秋冬交替之際，存糧告罄，草料缺乏，尚婢婢讓拓跋懷光堅守鄯州，自己帶領三千人馬，向甘州（今甘肅省張掖市甘州區）以西退卻，為大軍尋找後路。說得直白點，持續數年的吐蕃內戰，以尚婢婢的認輸而告終。
為了斬草除根，論恐熱率領五千精騎追擊，沒殺到尚婢婢，卻讓鄯、廓、肅、伊、西州變成了人間煉獄。據史料記載：“殺其丁壯，劓刖其羸老及婦人，以槊貫嬰兒為戲，焚其室廬，五千裏間，赤地殆盡。”如此惡行，已經踐踏了人性的基本底線，就連論恐熱的部將也覺得惡心殘暴。
尚婢婢暗中派人策反，部分人投靠了尚婢婢，還有些人直接歸降了大唐。人心離散，論恐熱感覺到了孤立無援。隨後，他打出唐軍旗號，揚言準備向唐朝借兵五十萬，消滅不順從自己的敵人。更瘋狂的是，他打算以渭州作為吐蕃的新首都，請求唐朝冊封他為新的讚普。
直到此時，論恐熱的醜惡嘴臉終於露了出來。