野利皇後與沒藏鬱金舌戰正酣，見安平走來以為意圖參戰。野利皇後搶占先機罵道：“你這攪家星！要不是你哪有這麽多麻煩，還敢出來招搖！”沒藏鬱金揶揄道：“公主大人傷好些了？”野利皇後向安平嚷道：“你少在這裏充大國公主的架子，你算什麽公主，喪家之犬而已。你的皇帝哥哥送了你什麽陪嫁？當初興平公主時，不要說陪嫁，就連陪葬的東西都一並帶來，那些送終之具、覆屍儀物我親眼得見，華貴無比。哼，可惜啊，那麽快就用上了。”安平說道：“作賤他人不能解決問題。現在風角聖王遇到難題，誰能解難於危困誰就能在聖王麵前重拾信任。出了這麽大的事，野利仁榮大人竟然不在，難道沒人通知他嗎？”野利皇後憬然有悟，甩了一句“懶得和你們廢話”，驕橫地走了。
沒藏鬱金黑著臉對安平說：“黨項人向來有仇必報，我哥哥若有不測，我絕不讓你置身事外，咱們就以牙還牙、以眼還眼！”安平說道：“這事又不是我策劃安排的。”沒藏鬱金說：“敢說與你無關！”安平問：“為何認定與我有關？”沒藏鬱金說：“那三個混蛋抓了我哥的手下李守貴，要不是守貴機靈，脫逃報信，我們還蒙在鼓裏。他們就是為了你和那個小孩，你敢說與你無關！”安平說：“漢人說善有善報惡有惡報，沒藏訛龐傷害那孩子的時候，沒想到今天嗎？”沒藏鬱金厲色說道：“他們敢傷害我哥哥，我就把這孩子碎屍萬段！”安平針鋒相對：“大師壓言，萬一他們潛伏附近呢，這話千萬別讓他們聽見，不然碎屍萬段的就是沒藏訛龐了！小淳身邊還有我死命護著，你哥可是孤身一人！那三個人都是經過大風大浪的，他們要想跑，把你哥處理掉，千軍萬馬也擋不住！”沒藏鬱金臉色蒼白，索索顫抖。安平說道：“大師也知道，他們不過為了小淳，答應他們的條件，用這孩子將你哥哥換回來不就行了。”沒藏鬱金急躁喊道：“那還不去救！”安平說道：“大師怕要好好勸勸聖王。我與這三人有舊，隻要聖王放手，我願前往交換，擔保沒藏大人平安無事。可是聖王心有不甘，非要鬧個玉石俱焚，大師覺得值得嗎？”沒藏鬱金暴怒闖進殿內。
安平聽殿裏爭辯之聲響起，悄悄離去返回住所。途經一處，聽屋內有人哀嚎，像是嶽廣聲音，安平走近側耳一聽，裏麵哭腔嘟囔：“完了完了，這把買賣連命都搭上了！你們放了我，多少錢我都給……”安平推門進去，內宿承旨親自看押，即便是安平也不放行。嶽廣看見安平，如抓住救命稻草，隔著兵士刀槍苦求：“娘娘救我！娘娘救我！”安平笑著對內宿承旨說道：“你放心，不讓你為難，我不進去，就站在這和他說幾句話。”內宿承旨默認。
安平對嶽廣說：“我自身難保，怎麽救嶽大人啊。”嶽廣急紅了眼，說道：“我也算是娘娘故人啊，開封府展大人是我外甥高晟的師傅，我和他可不是一天兩天的交情，你們成親我也是送了禮的，是他不肯收，不信娘娘問他。”安平咽下一口氣，問：“你和王朝是不是老朋友？”嶽廣連連點頭稱是。安平問：“那你還害他女兒？”嶽廣跪地磕頭：“都是他逼我啊。”安平質問：“為他出謀劃策，不動一兵一卒攪亂大宋，也是他逼你的嗎？”嶽廣哭道：“都是我的錯！我哪知道他翻臉不認人啊！娘娘幫我求求情，救我一命吧！”安平暗想：嶽廣的銅，元昊定是舍不得的，於是壓著怒氣說道：“好，有機會我會向法王求情，你也不要放棄自己的打算，如果真能扳倒何慎勤，你嶽廣就能橫行天下了。”嶽廣磕頭如搗米。
第二天，安平正和小淳用飯。小淳貪吃，自己捧著碗用勺子往小嘴裏扒拉，米粒粘了滿臉，吃得小肚歪歪。吃飽了小淳擺弄陶人做耍，把戴鳳冠的貴婦、紮小辮的女孩、戴荷葉氈帽的男童、披樹葉挎藥籃的伏羲女媧、西域商賈騎駝等擺了一排。小淳一時失手，摔壞了一個，安平和藹教導說：“是誰沒拿穩把陶人摔壞了？”小淳憨笑著說：“爹爹。”安平問：“爹爹？不是小淳淘氣嗎？”小淳說：“爹爹淘氣。”安平柔聲問道：“小淳想爹娘了是嗎？”小淳不肯說話，低頭擺弄碎片。安平說道：“陶人最怕摔，小淳可要小心，一定要把陶人抱穩當了。來，咱們一起把碎片掃起來吧。”小淳撒嬌不肯，定要留著碎片。安平隻好問道：“小淳舍不得這個陶人？”小淳點點頭。安平說：“咱們一起把它粘起來好不好？”
二人正小心翼翼粘貼碎片，元昊到來，看著將要粘好的陶人有了主意，命安平將何慎勤的書信塞到陶人肚子裏，將最後幾片粘合完畢。安平詢問意圖何為，元昊說道：“昨天你唆使鬱金和我大鬧，你還不明白要做什麽嗎？”安平說道：“一舉兩得的事情，何樂而不為呢？”元昊說道：“把這孩子交給我吧。”安平說道：“這孩子不能離開我。在哪裏交換，我帶著她去。”元昊說道：“你昨天還奉承我是萬物主宰，今天就違背我的意願。”安平說道：“萬物之主更應該宅心仁厚，體恤蒼生。”元昊問道：“你對我不放心？”安平說：“不知道交換地點在哪裏？如果路途遙遠，這孩子哭鬧不服管，可就不好辦了。”元昊說：“你把孩子交出來，自有人照顧她。”安平頑固說道：“我不交！”元昊似乎想到了什麽，冷笑了一聲，說道：“好，你去吧。”元昊如此痛快，倒讓安平不安。元昊說：“他們將交換地點定在天都山腳下，時間為三日之後。天都山距興慶府有段路程，你要去就快快準備，寧令哥正在宮門等候我的命令。”安平問：“聖王不去？”元昊說：“這等小賊不配我出馬。”
安平緊緊抱著小淳上車。車隊來到清涼寺，沒藏鬱金隨行營救兄長。寧令哥在野利仁榮輔佐下大隊開向天都山。一路上安平偷看寧令哥，這少年鷹揚虎噬，不可一世，野利仁榮時時在旁規勸，但寧令哥對沒藏鬱金與耶律安平兩位主母蔑視之情毫不收斂。安平為應對不測，預想了許多情勢，橫下心來，寧死也要保全故人。到達天都山之日正是約定日期，三弟兄早已等候在此。寧令哥命令安平不得下車，兵士伸手搶奪小淳，小淳大哭。遠遠聽到小淳哭聲，馬漢鋼刀往沒藏訛龐脖子上一架，刀刃擦破了皮，沒藏訛龐驚恐大叫。寧令哥輕蔑說道：“一點兒骨氣也沒有，救他何用！”沒藏鬱金要與之爭吵，被野利仁榮攔下，催促寧令哥下令交換人質。安平囑咐小淳說道：“快看，張龍叔叔來接你了，回家找你爹娘去好不好？小淳聽話，不要哭鬧，把陶人抱好，千萬不要摔了，一定要帶回去。”說罷，從腰間解下白玉雙獾纏繞在陶人身上。
兵士抱著小淳，張龍押著訛龐，兩人相向而行，碰麵交換之後迅速返回。沒藏鬱金一把抱住哥哥訛龐，兄妹二人頓足椎胸痛哭。張龍兄弟三人圍抱小淳，驚喜至極。看到陶人身上裂紋縱橫，掛著安平的白玉雙獾，三人知道此物必有蹊蹺，嚴慎收好。正要逃脫之際，半山腰上驚現無數披甲武士，手持強弓勁弩，兵馬如林。山下忽異軍突起，奔襲而來一隊精兵強將，鼓角齊鳴，殺聲震天。安平大驚失色，汗濕沾背，要求寧令哥：“快撤去兵士，放他們離去！”寧令哥下令道：“將這瘋女人綁起來，押下去！”數名兵士將安平製住。
“不，讓她留在這。”元昊兵如天降，帶領六班直扈從出現在眼前，殘忍說道：“讓她看著，讓她收屍。”安平憤慨問道：“殺了他們，信怎麽辦，銅怎麽辦？”元昊答道：“讓他們安然無恙地回去，不是更假嗎？留半個活口足矣。”說話間，寧令哥令旗一揮，山下兵馬潮湧而至，四人瞬間被喊殺聲淹沒。沒藏訛龐紅眼大叫：“把他們剁成肉醬！”
寧令哥再次舉旗，山上弓箭手蓄勢待發，弓圓力足。箭雨之下，無可僥幸。安平霎時明白，元昊誅滅之意已決。是啊，銅禍厲害，可攪亂一國的禍亂招數多了，人心一旦浮躁，不分是非黑白，隻知追名逐利，毫無敬畏，放誕歡娛，賤賣誠義，則諸亂皆起，不比銅禍凶惡？宋廷有一班老臣護著，也不會由著他亂，什麽計策想成勢都要從長計議。至於銅嘛，不是迫在眉睫的東西。
眼下，他就想要一個人的命！
寧令哥剛要下令，元昊說：“等著，把安平夫人帶上來，找個高處，讓她瞪大眼看著！”
生死在此一搏。安平勘近寧令哥，被兵士抓住。安平佯裝暈厥，身子一軟，癱倒在地。兵士鬆手等待元昊示下。元昊說道：“把她澆醒。”兩名兵士前去擔水。眾人鬆懈警備觀戰之時，安平迅捷從兵士手中奪刀，挾持寧令哥，刀壓項下。寧令哥慌亂呼救，令旗掉落，元昊大出意外。安平驅使兵士遠離，向元昊厲聲勒迫道：“你是要他們的命還是要你兒子的命！”野利仁榮大叫：“夫人不要衝動！”元昊切齒痛恨道：“為了他，你不惜把事做絕？”安平說道：“是你把事做絕！”沒藏訛龐精神抖擻，跳出來叫喊道：“你敢傷害寧令哥！快保護皇子！”安平元昊同時嗬住沒藏訛龐。安平罵道：“真能人不言不語，假能人上躥下跳。要不是你這小人，也沒有今天的亂子！”寧令哥叫道：“父皇救我！”元昊怒火中燒，七竅生煙，又怕安平孤擲一注，禽困覆車，隻好下令撤退。遠遠望去，殺氣騰騰的兵將鎮靜下來，緩緩撤回，山上的弓箭手也丟弓卸箭，陸續下山。安平立而望之，隻能看到山腳下三個人渾身是血，麵目模糊。
是邪？非邪？隻願平安歸去。
三個人擁護著小淳，小心觀察，謹防有詐。彌遠迢遙間，見一女子裙裾飄動劫持人質。展昭踟躕不行，馬漢多次呼叫，展昭不應。張龍叱責道：“安平以命相搏，還不快走！活下去還有見麵的機會，死了就什麽都完了！”張龍將小淳緊緊綁在身上，扯著摯鋒的韁繩，三人飛騎絕塵而去。
安平與元昊對峙許久，野利仁榮苦口婆心勸說，安平始終不肯放手。元昊對親兵耳語吩咐，親兵才要悄悄離去，安平嗬斥道：“站住！聖王是要下追擊令嗎？一個人也不許走！”元昊抓狂，呼吸粗快，質問：“你想過自己的退路嗎？”安平劫持著寧令哥，死不放手，說道：“我早已沒有退路。”直至深夜，安平估摸無論如何追趕不上，才坦然放開寧令哥。安平心想，與其被元昊拾掇不如痛快了斷，便欲揮刀自戕，被野利老臣死死攔住。寧令哥忿然道：“你這老糊塗！我差點死在她手上，你還護著她！”野利仁榮向元昊懇求道：“請聖王從長計議，先返回興慶府再做打算吧！”元昊臉色黴墨，頻頻結眉，班師回京。
且說兄弟三人馬不停蹄，剛剛通過邊境，元昊的追擊令隨後便到。三人快了一步，得以活命。返回宋境後，張龍詢問小淳陶人有何用處，幼小孩子說不清晰。馬漢晃動陶人放在耳邊細聽，依稀聽到悉率之聲，將陶人摔碎，取出信箋一看大喜。張龍對展昭說：“安平對何慎勤恨之入骨，咱們無能救她逃出牢籠，但能幫她完成心願，也算不辜負她。趕快振奮精神，把這信箋上呈朝廷，就是對安平的交代了！”三兄弟不敢耽擱，到慶州稟告範大人之後急速回京。
正好此時開封城裏楊家老夫人探望兒子回來，三兄弟上門拜訪，楊老夫人看過書信，慎重攜帶，前往八王府，口呼位卑不敢忘國，跪求八王爺。八王爺過目，震動不已，思前想後，找到了王拱辰王大人。王大人對外宣稱獨子王硯璞出家當了道士，想從本家過繼個兒子，要奏請皇上知道。這一借口無人懷疑，順利將信箋親手秘呈。皇上閱後問明來源通道，麵如土色，久久不言。皇上對外謊稱祖美人鳳體有韙，請八王爺進宮，請祖大人回朝，接手殿前司。楊老夫人則佯裝發病，請旨將兒子楊文廣調回京城。內外布置妥當，朝廷決然以迅雷之勢刈除了何慎勤。
何慎勤見大勢已去，拿出祖婷兒與王硯璞的書信，皇上厭其佻達，加之其當紅時恃寵而驕，拿大調歪，早惹內外上下人等嫌憎，這會兒異口同聲明暗討伐，導致祖婷兒漸失皇寵。不久之後，祖大人被朝廷尋了個不是，貶官外放。祖婷兒每日哭鬧，皇帝幹脆將她禁足於艮苑爵樓。數月後，婷兒發瘋癲狂，投雁池而歿，香消玉殞。祖大人憤恚成疾，外放途中過世。
美妾逝去，宋主皇帝便想起舊情，將張貴妃複位，又給了張堯佐官做。聽說張堯佐的兒子張囂走投無路奔了西夏，不但不以叛國論處，還命人好言召回，讓他們一家團圓。此時正好宋夏議和有了眉目，龐籍要求將包拯舊部歸於自己麾下，參與議和大計。這位高官的共主，皇帝小老兒，真個是百事不會，隻會做官家，竟然說：這些武夫氣銳不可折，怠棄朕命，行止自繇，以功臣自居，如此不忠不義之臣，要他何用，不若張囂，熟悉西夏形勢，在元昊麵前有言有位，暫令他留在西夏，配合龐大人主持議和之事。害得龐籍哭笑不得。後聽說王朝忠義之舉，法外施恩準予其追隨龐籍，其他人永不敘用。王朝回京，範大人則知邠州。朝臣見張貴妃勢力高漲，多上書陳詞者。皇帝為平息眾怒，封曹後的長弟曹佾為議和副使、濟陽郡王，世人稱曹國舅。曹後還有一幼弟曹俊，人稱小國舅，不似曹佾本分，攛掇著姐姐想奪了嶽廣的銅場，被曹後壓製。
王朝返回後，接回妻兒。楊老夫人將不逝、摯鋒兩匹寶馬送還王朝，王朝則交給了展昭。張龍將白玉雙獾鄭重贈與文真，二人終成眷屬。馬漢找到敷英，兩人心懷猜疑，沒說幾句，語言不恰，不歡而散。馬漢走得急，將所繪製的多處地圖遺忘在敷英處。王朝將大舅哥告到開封府，開封府仍舊支持其私造的斷骨契，以證據不足為由駁回王朝訴狀。
張堯佐複官後到惠民河邊的良田視察，看上周邊相連的幾塊餘田，其中便有原來王朝那塊。張堯佐順風順水，得意忘形，不想花一個錢，於是公然圍築，大舅哥等田主稍作辯解，張氏爪牙便持刃相向。張堯佐得隴望蜀，見嶽廣所有的山林，林木茂美，望之鬱然。張堯佐想起嶽廣搶奪田產的舊仇，便與山中淨慈寺串通，趁著嶽廣不在京中，淨慈寺偽造碑識，稱此山林自唐以來皆在寺籍，強行霸占。
嶽廣送上一批銅為謝禮，才得以從西夏脫身，吳諒則留在興慶府。返回開封後得知何慎勤已被處死，才要高興，得知自己的山林被張堯佐算計侵吞，肝腸痛斷，哪裏肯放手，又想到張囂一旦返回，其走私西夏之事必然暴露，寢食難安，終出一計。
張堯佐本來有多處田產落於寺籍以逃脫賦稅，這次又得了嶽廣山林，淨慈寺田不下千畝。這時出了一事，將淨慈寺風波掀起：時值嚴冬，貧民鑿冰麵，用河水洗衣，敷英也在此列。一紈絝子弟貪圖其美貌，動手腳調戲。敷英剛烈，民眾義憤，將此子弟告到縣衙。縣衙原想問問搜搜，訛幾個錢罷了。不想從子弟身上搜出度牒，子弟倒也實誠，承認是為避賦役從淨慈寺買來的。縣衙將此事呈報，官員前往淨慈寺調查私售度牒一案，卻查出寺產巨大，來源不明。張堯佐為保田產前後運作，焦頭爛額。八王爺趁機提出將包拯調回京師。皇上才過了兩天舒心日子，本不願將包拯調回，見烏煙瘴氣，物欲橫流，有失控危險，隻好答應，升他為右諫議大夫、權任禦史中丞。這邊張堯佐方寸大亂。嶽廣通知身在興慶府的吳諒，想方設法除去張囂，以絕後患。得意之時，嶽廣女兒一病死了，皇親再難攀附。小國舅曹俊奪銅場不成，仗著曹後勢力頻繁找嶽廣麻煩。嶽廣每日芒刺在背，如坐針氈。
縣衙查案之時意外在敷英房中搜到馬漢所繪製地圖，恐對國祚有虞，不聽解釋，不做分析，立即上報。開封府審理發現竟然是開封府老人馬漢所繪製。此時龐籍大人正在朝中尋找繪製地圖的能手，聽說這事，專程向朝廷請求，招馬漢前來。西夏提出要求，向宋廷索要園林建築的書籍和工匠。宋廷為促成議和，無所不應，想起了公孫先生，硬著頭皮請了來。王朝、馬漢、公孫先生齊聚龐籍府上。趙虎辭官不做，去到慶州代替公孫先生，與展昭一起操持書院。郎士曹回京後每日開園種菜，自得其所。張龍成婚後盤下一間街鋪，前麵書館賣書，後麵雕版印刷。小本生意，起步艱難，雕版成本高，每日閑餘時間便與朋友一同琢磨活字。楊文真培育金花茶的興趣不減，愛屋及烏，及於各種花卉，爭奇鬥豔，生機勃勃，經常有人前來求購，也有商人上門推銷花盆。這一天，文真正站在雪地裏剪臘梅，有人拿了一個柴窯水仙花盆找上門來推介，楊文真一看正是自家那個，以為流落在外，永不能見，不想竟然完好無損流轉回來，不禁感歎造化弄人。
時間倒轉。數月之前。
西夏，興慶府，王亭鎮，原咩迭夫人幽閉之所。
她死後，人們便說這裏鬧鬼，無人敢靠近。可是，居然有個女人住了進來。人們好奇過，也曾來打探，被凶神惡煞的壯漢嚇走了，便沒人再敢來。這些武士晝夜守在這裏，就像皇陵裏守衛墳墓的金剛雕像。武士們可以倒班吃飯，而那女人鍋裏卻沒一粒糧食。夏天，女人就挎個籃子挖野菜采野果，天氣轉冷以後，儲存的菜幹果幹吃完了，連榆樹麵也吃完了。每當饑餓折磨得她心煩意亂，情緒失控時，她就蜷縮在破被裏睡覺。畢竟人睡著了就不會覺得餓了。不過也有無奈的代價，饑餓中入睡，人容易做噩夢。今天她又做了一個奇怪的夢，夢中迷迷糊糊發生了很多事記不清了，隻記得那天總是灰蒙蒙的，好像永遠也亮不了。突然陰霾中竄出一條狗，對她亮出獠牙……
安平驚醒了。一翻身，身下涼涼的，她還以為是小淳尿床，用手一摸，孩子根本不在身邊，才想起孩子已經走了很久，身下的褥子也根本不濕。安平奇怪，是哪裏來的透骨的冰涼？她想坐起來，覺得肚子出奇的沉，除了手和頭，哪裏都動不了。安平撫摸著隆起的肚子，明白了一個道理——誰也不要在夜晚孤身一人的時候說堅強。還好，她很快就不是一個人了。她舔舐著幹涸的嘴唇，自言自語：“寶貝，你還沒出生就受了這麽多苦，是娘對不起你。你快點出來，我一定好好補償你。”
這幾個月來，想象的許多事沒有發生，發生的許多事難以想象。遣放到這裏，是元昊給予她的膺懲，並決然斷絕一切供應，除非她俯首認錯。沒有人膽敢為她辯護，即便是野利仁榮也三緘其口。不過這個結果已經出乎所有人的意料，他們都以為這個挑戰家族規則的女人會被沉到黃河裏。其實這個命令差一點兒就從元昊口中說出來，可那天他的嘴唇顫抖得太厲害，根本無法吐字。要知道當初處死衛慕皇後和她剛出生的兒子時，他可是眼睛也不眨一下。“真的是老了？”元昊偷偷想。從那天起，他下令為自己建造皇陵。
剛來到王亭鎮那一個月，安平還會受到野利皇後的恫喝，後來她也不理她了。在市井中她聽到了一個傳聞：野利皇後為兒子寧令哥選妻沒移氏，帶給元昊過目之時，被他一眼看中，收為夫人。野利皇後前仇舊恨一起算，和元昊大吵一架，無奈元昊對沒移意亂情迷，一氣之下竟然廢掉了野利皇後，立沒移氏為新後，在天都山建造宮殿供她居住。
安平想著為了肚子裏的孩子也要咬牙活下去。於是側躺著緩和了許久，艱難地捧著肚子坐起來，挎上籃子出去想辦法。武士一言不發地跟在她身後。在李春狗的燒餅房前，安平駐足許久。她低頭看看，除了手上的玉指環，沒有一樣值錢東西。她遲緩地走到當鋪前，不停轉動著手上的玉指環，最終轉身離去。經過一家正店時，安平被店裏說話本的賣藝人吸引。他瞪著眼睛，渾身用力，五官表情尤其誇張，十分出彩，正在講漢武帝與李陵的故事。當他看到安平時，瀟灑自如的表演突然打亂節奏，但很快找回道上，特意回避安平眼光。
安平識趣地離開。原來韓宗瑛技藝超群，爐火純青。重拾舊業的他揮灑自如，酣暢淋漓，不再遊離不定，計研心算，耽於外物。安平甚至覺得他全神貫注的樣子很可愛。安平轉過兩條街，後麵傳來急促腳步聲，安平回頭，韓宗瑛膽怯地低著頭接近，確定了兩個壯漢無害，迅速扯過安平的籃子，塞了一包東西進去，轉頭跑了。安平對他突如其來的舉動毫無準備，一動不動。當他消失，安平才想起查看籃子，發現布頭裏麵包裹著五個蕎餅。安平驚喜萬分，手也不抖了，三口兩口吞了一個，拿起第二個時，平息了一下激動心情，理智地放回去，包裹好，接下來的兩天不會挨餓了。她幸福地體味著飽足和愉悅。肚子突然動了一下，安平笑了，撫摸著圓滾滾的肚皮自語道：“你也是個小吃貨。”