在大金國的曆代皇帝中，完顏璟算不上雄才大略，但絕對是出類拔萃的一個。宋金和議，完顏璟提出“罪首謀”，這一招實在大出宋廷意外。隨著日子一天天過去，其中的凶險也在逐漸顯現。
八月中旬，方信孺回到臨安。他首先進宮複命，然後來到機速房，向韓侂胄匯報和談經過。
“哪五事？”韓侂胄問道。
“一為割兩淮，二為完歲幣，三為犒軍，四為歸還俘獲——”說到這裏，方信孺頓住了。
“五為何事？”韓侂胄略略抬起眼皮。
方信孺低頭垂手道：“下官不敢說。”
“有什麽不敢說的？”韓侂胄望著方信孺，有些不解。
方信孺鼓起勇氣道：“五為……罪首謀。”
“罪首謀？”韓侂胄一時未明其意。
“就是……要治罪太師……”方信孺囁嚅道。
有那麽一瞬間，韓侂胄僵住了。八月的午後，臨安依然陽光熾烈，空氣中飄**著夏天的餘威，他卻感到一陣酷寒。
方信孺硬著頭皮繼續道：“那完顏璟對下官宣示，五事中以罪首謀最為緊要，不得通融。”
不知過了多長時間，方信孺退出去了，寬敞的機速房隻剩下韓侂胄一人。房外古槐樹上的知了叫得撕心裂肺，他仿佛置身冰窟之中。罪首謀……也就是說，欲要議和，先斫自家頭顱！
議和一說是金人首先提出來的。去年十二月間，紇石烈子仁久攻廬州、和州不克，退師濠州，派幕僚韓元靖來到揚州麵見淮東宣撫使丘崇，提議罷兵議和。最初的和議條款，金人隻提出要歲幣、犒軍以及歸還戰俘，上報到開封行省，增加了割地，到了金廷，又增加了“罪首謀”，且將“罪首謀”列為頭籌。
有堂吏叩門，說大內來人，請太師進宮麵對。
韓侂胄掙紮著蠕動一下身子。方信孺歸國後，首先進宮回稟了聖上。聖上對完顏璟所提的“五事”會是什麽態度呢？自從聖上欲將田俊邁交予虜人起，韓侂胄就對聖上多了一層憂懼。當然，他不相信聖上會斫下他的頭顱，但聖上會受到驚嚇，或許會終止恢複大業。
當初韓侂胄同意罷兵言和，並非是真的和談，目的是爭取時間重整軍備，尋機再舉北伐。可這事傳到了聖上耳朵裏，假和談變成了真和談，急命方信孺遠赴中都。
酷寒漸漸逝去，接下來便是奇熱，韓侂胄悲憤已極。收疆複土，本屬道義，完顏璟竟然異想天開，要自家的首級，直是活生生地辱殺自家！自古以來，有道伐無道，是為天理。可現在，無道橫行於世，有道反遭欺淩……
進入內殿，請過聖安，韓侂胄靜立在趙擴麵前，等候官家開口。誰知此時，趙擴所說的事情全然與和議無關：“昨日韓太尉進宮，欲遷往雷州居住。雷州乃荒僻之地，朕一時拿不定主意。若允準了韓太尉，朕有負恭淑皇後；若是不準，又有違太尉本意。朕實在是左右為難。”
聞言，韓侂胄很快明白是怎樣一回事了。近年來，韓同卿、韓顯卿一直在議論遷居。先是說遷居福州，後來又說遷居廣州，現在則遷居更遠，是雷州了。韓侂胄心底很不是滋味，他知道韓同卿、韓顯卿為什麽急著遷居。前方戰事不順，宮中楊後敏獪，加之恭淑皇後無嗣，他們這是畏禍。可他們就不想想，韓氏一族在臨安的就這麽些人，他們一走，餘下的豈不更加孤單？轉念一想，既然鐵心要走，即是強行阻攔，也於事無補。
韓侂胄正要開口，趙擴又道：“卿與太尉一脈相連，可從旁規勸。遠涉雷州，言語不通，風習不合，蟲虺出沒，瘴癘盛行。若太尉真要遷居，朕可命人在明州一帶擇一吉地，既避開大都喧嘩，又使親族不遠。卿以為如何？”
“臣這就去太尉府上宣示陛下的恩德。陛下愛憐韓氏一脈，臣萬分感激。恭淑皇後若九泉有知，也會為大宋祈福。”韓侂胄說完，並沒有告退的意思，沉默片刻又道，“方信孺從燕京歸來，說完顏璟提出五事，稱五事不決，不予議和。”
趙擴或許看出了韓侂胄的心思，若無其事地道：“朕已知曉，完顏璟所提五事甚為荒謬。兩淮為江南屏障，豈能割讓於虜人？若割讓兩淮，豈不是開門揖盜？至於首謀，太師放心，有北伐詔書在。”
韓侂胄略略感到安慰：“臣以為此番議和，完顏璟並無誠意。所提五事，名為和議，實為刁難，我朝須戰和並舉。”
趙擴沒有點頭也沒有搖頭，沉吟片刻道：“南北和議，茲事體大，朕決意再派使臣前往燕京。”
韓侂胄遲疑道：“方信孺三番北上，曆時半年，和議未成……”
趙擴打斷韓侂胄的話道：“朕決意，改王柟為使，不知太師以為如何？”
王柟為王倫之孫。紹興年間，王倫銜命使金，因和議擱淺，不領受大金職事，被完顏亶下令縊殺。趙昚繼位後，表彰忠臣，訪得王倫之孫王柟，蔭以武職，目前在登聞鼓院任職。
“王柟乃忠臣之後，可以信賴。”韓侂胄點頭。
“既如此，令王柟擇日北上。”
從宮裏出來，太陽西沉，涼風習習。漸漸地，韓侂胄落回原處的心又懸起來了。適才說到首謀，官家為什麽要提北伐詔書？此次北伐，朝野盡知啟兵在前，下詔在後。官家提及北伐詔書，其用意莫非是在暗指自家無詔興師？韓侂胄立住腳步。聖上虛歲四十，身子骨雖然仍是當年模樣，可性情、心機、謀斷都已不是當年。當年的官家酷似一潭清水，澄淨透明，可現在，潭中之水已然混沌。想到這裏，先前那種酷寒又在韓侂胄心底彌漫。
“爺，上轎吧。”轎夫輕聲呼喚。
韓侂胄這才意識到已經出了東華門，立即恢複應有的威嚴，用低沉的口吻對轎夫說道：“先別忙著回南園，去韓太尉府。”
從東華門向北，進入禦街，韓同卿的府邸位於長慶坊。
韓同卿極為謹慎低調，身為皇後之父，府邸狹小且又陳舊。韓侂胄登門不多，韓宣兒駕崩後，來往得更加稀少，韓同卿將韓侂胄迎入正廳。見陳設簡陋如此，韓侂胄不覺心生憐憫，將原先準備勸說的話咽下去了。
上茶畢，韓同卿又引內人及二子拜見，然後坐下敘話。
“叔公今日恁地空閑，來敝府坐坐？”韓同卿問道。
韓侂胄道：“自家適才去了大內，聖上說你們欲遷居雷州。”
韓同卿回道：“小侄有幾位友人紛紛來書相邀，都說雷州不錯。”
“有何不錯，說來聽聽？”
“其一，雷州夏無酷熱，冬無嚴寒，四季如春；其二，曆代文人賢士，多會於此；其三，雷州臨近交趾，便於貿財。不瞞叔父，府中的日常用度已捉襟見肘。”
韓侂胄一時沒有吭聲。雷州自古即為流放之地，其荒蠻景象可想而知。不過，本朝有寇丞相（寇準）、李丞相（李綱）、趙丞相（趙鼎）、淮海公（秦觀）、蘇學士（蘇軾）等前賢在此謫居，遺跡遍布，足可憑吊。半晌，他才頷首道：“既是要走，就快走吧。顯卿有文資，我當奏明聖上，在廣南謀一份差遣。”韓同卿經濟境況不好，韓顯卿自會更差。
聽說韓侂胄願為韓顯卿謀一份職事，韓同卿大為感激：“若這樣，顯卿一門則免遭凍餒。”
坐了一陣子，韓侂胄起身告辭。韓同卿竭力挽留用膳，韓侂胄搖手謝絕了。從韓同卿府邸出來，韓侂胄想，韓氏兄弟若得知完顏璟要取他的頭顱，隻怕會走得更快。
過完中秋節，韓氏兄弟就南遷了。韓顯卿的差遣也已落實，為廉州（廣西合浦）通判。清晨，韓同卿、韓顯卿兩府八十多人在候潮門登船，順錢塘江入海，然後駛往雷州。
韓侂胄沒有送行。直到近午時分他才獨自來到候潮門前，此時船隊已遠，錢塘江上一片空寂。有那麽一瞬，他感覺自己的胸腔空空****。
十月末，王柟從燕京返回臨安。王柟雖忠，但完顏璟決心更鐵。這一次，王柟帶回了完顏璟的親筆書劄，他在手書裏以更加強硬的言辭重申了議和條款：一、割兩淮。若不割兩淮便廢除叔侄之國，宋廷俯首稱臣；二、罪首謀，則“函首以獻”，否則繼續加兵。至於其他三事，歲銀增五萬兩，歲絹增五萬匹，犒軍數目為一千萬。
趙擴閱畢，半天無語，末了對王柟道：“你去吧。”
完顏璟的態度令趙擴鬱憤。割兩淮，豈不要劃江而治？七十餘年來，數代先皇為捍衛兩淮夙興夜寐，嘔心瀝血。兩淮大地豈能丟失在他手裏？可是，若不割讓兩淮，如何答複虜人？還有罪首謀，誰是首謀？他完顏璟難道要朕的項上人頭麽？
在大殿上獨坐了很久，趙擴吩咐馮成傳韓侂胄覲見。
王柟使金，韓侂胄也非常關注。他擔心金人進一步惡言恫嚇，使原本膽氣不足的聖上越發畏敵如虎。看罷書信，果然，完顏璟在要挾聖上。
韓侂胄竭力控製著自己的情緒，緩緩道：“臣以為，完顏璟荒謬至極！彼為寇賊，占我河山，役我百姓，我誌在恢複，反汙我居心叵測，私開邊釁！”
趙擴應道：“朕也以為，毫無道理。”
“陛下，臣有一言，今日不得不說。”韓侂胄覺得聖上的態度過於陰柔。麵對虜人的橫蠻，身為一國之主，應該意誌堅定，態度鮮明。
“卿隻管道來。”趙擴頷首。
漸漸，韓侂胄心底湧起一股悲情，聲音發顫道：“靖康以來，我朝已有兩度議和。紹興議和我朝俯首稱臣，隆興議和我朝垂手稱叔。兩度議和不僅丟失了唐、鄧、商、秦四州，輸送絹銀千萬，還折我國威，辱我祖宗！曆代聖帝倡導中興，冀望恢複，可時至今日，山河依舊！如此下去，何日是頭？”
這話雖然聽起來刺耳，卻是實情。趙擴沉默片刻後問道：“卿以為，我朝應該如何應對？”
韓侂胄朗聲道：“備戰！無戰不足以立國，更遑論恢複？即便議和，也要痛擊敵虜，否則隻能是城下之盟！”
趙擴看著韓侂胄，始終一聲不吭。
雖然沒有得到趙擴的首肯，韓侂胄也決意再戰。在機速房，韓侂胄召集眾宰執布置興兵事宜。首先是加強樞密院的力量，處置了蘇師旦，樞密都承旨空缺，韓侂胄決意調辛棄疾入京出任樞密都承旨一職。淮東戰區，由畢再遇升任山東、京東招撫使兼鎮江都統。田琳守廬州有功，升任建康都統。周虎守和州有功，升任池州都統。川陝戰區，王喜調任江陵都統，由中軍統製李貴升任興州都統。韓侂胄決心待王喜一離開川蜀，就罷免其江陵都統之職。
對於人員變動，陳自強、張岩、李璧都大惑不解。陳自強問道：“太師……莫不是又要興兵？”
韓侂胄沉著臉道：“正是。”
三名宰執一時沒有說話。自從完顏璟提出“五事”作為議和的條件後，政事堂的氛圍便有些尷尬。一方麵要商議如何應付完顏璟所提的五項要求，一方麵又要小心翼翼地避開“罪首謀”一詞。王柟回京後，聖上沒有召見宰執，韓侂胄也沒有傳達，但三名宰執仍然從各個渠道獲知了聖上的態度。
“太師欲戰，是為完顏璟的……‘罪首謀’麽？”李璧輕聲問道。
韓侂胄絲毫不回避道：“既是，也不全是。”
李璧又問：“何謂‘既是，又不全是’？”
韓侂胄道：“完顏小兒要我的首級，豈是羞辱下官？是折辱我朝。羞辱下官，下官可以容忍；折辱我朝，萬萬不能！此為‘既是’。‘也不全是’，聖上畏懼虜人，不定哪一天就會下詔停止北伐。”
三名宰執一時無話，韓侂胄分析得極是。完顏璟所提五項條件，正在摧折聖上的意氣。一旦聖上下詔取消北伐，所有的努力都將化為泡影。
靜了一會兒，李璧又建議道：“太師力主北伐，下官讚同。隻是下官以為完顏璟不拒和議，卻又要挾我朝，一定另有他圖。此時應責令各宣撫司、招撫司詳查敵情。若敵情不明，興師無益。”
張岩也附和道：“李參政說得是，目今不宜興師。今歲湖南大旱，浙東大水，各地紛紛請求減免稅課，國用日益嚴峻。”
陳自強也一旁勸解：“下官主政國用司，收支不抵。若要興師，也須等待來年夏糧征收之後。”
“國家存亡之時，豈能坐等來年？”韓侂胄厲聲說罷，大聲宣布，“自即日起，官紳之家捐資以助軍用。自家領首，捐錢二十萬貫。”
韓侂胄看著陳自強，想起蘇師旦所言，怒火升騰又道：“先生身為右相，不能輸於自家。參政十萬，六部尚書八萬，三師三公比照參政，諸殿學士比照尚書。侍郎以下官員分為三等，五萬、三萬、兩萬。”
“我……我我……”陳自強臉上一陣灰，一陣白，苦笑道，“太師領頭捐資，下官理當義不容辭。隻是……隻是此議一出，反對者必眾。”
韓侂胄鐵著臉問：“何人反對？”
陳自強道：“那些沒有職事的官員，譬如……譬如楊太尉。”
陳自強所說的楊太尉即楊次山。
不提楊次山則罷，提起楊次山韓侂胄頓時怒不可遏：“楊太尉身為國戚，理當盡忠國家。楊太尉比照參政，捐錢十萬！”
第二天，韓侂胄便命周筠將二十萬貫錢送到了國用司。
就在韓侂胄帶頭捐資的當晚，楊次山來到宮中。
“兄長這時候進宮，莫非有什麽大事？”楊桂枝問道。
楊次山長歎一聲，遂把官員捐資的消息說一遍後道：“為兄的情形聖人大體知曉，雖然官至太尉，可家中無甚田產，積蓄也薄。如今托聖人的福來到京城，做的也是個閑官。朝廷命捐資十萬，為兄就是砸鍋賣鐵也拿不出來。為兄想請聖人出麵跟皇上說說，能不能酌情減免。”
“捐資？為誰捐資？”楊桂枝驚問。
“說是捐資以助軍用。”楊次山垂頭歎氣。
楊桂枝搖搖頭道：“奴家聽聖上的口氣已無意興兵，哪來的官員捐資以助軍用一說？”
“聖上若無意興兵，那一定是太師主意。”
楊桂枝頷首道：“兄長說得極是，金人欲取韓侂胄的首級，韓侂胄躁怒難耐，方出此下策。”
楊次山沮喪道：“如今韓太師勢大，連聖上都避讓三分，如之奈何？！”
楊桂枝看著兄長愁苦滿麵的樣子，不覺怒上心頭：“兄長不用繳納，也不必焦急，容奴家思量個萬全之策。”
次日傍晚，趙詢散學後來慈元殿給楊桂枝請安。此時趙詢已虛歲十五，身子骨雖然單薄，卻是個頭高挑，眉目清秀。
“今日所學為何？”楊桂枝問。
“《春秋》，‘周天子為鄭所敗’。”趙詢答道。
楊桂枝聞聽大喜，她正思謀著如何向趙詢開口，趙詢卻為她帶來了話題，於是道：“奴家少年時也讀過《春秋》。鄭莊公曾為周室重臣，後來勢力坐大，反叛周室，與周桓王為敵。”
趙詢笑著點頭：“母後學識淵博，孩兒不及萬一。”
“我兒刻苦善學，將來必定勝我十倍。”
閑敘幾句，楊桂枝突然正色道：“我朝也有鄭莊公。”
趙詢聞言一驚，不知所措。
“詢兒可知，我朝鄭莊公為誰？”楊桂枝問。
趙詢怔怔地答不出。
“韓侂胄就是我朝的鄭莊公。”楊桂枝恨恨地說道，“把持朝政，黜陟大臣，私開邊釁，虛耗國財。如今金人要治罪首謀，韓賊不僅不思悔改，反而又欲動兵。國用不足，竟勒索民財！此賊不除，我朝不得太平！”
楊桂枝一席話說得趙詢目瞪口呆。趙詢對朝中大事略知一二，韓侂胄官至極品，連父皇都禮敬三分，今日母後卻稱為“韓賊”，並大加撻伐，他感到無比驚駭。
“我問你，願不願意為國除賊？”楊桂枝緊盯著趙詢問。
趙詢遲疑一下，點點頭。
“好！”楊桂枝稱讚道，“我兒雖然年少，忠勇可嘉。我在此許諾，隻要除去國賊，我將親口稟請聖上，立我兒為太子。”
這個許諾無疑具有巨大的**力，趙詢鎮定會兒，道：“母後盡管吩咐，孩兒萬死不辭！”
楊桂枝想了一想道：“明日散學後，請史先生進宮敘話。”
楊桂枝清楚，將史彌遠召進宮來賦予萬鈞重托是一步險棋，弄不好身敗名裂，萬劫不複！可即便是一步險棋她也要走，為兄長，更為她自己。韓侂胄不死，她沒有出頭之日。
時令已過小雪，臨安的夜晚有了幾分寒意。當史彌遠給楊桂枝行過禮，在錦杌上坐下後，一股燠熱躥遍全身。此時的史彌遠已從秘書少監升為了禮部侍郎。他清楚，眼前這個女人還可以給他帶來部曹尚書甚至更高的官職。
“奴家請先生來，是有一事就教。”楊桂枝不稱侍郎、教授而稱先生，是從情感上拉近與史彌遠的距離。
“聖人請講。”史彌遠企圖站起，被楊桂枝擺手製止了。
楊桂枝道：“先生也是六部主官，對金人的‘罪首謀’如何看？”
對於皇後召見，史彌遠也沒有想到會谘詢自己對金人‘罪首謀’的態度。然而他是何等精明之人，斷定捐資一事楊次山定然進宮過，略一沉吟後道：“臣以為，‘罪首謀’雖為虜人提出，但開邊之罪，誠莫大焉！”
“先生何出此言？”楊桂枝問道。
史彌遠慨然道：“不備而戰，妄動幹戈，致使生靈塗炭，失地喪師，其罪萬死莫贖！”
“先生真是這樣想的？”楊桂枝既驚且喜。
史彌遠不慌不忙回道：“興兵之初，聖上就問過微臣，臣說‘此次興師，計議草率，籌劃粗疏’。聖上問勝負如何，臣說勝敗難料。”
“聖上怎麽說？”
“聖上……聖上……”
“請先生直言。”
“聖上恐怕懾於權臣的**威，不敢睿斷。”
楊桂枝咬牙道：“先生說得極是，韓賊威權太大。長此以往，國將不國。奴家今日召先生進宮，為的就是除卻巨賊……”
除卻巨賊？也就是說……史彌遠腦袋嗡地一響。
“先生為忠良之後，除賊救國是本分。”楊桂枝直視著史彌遠的眼睛，“奴家所言，先生意下如何？”
史彌遠清楚，皇後要向韓侂胄開刀，他已成為了皇後的同謀。他不可能退出，唯一的出路就是與皇後綁在一起，將韓侂胄置於死地。於是輕輕吐出幾個字：“微臣聽憑聖人吩咐，肝腦塗地不辭。”
楊桂枝頷首，鄭重道：“欲誅韓賊，殿前司至為關鍵。郭果出京後，夏震暫攝殿前司公事。夏震是臨海人，與錢象祖同鄉。先生可先聯絡錢象祖，要錢象祖聯絡夏震。至於官家那兒，自有奴家去說。”
“近日來，‘四明人’十分活躍。前日去了錢參政府，昨日又去了婁正言家、林尚書家。”對於史彌遠的活動，韓侂胄不能說沒有覺察。他習武出身，有著一般人不具備的警覺。一日，韓侂胄在政事堂對陳自強、張岩、李璧說道。史彌遠出生四明，因受到楊桂枝的信賴，在政事堂韓侂胄一般不呼其名，稱之為“四明人”。錢參政、婁正言、林尚書分別是錢象祖、婁機和林大中。錢象祖雖然已經罷職，但仍然居住在臨安，婁機為右正言，林大中為吏部尚書。
“他可去過你們的府邸？”韓侂胄的目光從幾名宰執大臣的臉上掃過。
陳自強搖頭道：“沒有。”
“沒有。”張岩、李璧也搖頭。
“想必他也不會去找你們。我為君子，彼為小人。‘君子和而不同，小人同而不和。’”
陳自強道：“下官也聽說‘四明人’不斷出入官員府宅，隻是不知這‘四明人’究竟在遊說什麽？”
韓侂胄哈哈一笑道：“他還能遊說什麽？無非受人指使，彈劾自家。”
一時無人吱聲，氣氛很是凝重。自韓侂胄出任平章軍國事以來，滿朝文武大臣還沒聽說過有人上書彈劾。一個部曹侍郎倘若沒有靠山，怎麽會挑戰平章軍國事的權威？誰是靠山？在座的心知肚明。
韓侂胄掃視眾人，憤憤道：“一場恢複之戰，虜人要自家的首級，朝中一些大臣也意欲彈劾。如此忠奸不辨，是非混沌，商賈隻圖斂財，官員一味苟安，士子不思國計，不出百年，靖康之恥又將再現！”
陳自強低聲提醒道：“太師言重了。”
“宣和年間不就是這樣麽？”韓侂胄反而將聲音提得更高，“此次北伐，首倡是我，與各位相公無幹。若聖上降罪，我自當去職。望各位相公安於職守，萬不可沮索。”說完，韓侂胄揖手而去。
半晌，陳自強顫顫巍巍地站起身道：“下官當與太師共進退。”
待陳自強走後，張岩問李璧：“事已如此，季章意欲何為？”
李璧錚錚道：“國勢艱危，豈可輕言去就。”說完，走到桌案前，埋頭閱讀堆如山積的各地文書。
韓侂胄回到南園，叫來周筠問：“‘四明人’今日有何動靜？”
周筠回道：“那史彌遠今日先去了衛尚書家，過後又去了雷給事家。”
衛尚書名衛涇，目前為禮部尚書，是史彌遠的上司；雷給事名雷孝友，目前任給事中。此二人都曾與朱熹交好，得到過朱熹的青睞。
韓侂胄哼了一聲道：“這史彌遠還真是個鑽營之徒，專挑與我存有嫌隙的人。”
周筠勸道：“太師還是早作防備為好。”
韓侂胄將頭一昂，冷冷地道：“防備什麽？虜人欲取我首級，他們莫非也要取我首級不成？”
周筠猶豫片刻，低聲勸道：“太師不是一直以君子自稱麽？古人雲，‘君子貞而不諒。’依小人看，太師還是及早稟陳聖上為好。”
韓侂胄略作沉吟，點點頭，吩咐周筠備轎。
此時天色將晚，暮雲四合。有疾風掠空，落葉簌簌。周筠看了看天說道：“變天了，太師還需增添衣物。”
韓侂胄一揮手道：“囉嗦！”
然而，當韓侂胄來到福寧殿，卻被馮成擋在了宮外。他說皇上犯了頭風病，剛剛服完藥，已經睡下了。
望著福寧殿內的燈火，韓侂胄不覺萬分惆悵。自聖上登基以來，他韓侂胄什麽時候被擋在了宮外？沒有。從來沒有。即便夜半三更，隻要是他求見，聖上即刻宣召。
“要不，太師改日再來。”馮成賠著笑臉道。
韓侂胄什麽話也沒說，扭頭走出宮門。
皇城外，周筠驚問道：“今日太師覲見聖上怎麽如此之快？”
韓侂胄抬頭看天，漆黑如墨，不見星鬥。又回首看一眼大內，唯見北風尖嘯，宮燈搖曳，喃喃作答：“馮成說官家的頭風病犯了，剛服完藥，睡了。”
周筠一邊催促韓侂胄趕緊入轎，一邊嘟噥道：“官家什麽時候得頭風病了？好像從沒聽太師說過。”
此時，在福寧殿裏，楊桂枝率領趙詢和史彌遠正立於趙擴榻前。她吩咐馮成，任何人不得進入福寧殿。
對於皇後、詢兒以及史彌遠夤夜覲見，趙擴很是意外。他剛要躺下，聽說皇後及皇兒覲見，隻得披衣坐起接見：“快三更天了，你們為何來了？”
趙詢看了一眼楊桂枝，率先開口道：“兒臣習讀《春秋》，見‘周天子為鄭所敗’，十分不解，特地前來請教父皇。”
趙擴疑惑道：“何事不解？”
趙詢道：“桓王為大周天子，鄭伯僅為卿士，卿士為何對陣天子？”
趙擴笑了笑，朝史彌遠努努嘴道：“詢兒可谘詢史教授。”
史彌遠趕忙答道：“大王想聽聖上解答。”
趙擴微笑著說道：“桓王繼位，鄭伯多有扶持。為酬謝鄭伯的扶持之功，桓王將溫邑賜給鄭伯。鄭伯於是勢力坐大，擅權橫行，藐視天子。桓王聽說後，罷黜了鄭伯的一切職事，鄭伯一怒之下起兵相向，於是便有了繻葛之戰。”
楊桂枝一旁道：“詢兒雖然年紀尚輕，讀史常有心得。”
“古人以史為鑒，讀史即為明理。”趙擴點頭。
趙詢忽然道：“依兒臣看來，我朝也有鄭伯。”
“這……這是什麽話？”趙擴猛地一愣，麵帶慍怒。
楊桂枝趕忙道：“聖上勿惱，聽詢兒把話說完再訓斥不遲。”
趙擴繃著臉道：“好吧，你說。”
趙詢娓娓道：“韓侂胄有擁立之功，此一似鄭伯；韓侂胄序班丞相之上，此二似鄭伯；韓侂胄高踞廟堂，無詔用兵，擅開邊釁，藐視天子，此三似鄭伯。”
“詢兒不得渾說！”趙擴嗬斥道。
楊桂枝維護道：“詢兒沒有渾說。如今韓侂胄蒙蔽官家，意欲再次興兵。國庫匱乏，竟然強令京城大小官員捐資。”
趙擴吃了一驚，問：“強令大小官員捐資？有……有這等事？”
楊桂枝道：“前日臣妾的兄長進宮說韓侂胄有令，北伐在即，捐資以助軍用。太尉比照參政，捐資十萬。臣妾的兄長雖然身為太尉，月俸不過百數，即便活上一百年也捐不出十萬錢來！”
趙擴聞言，半晌說不出一個字。
要官宦捐資，韓侂胄原不過一時氣急，脫口而出。過後靜心一想，覺得施行不易。普通官員俸祿不高，哪裏拿得出上萬的銀子？而那些權勢煊赫的高官大員斂財有方，要他們吐出來，肯定比登天還難。究竟如何措置，韓侂胄還沒有想出個萬全之策。近幾日要應付“四明人”遊說眾大臣，韓侂胄無暇他顧。既沒有稟奏聖上，也沒有在政事堂重新提出來討論。誰知楊次山進宮告訴了楊桂枝，成了攻擊韓侂胄的利器。
趙擴的臉漸漸陰了。
史彌遠不失時機地道：“陛下，前次興兵，禍及四川、京湖與兩淮。喪師萬千，糜財無算。此次若再興師，恐危及國家，動搖根本。”
楊桂枝也趕忙道：“史侍郎言之有理。聖上若再不製止，大宋江山不保！”
“罷免平章軍國事，與京宮祠。”趙擴沉默一陣，從牙縫裏迸出幾個字來，當即命史彌遠草擬詔書——太師韓侂胄輕啟兵端，罷平章軍國事，與京宮祠。陳自強阿附權門，罷右相，遞永州居住。
“卿明日付與錢象祖，於朝會宣讀。”史彌遠拜謝欲走，趙擴又將其叫住叮囑道，“韓侂胄功過參半，要好生看護。可命殿前司派兵守住府邸，他人不得擅入。”
走出福寧殿，立於丹墀，史彌遠問楊桂枝道：“聖上的旨意，娘娘意下如何？”
楊桂枝反問道：“先生以為呢？”
“微臣聽命聖人。”
“聖上仁慈，不願重處。”楊桂枝頓了片刻，咬牙道，“古人雲，‘樹德務滋，除惡務盡。’”
史彌遠身子一緊，隻覺熱血奔湧，抑製著興奮輕聲道：“可下官……沒有禦筆？”
“要禦批還不容易嗎？”楊桂枝不以為然，“奴家習得官家筆跡，寫一道就是了。”
有了楊桂枝的指令，史彌遠立即展開行動，他首先來到錢象祖家。擊殺韓侂胄能否成功，關鍵在殿前司。錢象祖已經睡下了，被家人從床榻叫起，他披衣來到客廳，史彌遠連連拱手：“參政見諒，若非十萬火急，下官絕不會夜半登門。”
錢象祖頓時猜出史彌遠的來意。
三日前，史彌遠已來過錢府了。那一次，史彌遠告訴錢象祖，他受聖上密諭，欲除韓侂胄。有那麽一瞬間，錢象祖目瞪口呆，韓侂胄可是聖上最信賴的大臣！但很快，錢象祖鎮定下來。退一萬步，聖上要殺韓侂胄，也不會托付給史彌遠。史彌遠不過一個禮部侍郎，既無資曆，也無人望。隻是執教資善堂，與皇後密切。會不會是皇後對韓侂胄動了殺機？如果是皇後要殺韓侂胄，性質就嚴重了。
在接下來幾天裏，錢象祖並未與夏震聯絡。他打定主意，無論是為自身計，還是為國家計，都不能卷入其中。當然，錢象祖知道，史彌遠還會再來。不過，他已經想好了答詞。
錢象祖將史彌遠請進書房，分賓主坐下。待仆人上茶畢，關上房門，史彌遠壓低道：“聖意已決，剪出巨奸就在明日。”
錢象祖不覺一呆，皇後果真動手了！
“參政速上鳳凰山，請夏震速速發兵。明日早朝，殿前司伏兵半道，截住韓侂胄的肩輿。為了不造成街市動**，將韓侂胄搶至玉津園後處死。”
錢象祖麵色平靜，心中卻是翻江倒海。他與韓侂胄並無根本分歧，他讚同北伐，力主收疆複土，隻是不讚成韓侂胄輕啟兵端。在他看來，刀槍入庫、馬放南山七十餘年，刀已是鏽刀，馬已是駑馬。郭倪、吳曦之流身披先祖的光環，實則早已老朽。欲北伐中原，必須另練一支新軍。當各地敗報紛紛傳入京城時，錢象祖跟許多熱血之士一樣，憤怒、揪心、痛惜……
在錢象祖看來，北伐受挫，不能完全歸咎於韓侂胄，韓侂胄熱血報國，其誌不應抹滅！然而，他是一個被罷的前參政，聲音既不能上達天聽，也不能訴諸朝堂。
史彌遠見錢象祖不語，探身問道：“參政有何見地？”
錢象祖清楚自己的身份，清一下嗓子，緩緩道：“下官是戴罪之身。侍郎既是奉命而來，下官豈有異議？下官這就上山。隻是……不知侍郎有無禦批？下官不能空口無憑。”
史彌遠微微一笑道：“參政放心，下官有禦批在此。”
錢象祖又是一呆。史彌遠握有禦批？殺韓侂胄真是聖上的主意？聖上為何要殺韓侂胄？退一萬步，韓侂胄即便犯下死罪，也應交由大理寺鞫訊……
容不得錢象祖細想，史彌遠已從袖中掏出一副黃絹，上書五個大字——韓侂胄死罪。錢象祖湊近燈前細細一看，果真是趙擴的字跡。
“參政這下可放心了？”史彌遠臉色依然掛著笑意，可錢象祖分明覺得這笑意裏有一股寒氣。
錢象祖收起禦批，訥訥道：“既然……有禦批在此，下官奉命便是。”
開禧三年，也就是公元1207年，冬月初三是一個陰晦的日子。臨安城刮了一夜北風，直至黎明時分方才漸漸停息。氣溫又降，寒意更濃。韓侂胄大約昨晚進宮受涼，早晨起來頭疼欲裂。吳氏見狀便勸道：“今日早朝不去了罷。”
韓侂胄搖搖頭，他雖然年過五旬，身體還算壯碩，這麽多年來幾乎無病無災。吳氏命人燒來一碗薑湯讓其服下。
推門出來，滿院都是落葉，曙色中一大群仆人正在清掃。韓侂胄忽然想起陶淵明的兩句詩，“櫚庭多落葉，慨然知已秋”，竟一時怔住。
“太師今日可否不去上朝？”周筠見韓侂胄停住腳步，匆匆走過來問道。
韓侂胄從愣怔中驚醒，搖搖頭，快步走到院裏。
院裏已備好肩輿。上轎前韓侂胄吩咐道：“你就不去了，看住‘四明人’要緊。隻是不知那廝今日又要遊說何人。”
周筠猶豫著問道：“明日是否從殿前司取兩百甲兵來護送太師？”
“不用。”
韓侂胄顯然低估了他的對手。在他看來，他是大宋重臣，即便犯下滔天罪孽，還有《大宋刑統》在，何況他官至平章軍國事，序班丞相之上。肩輿中的韓侂胄，仍在思索在今日朝會如何說服聖上再次舉兵北伐，還有官紳捐資，如何盡量周全……
在清河坊，一隊官兵擋住了去路。
“怎麽停下了？”韓侂胄問道。
導從答道：“殿前司一位太尉要與太師對話。”
韓侂胄聽說是殿前司的人馬，探頭道：“我乃平章軍國事韓侂胄，正赴早朝，速速讓道……”
話未了，眾官兵一擁而上，導從、轎夫躲避不及，要麽被推倒在地，要麽被驅趕一旁。韓侂胄還來不及喝止，兵士們抬起肩輿便跑。過朝天門、六部橋，一路東倒西歪，奔向玉津園。
韓侂胄哪裏受過這等顛簸，五髒六腑如同翻江倒海一般，好半天才平複下來。此刻他已全然明白，楊皇後向他下手了，而且下的是死手！一想到他竟要枉死在一撮小人手中，韓侂胄便悲不自勝。既悲自己命運，更悲大宋前程。身為平章軍國事，所思所行竟如此粗疏！自己死不足惜，可惜的是北伐夭折，恢複夢斷，祖宗之地不能收回，亟亟盼歸的黎民，隻怕從此望穿雙眼；更有戰歿沙場的萬千官兵，恐怕將永遠魂遊異域……
奔跑停止了，轎子轟然落地。當韓侂胄掀開轎簾慢慢走出肩輿時，已恢複了平章軍國事的威嚴：“誰為頭目？”
一小將上前行禮道：“我乃中軍正將鄭發，奉皇後之命在此擊殺太師。”
“奉皇後之命！”韓侂胄冷冷一笑道，“可知皇後為何要擊殺我嗎？”
“小將不知。”鄭發搖頭。
“皇後殺我，是因為虜人要我的首級。”
鄭發懵懵懂懂地望著韓侂胄。
“可知虜人為什麽要我的首級嗎？”韓侂胄又問。
鄭發依然搖頭。
韓侂胄錚錚道：“虜人要我的首級，是因為我立誌北伐，恢複山河！”
鄭發以及眾軍士你看著我，我看著你，麵麵相覷。
韓侂胄提高聲音又問：“你們可曉得靖康之恥嗎？”
玉津園內無人應答。
“八十年前，大宋疆域北抵幽燕，河北、山東、陝西、河南皆大宋土地。靖康元年，虜人竄犯，血洗開封，擄走二聖，先帝高宗被迫行幸江南，至此河南河北皆陷於敵手。紹興初年，鄂王嶽飛揮師北伐，在朱仙鎮大敗兀術，最後功敗垂成，冤死獄中。如今六十年倏忽而過，淪陷之民盼王師如盼甘霖，而我國臣民偏安江左，將本朝國恥遺忘殆盡。如此時局，豈不悲哉！”
聞言，鄭發囁嚅道：“我等曾參加誓師。太師興兵北伐，複山河，雪國恥，堪稱壯舉……隻是……隻是，小將奉皇後之命，不得有違……”
“來吧，我不為難你。隻不過我誌在山河，於國無罪，不能跪著就死！”韓侂胄整理一下衣冠，轉過身去。
開禧三年過後是嘉定元年，從新的年號可以看出，朝廷上下求穩求安，已全無恢複之意。但遠在燕京的完顏璟並沒有因為宋廷改元而放鬆壓製和勒索，經過幾番商談，金、宋依舊以淮水中流為界，兩國關係由叔侄之國改為伯侄之國；歲幣由二十萬兩增至三十萬兩；犒軍費用由一千萬兩降至三百萬兩。至於罪首謀，金廷依然分毫不讓，宋廷不僅要誅殺首謀，還要將首謀的頭顱函至中都。
趙擴過完新年才得知韓侂胄已死。那是正月初五的晚上，他忽然想起韓侂胄的種種好處，不免口中呢喃：“今年佳節，不知韓侂胄過得可好？！”
楊桂枝問道：“皇上如何記起了韓侂胄？”
“韓侂胄誌在恢複，於國並無大錯。”趙擴緩緩說罷，思緒悠悠，想起了登基之初，那時的韓侂胄才四十出頭，性情爽直，精力充沛，每每談起恢複大業，手舞足蹈，神采飛揚。一晃十多年過去，北伐挫銳，國是依然……
“看聖上說的，”楊桂枝嫵媚一笑道，“韓侂胄擅權亂政，乃大惡之人！”
趙擴搖頭道：“聖人有所不知，罷留正，逐朱熹，禁理學，貶黨人，豈是韓卿所為？那韓侂胄是代朕受過。”
聞言，楊桂枝不覺一愣。
“有了韓侂胄，朕才遇事親決。”趙擴繼續呢喃，“朕看中的是韓侂胄毫無野心，才授予重任。至於北伐敗北，韓卿之過，在於用人失察……”
楊桂枝笑著道：“官家心腸真好，世人都說韓侂胄是個奸臣。”
“聖人無須人雲亦雲，”趙擴加重口吻，“過完上元節，朕想著將韓侂胄召進宮裏來敘一敘。”
楊桂枝淡淡道：“稟皇上，韓侂胄已經死了。”
趙擴打個劇顫，驚道：“什麽？死了？”
楊桂枝回道：“兩個月前，韓侂胄就已在玉津園被殿前司擊殺了。”
聞言，趙擴蒙了，一張臉漸漸煞白，手指楊桂枝道：“你你……你們也忒大膽了！”
楊桂枝撲通一聲跪下，泣聲道：“陛下，韓侂胄不死，奴家與詢兒將死無葬身之地！”
趙擴不發一語，隻是渾身哆嗦。
“陛下，韓侂胄不容奴家，也不容詢兒，望陛下明察。”楊桂枝哭著叩首。
過了很長時間，趙擴才長長歎了口氣。
幾天後，趙擴下旨保留韓侂胄的太師職銜，予以厚葬。
然而，不到半月，王柟從金廷回來，說完顏璟不僅要誅殺韓侂胄，還要將他的人頭送至中都。
“完顏璟欺人太甚！”趙擴這一次是真的動怒了，霍地從禦座站起，麵頰赤紅，“韓侂胄為我大宋臣子，大宋臣子之首豈能送與虜人？這分明是折我國威，辱我國體！”
錢象祖、衛涇、雷孝友、林大中、史彌遠等人立於殿下，低頭垂手。
見眾人都不吱聲，趙擴越加惱火，指名道姓問：“錢象祖，你為右相，你說如何回複虜人！”
錢象祖低聲道：“臣恭聽聖斷。”
“衛涇，”趙擴繼續點名，“你是老臣，你說。”
衛涇搜腸刮肚道：“函大臣首級於敵，亙古未有。隻是……若不函首，完顏璟豈能善罷甘休？”
“朕不惜一戰，韓侂胄之首斷不可函於金虜！”因為極度氣憤，趙擴渾身顫抖得越發劇烈。
就在這時，史彌遠緩緩而出道：“陛下所言差矣！臣以為，韓侂胄之首當函。”
“你……你身為宋臣，為何與虜人同氣相求？”趙擴手指史彌遠，怒不可遏。
史彌遠迎著趙擴憤怒已極的目光，問道：“陛下，是社稷為重，還是函首為重？既然陛下顧念天下蒼生，自是以社稷為重。舍韓侂胄一人之首，而天下大定，陛下豈有不從之理？”
隻此一句，趙擴仿佛被一箭擊中心髒，僵屍一樣佇立在殿台上，一個字也說不出來。
數日後，韓侂胄的墳塚被挖開，斫下首級封於木匣之中，派快騎送往金廷。那一日，臨安城晴空萬裏。數以萬計的慈鴉從鳳凰山騰空而起，先在臨安城上空盤旋，然後喧囂著向東而去，消逝在蒼天盡頭。
十多天後，韓侂胄的人頭送到中都。
在仁政殿，王柟道：“稟叔國皇帝，邊釁首謀已然授首，請叔國勘驗。”
完顏璟輕輕頷首，道：“江南侄國皇帝，自今日起，兩國議和通好。”
王柟拜謝再三。
待王柟下殿後，完顏璟詢問眾臣道：“既然江南已送來韓侂胄的首級，該如何處置？”
獨吉思忠第一個道：“韓侂胄既然為此次邊釁首謀，當懸掛於清江浦磨盤關，以儆效尤。”
仆散端卻道：“臣以為應將韓侂胄的首級懸掛於通天門外，以提振民心士氣。”
圍繞是將韓侂胄的首級懸掛在磨盤關，還是通天門，眾臣一片熱議。完顏璟輕咳一聲，以低沉的聲音道：“韓侂胄身為宋臣，立誌恢複，並無過尤。韓侂胄之錯，錯在忠於其國，而謬於其身。封‘忠謬侯’吧，厚葬。”頓了一頓，語氣斷然，“通報江南。”
嘉定十七年，也就是公元1224年八月，趙擴駕崩於福寧殿，走完了他柔弱而又勤謹、榮辱參半的一生。
事實證明，嘉定不嘉，嘉定也不定。完顏璟於公元1208年病逝，他與趙擴一樣沒有子嗣。但完顏璟臨終前已有兩名禦女懷孕，一為賈氏，一為範氏。完顏璟將皇權暫交給七叔完顏允濟，同時命元妃李師兒與左副元帥、平章政事完顏匡輔政。並詔令，兩名承禦無論誰先產下皇子都可承繼皇位，倘若兩人同時產下皇子，則由完顏允濟會同李師兒、完顏匡代為選擇。那完顏璟也是精明一世糊塗一時，完顏允濟與鄭王完顏允蹈乃一母所生，當年完顏璟誅滅完顏允蹈一門，做弟弟的豈能無動於衷？更何況權力的頂峰是何等誘人！完顏允濟掌權不久，即聯合完顏匡向李師兒發難，兩名禦女一名自稱“胎形已失”，甘願削發為尼；一名稱過期未育，妊娠有詐，被完顏允濟下令自盡，同時牽連致死的還有李師兒及李氏滿門。完顏匡由此官升尚書令。
第二年，完顏允濟立長子完顏從恪為太子。
不曾想，完顏允濟的篡權之舉惹惱了一個人，這人即紇石烈執中。紇石烈執中承受李師兒恩惠，由一名宮中侍衛成了封疆大吏。公元1212年，鐵木真舉兵伐金，一路斬關奪隘，身為元帥左監軍、西南路招討使的紇石烈執中奉命駐守中都。八月，紇石烈執中引兵攻入大內，殺死完顏允濟一家老小，立完顏璟異母兄完顏珣為帝，自任尚書令、都元帥。
公元1213年秋，鐵木真再次興兵南下，元帥右監軍術虎高琪回援京師。因戰事失利懼怕受到懲罰，帶兵殺入紇石烈執中的府邸，屠盡老小，脅迫完顏珣加封為左副元帥，平章政事。
連續三次變亂致使金廷元氣大損，北疆三大招討司名存實亡。公元1214年，金廷遷都開封。
金廷遷都與當年宋廷南下在本質上如出一轍，不僅躲避不了強敵的攻勢，反而勾起了對方更大的貪欲。黃河以北，大金疆域已不複存在，蒙古鐵騎的影子隨處可見。
為圖生存，金廷隻能向南開拓。宋廷雖然腐朽，但金廷同樣衰敗。其結果是，年年爭戰，兵疲民乏。加之李全、楊妙真等人趁機起事，曾經富庶的山東境內路斷人稀，民戶十不存一，原本凋敝的兩淮更是獾狐出沒，人跡難尋。
然而在臨安，皇城之內陰謀與爭鬥仍在繼續。
福寧殿裏，剛剛灑下幾滴眼淚的楊桂枝來到一處偏殿，接見剛從宮外趕進來的侄兒楊穀、楊石：“你不是在病中麽，恁地進宮來了？”
楊穀答道：“聖人危急，孩兒不得不來。”
楊桂枝瞥了楊石一眼道：“危言聳聽。”
“聖人，這不是危言。”楊穀咳嗽了一陣道，“孩兒在殿前司供職多年，消息靈便，那史彌遠早已跟夏震串通一氣……”
“他敢造反麽？”楊桂枝眼睛一瞪。
“聖人，沒有什麽敢不敢的。”楊穀頓一頓又道，“當年誅滅韓侂胄，聖上無詔，聖人不是也敢了麽？”
隻此一句，楊桂枝便噎住了。
趙詢在楊桂枝的嗬護與扶持下，於嘉定初年立為太子，出居東宮。然而天年不假，趙詢於嘉定十三年病故。此時，趙昚一支隻剩下趙擴之弟趙抦有後。趙抦之後也不是嫡子，而是秦王趙德芳的九世孫趙竑。趙詢薨逝，趙竑被收養宮中繼嗣。可他看不慣史彌遠，放言一旦登基就將史彌遠流放。彼時趙擴健在，史彌遠不可能明言反對，他能夠做的就是親自為沂王趙抦挑選新的繼子。新的趙抦繼子名趙與莒，是燕王趙德昭的九世孫。
趙擴賓天，理應立趙竑為帝，但史彌遠執意要立趙抦的繼子趙與莒。楊桂枝自然洞悉其中利害，堅決不從。楊石一日六次進宮求見楊桂枝，勸說廢黜趙竑。
“趙竑並無過尤，無辜被廢，我如何向先帝交代？”楊桂枝反問道。
“史丞相說皇子無德，**東宮……”
楊石還沒有說完，楊桂枝勃然大怒道：“一派胡言！皇子若是失德至此，先帝何堪？”
楊石苦苦一笑道：“聖人難道不知，欲加之罪何患無辭？”
楊石萬般無奈，這才搬來正在病中的楊穀。
楊穀見楊桂枝仍在猶豫，起身顫顫巍巍地跪下道：“聖人若不應從史彌遠之意，楊氏一族危若累卵！”
楊桂枝沉吟良久，仰天長歎道：“今日看來，奴家是在養癰。不，是在養虎！去告訴史彌遠，趙與莒繼位，奴家聽政。”
“聖人你……”楊石欲言又止。
楊桂枝咬牙道：“他若是不從，玉石俱焚！”
嘉定十七年八月三日深夜，一乘小轎急匆匆地穿過禦街進入東華門，繞過慈寧殿、仁明殿、慈元殿等諸多殿宇，最後悄無聲息地進入福寧殿。福寧殿裏燈火通明，一如三十年前的重華宮，先皇棺槨旁群臣聚集，肅穆無聲。新皇登基儀式由楊桂枝主持，史彌遠宣讀詔書：“先皇遺詔，立趙抦子趙與莒為太子，更名趙昀，即帝位。”
當年滿十九歲的趙昀懵懵懂懂地披上皇袍坐上龍椅時，也如當年的趙擴一樣恍然若夢。
剛交辰時，馮成尖聲叫道：“新皇登基了！”
頓時，群臣拜倒，恭祝聲一片。唯一與三十年前不同的是，鳳凰山不再有慈鴉喧騰，臨安城上空一片死寂。
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開禧二年冬建康軍形勢示意圖
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開禧北伐圖