阿合馬跟廉希憲一樣來自畏兀兒部。鐵木真率軍西征，阿合馬的祖父為弘吉剌部所俘，成為首領按陳的奴仆。按陳為德薛禪之子，孛兒帖（鐵木真之妻）之兄。在鐵木真最無助的時候，是德薛禪施以援手，幫助其渡過了難關。窩闊台繼位後，詔令弘吉剌部“生女世以為後，生男世尚公主”。察必為按陳的長女，嫁給了忽必烈。少年阿合馬作為陪嫁，跟隨察必來到了忽必烈身邊。在察必斡耳朵（後妃宮帳），阿合馬漸漸長大。
公元1259年，察必獲悉阿裏不哥蓄有異誌，在一班近侍的幫助下離開和林，來到開平。阿合馬做夢都沒想到，他服侍的主人眨眼間成了蒙古國皇後。主貴仆榮，阿合馬一躍而成為皇後的家臣。
阿合馬不是一個簡單的人物，他生於商旅世家，祖祖輩輩極善回易。回易是一門學問，既要有膽略，又要有心計。阿合馬雖然淪為家奴，但先輩們的狡黠、幽默、機敏、堅韌融進了他的血液。在行帳，不僅察必十分喜愛阿合馬，忽必烈也對他的聰明和風趣讚賞有加。
中統元年，阿合馬出任太倉使。太倉使主管大都糧庫，責任重大。燕京計有十庫，負責民眾、駐軍和汗廷百官的糧食供給。
王文統被殺，阿合馬跟百官一樣驚駭。驚駭之餘，他悟出一件事來，即王文統以善於理財而居相位，自己諳熟生財之道，為什麽不能位極人臣？這個念頭一經閃現，便如魔鬼附身，甩不掉，掙不脫，日思夜想，茶飯難進。
然而，阿合馬官秩太低。太倉使上麵有太府監，太府監上麵有左右司，左右司上麵才是中書省，其間隔著好多級台階。
阿合馬清楚，他要躍過這些台階，出路隻有一條，那就是迎合忽必烈。隻有迎合了忽必烈的心思，才能得到他的青睞。就在朝廷內外為劉秉忠榮升太保而笑逐顏開時，阿合馬正在為如何迎合忽必烈而絞盡腦汁。他是一名倉官，要迎合忽必烈，隻能由錢穀入手。
在一個雪後初晴的日子，阿合馬求見馬月合乃。馬月合乃官任左司郎中，阿合馬這個太倉使屬於左司管轄。
馬月合乃年近七旬，也是畏兀兒人。忽必烈征討阿裏不哥，馬月合乃捐百萬家財用作軍費，忽必烈於是擢升馬月合乃主管吏、戶、禮三部。
阿合馬登門，馬月合乃出來相見，問道：“太倉使有何公幹？”
阿合馬道：“燕京十庫，已有八庫告罄，下官特來稟告郎中。”
馬月合乃聞言大驚道：“已有八庫告罄？太倉使何不早稟？”
阿合馬款款道：“前一陣子下官聽說郎中染病，不敢打擾。”
新年前馬月合乃受了風寒，一直告病在家。
阿合馬又道：“去歲李璮播亂山東，田地多有荒蕪。下官從河東調糧，河東遭遇蝗災。不得已，隻好派人趕往關中。可關中路途遙遠，恐怕一時輸運不及。下官特來示下郎中，該如何處置。”
馬月合乃是個實誠人，這一聽還得了？行帳正在燕京，若燕京斷糧，那可是掉腦袋的事情！他跳起來便走：“快！隨我去見大汗。”
忽必烈聽罷也十分著急。自王文統被誅以來，國家政務由伯顏署理。可伯顏不善理財，對錢糧之事有所忽略。
“燕京一地，軍民不下百萬，糧穀乃重中之重。”忽必烈陰沉著臉申斥完，將目光投向阿合馬問道，“餘下兩庫，還能維持多少時日？”
“若一日三頓，可維係半月；若一日兩頓，可維係二十三日。”阿合馬回答得不慌不忙。
“測算得如此精確？”忽必烈皺起眉頭。
“正是。”阿合馬點頭。
靜了片刻，忽必烈又問：“在關中糧穀抵達之前，可有其他方法維係糧穀供給？”
聞言，阿合馬看了看馬月合乃。
“朕是問你。”忽必烈聲色俱厲。
阿合馬從馬月合乃身上收回目光，從容答道：“燕京十庫主要供給行宮與駐軍，百姓口糧多從米鋪糴買。若陛下降旨在燕京城設立和糴所，以稍高於日常價格購進糧穀，可解供給之憂。”
忽必烈一聽來了興致，舒展眉頭問：“你是說，設立和糴所可以化解糧食危機？”
阿合馬躬身道：“下官身為太倉使，平日多在市麵行走。燕京為北方第一都市，商賈往來，糶糴活躍。山東、河北均為九穀之鄉，不缺糧食。若朝廷出資和糴（即購買），既能平抑物價，又能積糧養兵，可謂兩全其美。”
“嗯，這個主意不錯。”忽必烈露出了笑容，“朕任命你為和糴使，於燕京設所和糴糧穀，以充盈府庫。”
“遵旨。”
從汗帳出來，馬月合乃以感激的口吻對阿合馬道：“你今日幫老爺解了大難，老爺是不會虧待你的。”
阿合馬恭謹道：“小的感謝郎中提攜。”
馬月合乃又道：“老爺年紀大了，錢糧之事，你今後要多費心思。”
阿合馬高興得差點不能自持。他原本隻為迎合忽必烈，沒想順便感動了馬月合乃。有馬月合乃襄助，和糴將會一帆風順。
果不其然，在馬月合乃的大力支持下，不到半月，燕京城和周邊的通州、大興、宛平、良鄉等十餘處和糴所便開門營業，糴本為中統鈔。由於中統鈔以蒙古國所儲白銀為本，幣值堅挺，深受商賈們的喜愛。很快，阿合馬告訴馬月合乃，虧欠的府庫已經充實。馬月合乃立即稟告忽必烈。忽必烈一聽大喜，吩咐阿裏海牙傳見阿合馬。
初夏的一個日子，阿合馬來到汗帳。這是他作為蒙古國的一名臣工單獨受到忽必烈的召見。
待阿合馬行過臣禮，忽必烈的臉上掛著微微的笑意道：“朕沒有看錯你，果然沒有辜負朕。不出月餘就和糴糧穀數十萬石，功不可沒。”
阿合馬回應道：“阿合馬原本就是大汗的仆人，大汗之憂便是阿合馬之憂，為大汗排解憂難是阿合馬的本分。”
二十年前，阿合馬作為一名媵從隨察必來到王府，其時還是個滿身稚氣的孩童。二十年來，阿合馬先管輿馬鞍轡，再掌器物製作，忽必烈稱汗時，見阿合馬為人機警，辦事幹練，遂任命為燕京太倉使。看著身材高大，卻又畢恭畢敬的阿合馬，忽必烈心底升起一個大膽的念頭，他停頓一下，目光打量著阿合馬道：“前中書平章王文統為朕所簡拔，然而卻與叛賊暗通款曲。你以為王文統該殺，還是不該殺？”
阿合馬伺候忽必烈近二十年，對他的稟性和行事風格熟得不能再熟。阿合馬知道這是大汗在考他，對於這種考問，他清楚應該怎樣回答。
“阿合馬以為，王文統不該殺。”阿合馬迎著忽必烈的目光道。
忽必烈眯起眼睛問：“為什麽？”
“殺了王文統，誰為大汗辦事呢？”阿合馬雙手一攤。
這話若是由他人說出，忽必烈會皺起眉頭，而出自阿合馬之口，卻顯得很是風趣，又問：“那王文統暗懷不臣之心，不殺豈能端正朝綱？”
“人心隔著肚皮呢，”阿合馬迎著忽必烈的目光繼續道，“憑著幾道書信，大汗就能斷定王文統的心是紅是黑？”
“與反賊互通書問，即是附逆。”忽必烈加重語氣。
“那王文統與李璮有著翁婿之誼，互通書信是人之常情。”
聞言，忽必烈不語了。
阿合馬又道：“大汗於李璮恩比海深，李璮反叛，大汗自是恨之入骨。但大汗身領萬邦，凡事該以國事為重。王文統有經緯之才，寬恕一個王文統，就會多一個為大汗辦事的大臣，大汗何樂而不為？”
忽必烈哈哈一笑，誇讚道：“阿合馬，諍臣也！”
聞言，阿合馬惶恐起來：“阿合馬自念是大汗的奴仆，言無顧忌。”
“朕要的就是言無所忌！”忽必烈興奮道。
幾天後，忽必烈下詔，升阿合馬為嘉議大夫、參議中書省事兼諸路都轉運使，官秩由從六品驟升為正四品。
不出一個月，馬月合乃致仕。忽必烈將左右二司合並，阿合馬新的職務為提領六部。阿合馬升遷之快，連他自己都大感意外。
就在忽必烈為順利和糴糧穀而重用阿合馬時，遠在江南的宋廷正為如何順利度過春荒發愁。
江南的春荒不是一年兩年了。從淳祐年間開始，饑饉便越來越嚴重。每到三四月間，遍地都是乞丐和流民。至於賣兒鬻女者，更是不絕於道。景定四年收成不好，景定五年的春天自然難熬。
從年後開始，趙昀的身子骨就每況愈下，臨朝的日子越來越少。當各地要求賑災的折子如雪片一樣飛入京城時，趙昀又病倒了。
皇帝染病，自然急壞了宰執大臣。賈似道一日三次求見，均被值守的內侍擋在了宮城外。來到政事堂，賈似道命吏胥請皮龍榮、朱熠、沈炎過來議事。
“三月以來，多地糧荒，請求開倉賑濟的公文不斷，可聖上不豫，如何是好？”賈似道望著幾位同僚問道。
開倉賑災無須上稟天子，各州縣均設有常平倉和義倉。若是遇到災荒年景需要開倉賑濟時，提舉常平司隻需上報朝廷備案即可施行。問題是，糧穀年年虧空，各地義倉早已名存實亡，至於常平倉，賬麵顯示有糧，但那是虛數。虛數多少，隻有各地倉官們知道。真正有存糧的，唯有京師倉儲，因為京師倉儲要保證京師駐軍與朝廷用度，沒有皇上的旨意動用不得。
皮龍榮回道：“為今之計，隻有和糴。”
這是一個老話題了。倉中無糧唯有和糴，可和糴得掏現錢。國家原本財力孱弱，加上饑饉與戰爭，哪裏拿得出來現錢呢？拿不出現錢便印會子，可會子不值錢，市麵上買不到糧食。
關於會子，要絮叨幾句。紹興三十年（1160年），趙構見川蜀發行錢引，利於商貨通行，遂命戶部主造楮幣，流通於東南各地。起初，會子發行量不大，也有本金，幣值穩定。趙昚繼位後，發行會子依然謹慎，許三年為期，每期一千萬貫，到期兌換。到了趙擴手裏，開禧北伐，國用不足，開始大量印製會子。嘉定年間，宋金戰事浩繁，史彌遠施行“造楮法”，會子一發而不可收拾，每屆發行會子均在億貫以上，第十五屆會子更是高達兩億三千萬貫。這麽多會子沉積民間，幣值可想而知。乾道、淳熙年間，一貫錢可買一石糧食，可到了趙昀登基，每石糧價騰湧至五十貫。
這還不是最嚴重的時刻。蒙古人入侵，邊民流離，土地荒蕪，同時軍費激增。高峰時，朝廷一年的財稅收入一億貫，軍費開支就需要九千萬。彌補財用不足隻能大量“造楮”，到了第十八屆會子，發行額突破五億貫。淳祐六年（1246年），又加印了六億五千萬。眼下春荒季節，一石大米已至千貫，而且沒有人願意接受會子。尤其那些富商視會子如同妖孽，唯恐避之不及。試想，在這種狀態下如何設市和糴？
就在幾位宰執大臣為賑災而焦頭爛額時，又傳來了一個壞消息：臨安城所有的米鋪均已關門歇業，市麵上已無米可售。
消息是臨安知府劉良貴親自前來稟報的，他氣喘籲籲，胖乎乎的腦門汗水津津。
賈似道皺眉道：“春荒季節，這還了得？！”
“對不法奸商，必須嚴處！”朱熠氣得胡須一抖一抖。
皮龍榮點頭讚同：“非常時節，必須動用雷霆手段。對那些稽貨待價、魚肉百姓者斷不能姑息。”
可沈炎沒有吱聲，他在京城為官二十餘年，人脈廣闊，清楚臨安城的一些糧商均有後台。
賈似道吩咐劉良貴道：“查！弄清最先惜糧拒售的是哪家米鋪。”
劉良貴回道：“下官已經查明，首先掛牌拒售的是大鴻與祥運。”
賈似道臉色一沉道：“既然已經查明，為何不予懲處？”
劉良貴垂頭不吭聲了。
賈似道疾言厲色道：“你身為臨安知府，收糴儲積，平抑糧價是本職。速派幹吏敦促大鴻、祥運開門營業。”
劉良貴抬起頭，一臉苦相回道：“非是下官處置不力，那大鴻、祥運可不是一般的商家。”
賈似道冷冷一笑道：“不是一般的商家？莫非是皇親國戚不成？”
“賈公還真是說準了。”劉良貴苦著臉點頭。
賈似道一時怔住。
劉良貴輕聲細語說道：“如今京城有兩大糧商，一是大鴻，二是祥運。大鴻米鋪的……東家是榮王，祥運米鋪的東家……是……謝少師。”
聞言，政事堂一片靜謐。
還是賈似道首先打破沉寂，沉著臉道：“我等承天子之命執掌國政，當問心無愧。縱使皇親違法，也不得姑息。若你我趨炎附勢，國家典憲何在？”
朱熠點頭附和：“賈相公說得對。古人雲，王子犯法與庶民同罪！”
皮龍榮卻緩緩搖頭：“話雖這麽說，那榮王與謝少師可不是一般的皇親國戚，別說我等，就是皇上也恩禮有加。”
沈炎緊接著道：“皮相公言之有理，還望賈相公三思。”
賈似道沉默了，皮龍榮與沈炎的擔憂並非多餘。如今在京城，榮王與謝少師均屬最有權勢的人物。就說眼下，聖上染恙，閉宮不出，可榮王與謝少師照常出入大內。
榮王是誰？他乃當今天子的親弟。
榮王名趙與芮，趙昀原名趙與莒。生父死後，全氏將他們帶回了娘家。那種寄人籬下的艱辛，使兄弟二人結下了極深的感情。趙昀做皇帝後，便把親弟接進了京城。幾十年來，當今聖上對榮王的恩蔭與榮王的奢華，是臨安人最為津津樂道的事情。
對榮王而言，近幾年來又多出了一重榮耀。趙昀跟趙構、趙擴一樣無子。淳祐六年，趙昀將榮王獨子趙孟啟召入宮中撫養。開慶元年，蒙古人渡江圍攻鄂州，趙昀準備移駕慶遠府（浙江寧波），將趙孟啟立為了太子，賜名趙禥。如今，榮王的身份不僅是當今天子的親弟，還是太子的生父。擁有天子親弟與太子生父兩重身份，榮王能不顯貴至極？
至於謝少師，大名謝奕昌，是當今皇後謝道清的親哥。
對於這位謝皇後，皇帝趙昀多有不喜，但母命難違。趙昀先寵賈妃，後寵閻妃，謝道清孤燈冷衾苦熬了大半輩子。現在賈妃、閻妃均已薨逝，趙昀也年過五旬，當身體的欲望成了過眼雲煙，他竟如贖罪一般，將所有的感情轉移到了這位近乎廢置了一輩子的皇後身上。趙昀不僅將趙禥交給謝道清養育，還親自做媒，將榮王的小女兒嫁給了謝奕昌之子謝堂。這樣一位少師，能不是一跺腳臨安城地皮都顫的人物？
“難道就此罷手不成？”朱熠已有幾分激動，白胡子亂抖，先望望賈似道，又看看皮龍榮和沈炎。
皮龍榮沒有說話，他不是趨炎附勢之輩，可大祥、鴻運的後台實在太過強大。
賈似道清楚，今日商議不出眉目，便道：“今日暫且議到這兒，待下官查明原委再說。”
待朱熠、皮龍榮、沈炎離去後，劉良貴帶著哭腔問：“賈公，米鋪歇業，無計可施了麽？”
賈似道沒有回答，隻道：“走，去米市轉轉。”
臨安城最大的米市也有兩處，一處在城南，一處在城北。位於城南的米市在新開門外，此處叫南街，緊傍錢塘江，有大小米行約三四十家，謝家的祥運米鋪就坐落於此。位於城北的米市在米市橋，緊挨運河碼頭，亦有大小米市二三十爿，其中就有榮王的大鴻米鋪。城北主要經營湖州稻米，亦包括浙西如秀州、蘇州等地的大米；城南則主要經營浙東、福州和兩廣的米糧。
從政事堂出來，賈似道先到米市橋。在兩淮與京湖還沒有遭到蒙軍抄掠之前，城北的米市橋是臨安城最大的米糧供給基地。臨安城有一百多萬人口（包括駐軍），按人均日食一升米計算，每日耗米萬石以上。早年間賈似道泛舟西湖，運河上的運糧船往來不絕，可今日來到米市橋時，碼頭一片空寂，運河上也不見帆影，隻有一些小劃子停靠在河邊。碼頭邊的空地上三三兩兩聚集著若幹小牙子（小糧販）。
賈似道步出肩輿，向小牙子走去，俯下身子問道：“你們聚在此處何幹？”
小牙子們見來者是個官人，紛紛投訴：“我等在這米市碼頭尋覓營生。從米行糴進，再到街市米鋪糶出。如今米行歇業，無米可糴，斷了生計。”
賈似道又問：“你等可知是哪家米行率先停業？”
小牙子們你望著我，我望著你，均不吱聲。
賈似道一指劉良貴道：“這位即是臨安知府，恕你們無罪。”
一個酒糟鼻分開眾人，朗聲道：“他們不說我說。稟官人，最先惜糧不售的是大鴻。大鴻將門一關，其他米行也就關門了。”
劉良貴問道：“哪家是大鴻糧店？”
“那家紅房子便是。”酒糟鼻用手一指。
眾小牙子跟隨賈似道和劉良貴來到紅房子前。隻見紅房子比一般米行高大許多，門楣上書寫著“大鴻糧行”四個大字。賈似道認得，這四個大字為趙與芮親手所書。大門前貼有文告，說本行無米，正在調運，改日開門雲雲。
見狀，小牙子們一陣竊竊私語。賈似道又問眾人：“大鴻米行是否真的米糧告罄？”
酒糟鼻哼道：“怎麽可能？大鴻有九座大倉，每座大倉少說儲米萬石！”
“大鴻的米倉在何處？能否領我等前去看看。”
“這裏隻有兩座，”酒糟鼻又道，“剩餘的在平江和崇德。”
一個短腿牙子擠進來插話：“不是九座，是十座，還有一座在宜興。”
賈似道吩咐劉良貴道：“速派幹吏前往宜興、平江、崇德等地，坐實大鴻米庫是否空倉。”
數日後，賈似道來到榮王府。
榮王府即韓侂胄的南園。當年韓侂胄被殺，南園收歸大內，更名為“慶樂園”。趙昀登基後，將“慶樂園”賞給了趙與芮，趙與芮更名為“勝景園”。趙與芮入住後，在園內又增添了不少樓堂亭榭，諸如許閑堂、歸耕莊、藏春門等，同時原來的景物也廢棄了不少，比如清風堂、淩風閣、閱古堂等。當年，閱古堂可謂南園的標誌性建築，曾經名動京城，如今隻剩下芳草萋萋、丹桂孑立。那些勾摹唐宋大師墨寶的刻石，丟棄得遍地都是。
“丞相駕臨，有失遠迎！”賈似道登門拜訪，大出趙與芮的意外，連連拱手。
趙與芮的身材長相完全不像當今皇上。趙昀高瘦，趙與芮卻矮胖。若說趙昀像一棵枯樹，趙與芮則像一尊胖佛。
寒暄幾句，趙與芮道：“丞相駕臨寒舍，不知有何見教？”
賈似道舉目四顧，笑道：“大王見笑了，這是寒舍麽？”
南園是臨安城數一數二的私宅，無論占地規模還是樓台建造，堪稱精美絕倫。趙與芮取名“勝景園”，的確不虛。
賈似道不大瞧得起趙與芮，在他看來，趙與芮麵似笑佛，實際貪婪得很。隻是礙於皇上的麵子，他不得不表示謙恭。
“今日下官拜見大王，是有一事有相求。”賈似道呷了口茶，朗聲道。
“丞相隻管吩咐。”對這位當朝右相，趙與芮不敢馬虎。
“聽說大王在臨安城有一家米鋪？”
趙與芮嘿嘿笑道：“丞相也想經商？”
賈似道搖搖頭道：“下官非愛貨殖。下官今日拜見大王，是懇請大王的米鋪開門營業。”
倏地，趙與芮臉上的笑紋飛走了。
賈似道繼續道：“大王的米鋪歇業，其他米鋪紛紛效仿。臨安城大小米鋪三百餘家，至今竟無一家售米，已有細民斷頓數日。還有，臨安無米可售，湖南、江西等地也將無糧賑饑……”
未等賈似道說完，趙與芮風一般地搖頭：“丞相有所不知，非是本王停業惜售，實在是米倉無米。”
“大王有米倉十座，豈能無米？”
聞言，趙與芮的臉即刻陰下來了：“丞相是說……本王有米倉十座？”
賈似道扳起指頭道：“京師兩座、崇德三座、平江三座、宜興一座。大王，下官說得對麽？”
“丞相是在訪察本王？”趙與芮臉色更陰了。
“看大王說的，下官哪敢察訪大王？”賈似道嗬嗬一笑，“下官是在為大王排憂。”
趙與芮眯起一雙小眼，直視著賈似道說道：“本王憂從何來？”
“大王子已立為儲君，他日將受命登極。一旦儲君繼位，大王即是國丈。天下泱泱，盡歸大王所有，大王還在乎十倉米麽？”賈似道趁熱打鐵，“如今，大王為賺百金，惜十倉米糧，致使京師騷然，四方動**。若饑民揭竿，天下離心，大王殃及的豈不是自家子孫？”
聞言，趙與芮打了個哆嗦。
賈似道聲音朗朗繼續道：“大王若是為子孫著想，就應該解民倒懸。一來接濟天下蒼生，二來為太子積德積福，兩全其美的事大王何樂而不為？”
趙與芮沉吟半晌，悶聲悶氣道：“既然丞相把話說到這兒，本王這就派人查看糧倉。若糧倉真有米糧，明日就掛牌開市。”
離開榮王府後，賈似道命人召來劉良貴吩咐道：“明日起，以臨安府的名義發布公告。規定三日之內，臨安府所轄米鋪必須無條件開業。若米鋪拒不開門營業者，街道司有權將其逐出臨安城。公告還規定米價：上色白米每石不得超過五百貫錢，中色白米每石不得超過三百五十貫錢，黃米、陳米每石不得超過兩百貫錢。評估米價不得弄虛作假。若弄虛作假，無論貴賤一經坐實，當處以重典。若中飽私囊，假公濟私，則以盜竊罪論處。還有，米市不得強買強賣，或聯手壟斷價格。但凡買時壓價，賣時抬價，一律杖刑七十。”
劉良貴領命而去。
第二天，臨安府公告貼遍大街小巷。全城嘩然，有人欣喜有人憂。喜的是臨安百姓不僅有米可買，而且米價比以前便宜。要知道，在公告出來之前，黑市米價已騰湧至一千三百貫一石。憂的多是中小米鋪，他們原本囤積待價，沒想引來了官府介入。
大鴻開業了，一些中小米鋪也緊跟著開門市米。
在政事堂，朱熠、皮龍榮、沈炎歡欣鼓舞，說賈相公能夠說動榮王，功莫大焉。賈似道矜持不語。
沈炎問道：“賈相公，大鴻已然開業，那祥運如何處置？”
賈似道將手一搖：“不理睬他。”
眾宰執不知賈似道葫蘆裏賣的什麽藥。
過了幾日，劉良貴派人來報，說臨安城的大小米鋪，除祥運米行外均已全部開門營業。
賈似道吩咐道：“告訴劉知府，布告祥運米行，即日起逐出臨安。”
有宋一代戶籍管理比較寬鬆，但對商戶卻監管很緊。南宋末年，商戶要在臨安落籍相當不易。民諺雲要做官，殺人放火受招安；欲得富，趕著行在賣米醋。商戶被逐出京城，是最為苛峻的懲罰。
到了傍晚，一名內侍來到賈似道府邸，恭謹道：“聖人有請丞相進宮品茗。”
賈似道微微一笑，問道：“莫非第一綱北苑茶到了？”
內侍笑著回道：“丞相算得真準，第一綱北苑茶剛剛運抵大內。”
在內侍的導引下，賈似道進入宮城。他已有十多天沒有進宮了，春日裏的氣息在宮城裏越來越濃。翠柳拂麵，百花含香，熏風襲人。
來到慈元殿，內侍稟報，俄爾，皇後召見。
謝道清十七歲進宮，屈指算來，已在宮中待了三十七年了。可她並不見老，依然麵皮白皙，發色烏黑。賈似道請安畢，謝道清賜座，吩咐上茶。
賈似道端起茶盅，看著茶色稱讚道：“無怪乎沈夢溪稱北苑茶為‘蠟茶’，果真茶汁濃釅，如同溶蠟。”
謝道清微笑著道：“去年福建冬旱，今年頭綱茶極少。奴家也僅收到四餅，等會兒送兩餅與丞相。”
賈似道受寵若驚道：“微臣不敢掠美，微臣不敢掠美！”
謝道清把手一擺：“若是往年風調雨順，送幾餅北苑頭綱茶值得幾何？”
聊了一會兒茶，一名內侍進來稟報，說謝大哥兒請旨，求聖人討盅茶喝。
“這個謝堂不去江西公幹，卻進宮討茶來了。”謝道清衝賈似道笑了笑，吩咐進來。謝堂即謝少師之子，榮王趙與芮的東床貴婿。他三十來歲年紀，人長得風流倜儻。
“堂兒，快過來拜見賈丞相。”謝道清笑吟吟地招呼。
賈似道早就聽說過謝堂的大名，年紀輕輕出判平江府。在任上遭言官糾劾，罷職閑居數年，後又提舉江南西路茶鹽司。在江西茶鹽司，依然口碑不佳。歸納起來有兩點，一是態度蠻橫，二是貪圖財賄。
“原來是謝大哥兒，幸會，幸會。”礙於謝道清的麵子，賈似道略略欠身揖手。
謝道清連忙對賈似道說道：“卿是丞相，無須多禮。”
謝堂恭恭敬敬地給賈似道唱個大喏，然後道：“晚生不曾親到府上拜會丞相，請丞相見諒。”
“不敢，不敢，”賈似道淺淺一笑，“大哥兒乃聖人的愛侄，大王的嬌婿，貴不可言，下官還要仰仗大哥兒關顧哩。”
謝道清又忙打圓場：“這是哪裏話？他身份再貴，也隻是個江西提舉。”
賈似道清楚，此時謝堂不在江西而來到皇城，絕不僅僅隻為探望姑母。
果然，謝堂道：“天幸今日得見丞相，晚生正好有一事相求。”
賈似道頷首道：“大哥兒請講。”
謝堂道：“京城裏若有什麽勾當，給晚生看覷一個。”
“大哥兒想去何處高就？”
“樞密院。”
官員的升遷替補，程序相當複雜。賈似道是右相，可以繞過程序將謝堂調入京城，但不會讓其進入樞密院。樞密院什麽地方？國家兵事中樞。謝堂之流若在樞密院取得了權力，國事更壞。
“好，好，大哥兒誌向不凡！”賈似道笑眯眯地問道，“大哥兒是諳熟山川地理，還是兵馬器械？樞密院計有十房，分管京西、兩淮、四川、廣南、京畿、民兵、教閱、兵籍等。不知大哥兒熟悉哪一房的機務？”
謝道清沒想謝堂突然提出要去樞密院，見賈似道步步緊問，一旁解圍道：“堂兒哪裏知曉兵事？要去樞密院，先要熟讀《武經總要》。”
賈似道長長“哦”了一聲，收起笑容，假裝思考一番，認認真真道：“依下官看來，大哥兒是個理財高手。如今江南春荒，京師缺糧，臨安府倒有一份適宜大哥兒的差遣。”
“臨安府有何差遣？”謝堂是何等人物，他知道賈似道已經笑眯眯地拒絕了自己的請求，心底一百個不快。
“臨安府通判，專司錢糧。”賈似道重新將笑容掛在臉上，“眼下臨安府整治米市，大哥兒正好一展雄才。”
謝道清趕緊攔住謝堂，對賈似道說道：“堂兒莽撞，丞相莫怪。他想回京師是真，但兵事與財賦並非所長。”
賈似道想了想又道：“既然如此，那就去軍器監。大哥兒若是願意，立馬就能上任。”
“好啊，軍器監也算跟兵事有關。”謝道清對謝堂道，“還不快謝過丞相。”
賈似道連連擺手：“下官推舉的職事，還不知大哥兒願不願意做呢。”
“願意，願意。”謝道清代謝堂回答。
賈似道又道：“大哥兒若是覺得不可心，先在軍器監幹著，過個一年半載再調往他處。”
待謝堂謝過賈似道，謝道清接過話茬道：“丞相將堂兒調入京城，奴家深為感荷。不過，今日請丞相進宮說話，確實有一事要勞煩丞相。”
“聖人莫要折殺微臣，有什麽事情派人知會一聲就行了。”
謝道清和顏悅色道：“奴家聽堂兒說，他爹爹的祥運米行如今要被臨安府逐出京城，煩請丞相關照則個。”
皇後終於請托了，賈似道內心一陣狂喜，卻滿臉驚訝道：“祥運米行原來是少師的商鋪？既是這般，聖人何不早說？”
謝道清苦著臉道：“奴家也是方才聽人說起。”
“微臣若是早些知曉，何至於驚動聖人？”賈似道急忙道，“微臣這就回去，將那劉良貴召來痛責一番。”
“丞相息怒，”謝道清招呼賈似道重新坐下，“惜糧不售，是家兄有錯在先，臨安府並無過尤。”
賈似道一臉肅正道：“聖人這是說哪兒的話？做臣子的怎麽能煩擾聖上和聖人？臨安府未能認真查詢，屬於大錯！”
……
當賈似道懷揣著謝道清贈送的兩餅北苑茶團打道回府的時候，心中的那份得意簡直無法言表。
回到府邸，賈似道即召來劉良貴，把進宮經過敘說一遍，要他次日去謝奕昌府上賠個不是，還喜滋滋道：“隻有討得謝後的歡心，來日施行公田法，謝後才不會牽絆。”
“那是自然。”劉良貴也很興奮。
原來，在新年期間，一群舊友前來拜會賈似道。幾盅酒下肚，不知怎麽談到了弊政。淮東轉運使吳勢卿憤然道：“朝局有如沉屙，非用猛藥不可。”
賈似道疑惑地問道：“何為猛藥？”
“猛藥即是在全國實施公田法。”
宋代土地管理鬆弛，官宦之家若要置業，購地是置業的唯一方式。大小官吏，或有田產數十頃、幾百頃，甚至成千上萬頃。宋代分官戶與民戶。官戶和依附於官戶的佃戶不務差役，所有勞役都落在民戶頭上，其結果是大量民戶賣掉田地去依附官戶。吳勢卿建議，這一次朝廷出資將各級官吏規定以外的田產全部回買下來，租給無地農戶耕種，這就是公田法。
賈似道又問道：“實施公田法，利弊幾何？”
吳勢卿回道：“凡事有利有弊。若要強軍，非施行公田法不可。”
強軍先得養軍，養軍就得有糧。糧從何來？和糴是主要來源。和糴要錢，沒錢隻能造楮。造楮的後果是會子泛濫，可不造楮又不能和糴；和糴的後果是加劇造楮，因為和糴需要大量紙幣。
沉默了一陣，賈似道憂慮道：“公田法的關鍵在於購田，可購田涉及眾多的王公大臣。尤其是皇親國戚，哪一個沒有幾千頃，甚至上萬頃土地？”
這是實情。以往也曾有過限田，全都半途而廢。究其根源，就在於限田觸及了王公大臣們的根本利益。
劉良貴道：“隻要官家立意堅定，大事可成。”
吳勢卿卻搖搖頭道：“官家最易受人左右。”
這也是賈似道最為擔心的問題。官家耳朵根子軟，即便一時同意行公田法，若是反對的人多了，難免瞻前顧後。
“說句犯上的話，官家治事，還不如聖人。聖人賢達，而且沉穩。”
就是吳勢卿這句話啟發了賈似道，行公田法，除了官家首肯，謝後的作用同樣不可低估。因為一旦公田法頒行，謝家、楊家等一班國戚首先做的便是遊說謝後，再運用謝後去影響官家。現在好了，一場米市風波，終於與謝後攀上了關係。
進入三月，趙昀病愈，臨朝視事。由於他患病多日，事如山積。按照慣例，朝會之前趙昀先將幾名宰執召入內殿。
“朕自去冬以來，身子骨時好時壞，朝中政事多靠各位操持。”趙昀帶著歉意對宰執大臣們道，“尤其賈卿，治理米市，功不可沒。”
官家提到米市，可見已經知道了大鴻與祥運的事情。就官家的神色看，對大鴻與祥運的處置並無不喜。
禦前會議有幾項重要人事問題需要商定。一是王堅。王堅因釣魚城戰功升寧遠軍節度使、荊湖北路安撫使兼知江陵府。但是，劉整降蒙，王堅受到牽連。為防不測，王堅必須另調他處。議來議去，最後決定將他調往淮西，知和州兼管內安撫使。如此一來，王堅的職官未變，職權卻削弱了許多。二是呂文煥。京西南路殘破以後，餘下州郡並入了荊湖北路。如今王堅調離，需要得力之人鎮守襄陽，於是又將京西南路與荊湖北路分開，升呂文煥為京西南路安撫使兼知襄陽府……
議完人事任免，趙昀見賈似道一副欲言又止的樣子，便問道：“賈卿還有何事要奏？”
賈似道確實有一樁大事需要得到聖上的準許，那就是與吳勢卿、劉良貴等人醞釀已久的“公田法”。
“前日臨安知府劉良貴、淮東轉運使吳勢卿聯名致書微臣，望朝廷施行‘公田法’，臣不敢自專，請聖上裁奪。”賈似道說完從袖中取出一道書劄，呈給趙昀。
“施行‘公田法’？公田從何而來？”朱熠問賈似道。
賈似道回道：“朝廷出資回買。”
“從何處回買？”朱熠又問。
賈似道不答了。關於施行公田法，他並沒有拿到政事堂討論。賈似道知道，在政事堂商討公田法，肯定阻力重重。他的想法是，借用劉良貴、吳勢卿的奏本先探探聖上的口風。
趙昀閱完劉良貴與吳勢卿的書狀，沒有表態，而是遞給朱熠、皮龍榮與沈炎傳看。
按照劉良貴和吳勢卿的建議，一品大員擁有一百頃田地，然後依秩遞減，直至九品。九品官允許擁有土地十頃。多餘田地全部由國家出資回買，作為公田。公田由無田戶租種，上繳田租充作軍糧。初步估計，若公田法在湖南、江西以及兩浙推行，可得公田一千萬畝。按每畝田租六鬥計算，可獲軍糧六百萬石。全國正兵不到三十萬，用二十石糧食養一名兵士，綽綽有餘。
皮龍榮閱畢，第一個反對：“臣以為提振國勢當以明理為要，大道不行自然貪瀆頻生。國事之壞，壞在貪瀆。若朝廷專崇財利，越發人心不古。”
皮龍榮反對公田法，又沒說半個不字。他倡導的是“義理”之說，但言下之意十分明顯。
賈似道覺得有必要表明態度：“皮相公所言，自是大道明理。可眼下要務，是數十萬兵將需要果腹。民無糧則饑，軍無糧則散。皮相公的正心之說，那是遠水解不了近渴。”
“賈卿所言甚有道理，當務之急一是濟民，二是養軍。等會兒朝會時，交與眾臣細議。”趙昀雖然垂垂老矣，並不昏聵。回買公田用以養兵，在國家財政極度拮據之時，不失為權宜之計。
朝會上賈似道也有安排。當趙昀就回買公田一事征詢眾臣的意見時，侍禦史陳堯道首先進言：“限田一事，早已有之。真宗、神宗、哲宗、徽宗先後下詔限田。南渡以來，孝宗、寧宗也曾有限田之舉。今日施行公田法，是承繼祖製。”
繼而，右正言曹孝慶道：“既然回買公田可得一千萬畝，歲收糧穀六七百萬石，其軍餉沛然有餘。可免和糴、止造楮、平物價、豐軍儲、安民戶，一事五利，何樂而不為？”曹孝慶嗓門大，聲音震得垂拱殿嗡嗡作響。
緊接著，監察禦史虞虙、張晞顏等眾**讚公田法，稱之為“大旱甘霖”“濟世良方”。
朝議無一人反駁，這是賈似道沒有想到的，不由得心中暗喜。
“既然眾卿沒有異議，”趙昀見群臣如此讚許公田法，也興奮起來，清瘦的臉頰浮起幾許紅潤，“著中書省擬定細則，選派官吏，然後施行。”
回到政事堂，賈似道召來朱熠、皮龍榮、沈炎商議措施。
首先設立官田所，賈似道提議吳勢卿任官田所提領。
接著商議回買資金，這下皮龍榮、朱熠找到了反擊的由頭，又是皮龍榮第一個道：“據下官所知，當前的地價是上等地一畝不下一千貫，中等地七八百貫，下等地三五百貫。回買公田千萬畝，按中等地計算，也需七八十億。不知這些錢從何處來？”
“增發會子。”這事賈似道已經想妥。
“增發會子？”皮龍榮望望朱熠，又望望沈炎，啞然一笑，“既然要增發會子，何來止造楮一說？”
賈似道又道：“此會子非彼會子。”
“這話從何說起？”朱熠疑惑地問道。
賈似道胸有成竹：“我朝自高宗以來，已發行會子十八屆。目今在市麵上流動的大多為十七屆與十八屆會子。兩屆會子不下十億。下官以為，廢十七屆會子不用，楮幣自會顯貴。到時再增發會子，用於回買公田。”
“這豈不是仍然在造楮麽？”皮龍榮微笑裏帶著譏誚。
“可舊楮已廢，造的是新楮。”賈似道振振有詞。
“廢舊楮，造新楮，新楮仍然是楮。”皮龍榮晃動著須發皆白的腦袋，冷笑不止，“止造楮一說，豈不荒謬？”
“皮相公誤解丞相了。丞相的意思是廢止十七屆會子不用，所造新楮彌補空缺。”沈炎說話了。
“沈相公可知十七屆會子有多少麽？”皮龍榮叫了起來，“十七屆會子有四億二千多萬，一旦廢止，無數細民將家財一空！”
朱熠哼了一聲附和道：“這是掠取民財。”
賈似道之所以提出廢止十七屆會子，是因為會子多半存積民間，官吏很少擁有。賈似道估計，隻要官吏手中的會子不多，廢止起來阻力不大。誰知皮龍榮與朱熠圍繞十七屆會子大做文章，四名宰執有兩名執政公開反對，商議擱淺。
與此同時，宮中也不平靜。
朝會一散，朝廷欲行公田法的消息即在大街小巷流傳開來。擁有土地最多的是榮王趙與芮，再就是楊家與謝家。楊桂枝主掌六宮二十餘年，其兄妹子侄無不極享尊榮。據說上虞至餘姚，縱馬而行，一天半日難出楊家地界。至於謝家，土地多在台州。楊家與謝家的後人們經過商議，推舉楊鎮與謝堂覲見謝道清。
行過大禮，未待楊鎮、謝堂二人開口，謝道清先問道：“兩位哥兒一齊進宮，有何要事？”
“沒什麽大事，隻是拜望聖人。”楊鎮回道。
謝道清一笑道：“說吧，有事直言。”
謝堂、楊鎮便說了朝廷欲行公田法。
“奴家已經知曉，你們回吧。”不等謝堂、楊鎮說完，謝道清心中已明白八九。官家欲效仿先帝限買餘田，而楊、謝兩家在會稽、台州各有良田萬頃不止。
楊鎮、謝堂互相看看，一副欲言又止的模樣。
“你們可還有話要說？”謝道清又問楊鎮、謝堂。
謝堂道：“侄兒們請聖人建言聖上，公田法必廢。”
謝道清望著謝堂道：“你們以為奴家會建言聖上廢止公田法嗎？公田法廢與不廢自有聖上決斷，奴家不會建言。”
謝堂、楊鎮沉默了一會，謝堂又道：“既然聖人不會建言官家，自家們隻有上書聖上。”
“荒唐！”謝道清倏地提高聲音，“你們是什麽？是國戚，是勳貴，若你們議論國家大事，還要朝廷大臣做什麽？”
謝堂嘟囔道：“聖人說得不全對，我們也是朝廷官員。”
“可你們首先是勳戚！”謝道清聲色俱厲，“回去告訴你們的爹爹，唯有安於本分，方能富貴久遠。”
此時，在賈似道府邸，燈火通明，高朋滿座。
“皮龍榮與朱熠的那點心思下官豈不知曉？”賈似道憤憤道，“他們不敢公開反對行公田法，就變著法子加以詆毀！”
曹孝慶道：“皮龍榮家室巨富，在醴陵多有田產。”
陳堯道也道：“那朱熠在溫州也有良田千頃不止。”
“官品之家，誰沒有幾分薄田？就拿下官為例，蒙祖上蔭德，在浙東浙西也有土地若幹。可國家有急，豈能囿於一己之私？若如此，義理何在？孟子言‘浩然正氣’，朱子提‘正心修身’，豈不是無稽之談？此次行公田法，自家先拿一萬畝良田入官。”
聽賈似道說拿出萬畝良田入官，眾人無不愕然。賈似道見狀，又對吳勢卿道：“你是提領，明日著官田所人前去丈量。”
於是，在座的眾人都紛紛跟著獻出田地。
吳勢卿又對賈似道進言道：“至於造楮，下官有一策可保無虞。”
“說來聽聽。”
“賈公可知目今官民為何賤棄楮幣？”
眾人笑道：“楮幣不是銅錢，所以大家不喜。”
“我若在新造的楮幣中注明‘銅錢’二字呢？”
賈似道眼睛一亮，吳勢卿說得很有道理。倘若注明會子即是銅錢，人們還會隻喜歡銅錢而厭惡會子麽？
“安道兄不愧是理財高手。”劉良貴補充道，“新造楮幣不僅注明‘銅錢’二字，而且還嚴格規定幣值，民間流通自當暢行無阻。”
賈似道立刻有了主意，對眾人說道：“吳兄說得是，新造楮幣注明一貫等於多少銅錢。至於十七屆、十八屆會子，行兌換法。十七屆會子與十八屆會子兌換，五貫兌換一貫。十八屆會子兌換新楮，三貫兌換一貫……”
待賈似道說完，吳勢卿稱讚道：“賈公不愧人精，深思遠慮。行兌換之法，一來使得會子總量大為減少，二來可避免民心躁動。”
就在賈似道為《公田法》擬定條格和遴選官吏時，太史正跌跌撞撞跑進大內，一頭跪倒在趙昀麵前，顫聲道：“陛下，妖星現了！”
聞言，趙昀身子一抖：“妖星？”
太史正用手朝外一指：“陛下，妖星橫貫！”
趙昀頓時臉白如紙，他踉踉蹌蹌來到殿外。果然，一顆拖著長長尾巴的彗星，高掛在藍若湖水的天幕上。趙昀雙腿一軟，差點兒跌倒在地。
彗星古稱妖星，與孛星、天棓、天槍共為災厄之星。彗星當空，主有大災。
很快，妖星現世驚動了大內及整個臨安。
按例，天示災異，皇帝就得下詔罪己，同時廣開言路，博采眾諫。就在天現掃星的當晚，趙昀即把幾名宰執大臣召進宮裏，擬寫罪己詔書。那一刻，賈似道的心情異常沉重。他隱隱覺得，此時天現彗星也許真是上天示警。
次日朝會上，當內侍宣讀完罪己詔，趙昀道：“朕自登基以來，恪盡職守，宵衣旰食，仍然天意難平，示以警勵。朕決意廣集諍言，以救闕失。”
話音一落，禮部尚書徐經孫即走出班列道：“聖上虛懷，開門納諫，臣不得不說。丞相行公田法，致使萬民**，州郡惶恐，昨夜妖星淩空，當預示災變。”
徐經孫已七十有五，按製應致仕賦閑，是趙昀的一再挽留才出任禮部尚書。徐經孫已曆兩朝，曾貴為帝師。他頭一個站出來反對公田法，滿朝震撼，垂拱殿裏一片死寂。
“當年始皇登極，數十年間妖星四現。滅六國，屍積如山，血流成河。西漢初立，七國叛亂，有妖星長達數丈。王莽篡漢，妖星又出，且時長半年。東漢末年，閹宦弄權，天象異變，白日不見五指……”秘書監高斯得將曆朝曆代的異常天象敘說一遍後道，“丞相行公田法，有忤天道。天道不平，當警示眾生。陛下應速作決斷，罷公田法，以安庶民。”
有徐經孫、高斯得兩人借彗星之名帶頭發難，一些對公田法心懷怨恨的臣工紛紛出班啟奏，指謫公田法為一大公害，已天怒人怨，聖上必須立即下詔廢止，以答天意。
賈似道始終沒有吭聲，他能說什麽呢？天象大凶，所有的辯護都蒼白無力。
借彗星橫空之機，朝堂外對公田法的抗議聲也驟然而起，反對最為激烈的當屬浙西安撫使魏克愚。他是魏了翁之子。趙昀一朝，魏了翁極有名氣。史彌遠當國，魏了翁謫居靖州（湖南靖縣）六年，窮究理學，著成了皇皇《九經要義》百卷，風靡朝野。在南宋理學界，魏了翁是繼朱熹、張栻、陸九淵、呂祖謙之後的又一麵旗幟。有這樣一位人物上書朝廷抵製公田法，臨安的太學生們紛紛響應，他們不僅伏闕上書，還蜂擁著來到麗正門外的登聞鼓院撾鼓。
賈似道沒有想到，一道公田法，自己會千夫所指，一時心灰意冷，上了一道請求辭相的劄子，稱病不出。
一天黃昏，大內來了兩名內侍，給賈似道送來一壺藥酒。賈似道假寐在床，命家人迎接。
內侍道：“藥酒為聖人親手調製。聖人說，丞相需要安神益智，祛痰補血，特在酒中放置了兩味中藥，一是當歸，二是遠誌。”
家人轉告賈似道。
“當歸？遠誌？”賈似道忽然大悟，翻身下床，伏地遙拜，“臣謝過聖人，謝過聖人！”
家人不解，疑惑道：“不就是一壺藥酒麽？”
賈似道橫了一眼，嗔道：“你等愚蒙，不知玄機。”
過了幾日，賈似道備轎進宮，來到慈元殿覲見謝道清。乍一見麵，賈似道即拜伏在地，恭祝聖人萬福。
“丞相可是安好了？”謝道清命宮女扶起，賜座，麵色祥和地問道。
“托聖人的福，吃了聖人親手調製的藥酒，已無大礙。”賈似道答道。
“奴家身在宮中，日日為丞相祈福。如今國事繁複，少不了丞相操持。”
“微臣感謝聖人掛念賤軀。”
謝道清又道：“丞相行公田法是利國利民之舉，不可因一道妖星而廢止。”
賈似道聞言，心頭滾過一股熱流，道：“微臣欲行公田法，招致妖星現世，朝野橫議。臣唯有辭相請閑，以安聖心。”
謝道清輕輕一笑道：“丞相大可不必沮索。官家那兒，奴家自去說合。”
從宮裏出來，賈似道的心情大好。既然皇後支持公田法，官家那兒就有挽回的餘地。因為直到現在，官家對自己的請辭還沒有表明態度。
趙昀確實仍在猶豫。國家病在和糴與造楮，這一點他非常清楚。要解決造楮與和糴之弊，公田法可以一試。所以，盡管有彗星現世，王公大臣上書，太學生們紛紛鬧事，趙昀對賈似道的辭呈一直沒有批答。
晚膳後，謝道清命人將趙昀請進了慈元殿。趙昀年輕時極少臨幸慈元殿，但到了晚年，隻要是謝道清邀請，他總是有求必應。
“官家的身子骨近日可越發好些了？”謝道清關切地問道。
“近些時服用了聖人贈送的阿膠羹，大有裨益。”趙昀微笑著應道。
“臣妾的阿膠羹非同一般，加有當歸、黃芪、麥冬、杏仁、蓮子、茯苓、白芍、蛋黃。當歸、黃芪補血益氣；麥冬、杏仁滋陰潤燥；蓮子、茯苓主調理脾胃；白芍、蛋黃治虛煩不眠。”
聞言，趙昀十分感激：“聖人費心了。”
“除病去疾，欲速則不達。”謝道清又道，“阿膠雖為至寶，但性燥，多食易生虛火。官家身子弱，不易大補。大補會適得其反。”
趙昀疑惑地問道：“聖人什麽時候在研習醫學？”
“官家醫國，臣妾醫人，都是一個醫字。”謝道清笑著答道。
趙昀若有所思：“此說有理。醫人與醫國，大同小異。”
“無論醫人，還是醫國，既要去沉屙，又要養氣血。諱疾忌醫不對，大泄大補也不對。”
“聖人所言，莫非另有所指？”
“臣妾隻是偶有所感，哪裏敢預聞國家大事。”
“聖人可聽說過‘公田法’？”趙昀不相信謝道清隻是有感而發。
謝道清點頭道：“有所耳聞。”
“聖人精於醫道，以為當如何措置？”
“既然官家問臣妾，臣妾不得不說。丞相行限田回買之法，有大功於社稷。”
“依聖人的意思，公田法可行？”見謝道清如是說，趙昀不覺精神一振。
謝道清又將話鋒一轉：“公田法雖是良藥，可俗話說是藥三分毒。良藥過量，也能致命。臣妾以為，公田法當行，但不宜太廣。”
趙昀眼睛頓時精光閃亮：“聖人啊，你可為朕解了大難！”
過了幾日，趙昀將賈似道召入勤政殿。待賈似道行過臣禮，趙昀遞還了賈似道的辭呈道：“自古以來，言事易，任事難。當初劉良貴、吳勢卿建議行公田法，朕就知曉朝堂上下不會安寧。卿有人指謫，朕何嚐沒有？論說沮喪，朕已沮喪多時。可每每想到朕若沮喪，卿又如何治事？”
這話發自皇上肺腑，賈似道聽來大為動情：“臣行公田之法，使陛下進退為難，罪該萬死。”
“卿不必苛責。”趙昀又道，“卿行公田法，有益國家。災變之說，不可不信，也不可全信。群臣之議，卿姑妄聽之。”
賈似道慢慢抬起頭來，問：“陛下之意……公田法不廢？”
“朕何時說過要廢公田法了？”趙昀反問。
賈似道鼻腔忽地一酸道：“聖上英明！隻要三十萬大軍衣食無憂，何懼虜人！”
趙昀沒有接茬，過了片刻緩緩道：“公田法雖然不廢，但聲勢不必過大。朕決意拿出平江、鎮江、嘉興、常州、安吉及江陰六郡推行，觀其效果。”
聞言，賈似道腦袋“嗡”地一響。僅行於浙西六郡，能回買多少公田？
見賈似道不語，趙昀又道：“六郡雖小，也有二三百萬田地，上百萬石糧食，聊勝於無，望卿能體諒朕的一番苦心。”
賈似道漸漸平複下來。他忽然明白，謝後、楊後、榮王等皇親國戚的土地多在浙東。聖上實在用心之苦……既如此，他也要體諒聖上。
到了五月初，朝廷發布了在浙西六郡試行公田法的命令。
會子庫日夜趕製新會子，新會子又名“金銀見錢關子”。新印製的金銀見錢關子隨著公田法的推行陸續運往浙西六郡。可直到此時，浙西安撫使魏克愚仍然上書反對在浙西六郡試行公田法，並說欲在浙西六郡推行公田法，先罷魏克愚。事情鬧到這個份上，幾乎已成僵局。
是吳勢卿之死使陷入僵局之中的公田法乾坤陡轉，他是在前往平江府時遇難的。凶手不僅殺死了吳勢卿和他的侍從，還將一百五十萬貫金銀見錢關子焚毀一盡。
“為一己之私竟然謀殺朝廷命官，”賈似道拍案而起，怒目圓睜，“朗朗乾坤，還有王法麽？”
趙昀也震怒了，命大理寺速派幹吏，限期破案。
數日後，案子破了，凶手是蘇州城內兩個潑皮。
凶手押到臨安，各種刑具拷掠一遍，兩個凶手均不供出幕後主使。賈似道親自來到大理寺，說道：“隻要你倆道出幕後何人指使，朝廷可以從輕發落。”
凶手之一抬起眼簾道：“自家受人錢財，就得替人消災。做下此事，免不了一死。要殺要剮，請便。”
凶手之二乜著眼嚷道：“要自家們道出雇主也行，把皇帝叫來。”
賈似道大怒道：“狂妄至極！我是丞相，快如實招來！”
兩名凶手非但沒有求情，反而道：“快快殺了我們。若道出了名姓，你就是丞相，也嚇個半死。”
賈似道一怔，腦中跳出一個人：榮王！
可榮王在浙西沒有多少田地，但除了榮王，誰有這麽大的口氣？
走出大理寺刑房，大理寺卿低聲問道：“賈公，這該如何處置？”
賈似道臉色一沉道：“杖斃！就此結案。”
當日，大理寺呈上公文，稱兩名凶手冥頑不化，已在刑訊中喪命。政事堂上奏趙昀，趙昀不僅沒有追責，反而咬牙道：“暴屍三日，以儆效尤！”
緊接著，魏克愚被奪職，貶謫嚴州（浙江金華）。與魏克愚遙相呼應的臨安太學生也予以了嚴厲懲處，帶頭撾鼓上書的葉李、蕭規等人施以黥刑，逐出京師，永不錄用。
至此，一場毀譽參半的公田法在浙西六郡轟轟烈烈地施行開來。