愚弟：張震宇
周魯看罷信，心中不悅，他並不想在此終老，讓女兒也陪著受苦，但他更不想出去做官，不保晚節。再說了，出山又能怎樣？那張震宇不是做了十幾年的官嗎，也不過一個區區守備。
如何能給女兒找個可靠的人家，也就了卻了心願。自己在這江湖之上，了卻殘年。不想又出了這事，隻怕此地呆不下去了。與女兒一商量，把所有家產偷偷賣掉，回江南去了。
一晃半月，張守備並未見人來，心中著急，他在提督麵前是拍過胸膛的。當時提督聽完他的介紹很高興，如真能把這周魯父女薦給八阿哥，那不是立了一件奇功嗎？所以著令他去辦此事，過了幾日仍不見人，又派人來催，這張震宇才開始著急，親自帶了一小隊人馬，來接周氏父女。名義上是接，實際上也有強行去請的意思，可到了周家莊，早已是人去房空，一氣之下，一把火燒了這房子。
周氏父女回到江南，在八百裏太湖之濱購了塊地，安頓下來，雲鳳姑娘時常隨父親遍訪故友，閑時在家練練功夫，心中總有一個隻屬於自己的秘密在折磨她，周魯見女兒大了，心事也多了，當爹的又不好過問，隻能陪著她傷神。每次有人提親，她不是把自己關在房裏不出來，就是一聲不吭地出去，半日也不回來。
正巧江南有人要到京中辦點事，雲鳳要去京中玩玩，當爹的心中自然明白，也未加阻攔。
來到邯鄲，雲鳳告訴同行人，自己要在此盤桓幾日，訪訪故友，隨後再追趕他們。
住進“五湖客棧，”看遍了客棧內的每個角落，變化不大，隻是橫匾早換上了“聚仙閣”了。此後，又走遍了邯鄲的每條街道，又到趙家莊去憑吊了一趟，從後山來到老屋，站在斷壁殘垣前，不禁思緒萬千，幾年前的那次奇遇，仍曆曆在目。
帶著難言的思緒和依依不舍的情懷，她離開了邯鄲這塊傷心之地。為躲大雨，她隻得在荒村裏找家客棧住下。剛安頓下來不久，又來了三個客人，雲鳳看了一眼，她驚呆了，那顆心一下子懸到了嗓子眼，那不是自己朝思暮盼的人呢？可她又不敢相信這是真的，再仔細一看，正是折磨自己的那人。
她興奮又有些沮喪。想上前相認，給他一個驚喜，但見了麵說什麽呢？況且那人的心思是怎麽想的？自己一無所知，怎能如此莽撞，說不定會自取其辱，不如暗暗跟他一程再說。
雖然心裏明白了，但仍寢食難安，晚飯後她幾次想去那間客房，最終又克製住了，正在她在窗前佇立時，發現女老板風**騷從窗前而過，去了那邊客房，於是就悄悄跟在後麵，當她看到讓人臉紅的場麵時，不由伸出纖手，在窗子上敲了敲。
回房後更睡不著了。那女老板不像個正經女人。這店也就不是正經店。不知那三人會不會有危險，所以當女老板與丈夫說話的時候，她悄悄來到窗下，聽到了一個肮髒的計劃，恨得咬牙切齒。天沒亮就給年羹堯送信，並在村頭林中守候，終於攔住李豹夫婦的去路。
原來以為這對狗男女不過是江湖上的下三賴，但交起手來，才知道這二人也有些功夫，一時也難戰勝他們，在她因意外原因出現生命危險時，靜一道人救了她。從李豹中的暗器就能知道，隻有他才能一次打出三枚梅花斷魂針。
等她縱身竄入樹林，靜一道長正站在那兒等她。雲鳳忙上前致謝道：
“多謝師叔救命之恩。”
靜一笑了笑，一捋胡須道：
“鳳丫頭，你我之間還用稱謝嗎？那李豹該死，我已跟他多日了。”
雲鳳驚道：
“師叔向來以慈為懷，從不濫殺無辜，今日為何大開殺戒，要了李豹的命？”
靜一道：
“今日李豹夫婦二人戰你，並趁你失手之時，欲下毒手，我如不及時製他於死地，你恐有生命危險，此其一也；李氏兄弟乃江湖上的人渣，到處作惡，欺壓善良，惡貫滿盈，此其二也；在江南這李氏兄弟充當織造府的耳目，到處刺探情報，才有鳳凰山上四阿哥與江寧織造府的高手們聯手，使了因遇難，周濤喪命，此其三；這次回家又要到京中報信，壞我江南朋友的事，此其四。今日除了這惡魔，也算為江湖除了一害。”
靜一頓了一會兒，又道：
“鳳兒姑娘，聽說你和道上的朋友一起進京，怎麽會在這荒村鄉野與這對狗男女結怨？”
雲鳳麵有羞色，隻得把自己在故地邯鄲逗留了二日，後在這小店巧遇年羹堯，得知李氏夫婦妄圖加害於他，自己才冒死相救等等說了出來。
靜一聞後，不禁歎息道：
“年羹堯確實是難得的人才，可惜不能為我們所用。”
雲鳳聽他這麽一說，心中不免又添了一絲失望，臉上有點訕訕的。
“師叔，你準備到哪兒去？”
“我本來是跟蹤李豹的，現在已沒有什麽緊要的事了，就在這中原走走吧。你也快去追同伴吧，以免路上再出意外。”
二人拱手作別，不出半日雲鳳就趕上同伴，他們正在前麵客棧等她。
到了京城，不免到各處遊一遊。這日來到清漪園，正在昆明湖畔依欄遠眺，見那邊有人與一般遊人不同，像有什麽心事，不時向四周觀望。雲鳳不留神就罷，一留神又驚得一跳，那人正是年羹堯。她這幾日正在矛盾之中，原想到年府去見見他，但內心又非常怕見他，府裏的太太、奶奶們知道了問起來，又怎麽說呢？可在這地方碰上他，倒要看看他在幹什麽？
此時的年羹堯故作鎮靜，正在偷偷注意四周的人，準備向約定地點去，根本沒看見遠處有一紅粉知己跟在後麵，等他折身上山時，雲鳳也悄悄貼了上去，她一見山上的情景暗自吃了一驚。原來是四阿哥在等他。隻見兩人在那說什麽聽不清楚，不由想上前靠近點，結果被暗中的兩侍衛發現，才出現了剛才的一幕。
年羹堯聽完雲鳳的講述，再想想荒店的一幕，臉上一陣發熱，忙道：
“多謝師妹給我送信，幫我解圍，讓羹堯如何謝呢？”
雲鳳啐了一口，嗔笑道：
“耍貧嘴，誰讓你謝了。”
“師妹進京有何貴幹？”年羹堯問過，又覺問的不合適，可後悔已晚了。
雲鳳粉麵嬌紅，訕訕笑道：
“此番進京，隨朋友一道來京辦點事，準備過幾日就回江南。”
羹堯心中也有一種說不出的滋味，訕訕道：
“師妹此次進京，過年府而不入，讓我如何心安，如你方便的話，請到年府坐坐，讓我也盡盡地主之誼，也算答謝周家莊你們父女給我的盛情款待。”
雲鳳一聽，嬌羞滿麵，對他的邀請又能說什麽呢，如果拒絕，不但拂了他的好意，也違了自己的心願，於是道：
“既然師兄如此盛情，那恭敬不如從命了。再說，這門親戚也該走走。”言罷嫣然一笑。
走在回家的路上，年羹堯滿心歡喜。四阿哥對自己的建議很滿意，特別是那句話讓他著實想了許多天，“你才是我真正的‘血滴子’”。說明自己已取得四阿哥的信任。還有身邊的雲鳳姑娘也來到京中，真讓人興奮。
雲鳳的到來給年府帶來一番熱鬧。聽了羹堯的介紹，年老太太一把拉過雲鳳的纖手，望著這貌美若仙的姑娘，噓寒問暖，促膝而談，沒起半點懷疑，見這姑娘言談文雅，嬌秀可人，打心裏喜歡上這位外甥女，隻有羹妻心中大大的不悅，丈夫幾天前收治了個女人，今天又帶了位如此漂亮的姑娘回家，說是什麽表妹，可從未聽年府裏的人說起過。這裏麵還不知有什麽秘密呢。
午飯是一頓豐盛的酒宴。老太太、年夫人在座，羹堯也坐陪，飯前羹堯又派人去請來桂香。
王桂香此時正在後院養傷，在年府的照料下，傷已痊愈了。忽聞念日年府來了位表妹，二少爺正為她接風，心有不悅，聽前麵來人要自己去作陪，心中又生感激，來到前麵一看見坐在老太太身邊那位漂亮的姑娘，猛的一愣，很覺得眼熟，隻聽那姑娘厭厭說道：
“掌櫃的，傷好了沒有？。”
桂香一聽，猛然醒悟，她正是傷自己的人，原來還是個女的，不由笑臉一沉，不去搭話，站在一旁。
“王桂香，怎麽見了雲鳳姑娘，也不打個招呼，別忘了你受傷後，可是她引你到我這兒療傷的。你不謝她，也要給我個麵子嘛。”年羹堯有些不悅。
王桂香心想，俺可被她害慘了。謝她個狗屁，不過年少爺發了話，也得臉麵上過的去。所以給老太太、夫人請過安後，又到了雲鳳麵前福了福道：
“多謝周姑娘手下留情，給俺一條活路。”
雲鳳忙還禮：
“王桂香，以前有所得罪了。不過也是你咎由自取，你家丈夫那不關我的事，我們之間的恩怨到你傷好為止，也算兩清了。今日都在年府，也算我們與年少爺都有淵源，希望今後不要相互猜忌。”
年羹堯一旁笑道：
“你們二位是不打不相識，今後要多多交往，說不定能成為朋友。”
王桂香冷冷一笑，周雲鳳也是滿臉淡然。老太太、夫人一頭霧水，也不便多問，酒宴開始後，這股冷氣馬上被熱騰騰的酒菜衝淡了。
飯後，老太太回房午睡，王桂香也告辭了，隻有年夫人和雲鳳沒離去，二個女人和一個男人，場麵是多麽尷尬，可想而知。
三人都不說話，過了片刻雲鳳道：
“師兄，我該告辭了。”
年羹堯看看妻子一眼，那女人目光一垂，不與理睬。他有點生氣，但又沒法發作，扭頭對雲鳳說：
“師妹，現在府中正缺人手，如果你沒有什麽重要的事情要辦，我想請你幫我一段時間，等我理出個頭緒，你再回去如何？
雲鳳偷偷掃了一眼年夫人，並沒說話。年夫人一聽丈夫如此一說，心中不是滋味，但一想丈夫在新婚之時，就已說過要娶三妻四妾，不過現在還沒娶一個。這男女的事不能逼，女人逼急了，就把丈夫逼遠了。於是忙笑道：
“妹子，你與少爺既是表兄妹，又是師兄妹。這關係不同一般，既然你表哥說了，你就留下來幫他一把，我們姐倆也說說話。”
雲鳳一聽，頓時玉頰飛紅，低頭不語。
羹堯一見，知她已默許，忙道：
“你們住在哪兒？我派下人去客棧拿東西，順便告訴你的同伴，讓他們不要等你了。”
雲鳳忙道：
“這些事，我自己去辦就行了。順便還要給爹爹捎封信回去。”
此後的一段時間，年府上下又看到二少爺忙了起來。時常外出，經常很晚才回來，雲鳳姑娘時常和他一起出進。沒有人知道他們忙啥。
京中開店的店址已基本確定。在複興門外，有家布莊兼染坊，生意不很景氣。掌櫃的不想幹了。年羹堯著金元魁前去聯絡，那掌櫃的很想轉讓，店裏人員、器具一應俱全，接手就可經營，於是就把這店盤了下來，先用原來的人、物經營。過後，派人到江南張思成處，請來染坊的師父，好好經營。另外在東直門外，有一間門麵，閑置幾個月無人經營，年羹堯買下了這房，經營水果、山貨。
四阿哥的二千兩銀子已經送來。自己又出了一千兩。孫彪也帶著四阿爺親筆寫的書信，去郊縣領“三劍客”。現在一切準備就緒，等人手到齊就可開業了。
他終於等來了幫手。
這日，年羹堯正與雲鳳商量如何安置王桂香的事，門房來報，說有人求見，他想可能是孫彪他們回來了，忙道：
“快讓他們來吧。”
不一會兒，門房領著一人來到書房，年羹堯驚得喜出望外。來人欲行大禮，被他急忙上前攔住道：
“天雷，原來是你！”
來人是馬天雷，他的到來出乎年羹堯的意料。二人攜手坐下，年羹堯心中歡喜，此時正是用人之際，又來個有力的助手，於是道：
“天雷，你怎麽這時來了？”
“前不久回家，聽村裏人說，京中的年公子去找我。我知道公子肯定有事，豈敢怠慢，就趕來了。”馬天雷比幾年前要穩重、老練。
天雷見年羹堯隻忙著給自己說話，冷落了旁邊那漂亮的姑娘，剛才進門時見她正與年羹堯在一起商量什麽事，心中暗想：沒想到年府裏的夫人如此漂亮，現在也不能冷落了女主人，於是忙起身道：
“這位想必是年夫人，天雷這邊……”
剛要施禮，就見雲鳳羞得粉麵通紅，又驚又氣，站在一旁說不出話來：
“你……你……”
年羹堯一把拉住馬天雷，也很不好意思，忙道：
“天雷，這是我師妹，雲鳳姑娘。”
馬天雷見自己失禮，忙賠禮笑道：
“雲鳳姑娘，天雷過於莽撞，驚擾了姑娘，請多多原諒。”
雲鳳也沒說什麽，紅著臉告辭出去，這二人也重新坐下，重新敘舊。
“天雷，這幾年過的怎樣？”
“年公子，上次相見，幸得你與四少爺相助，天雷母子才得以安逸生活，老母已於前年病逝，我料理完喪事，即來京中找你，不想到府上一問才知，你在江南仍沒回來，隻得作罷。在家實在無事，偶爾到外邊走走，不想讓公子撲個空，實在抱歉。”
年羹堯道：
“你不必如此，我從武昌回京，路經邯鄲想與你敘敘舊，不想你不在家。現在你來的正是時候，我正缺人手，你就留在京中，幫我辦事。”
馬天雷驚疑道：
“公子，現在有何緊急要務，天雷願赴湯蹈火，在所不辭。”
年羹堯擺擺手道：
“這事也不是為了我，我不過也是一個辦事之人。”
“哪為了誰？”天雷不解。
“你剛才提到的四少爺，現在可知是誰？”
馬天雷搖了頭。年羹堯壓低聲音道：
“他就是四阿哥，也就是四皇子，現在被封為多羅貝勒。”
馬天雷大吃一驚，半天沒說出話來。年羹堯又把開店事宜及今後需要幹什麽，簡單向天雷作了交待。馬天雷不時地點頭。
他願意跟年羹堯幹。因為年公子救過自己，幫助過自己，也算有知遇之恩。四阿哥也救濟過自己。這也算為四阿哥效勞。一個是皇子，一個是大府的少爺，又都是知遇之人，跟著他們自會春風得意。
正是年羹堯有些著急的時候，孫彪帶著“三劍客”回到了年府。
三人跪在地上，齊聲道：
“多謝年少爺搭救之恩，今後願當牛做馬效勞於少爺。”
年羹堯一擺手：
“起來吧！到後麵客房休息，有事再叫你們。”仆人把三人帶去後院。
孫彪向年羹堯詳細講述此次去郊縣的情況。年羹堯十分不悅。
孫彪來到縣衙，要見桑知縣，被人帶進去後，桑知縣不認識孫彪，態度有些冷淡。
孫彪忙行禮相見：
“草民孫彪見過桑老爺。”
桑知縣眼皮也沒抬，冷冷地道：
“你要見本老爺，有什麽事快說吧。”
孫彪立於一旁道：
“此次是奉我家年公子之命來打聽幾個人。”
桑知縣聽到“年公子，”又想了一會兒，似乎才想起什麽，仍不動聲色地道：
“是不是湖廣巡撫年大人的二公子？”
“正是。”孫彪點頭道。
桑知縣並沒把年羹堯看得多重，他不過是一個貴族公子哥，沒有什麽了不起，倒是巡撫大人不能得罪，所以看在他父親的麵子上，才讓他幾分。
“年公子上次給本縣說的事，我知道了，‘三劍客’的事我已處理好了，判他們蹲兩年大獄。”
“年公子想請大老爺提前放了這三人。”
“什麽？你們家公子怎會如此不知輕重？這‘三劍客’到處偷盜搶劫，擾亂百姓，本應重懲，隻因年公子寫信來說情，才從輕發落，讓他們蹲兩年大牢，知道作惡的後果，不想你們家公子得寸進尺，竟要本官提前釋放罪犯，真是豈有此理！”桑知縣欲拂袖而去。
“桑老爺，請留步！這不是我家公子的意思，而是這位的意思，請老爺先看看這封信。”
桑知縣停住腳步，一仆役早把信送上來，他一看封皮遲疑了一下，這是封私信。見封皮上寫：
“桑縣令親啟。”
他原本不想看，但一想可能是這年公子搬出巡撫大人來壓自己，如果連信都不看，傳回年府，恐對自己今後前途不利。於是又坐了下來，抽出信箋。
才看了幾行，那桑知縣已是大驚失色，慌慌張張地向孫彪賠著笑臉，吩咐道：
“來人，給客人安座。”
孫彪見那知縣如此驚慌，不免好笑，今天才知道四阿哥是如此厲害。
桑知縣看罷信，心中不解，這年羹堯與四阿哥怎會如此親密。四阿哥親筆寫信來。他不敢聲張，因為信中四阿哥已告誡於他，此事走漏風聲，要他的腦袋。他恭恭敬敬把信折好，重新放回封內，用袖拭了拭額上的汗，拱手笑道：
“孫爺，剛才本縣有眼不識泰山，不知孫爺是貝勒爺的信使，多有冒犯，請孫爺在貝勒爺和年公子麵前多多美言。既然貝勒爺想用這幾個人，本官一定照辦。”
言罷，對下麵吩咐道：
“來人，到獄中把高小豹三人提出來。”
三人來到縣老爺麵前，渾身發抖，叩頭道：
“罪犯見過大老爺，望大老爺開恩，不要殺我們。”
桑知縣把臉一沉，一拍桌子厲聲道：
“他們三人偷盜搶劫，本官判你們蹲二年大牢，現在已近一年，念你們在獄中表現較好，想讓你們帶罪立功，你們要識時務，跟著這位孫爺去，要好好幹，否則，沒你們的好。”
三人一聽，心中大喜，忙叩頭謝恩，再抬頭一看那孫爺，正是原來年公子的手下。這才想起年羹堯臨走時說的話，頓時心中全明白了，更為歡喜。
聽罷孫彪之言，年羹堯心中不悅，暗想：這桑知縣並不是看重自己，隻是迫於四阿哥的權勢才放了這三人，今後自己更應努力，爭取做巡撫、總督，讓這些小人物也見識見識我年羹堯的威風。
後來，桑知縣因區區小事被人彈劾，他才知道有些人是不能得罪的。
“江南染坊”和“江南山果行”在複興門外大街和東直門外大街同時開業。染坊的掌櫃的姓金，吳江人；山果行的掌櫃的姓孫，嘉善人。
外麵的人不知道，這兩個店還有一個總掌櫃的叫馬天雷。更不知道的是，這店真正的老板是貝勒府的貝勒爺。
開業前的晚上，在東直門外的山果行裏，年羹堯見到了四阿哥。讓四阿哥吃驚的是，陪年羹堯同去的還有馬天雷，在邯鄲與這馬天雷有一麵之誼，在京相見，出乎意料。而讓年羹堯吃驚的是，與四阿哥同去的還有一位大人物——隆科多。
隆科多，滿洲人，乃一等公佟國維的三兒子。康熙二十七年，便任一等侍衛，現在官居鑾儀使，是皇上身邊貼身的人，經常跟隨皇上左右，很有權勢。
他還是四阿哥的舅舅。十分愛護四阿哥，他知道四阿哥有雄才大略，胸懷天下，不願寄人籬下，受治於人。
年羹堯見過四阿哥後，又來給鑾儀使行禮。隆科多仔細打量了一番，連連點頭道：
“年公子果然不凡。聽四阿哥說年公子文武雙全，足智多謀，貝勒府剛開，你就獻上‘興王三策’，很有遠見，很有韜略。”
“不敢、不敢，鑾儀使太誇獎了。我不過順便提醒貝勒爺幾句，想不到能得如此誇張。羹堯真有點受寵若驚了。”
“你年府乃八旗世家，曆代沐浴皇恩，你父年遐齡授湖廣巡撫，也算地方大員，對皇上忠心耿耿，你要繼承父誌，對皇室要盡心盡力，自然會有你的好處。”隆科多邊說邊看了看四阿哥。
年羹堯心中清楚，他明白自己應該怎麽做。
馬天雷此時已見過了四阿哥，正立在一旁，等著見鑾儀使，見他們這邊的談話，停頓了下來忙過來施禮。隆科多笑了笑道：
“起來吧！你這個名字，我也曾聽說過，你有這等身手，今後在京中跟著年公子盡力去幹，自然不會虧待你。”
馬天雷自然又是一陣的感激。
四阿哥看了看年羹堯道：
“年羹堯，今天舅舅前來，主要是想聽聽你對當前局勢的看法，順便看看你是何等貨色。你有什麽話，盡管大膽說出來。”
年羹堯笑笑道：
“太子已經冊封，圍繞立太子的糾葛暫告一個段落，目前貝勒爺應以靜製動，從長計議，不可急功近利方為上策。”
“立太子的事就這麽定了？”四阿哥盯著年羹堯。
年羹堯聞言，心中大驚，但不敢露出半點，他看了看隆科多，那隆科多並不理睬他們，正環顧這房子。年羹堯道：
“太子沒正式繼位之前，仍有變數，什麽事都可能發生，曆史上，太子立而後廢的也不是沒有，也有的太子最後不但沒有坐上皇位，還丟了性命。但這些終究不是常事。”
四阿哥冷笑了一下，沒再說什麽。
年羹堯又把自己的安排都講與他們聽。這兩個店平常交金元魁和孫彪經營，馬天雷負責年府與這兩個店的聯絡，“三劍客”負責送貨進貨。凡是有價值的消息都要匯總放在山果行裏，由馬天雷送到年府，再把需要告訴貝勒爺的，重新整理好，放在山果行，由貝勒府的侍衛以買山果為名，帶回府中。貝勒爺有何指示也從這一渠道傳出。
隆科多見年羹堯處事果斷、幹練，井然有條，內心十分高興，也暗暗佩服四阿哥的眼力。
“年公子看不出你還是個做大掌櫃的料。”
年羹堯忙笑道：
“這個大掌櫃的哪是我敢做的，應是貝勒爺的。我充其量不過是個賬房先生。管管進出的賬，一切重大事由，仍是貝勒爺拍板。”
隆科多又看了看四阿哥，見他隻是笑了笑，並沒說什麽。又回過頭來嚴肅地說：
“說話、做事你們要小心，家中皇宮的密探也不少，不該說的話，一定不說；不該做的事，一定不要做。否則，身敗名裂，誰也救不了你們。”
年羹堯明白，這話既是說給自己聽的，也是說給四阿哥聽的。
臨出門的時候，四阿哥輕輕問了年羹堯一句：
“你的那位表妹走了嗎？”
年羹堯一驚，忙道：
“還沒有，仍在府中。”
四阿哥什麽也沒說，與隆科多一起去了。
回來以後，他沒有仔細考慮四阿哥為什麽要問雲鳳，而是考慮如何安置王桂香。他想從王桂香那兒也能得到自己要知道的事情。但王桂香能否靠得住呢？她能否順利進入太子府並被留下來？
馬天雷對這個女人很是懷疑：
“這樣的女人生性風流，見利忘義，能靠得住嗎？”
羹堯一笑道：
“女人嘛，看重的不過是榮華富貴、一生的安逸，我們隻要曉之以理，授之以富貴榮華，我想她還是可以做些事的。”
言者無意，聽者有心，雲鳳聽這二人如此談論女人，早已坐不住了，薄怒道：
“女人都是這樣下賤嗎？”
二人這才想起身邊還有一位女人，年羹堯忙紅著臉道：
“我們隻是說桂香一類的女人。師妹這樣的女中豪傑豈是她們所能企及的，與她們也不屬一類人，請師妹不必多心。”
雲鳳這才轉嗔為笑，正言道：
“王桂香雖生性風流，但她受了我內傷，由師兄給他調治，這也是一份天大的人情，我想她會報答的，再說她對師兄也是不比一般的。”
年羹堯聞言，臉上一陣發燒，知道她話中有話，不由想起那個荒店之夜的事。又見雲鳳言時，滿麵的嬌羞，也就沒再說什麽。
才到院門，早有家仆年四家的笑臉迎來：
“二少爺，你來看看李奶奶嗎？她的傷已好了，現正在房裏。”
正說著那王桂香已從房裏走出來，含笑道：
“民婦以前得罪少爺，多蒙見恕，並能如此相待，實在讓人感激之至。”
說著，拜將下去。羹堯忙命年四家的去扶，笑了笑道：
“過去的事就算了，你在這住得慣嗎？”
邊說邊抬頭去看桂香，見她身穿一件紅色小襖，下穿寶藍褲子，麵龐略許清減些，卻薄薄暈暈，一層胭脂，再配上一雙勾魂攝魄的妙目，雖不如雲鳳天然秀麗，也是別具媚骨，自有一番風韻。不由笑道：
“你這等人流落江湖，為糊口奔波，也是太難為你了。不知你有何打算？如願在這京中長住，不妨設法與你謀個差使，你看如何？”
桂香也看了羹堯一眼，雖是一身便服，但體格偉岸，氣度不凡，便嬌慵無力，嫋嫋娜娜站起來，一旁眼角微睃，秋波一轉道：
“二少爺，俺本該萬死不赦，少爺不但救俺一命，還如此待俺，實在令俺感激。便粉身碎骨，也難報萬一，然亡夫臨死之前，有一信托我送到京城，俺想了卻亡夫這一心願。如到太子府裏，能收留俺於府中，也就不煩二少爺了。二少爺不計前嫌，療我傷痛，恩同再造。如少爺有事相托俺辦，俺會效力的。”言罷秋波一瞥，低首嬌笑，玉頰生春。
年羹堯正巴不得想這樣，但不好開口，現見她自己答應去，心中很是高興，但麵上仍很平靜道：
“近日太子府到處打聽江南廚師，想必太子跟隨聖上南巡了一次，喜歡吃江南菜。聽說大嫂曾浪跡大江南北，做的一手好菜，這不失是個機會，此番前往，如能留在太子府中便罷，如若不被收容，再來年府，我會幫你的。”
桂香聞言，又腰肢綽約、臨風弱柳般向他拜謝，爾後眼巴巴地見那羹堯去了。
不大一會兒，年四家的笑眯眯地走了進來，一手提著一個小包袱，一手托著個小紅木匣子，看了桂香一眼道：
“這包裏的幾件衣服，是年夫人叫送來的，這木匣子裏二少爺讓送來的。你要出門，也應打扮打扮才是。”
桂香不去看那衣服，先打開那小匣子，一道銀光暈得她頭有點暈；做夢也沒想到自己會擁有這麽好的東西；匣裏有一條珍珠鏈子、一雙翡翠鐲子、一隻金簪子。不禁驚喜交加，喃喃道：
“二少爺對俺真是天高地厚，俺桂香無以報答。”
年四家的忙道：
“天下的事隻講一個緣分。我看二少爺對李奶奶挺有意思的，你到那府中多留神些，幫少爺打聽些府中的動靜，以後還愁沒這些東西嗎？一生的榮華富貴也是不用愁的。你看這對鐲子，是二少爺昨天用幾百兩銀子托人從宮中買來的。”
桂香愈加惶恐，一邊謝過後慎重收了起來，一邊再去打開那包袱，隻見裏麵是一件大紅蘇繡旗裝，一件綠綢絲衣，還有一件裘皮小襖。桂香這才知道什麽是富貴華麗。
王桂香見二少爺對自己如此厚愛，心中自有一番美意，對年四家的道：
“二少爺如此待俺，俺定不會辜負他，請你代俺轉告二少爺。”
年四家的點頭而去，臉上笑眯眯的。
走在大街上，王桂香心裏對年府還有些不舍。
臨行前，年羹堯又把她單獨叫到書房，給她說了很多話，並向她說明，此次去太子府送信，不能暴露與年府的關係。盡量爭取能進宮並留下來。如有什麽動靜，可借機出宮把信捎到江南染坊或江南山果店，桂香一一點頭。
這邊剛送去王桂香，那邊又有人來。
年老太太貼身丫頭璧玉來到書房請示：
“二少爺，老夫人說，多羅貝勒府剛才來人，說貝勒府裏的福晉讓鳳表妹到貝勒府去玩玩，老夫人讓二少爺派人去問問鳳表妹願不願去。如果願意快派人送去。”
年羹堯暗暗吃驚，貝勒府的福晉怎麽會知道年府裏有雲鳳呢。他想起了四阿哥那天晚上問過他的話。
他不敢怠慢，忙向雲鳳房中走來。剛至院門，守門的丫頭嬌奴忙道：
“鳳姑娘，二少爺看你來了。”
話音剛落，就見雲鳳已從房裏出來，立在門口，一身豔裝，玉容清秀，見羹堯前來，不免生出幾分女兒家的羞澀之態，看去愈顯嬌嬈妖媚。
“師兄，有何要事還勞你親自前來，派人來叫一聲，我自會到前麵書房。”
羹堯見她那俏生生的如柳般的身段和那燦若桃紅的粉麵，不禁有些默然神傷。忙道：
“也沒有什麽大事，隻是想來看看你。來府已多日，也沒看看你食宿如何，望你休要見怪。”
雲鳳不禁玉頰微潮，嗔道：
“師兄，如何突然之間客氣起來了？”
羹堯聞言，不由臉上一熱，半晌沒說出話來，兩人就在門口站著。
“師妹不準備請我進去坐坐？”
雲鳳頓時醒過來，方知自己失態，那粉麵早已羞得通紅，一扭身回屋去了。
羹堯走進屋內，一切依然如舊，隻是收拾得非常整潔，靠窗的妝台上放著一盆水仙。雲鳳眉梢含笑，正用纖手取過一白瓷小杯，用手絹拭淨，斟杯水，笑盈盈而來。羹堯不禁有室暖如春，人豔若花之感。
“師兄，你來不是單單看我吧？”雲鳳道。
“還是師妹聰明，剛才老太太說，四阿哥的福晉捎話來，讓你到他們府上去玩玩，老太太著我來問問你願不願去。”言罷看著那張嬌麵。
雲鳳一怔，臉上的笑容漸漸退去。沉默了片刻，淡淡道：
“師兄，四阿哥的福晉來請，能不去嗎？我就算是個鄉野之人，也知道輕重。如果不去你如何向四阿哥交待？”
羹堯愕然道：
“師妹，福晉請你去玩玩，這與我和四阿哥有何關連？”
雲鳳把臉扭向一邊，沒說什麽。沉默了一會兒，又回首道：
“我知道四阿哥很看重你，你也想借他幹一番大事業，不過人不可完全依賴別人，應憑借自己的力量才是根本。”
羹堯聽雲鳳這發自肺腑之言，不禁心中一熱，忙道：
“師妹所言極是。我不會完全憑借別人去幹事業的，那是無根之樹，無基之樓。”
“人是一麵相，這四阿哥並非師兄所想那樣，恕我冒昧，此人隻可共患難，但不一定能同富貴。望師兄能早有準備。”
羹堯心中一驚，今日雲鳳能說出這話，說明自己在她心中已不一般。
雲鳳被帶進貝勒府，穿過了花廳，拐了幾個彎才來到後院一間寬敞的屋子前，仆女隔著門簾低聲道：
“貝勒爺，福晉娘娘，周姑娘到了。”
“請她進來吧！”
仆女一打門簾，雲鳳走進屋裏，隻見四阿哥正與福晉鈕鈷祿氏一起說話，旁邊有幾個丫頭侍候著。
雲鳳忙過來給二人施禮道：
“民女周雲鳳見過貝勒爺和福晉娘娘。”
福晉微微一笑道：
“罷了、罷了。早聽說年府來了個大美人，今日一見果然名不虛傳。來呀，賜座。”
雲鳳起身坐在一旁，一臉的嬌羞。
四阿哥看了看雲鳳，已不是那日的裝束，上身穿一件桃紅色蘇繡小襖，下罩黑色胡綢長裙，足穿一雙玉色鳳頭小鞋，這身衣服襯著那張粉麵，比那日去清漪園不知要漂亮多少倍。他見雲鳳低垂粉頸，坐在那兒不說話，於是笑笑道：
“既然福晉請周姑娘來說說體己話，我這個大男人就不便坐在這兒聽了。你們慢慢談。”說著又瞟了雲鳳一眼，起身去了。
福晉和雲鳳忙起身相送，等四阿哥出了門，方才重新坐好。
“來，周姑娘，坐在這邊。”福晉用手拍了拍身邊的一個凳子道，“坐在我身邊，我們好好敘敘。”
雲鳳隻得走過去坐下。
“承蒙福晉厚愛，傳呼我這鄉姑俗女來府麵駕，實屬民女三生有幸。行動遲緩，望福晉恕罪。”鈕鈷祿氏一見這雲鳳不僅人長得漂亮，談吐也很文雅，無怪乎貝勒爺見過後，時常提起，忙笑道：
“周姑娘不必客氣。久聞姑娘貌若天仙，又有一身功夫，讓我很是神往，早想結識，又恐驚擾姑娘。”
雲鳳道：
“福晉娘娘過獎了。民女生於荒野之地，長於江湖之中，苟且偷生，惶惶終日。雖稍習拳腳，不過強身健體。要說武功才學，那還談不上。”
鈕鈷祿氏道：
“周姑娘不必過謙。聽貝勒爺說年羹堯對你都很敬佩，這也是假的？”
雲鳳不由滿臉潮紅道：
“這都是貝勒爺和年少爺的謬許。我乃一江湖野丫頭，怎麽值得他們掛齒呢？”
鈕鈷祿氏笑道：
“我早聽說年羹堯文武雙全，才智過人，能被這樣的人看重的姑娘，決非等閑。可見你的才學自不一般，如果再謙，就是見外了。”
雲鳳見她如此恭維自己，不知有何用意，不由芳心有些忐忑，粉臉紅得分外厲害。忽又聽那娘娘道：
“周姑娘，你認為年羹堯怎樣？”
雲鳳心中一動道：
“表兄正如剛才福晉所說，是一個傑出的人才，貝勒爺也非常器重他。他內心十分感激。決心為貝勒爺幹番事業。這樣的人，豈是我一個江湖民女可妄加評論的。”
鈕鈷祿氏壓低聲笑道：
“我不是問這個，我是問你對他這個人看法如何？”
雲鳳大窘，滿麵羞紅，半晌沒說話，她在想，這福晉娘娘為何要問這些，自己怎樣回答才好。
鈕鈷祿氏格格一笑道：
“周姑娘，休怪我冒昧，雖我們初次相見，但我感覺咱們很有緣分。見麵後就有種親近感，你與年羹堯都是貝勒爺常誇的人。你可能不了解，貝勒爺是不太常誇獎人的。可對你們卻是個例外。”
她又看了看雲鳳道：
“看樣子你是心許於他了。你不要怕，年羹堯雖有正室，今後我和貝勒爺決不讓你有半點委屈，將來想盡辦法也給你封個誥命下來，和他正室一樣對待。”
雲鳳臉上像抹了一層胭脂似的，又羞得說不出話來，急得直跺腳，嬌軀亂扭：
“福晉娘娘，羞死人了。看你都說些啥呀。”
繼而一想，這是不是四阿哥讓她試探自己的。於是忙道：
“我與表兄隻是兄妹而已，相互並沒有私情，還望娘娘不要拿民女取笑。”
鈕鈷祿氏含笑望著雲鳳，見她的那模樣，神情不像是假裝的，心中寬慰了許多。
她們換了話題，又談了許多，中飯時，福晉真切挽留雲鳳在府裏。她也就勉強留了下來。
年羹堯派人把雲鳳送去後，心中一直空****的。坐在那兒看書，可看了半天，也沒看進去一個字。正在這心神不定，馬天雷來了。
“年少爺，府裏出了什麽事？我見你坐立不安，十分著急的樣子。”
他像是自言自語：
“四阿哥讓雲鳳去幹什麽呢？”
馬天雷見他仍在走神，大聲笑道：
“年少爺，原來是為了周姑娘，怪不得少爺緊張成這個樣子。”
年羹堯這才會過神來，又訕訕笑了笑道：
“你說什麽？我隻是納悶，四阿哥為什麽會突然讓她去，並無別的意思。”
“是呀，我也沒說什麽，隻不過是你自己緊張，分明是‘此地無銀三百兩’嘛。”
羹堯見天雷揶揄自己，也沒惱，忙道：
“現在來，是不是有正事要談？你就不要拿我開心了。”
天雷忙笑道：
“我可不敢拿你開心，剛才我說的是真心話。看你對周姑娘那麽緊張，那麽在意，不是說明一切了嗎？”
“馬天雷，你要再說我可要惱了。我們不提她，說說你有什麽正事吧。”
“哪有什麽正事，我是來看看你，順便說說話，現在店裏一切正常。”
他們談起正事，馬天雷把近幾天京中的動態一一向他作了介紹。王桂香也已順利留在了青宮之內，也不知她用了什麽辦法才進得去禁城，又如何博得太子的賞識，二人對此都隻讚歎不已而又一無所知。
午飯，二人在書房對飲。年羹堯似有心事，剛喝了不久，就現出醉態。馬天雷心中明白，不由就勸勸他：
“少爺，此次不過是福晉娘娘召她去說說話，不見得是四阿哥的主意，你也不必太擔心，一切不一定像你所想的那樣。”
年羹堯用惺鬆著牛眼瞪著天雷：
“這話說起來容易，做起來就難了。想我在邯鄲認識了你，又認識了她。在周家莊他們父女待我恩厚非常，後來她又冒死救我，如我不為她擔心，那不是男人所為。這樣的人一生能碰到一個就足夠了。”
“既然少爺對她如此在意，你是如何打算的？”
羹堯歎息了一聲，不禁搖頭道：
“這事，真讓我頭疼。”
馬天雷見他非常痛苦，就借著酒力，大膽進言道：
“少爺既然如此珍惜她。我見那周姑娘對少爺也有傾慕之意，何不收歸房裏，了卻這段折磨人的情緣。像少爺這樣的人家，三妻四妾不也是常見的嗎？”
年羹堯瞪了他一眼道：
“豈能如此無理。雲鳳雖是江湖人家的女兒，但她並非一般的村姑俗女。才學不俗，心性高潔。又是我的師妹，豈能收為偏室，玷汙了她。就是她願意，我今後又有何臉麵去見江南的師伯、師叔及道上的朋友呢？此事萬萬不可如此造次。對自己敬重的女人，怎可褻瀆呢？此非男人所為，也非英雄本色。”
馬天雷不想這年少爺竟有如此情意，心中又增添了幾分敬佩，從此也不敢再提此事。
正在他們頭昏耳熱之際，仆人來報：
“二少爺，周姑娘回來了。”
年羹堯一聽，心中頓時高興萬分，酒醒了許多，忙道：
“請她進來。”
周雲鳳走進書房，迎麵一股酒氣，見他二人還沒起席。她頓了一下，就見年羹堯向她一招手道：
“師妹，快過來，陪師兄和天雷再喝幾杯。”
馬天雷忙起身把雲鳳迎進屋裏，剛要招呼仆人上一副杯筷，被雲鳳攔住：
“師兄，今天你喝的夠多了。我看我們改日再陪天雷喝吧。馬天雷，你看呢？”
馬天雷當然明白雲鳳姑娘的心思，忙道：
“少爺，今日你喝的不少了，周姑娘也在貝勒府喝過了。我看我們今後再喝吧，你看如何？”
“不……不行！我要師妹陪我喝……喝兩杯。”
說著想站起來舉杯喝酒，不想身子一歪，馬天雷快速伸手扶住了他。一股酒混著菜從口中吐出來，氣味難聞。隻得扶他到裏間休息。
雲鳳看馬天雷從裏間出來，不悅道：
“馬天雷，你明明知道他的酒量不如你，你還這樣勸他喝，隻有你們二人喝酒，怎麽能讓他喝成這個樣子？你們是什麽朋友？”
馬天雷見雲鳳嬌怒滿麵，也是有口難言，滿臉的委屈，辯解道：
“周姑娘，少爺今天就是海量，他也會醉。他心情不好，一喝就醉。”
雲鳳驚道：
“為何心情不好，誰又招惹他了？”
“在這年府，誰敢招惹二少爺？他還不是為了你，自你到貝勒府去後，他一直坐臥不安，你中午飯也沒回來吃，他心情能好嗎？”
雲鳳一聽，少爺為了自己竟會如此，不禁心中一酸，眼睛發澀，但強忍著淚水，紅著臉啐了一口，嗔怪道：
“馬天雷，明明是你把少爺勸醉了酒，卻把不是派到我身上，你羞不羞？”
言罷一低頭，風一般地飄了去。
馬天雷站在原地，呆了半晌也沒弄明白今天是咋回事。
自從去了貝勒府，雲鳳感覺到她與年羹堯之間貼得更近了，又離得更遠了。
她感覺兩個人的心貼近了許多，有一種“心有靈犀一點通”的感觸，但他們兩人的言行卻疏遠了許多。她可以明顯地感覺到年羹堯在故意躲著她。她很傷心，想起了江南的老父親，要是有父親在身邊該有多好啊，可以幫自己拿拿主意，但現在是在京城。
她終於離開了年羹堯。
她不是回到江南，回到父親的身邊。
她是去了多羅貝勒府。
就在她痛苦的時候，年羹堯也在矛盾中苦苦掙紮。他不知道如何處理好與雲鳳的關係。說實話，他從心裏喜歡雲鳳，但他又不能擁有她。那個時候，還沒有“愛情”這個詞，也不流行這個說法。當然年羹堯不懂得這“愛情”是什麽，其實這就是愛情。“有情人終成眷屬”那隻有戲文裏才有，隻有舞台上才有，隻有夢中才有，而生活中沒有。否則的話，曹植的《洛神賦》，柳永的離別詞，李商隱的無題詩，為何會那樣的淒苦哀婉？又為何會那樣的如泣如訴？《詩經》的開篇不也是為情所傷，為愛所苦的人在那流血，在那流淚嗎？多少年來那種“才子佳人”的團圓，不過是癡情的人兒在流血的心上畫個充饑的小餅，是那些為情所痛苦不堪、無法生存的人賴以麻醉的精神鴉片。
讓年羹堯更痛苦的日子終於來了，他失去了她。
這一日，年羹堯正在看書，璧玉攙著年老太太來到書房。他一邊起身前去迎接老太太，一邊道：
“娘，有什麽事差人來叫孩兒一聲，怎麽你親自來這書房，有什麽事嗎？”
老太太看看現在兒子已長成了一位大男人，也很有出息，文武俱學，又與四阿哥關係密切，今後定會為年家光宗耀祖，再想想少時的頑劣之狀，不勝感慨萬千，生出絲絲疼愛之情。忙道：
“羹兒，今天娘問你，你要說實話，否則娘不願你的意。”
年羹堯見母親一臉正色，忙道：
“娘，有什麽話，你快說，孩兒一定如實回答。”
“你說那雲鳳姑娘怎麽樣？”
年羹堯一聽，頓時心中明白了，於是道：
“娘，你咋問起這事，不要你操這個心。”
老太太不答應，把臉一沉道：
“羹兒，你剛才怎麽說的來著，現在又反悔了不成？說實話，她對你怎樣，你對她又怎樣？”
“娘，她對我很好，我對她也很好。是不是雲鳳姑娘向你說了什麽？”年羹堯不知道為何老娘突然間關心這事。
“羹兒，不瞞你說，多羅貝勒府的福晉剛才又派人來傳話，想讓雲鳳姑娘到貝勒府去，福晉身邊正缺個人手，想請雲鳳幫著管管後院的雜務，雖然這是侍候人的活，但對普通人家的姑娘來說，能到皇子的府中，那是一種榮耀，如同一步登天，福晉特意讓為娘問問你同意不同意。”
年羹堯一聽就暈了。沒想到四阿哥會這麽快就伸出手來，於是沒好氣地道：
“她是請雲鳳姑娘，又不是請我，問我又有何用？這得去問雲鳳。”
老太太看了看兒子道：
“福晉問你是有道理的，雲鳳是你帶來的嘛。羹兒，為娘心裏明白，可貝勒爺我們得罪不起啊。”
年羹堯無奈地低下頭，他毫無辦法。
老太太吩咐道：
“璧玉，到後院把雲鳳姑娘請來。”
璧玉應聲而去。不大會兒，雲鳳隨璧玉來到書房。一見老太太和年羹堯都在，那羹堯正在一旁垂頭喪氣，知道府裏可能發生了什麽事，忙對老太太福了一福道：
“請老太太安，不知老太太召雲鳳來有何吩咐。”
老太太看了看雲鳳道：
“鳳兒，你來年府也有數月，還過得慣嗎？”
雲鳳忙笑道：
“老太太，我來府中，如同在家中一樣，府裏並沒有人拿我當外人，多謝老太太掛念。”
“鳳兒，今日我問你一件事，你要如實說來，不可勉強，你能不能做到？”
雲鳳一聽，猛然一驚，見老太太正在看著自己，又偷眼掃了一下羹堯，正低頭在一旁，也不知老太太要問什麽，所以遲疑了一會兒道：
“老太太放心，雲鳳一定說真心話，決不騙你。”
“那好。現在貝勒府的福晉想請你到府裏去管些雜務，你意下如何？”
她一聽就呆了，做夢也沒想到老太太會提這個問題，一時無語。再看看老太太一臉的嚴肅，不像是試探，一旁的年羹堯此刻正用無法言表的目光注視著自己，她忙低下頭，心中漸漸明白了什麽，沉默了片刻，最後坦然地笑了笑道：
“老太太，能到皇子府裏做事，那是我們女孩子求之不得的事。特別對我這樣出身的人來說，更是三生有幸，也是托年府老太太、年少爺的福，不然的話，我們村姑俗女怎能登上貝勒爺的府第？”
老太太有些驚訝，但她看不出雲鳳有哀怨和虛假的神氣，心中很高興。
年羹堯偷偷窺了雲鳳一眼，見她玉容慘淡，神態之間和往日大不相同，不由心中非常內疚，連忙道：
“師妹，任何事均不可勉強，如有不妥，我可當麵向多羅貝勒爺言明。”
雲鳳淡淡一說道：
“好好的，何來勉強之說？你不必多慮，一切均出自我的內心。到貝勒府去又有何不好呢？哪天我如果不想幹了，也可以走嘛，又不是賣給他們。”
雲鳳神情越發冷漠，羹堯心中有一種說不出的滋味。
從雲鳳跨出年府的那一瞬，年羹堯知道，他已經失去了她。
當一個月後，貝勒府突然傳來，雲鳳神秘失蹤，年羹堯才有些後悔。
但他又是渺小的。他對此無能為力，唐明皇貴為天子，不是也保不住一個楊貴妃嗎？何況自己呢？世上有多少無奈啊！
他把一切不滿都埋在書本裏，他把所有的憤懣都發泄在書上。靠讀書排遣，靠求取的功名發泄，他要靠幹一番驚天的事業來彌補缺憾。
年羹堯每天並不出年府，他在家看書，溫習功課，準備參加闈試。但他能知道京中每天發生的大事。
他知道諸位王子，並不因冊封了太子而停止了爭鬥，各個王府和貝勒府都在大肆網羅人才。
他也知道八阿哥、九阿哥和十四阿哥對太子尤為不滿。