“一個人壞了鏢局的規矩，是該懲戒，可大半都如此，你們這些管事的就未免要想想這規矩合不合情理。”老人在太師椅上半眯縫著眼，一隻手套在狐皮的暖筒子裏，“鏢局押一趟鏢現在還是十中抽一十中抽二的銀子，還是祖師爺定下的規矩？”
太師椅旁的一名鏢頭恭敬答道：“是。”
“祖師爺定下的規矩，要變，那也得是鏢局裏頭所有主事人和鏢頭都在一處議過。”語氣不鹹不淡，皮膚皺縮的麵龐上卻帶著一股與殘疾身軀極不相符的威嚴，“你們這些人做的事，自己心裏清楚，既然現在也沒尾巴露出來，就夾住嘍，以後要是有一根毛露出來，彥超責罰你們，也不必到這祠堂裏來求情，討打！”
這些手下最少管著十幾號人的鏢頭們被隻有一條胳膊一條腿的老人教訓後慚愧得垂頭，像是背不出書被先生打了手板子的學生，被扯鬆了衣領子的張八順幹脆一屁股坐在有些硌屁股的碎磚地上，也不說話，悶悶地生氣。
“還呆在這兒作甚？想和咱切磋切磋拳腳？”伍和鏢局總鏢頭宋彥超沒好氣地向眾鏢師說道，“還不快滾。”
待到最後一名鏢頭倉皇地退出祠堂的大門，顧生陽回望著坐在地上的張八順，心裏不由地為這老兄弟擔心，他們都不是年輕人，臨老了才大著膽子弄了這一次私活兒還弄得晚節不保，不得不說，他倆的運氣，實在是忒差些。
見總鏢頭又甩過來一個噬人的眼神，顧生陽便也不敢再回望，出了祠堂大門後仔細將門板闔上，也不敢聽牆角，畢竟以總鏢頭的武道境界，隔牆有耳時那人的吐納聲和響雷也多大分別。
所有的餘人都離去了，祠堂內便隻留下獨臂獨腿的老人，伍和鏢局總鏢頭宋彥超和披頭散發頹然坐在地上的張八順。
啪！
一記響亮的耳光聲在祠堂內回**，原本行走都極不易的殘疾老人於呼吸間便到了張八順跟前，而後隻見張八順側身滑出去足有丈餘，卻恰好在供著滿滿一牆牌位的木案前止住去勢，半邊麵孔上有五指的紅印徐徐浮現。
打完這個巴掌的殘疾老人還是一瘸一拐地回剛才所坐的太師椅上坐下，像是方才那一掌與他毫不相幹，挨了這一掌的張八順側身在地上啐了兩口血沫，吐出一顆牙齒，扭曲著臉擠出一個笑，“族長打得好！”
“打得好我自然知道，不用你來說。”又恢複了先前瞧不清是夢是醒的狀態，老人慵懶地半靠在太師椅的椅背上，身後是絲麵細棉的靠枕，“前麵這事的經過，聽你們這鏢的幾人和彥超轉述，差不多也知道了經過，你再細細說一遍。”
張八順自知現在是不能再求情討饒的時候，便起來手腳並用爬到那張太師椅前跪下，一五一十陳說了在河清郡華府如何領受了這私活，又如何帶人與那武二郎廝殺，自知不敵最後想出以手足兄弟之情相要挾之舉，包括華府不尋常的禮遇在內。
在太師椅上的殘疾老人就這麽半躺著聽張八順說了半個時辰有餘，總鏢頭宋彥超則也尋了張還算完好的椅坐下，靜聽張八順說話，期間有些朦朧處沒說的明白亦或是沒清楚的，便停下來教他解釋清楚，可憐張八順說話時嘴裏飛出的還是血沫。
“做一州一郡生意的人，怎會就這麽輕易拿出萬兩白銀的酬謝？那武二郎雖說武道境界是五層樓，可放在尋常年月，且不說官府管不管，就算請江湖人那人命來堆，幾十條人命也就堆死了這人，用不了萬兩白銀之多。”張八順麵色很是不好看，半邊臉也漸腫得像個饅頭“也就是這年宿州剛遭了大災，我隻當那華府主人尋不來得力人手，早知如此就....”
“就什麽？以鏢局的名頭接了私活是錯，接了私活還做不好，壞了鏢局的名聲，更是錯上加錯。”祠堂內的幾個暖爐炭盆沒有人照看，便都慢慢熄滅，屋內冷起來，宋彥超裹了裹身上的羊皮裘，撫撫白色的短須，“要是死了人還沒能保全鏢局的名聲，那現在就不是在祠堂裏說話這麽簡單的事。”
“宿州河清郡華府....彥超，你可知道？”
“當年走鏢是去過宿州，見過那時華府的老主人，還有些交情，是個販些大路藥材的生意人，不過幾百兩銀子的本錢，四年後再去的時候就在宿州開了十幾家聯號的藥鋪。”平日裏在鏢局隻有鏢局主人的話還算聽兩句的總鏢頭宋彥超在斷了一臂一腿的老人麵前保持著絕大的尊重，“現在既然華府主人是華安，那多半是華府老主人的孫子輩分。”
“幾十年的積澱，在許多世家眼裏或許不過是彈指一揮的光陰，對行商的人來說卻是大把大把的機會。”太師椅上的老人顯出認同之色，“時至今日，就算這華府是宿州的首富，也不會有多少意外。”
“可他們用一萬兩銀子雇這趟鏢的人手，去與那武二郎對敵，不過是螳臂當車，在他親手殺的自己哥哥後，若是狂性大發不管不顧隻求殺人，五層樓武夫，闔府上下上的人都不夠他殺，又怎麽能是被你們幾人擋住的？”宋彥超笑容玩味，“那華府主人不惜冒此奇險來保的東西....”
“能讓這些商賈冒如此大風險的，唯有與風險相較更大的得利，如此遮遮掩掩，無非是不想把家底子這麽快抖落出去，不過你我這樣的老家夥都看得透，宿州難道就沒有明眼的人？”太師椅上的老人微微咳嗽，“不過既然人家肯拿出來一萬兩銀子來塞你們的嘴，得了這便宜也別在多張揚。”
還有不到兩個時辰天就明，太師椅上的殘疾老人終於露出疲乏的神色：“你於武道一途遠不及你兄弟，處事之道上反倒是挽回了些，這一代的張家血脈就剩下你們兩支，你哥哥死在江州的江湖紛亂中，伍和鏢局也沒有替他報仇的理由，照顧好他留下的妻女,就不算欠他什麽。”
伍和鏢局祖師爺張伍和的血脈流傳到這一代，哪怕是再旁支的族人都算起來，都僅有幾十人，張八順這一脈的大房血脈還勉強算興旺，這一代有兄弟二人，他兄長不甘一輩子都做個鏢師，自幼習武天賦也高，沒等及冠便出走邊軍闖**，**出來的騎軍馬上槍矛都有著偌大聲名，儼然是一支不輸北地蠻子騎軍的勁旅。
不過後來張家這一代最傑出的人物在軍伍中得罪了頂頭的上司，再混不下去，便出走到江州一處偏僻地方，再未曾見過，還是一隊押鏢到江州的人馬帶回的消息，說是江州大亂，兩個最大的江湖門派廝殺兩年多終於分出勝負，他哥哥的死訊也傳到張八順耳中。
“鏢頭的位子，你自然不可能再坐，凡事都得有個交代，鏢局給退下夥計的銀子給你扣了，算是個不重的懲處。”老人指節輕扣太師椅的扶手，喃喃道，“算是我的一點私心，張家的血脈凋零如此，你不能再出什麽岔子。”
“你們這趟私活掙的銀子，既然都吃進肚子裏的就不用再拉出來倒胃口，自己留著罷。”將腦袋靠在太師椅的椅背上，身為張家這一代族長的獨臂獨腿老人合上眼前最後問了一句，”撫恤的銀子都送到了沒？”
“隻剩下鄒永安他家的還沒送過去，在宿州碰上的魏小兄弟執意要自己去。”張八順歎了口長氣，“是個重情義的年輕人，隻是生生死死還見的不多，是個可塑之才，假以時日，未嚐不能做個好鏢頭。”
“既然如此，那就先留在鏢局當個端茶送水的小廝看看心性如何....不，讓他來祠堂，伺候我這把老骨頭才好。”
聽老人這般說，饒是總鏢頭宋彥超也覺得有些不妥：“這樣身手的年輕人，不加銀子給位子留住，還讓他做個端茶送水的小廝，隻怕是受不了兩天就得走人....”
“他走不走是他的事。”用獨臂將膝上的狗皮褥子拉上來些，老人腦袋一歪，便要太師椅上打盹，“你去和他說，受得了就受著，受不了就走人，伍和鏢局多他一個不多，少他一個不少。”
在伍和鏢局內，老人的言語便是鏢頭和鏢局主人都得好生聽著，少有違背的時候，張八順已然知道自己不能再為那魏小兄弟做些什麽，隻是有些可惜沒能為鏢局留下這個人才，歎息著走出祠堂。
自顧尚且不暇，哪裏還能管得了那許多，張八順默然朝祠堂外走去，臨出門前身後傳來宋彥超的招呼聲：“修繕祠堂的銀錢....”
裝作沒聽見的張八順急急奔走了去。
眼見著他奔遠了，宋彥超背著手出門前最後沒頭沒腦說了一句，熬鷹也沒有這樣的熬法，人不是被繩子拴住的鷹，逼急了他自己會走。
老人置若罔聞。