度宗（後除廟號）孝靈皇帝劉宏（156年-189年）168年～189年建寧熹平光和中平文陵
無弘農懷王劉辯（176年-190年）189年4月～189年9月光熹昭寧永漢弘農懷王墓
黃巾起義
東漢時期，由於章帝沒有繼承光武帝的遺製，也沒有聽從馬太後的勸告，封了大量外戚，讓他們掌握大權，之後的幾代皇帝都經曆了皇權旁落的局麵。當時的皇帝走馬觀花一樣地換來換去，大多都是年少無知的孩子，多年以後，太後勢力強大，娘家黨羽眾多，宦官身居宮中，自然也不甘落後。他們都以皇帝為籌碼，在宮廷中明爭暗鬥，把持朝政大權，他們才是當時的真“皇帝”。漢高祖劉邦和光武帝劉秀開創的漢朝江山，就這樣在外戚和宦官這兩股勢力手中搖搖欲墜了。
東漢朝經曆了光武中興之後，又漸漸走向了沒落，大權落入旁人之手。宦官和外戚開始爭權奪利，使得社會不安定，加深了人民的痛苦。而且當時全國各地接連不斷地鬧水災、旱災和蝗災。農民又到了沒有活路的時候，很多人隻好離開家鄉，四處逃亡。流民聚集，四處乞討，風餐露宿，很多人都餓死或者凍死在路上。當時的首都洛陽街頭，經常可以看到這樣的流民屍體。在這樣的情況下，農民起義再一次爆發，雖然漢朝軍隊對起義軍隊進行了殘酷的鎮壓，可是起義就像撲不滅的火焰一樣，四處燃燒。從漢安帝劉祜年間起，小規模的農民起義已時有發生。到漢靈帝劉宏在位的時候，終於爆發了一次波瀾壯闊的黃巾軍大起義。
黃巾起義的首領是張角。張角是巨鹿(今河北省平鄉縣西南)人，他先前是太平道的首領。張角經常勸老百姓參加自己的太平道，鼓吹進了這個教之後就可以擺脫窮苦。在當時的世道下，大家都紛紛信奉太平道，希望擺脫當時的困境，張角的信徒也越來越多。在青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，太平道的信徒很快就發展到幾十萬人。
張角利用自己的信徒，開始組織大家起義，他把自己的信徒分為三十六方，大方大概有一萬多人，小方也有六七千人，每一方都指派一親信去領導，被稱做渠帥。三十六個渠帥都聽張角統一指揮。張角是個懂得利用迷信來鼓動大眾的人，他為了讓自己的起義軍隊更具有號召力，還製定了“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的十六字起義口號。這裏的“蒼天”是指東漢，“黃天”指的就是起義軍要創造的太平盛世，甲子是年號，就是漢靈帝中平元年(184），他們準備在這一年的三月初五，八個州同時發動起義。張角還派人在首都洛陽地方州郡官府的門上，用白土寫上“甲子”的字樣，表明這些官府衙門到時候都將改變主人，他采用這一係列的舉動，極大地鼓舞了當時信徒的士氣。
當時張角的信徒有幾十萬人，這個消息自然也就不能十分的保密，在他們預定的起義日期前一個月，濟南的起義軍中有一個名叫唐周的叛徒，寫信給政府告密，起義的消息泄露了。東漢朝廷知道後，非常吃驚，馬上派人逮捕了張角手下最得力的弟子馬元義，在洛陽當眾把他殺害。之後又在洛陽抓捕了一千多人，東漢政府還下令搜捕張角。張角得知消息後，連夜派人趕去通知各地的信徒，叫他們立即發動起義。
雖然叛徒的告密打亂了起義軍的日程安排，使得起義軍犧牲了一個重要領袖，但是並沒有阻擋這次起義的烈火，各地的太平道信徒接到張角的命令以後，三十六方相繼發動起義。起義軍用黃巾裹頭，作為“黃天”的標誌，因此被稱為黃巾軍。張角稱自己為天公將軍，他把自己的兩個弟弟張寶和張梁分別稱為地公將軍和人公將軍，他們三個人共同指揮起義軍的戰鬥。
起義軍大有替天行道的意思，他們每打到一個地方，就焚燒當地官府的衙門，攻打豪強地主的家園，捕殺曾經殘害人民、為非作歹的官吏和地主。其他地方的貴族豪紳聽到這個消息後，嚇得四處逃散，沒幾天的工夫，封建統治的秩序就被打亂了。
東漢朝廷十分驚慌，已經顧不得其他地方的防務，他們派重兵守住洛陽和附近的關口，雖然他們也派了一些軍隊前去鎮壓，但是由於黃巾軍聲勢浩大，漢軍看了都不敢作戰。
經過幾場仗下來，老奸巨猾的皇甫嵩，看出了黃巾軍缺乏作戰經驗的弱點，他召集自己的部下說：“打仗不在乎人多人少，而在於運用計謀，我看黃巾軍結草為營，這是兵家大忌，如果我們在月黑風緊的夜晚去偷襲，放火燒他們的營寨，準能取得勝利。”不久，在一個刮風的夜晚，皇甫嵩就命令官軍按照部署好的計劃偷襲黃巾軍，放火焚燒他們的軍營。黃巾軍當時還在夢中，看到大火，趕快整頓隊伍，奮勇抵抗，可是已經遲了。皇甫嵩、朱俊和騎兵都尉曹操率領官兵，包圍了黃巾軍，殺死殺傷上萬人。汝南、陳留兩地的黃巾軍聞訊趕來援救，也被事先埋伏的漢軍打敗。
北方的張角率領的黃巾軍打了勝仗，打敗了東漢的兩名大將。漢靈帝命令皇甫嵩從河南北上，對黃巾軍形成夾擊之勢。張角派張梁迎戰皇甫嵩，兩軍在廣宗(今河北省威縣東)地方大戰。張梁作戰很勇猛，他率領黃巾軍奮勇衝殺，漢軍招架不住，隻好緊閉營門，躲藏了起來。後來就在雙方戰局十分緊張的時候，張角得病死了，張梁因為悲傷過度，隻顧料理哥哥的後事，放鬆了警惕，皇甫嵩乘機向黃巾軍反撲。他命令官軍在天剛蒙蒙亮的時候就發動進攻，打破了黃巾軍的大營。張梁率領部下奮勇抵抗，他和三萬多名黃巾軍壯烈犧牲。皇甫嵩為了邀功請賞，劈開張角的棺材，砍下他的腦袋，送到京城裏去請功。接著，皇甫嵩又率軍追擊張寶率領的黃巾軍。張寶勢孤力單，在下曲陽(今河北省晉縣西)戰死。
黃巾軍的主力被東漢政府鎮壓下去了。但是各地黃巾軍仍然在不斷戰鬥，沉重地打擊東漢朝廷的統治。在黃巾軍影響下，東漢政府走向了四分五裂的局麵，在鎮壓黃巾軍的過程中，有些人著力培養自己的勢力，為以後三國紛爭打下了基礎。
漢靈帝賣官
在中國曆史上，東漢漢靈帝劉宏是個有名的昏君，他少年時當上皇帝，中年時嗚呼哀哉，年紀不大，卻極其昏暈腐敗，最主要原因就是他這個人“錢迷心竅”，而且為此還出盡了洋相。
雖生活在豪華的宮殿裏，東漢靈帝劉宏卻時時覺得自己就像流落天涯的旅客，孤獨寂寞，情懷難遣。麵對宦官的恣意妄行、士人的激烈抗爭，他感到無能為力。於是他變得貪婪、好色，舉止怪僻荒唐。在這個痛苦萬分的靈魂身上，我們沒有看到年少天子的蓬勃朝氣，看到的隻是漢末社會的亂影昏光。
公元181年，東漢都城洛陽後宮裏出現了一片商業街，和城市裏的市場一樣，店鋪林立，遊客如織，熱鬧非凡。所不同的這是經過漢靈帝的命令，用宮中的珠寶、綢緞以及各種什物充實起來的商店，買賣商品的，都是宮中的宮女。漢靈帝本人也穿上商人的衣服，大搖大擺地到酒館裏去飲酒，與那些所謂的顧客雜然並坐，嬉笑亂語。在酒館過了癮，漢靈帝就佯裝醉了酒，搖搖晃晃到各家商店去購買東西，與店員們討價還價，爭得麵紅耳赤。有時情急之下，就將店員趕出，自己取而代之。這時，漢靈帝一改醉態，精神飽滿，笑容可掬地在店鋪裏叫賣，怪活靈活現的。那些宮女明拿暗偷店鋪裏的貨物，並互相勾心鬥角。漢靈帝熟視無睹，並且以此為樂。這一年正是鮮卑族侵犯幽、並二州，邊疆烽火四起之際，宮中卻烏煙瘴氣，一片狼藉。
漢靈帝認為這種玩法還不夠開心，又在西園遊樂場與一班無賴子弟玩狗，並給狗帶上了進賢冠和綬帶。東漢的進賢冠為文官所用，前高七寸，後高八寸，長八寸，給狗戴上文官的帽子，實際上是對當官的一種侮辱，而且當時有些官吏欺壓百姓，無惡不作，簡直像惡狗一樣凶殘，我們不知道漢靈帝這樣做究竟有何用意。隨後漢靈帝又用驢駕車，親自操轡執鞭，驅馳於苑中。這件事被京城的百姓知道了，爭相仿效，一時本來低廉的驢價驟然上漲，與馬的價格相同。當時，驢是用來運輸重物，為尋常百姓使用，帝王君子恥於使用。漢靈帝這一違反常規的做法，驚世駭俗，被正人君子視為不祥的征兆。
漢靈帝出身於亭侯之家，與富有天下的皇帝相比，也曾經過了一段“窮苦”生活，所以怕窮之餘，就對金錢產生了一種特殊的嗜好。放在國庫裏的錢他覺得不牢靠，非要攥在自己手心裏不可。他的母親董太後也是出名的財迷，自從兒子成了皇帝，她不放過任何發財的機會。她讓漢靈帝派出大批宦官到各地去搜括金銀財寶，直接用車給她運回宮中。後來看油水榨得差不多了，又給靈帝出了一個主意：公開標價賣官。
光和元年（178年），漢靈帝在西園開辦了一個官員交易所，明碼標價，公開賣官。地方官一般比朝官價格高一倍，縣官則價格不一。求官的人可以估價投標，出價最高的人就可中標上任。除固定的價格外，還根據求官人的身份和擁有的財產隨時加減。一般來說，兩千石的官價值兩千萬錢，四百石的官價值四百萬錢，可以現金交易，也可以賒欠，到任後再加倍償還。這些官員到任後便瘋狂地搜刮，使老百姓“寒不敢衣，饑不敢食”，產生了嚴重的社會危機。
賣官的“國策”後來發展到官員調動、秀才授職，都得到西邸講價交錢後，才能走馬上任。有些正直清廉的，請求不再當官，卻被強迫派遣。新任巨鹿郡太守司馬直，因清廉有名，特別減價三百萬。接到詔書後，司馬直憤然說：“當官是為民作主，現在反而要盤剝百姓以滿足上司的私欲，於心何忍？”他請病假，不準。上任途中寫了一篇批評時政的奏章，然後服毒自殺。
同其他亂世之君一樣，漢靈帝頗為好色，其方法也離奇荒誕。公元186年，漢靈帝在西園修建了裸遊館千間。每逢盛夏，他就到這裏來避暑，做長夜飲宴。酒酣之餘，他不禁嗟歎道：“如果像這樣能活上10000年的話，也算是神仙中的神仙了。”當時宮人年齡在14歲以上、18歲以下的，都濃妝豔抹。漢靈帝命令她們脫掉上衣，隻允許穿內衣，有時與她們在茵犀湯中裸浴。浴罷，把餘汁倒人渠水中，稱渠為“流香渠”。漢靈帝讓宦官模仿驢叫，命人在裸遊館北修建雞鳴堂，養了很多隻雞，每當天亮的時候就讓宦官模仿雞叫。漢靈帝的**達到了前所未有的地步。
漢靈帝劉宏的“靈”在諡法中解釋為：“亂而不損曰靈”，漢靈帝確實是個極度追求**欲的皇帝。靈帝繼位之後立宋氏為皇後。宋皇後是扶風平陵人，因為她性情平和，缺乏女人味而得不到靈帝的好感。但是又處在正宮的風浪尖上，後宮裏受到寵愛的嬪妃都交相詆毀她。中常侍王甫枉殺勃海王劉悝及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇後的姑母，王甫怕宋皇後遷怒於他，就與太中大夫程阿誣陷宋皇後在宮廷裏挾巫蠱詛咒皇帝。靈帝正愁沒有廢去皇後的借口，於是在光和元年收回她的璽綬，宋皇後不久憂慮而死。
宋皇後被廢之後過了２年，靈帝耽於**樂還沒有打算再冊立皇後。朝臣上表請求他趕緊確立中宮，因為這是國家的一個象征。靈帝便冊立了貴人何氏為皇後。何皇後的出身很微賤，她是一個殺豬屠夫的女兒。何氏的容貌美豔無比，她身高七尺一寸，肌膚如雪，婷婷玉立。靈帝一見到何氏就喜歡上了她。於是她夜夜獨占靈帝，後宮又多了許多枯燈中打發寂寞光陰的女子。幾度春風之後，何皇後懷孕生下了皇子劉辯。
何皇後的兄長何進被封為侍中，她已故的父親何真追封為車騎將軍。何後性情剛刻多忌，正位中宮之後時刻提防其他的嬪妃奪寵，宮裏的嬪妃都很害怕她。趙國人王氏是前五官中郎將王苞的孫女，她在後宮裏的姿色比何後還略勝了一籌，而且能詩擅畫，談吐優雅，舉止端莊。靈帝對她極為寵愛，**後不久王氏懷了孕，被進封為美人。在漢朝製宮廷妃媵製度裏美人比貴人低了一等。
何皇後將王氏恨入骨髓，私下裏時刻圖謀加以陷害。王美人生性聰敏，她早知道妒忌心強烈的何後不會容她，所以在進謁何後的時候用帛束住腰部，不讓何後看出她懷了孕。隻是腹中的胎兒一天比一天大，王美人朝夕輾轉不安，便買了墮胎藥喝下去。因為一旦生下兒子可能母子都保不住性命，但是多次服用墮胎藥並不見效，她想也許是天意如此，便不再喝墮胎藥，聽天由命了。十月懷胎後生下一個男嬰，靈帝十分高興，給嬰兒取名為劉協，這就是後來的漢獻帝。
生下了孩子，王美人要服藥調理，何後密遣心腹的內侍用鴆毒代替藥物毒死了王美人。靈帝聽到王美人忽然去世的消息，急忙前去探視，他一看王美人四肢青黑，就知道是中毒而死，不禁流下了淚。不久追查到是何後下的毒，靈帝頓時出於憤怒，並打算將何後廢去。膽大包天的何後這才感到害怕了，她急忙花錢賄賂曹節、張讓等閹宦為她說情，靈帝一生最相信宦官，於是何後大事化小，小事化了。
漢靈帝時閹宦流毒於天下，各地爆發了黃巾起義，漢朝的江山已經朝不保夕了，靈帝的荒**比起曆代其他荒**的君主好像遜色了不少。傳說鬱林郡中有一個珊瑚市，是海客買賣珊瑚的地方。珊瑚呈碧綠色，一株株各有幾十枝椏，枝間滿是葉子。大的高五六尺，最小的也有一尺多。漢元封二年鬱林郡進獻了一個“珊瑚婦人”，皇帝命人植於殿前，宮裏戲稱為女珊瑚。這株女珊瑚一直枝葉繁茂，到了靈帝時卻忽然枯死，世人都認為是漢室將衰的預兆。
漢靈帝雖然荒**無道，卻也多才多藝。他擅長彈琴，吹洞簫，還自己創作了《皇羲篇》50章。他喜歡學藝，常令大臣劉寬講經，並喜歡聽方俗裏閭小事，對於民間的奇聞異說內心也充滿了好奇。公元178年2月，漢靈帝建立鴻都門學，選舉招聘那些能為尺牘辭賦及擅長書畫篆刻的人有一千多人，改變了傳統的依靠明經修行仕進的途徑。江覽、樂鬆、賈護等都被列入要津。這些人雖被貶斥為小能小善之人，但是他們大量運用民間俗語進行辭賦的創作，提高了民間文學的地位。漢靈帝這次逆潮流而動的做法，衝擊了今文經學和讖緯之學窒息籠罩的東漢文藝領域，對東漢末年詩歌由質木無文變為情文並茂，辭賦由體物大賦變為抒情小賦，以及書法篆刻繪畫的日趨繁榮起了很大的作用。公元188年，在位22年之久的漢靈帝終於走到了盡頭，享年34歲，葬於文陵。文陵高12丈，周長300步。在這個狹小漆黑的世界裏，漢靈帝可以繼續苟且偷生了，任憑後人對自己這個亂世怪胎荒誕無恥、離經背道的行徑嗤笑評論。