第十二章 命運的安排
朱永興眨了眨眼睛，心說：俺們漢族也有句古話：無事獻殷勤，非奸即盜。這老頭兒為什麽幫自己，可得弄明白了。
“想知道我們為何要幫助殿下，是吧？”老者似乎看透了朱永興的心思，幽幽一歎，取出一本很舊的書，慢慢講述起來。
明代嘉靖末年到萬曆年間，緬甸東籲王朝的軍隊入侵我國雲南邊境，引起一場持續了數十年的戰爭。萬曆三十四年以後，中緬戰爭之間基本上停止了。這是因為在中國方麵，明王朝的統治已陷於危機，再也無力收複被緬甸占領的廣大地區。
由此，明王朝喪失了對孟養軍民宣慰使司（轄境相當今緬甸八莫、開泰以北，伊洛瓦底江以西，那伽山脈以東地區，治所在今緬甸孟養）和木邦軍民宣慰使司（轄境相當於今緬甸撣邦東北部地區，治所在今緬甸興威）的統治。
而猛山克族確實是苗族的一支，苗族要真要分起不同分支來，光中國滇、黔、湘、桂四省的苗民，就不下數十種之多，苗民隻不過是一個統稱而已。說到這個老者，卻也不是一般的族長，他的名字應該叫孟養思威，祖上曾是明王朝任命的孟養軍民宣慰使司的土司。當年在緬兵進攻孟養時，最後一任土司孟養思轟率兵抵抗，並向明王朝求援，然而援兵不至，思轟終於兵敗身死，猛山克族落入了緬人的統治。
非我族類，其心必異。這句古話出自中國，但緬人也深以為然。對包括猛山克族在內的原宣慰使司的居民百般遏製，不惜使用極其暴烈的手段。
“應裏（緬王）性極慘刻，凡有罪者，群埋土中，露頭於外，以牛耙之，複複以柴草，舉火焚之，彼此縱觀以為樂。江頭城（一說在今緬甸八莫，一說在今緬甸傑沙）外原有大明街，閩、廣、江、蜀居貨遊藝者數萬，而三宣六慰被攜者亦數萬，頃歲聞天兵（指明朝軍隊）將南伐，恐其人為內應，舉囚於江邊，縱火焚死，棄屍蔽野塞江……”孟養思威合上了古舊的書，滿臉沉痛之色，拳頭握得緊緊的，臉上也顯出了青筋。
朱永興還真知道這段曆史，這裏原來都是屬於中國的土地，居民都曾是中國的屬民，這老頭兒痛恨緬甸政府，難道是想借助於自己的力量再度恢複祖上的榮光？
思威激憤片刻，慢慢恢複了正常，繼續說道：“緬人狠毒貪婪，不僅將我族趕至此偏僻地帶，且將大族又分若幹小族，分隔居住。而緬派土司更為陰鶩，不時用各種借口加以刁難。聞山中有金毛熊王，便令我族獵殺，獻其皮。為此，我族前後共傷亡數十人，卻無功而返。眼看限期將至，虧了殿下將其擊殺，令我族逃脫一劫。”
原來如此，朱永興點了點頭，問道：“老伯，那何以你會認為我是神使，並且給了我這個。”他舉起手，亮出那個指環。
思威微微一笑，說道：“我族有巫師，能卜吉凶禍福。捕獵熊王屢遭挫折，巫師便祈告祖先和神靈，得一預示：將有神使降臨，解脫此次族難，並令我族重複昔日之興旺。這不正與殿下的到來相合嗎？”
巧合而已，那個巫師信口胡扯，卻正好撞上了。朱永興當然不信這個，但在閉門苦思的時間裏，他已經捋清了很多思路，也意識到想回雲南相當困難，必須有外力的幫助才能實現。而這個外力，現在來看，恐怕要著落到猛山克族的頭上。
永曆倉惶入緬後，因為害怕清軍跟蹤而來，自身難保，離開蠻莫時即諭土官思線砍倒樹木，阻塞道路。思線既得此諭，就在車駕啟行後，對關內外山箐搜括三天，碰上倉皇追駕的明朝官員一律加以拘捕，抄沒隨身財物，身強力壯者殺害於關前溝下，老弱者散給各土寨令其舂米，被折磨而死的即投入江中，銷屍滅蹤。
正因為知道這個事情，朱永興才不敢孤身上路。道路不熟是個原因，害怕被緬兵所殺，壯誌未酬身先死，則是另一個重要原因。而且，今天的事情也給了他一個警醒，小說中虎軀一震，王八之氣立時引得眾相拜伏，那不是現實中的情形。要想有所作為，還要靠自己腳踏實地，奮力打拚。
再者，就算入了雲南，自己一個遠係宗室，憑什麽指揮尚存的明軍嗎？李晉王雖忠義，但也是個堅毅、自信的名將，態度恭謹可能是有，但聽從他的命令，那就是在做白日夢。另外一些明軍將領，哪個不把軍隊視為私物，當作晉身之資。即便是失敗投降，手中有兵，也會有與清廷談價錢的資本，為自己賺個後半生富貴吧！
看著朱永興垂下眼瞼，陷入了沉思，思威也不催促，而是半閉上眼睛，象入定似的等待著他的回答。
難，真的很難，不管是幫助猛山克族從緬人的殘暴統治中解脫出來，抑或是更加困難的重複神州。但自己好象都沒有選擇，能忍受金錢鼠尾的醜陋，還是能忍受滿人的殘暴統治，等著那被吹噓的“糠稀盛世”的幸福時光。或者象個卑微的老鼠似的躲在這寨子裏，偶爾幫助他們解決困難，窩窩囊囊地活到頭白牙齒落。其實自己在江上慷慨發誓，所說的並不隻是信口胡吹，而是發自內心的真切呼喚。
“老伯——”朱永興做出了決定，其實他早就本能地做出決定，隻是沒有想到思威會提起舊事，並又給他施加了一副擔子，“猛山克族的興旺，與我驅除腥膻、重複神州的願望是有緊密聯係的。但是，事情總要分個輕重緩急，興旺猛山克族恐怕要等上一段時間。”
“多長時間。”思威的眼中射出了精光。
朱永興沉吟了一下，苦笑道：“三年，五年，甚至是十年，或者我早就戰死了，也就無法實現您的願望了。”