三天後的清晨，牛武頂著兩個烏青的眼圈蹲在爐子前吹火。
這三天他試過逃跑四次，裝病六回，每次都被李鐵匠抓回來揍得更狠。
“臭小子，去把糞桶倒了！”李鐵匠踹了踹他的屁股。
牛武猛地站起來，“憑什麽讓我倒糞桶？我是來學手藝的！”
“學手藝？”
李鐵匠冷笑，“連火都看不好，你配學手藝？倒完糞桶再把院子掃了！”
牛武氣得渾身發顫，猛地掄起鐵鍬朝李鐵匠劈去！李鐵匠一閃身，鐵鍬砸在鐵砧上，火星子濺了牛武一臉。
他隻能捂著眼睛，想要減少疼痛，結果被李鐵匠偷襲，一個掃腿把他撂倒。
“反了你！”李鐵匠抽出腰帶，三下五除二把牛武捆得結實。
鋪子外聚起些人。藥鋪夥計探頭問：“李師傅，這是鬧哪出？”
李鐵匠把牛武拖到門口，往地上一墩，“這小子要打師傅！大夥兒都看看！”
牛武被捆著手腳坐在地上，臉上漲得通紅。
【完了，丟人丟到家了...】
牛武的一舉一動全被高翠蘭看在眼裏，自從她送牛武來鐵匠鋪，自己也沒閑著，每天都會過來看。
高翠蘭站在人後頭，聽著孫子的心聲，沒說話，隻點了點頭。
晌午，牛武被剝了上衣綁在鋪子門前的柱子上，背上有幾道新鞭痕。
這小子依舊不服軟。
路人經過，紛紛指點：
“聽說這是牛家少爺？”
“可不是，聽說在賭坊欠了一屁股債…”
“活該！這種紈絝子弟就該這麽治！”
牛武恨不得找個地縫鑽進去。
更讓他崩潰的是，他看見幾個平日跟他稱兄道弟，一起賭博的好哥們，這些人全都借過他的錢。
“看什麽看！滾！都給我滾！”牛武歇斯底裏地吼著。
李鐵匠一瓢冷水潑在他頭上，“嚎什麽嚎！再嚎把你褲子也扒了！”
牛武立刻閉了嘴，眼淚在眼眶裏打轉。這一刻他恨透了所有人，尤其是高翠蘭，【死老太婆肯定在哪兒偷著樂呢…】
茶樓裏，高翠蘭擱下茶碗，她確實在笑。
“掌櫃的，結賬。”
高翠蘭放下茶錢，“明天我再來聽戲。”
傍晚，牛武被解下來時已經站不穩了。
李鐵匠扔給他一個硬饅頭，“吃完了把今天的鐵釘打完。”
牛武捧著饅頭，突然哇的一聲哭出來，“我…我想回家…”
李鐵匠冷笑，“回家？你奶奶說了，你敢踏出這個門一步，就直接送你去礦場做苦力！”
牛武的哭聲戛然而止。
牛武知道，那老太婆幹得出來。如今連他爹都拗不過她。“師傅…”
牛武突然跪下了，“我錯了，您教我打鐵吧…”
李鐵匠眯起眼睛，“真心的？”
牛武拚命點頭，心裏卻想著，先假裝服軟，等學成了手藝再報仇…
一個多月，牛武毫無音訊，高翠蘭氣色反而更好，手也格外穩當。
她正在院子裏修剪花枝，管家匆匆跑來，“老太太，鐵匠鋪派人來傳話，說牛武少爺……”
“死了？”高翠蘭頭也不抬。
牛武這一個月都睡在柴房的草堆裏，他蜷成一團，原先油光水滑的綢緞褂子磨得發亮，手腕上的燙傷水泡破了又結，痂皮黏在布料上，一動就扯得鑽心疼。
他三天沒沾米粒，嘴唇裂得像幹涸的河床，滲著血絲。
“不是！”
管家擦了擦汗，“說是絕食三天，非要見您不可，李鐵匠怕出事……”
高翠蘭輕哼一聲，“還不如死了，家裏孫子多不差他一個。”
但還是放下剪刀，“備轎。”
鐵匠鋪裏，牛武蜷縮在角落的草堆上，整個人瘦了一圈，手上全是燙傷和水泡，嘴唇幹裂得滲血。
聽見腳步聲，他猛地抬頭，渾濁的眼睛突然亮了起來。
“奶奶！”
他連滾帶爬地撲到高翠蘭腳邊，聲音嘶啞得像破鑼，“孫兒知錯了！求您接我回家吧！”
高翠蘭用拐杖挑起他的下巴，“錯哪了？”
牛武眼淚鼻涕糊了一臉，“孫兒不該賭錢，不該頂撞您，不該……”
“心裏罵我老不死的？”高翠蘭冷笑。
牛武渾身一顫，“孫兒不敢！”
【這老太婆怎麽連我心裏想什麽都知道？！】牛武的心聲充滿驚恐。
高翠蘭眯起眼睛，“想回家？行啊，三個條件。”
牛武拚命點頭，“您說！孫兒什麽都答應！”
“第一，戒賭。”
高翠蘭豎起一根手指，“再碰骰子，剁手。”
牛武臉色發白，但還是點頭，“孫兒發誓！”
“第二，”
高翠蘭又豎起一根手指，“繼續學打鐵，每天下晌去李鐵匠這兒幹兩個時辰，持續一年。”
牛武張了張嘴想抗議，看到高翠蘭的眼神又慫了，“……是。”
“第三，”
高翠蘭湊近他耳邊，輕聲道，“把你那些狐朋狗友的名字，一個一個寫下來。”
牛武瞳孔驟縮，“奶奶……”
“不答應就繼續在這兒待著。“高翠蘭轉身要走。
“我答應！我都答應！”
牛武死死抱住她的腿，嚎啕大哭，“孫兒真的知道錯了！”
高翠蘭低頭看著他，突然伸手摸了摸他頭上的傷疤，“疼嗎？”
這一問，牛武哭得更凶了，“疼……李師傅拿燒紅的鐵棍打我……”
“活該。”高
翠蘭收回手，“記住這疼，下次再犯，我親自打。“
牛武回到牛家，親娘徐福珍一眼就看到牛武身上破破爛爛的，人也瘦了，她心裏那叫一個心疼，但是又不敢直接上前關心，生怕惹得高翠蘭不開心。
高翠蘭開口，“既然回來了，就好好待著。”
得到指示徐福珍才敢上去牽兒子的手，從兜裏拿出一個油紙包遞給牛武，“怎麽瘦成這樣，先吃著，回頭我再給你弄點肉。”
牛武木然地接過那油紙包，裏麵是一個還帶著餘溫的白麵燒餅。他低頭看著，手指無意識地摩挲著粗糙的紙麵，卻沒有立刻吃。一股複雜的情緒堵在胸口，悶得他喘不過氣。
就在這時，一個粗嘎不耐的聲音從旁邊響起，帶著毫不掩飾的嫌惡。