不過, 如今形勢危急，艾廣對張皓文帶來的消息比對他本人更感興趣, 還不等他開口問, 卻聽張皓文起身拱了拱手，聲音清朗的反問眾人道：“諸位老爺，小人是文昌縣的張皓文，小人此次收了縣尊囑托趕到咱們瓊州的府衙所在，一路上見了不少從前沒見過的事情, 小人想鬥膽問上一句，咱們瓊州島上的黎人率次揭竿而起, 到底其中有何緣故呢？”
“這還能有什麽緣故？”那位王指揮使有些疲憊的揉了揉眉心：“‘非我族類，其心必異’呀！當年太祖皇帝對他們，向來以招撫為主，洪武二十九年，朝廷便開始授以瓊州各處順服的黎人首領巡檢司的職務。時日一多, 這瓊州島上的黎人, 便漸漸分為居於深山的‘生黎’和與我們漢人交好的‘熟黎’。”
說到這裏, 他舉起手邊的茶杯飲了一口喘了喘氣, 接著道：“朝廷還頒下懿旨，令瓊州官員從熟黎中挑選兵士, 讓他們當差，招撫生黎歸順，到了成祖時候，咱們瓊州這裏就有位熟黎的寨民招撫了三十餘個生黎村落, 朝廷還授了他世襲的官銜的事。”
“這……”張皓文聽罷，繼續問道：“小人也記得，學堂裏先生曾經講過，太祖皇帝確實有過‘天下一家’之說，那小人就有些不解了——朝廷對這些黎人如此寬大，他們為何還要滋事？莫非是別有用心的人從中挑唆？還是那些黎人部族首領貪得無厭，屢屢要求封賞？”
艾廣清瘦的臉變得陰雲密布，忍不住默默的搖了搖頭，洪武、永樂年間的政策雖好，如今已經改朝換代，新皇登基沒有幾年，未必還能關注到這個大明最南端的小島，而對於一直待在瓊州島上的官員來說，時日一長，當時的種種善政未必還能貫徹如初。瓊州一帶官員還能稍稍收斂，但南端的崖州等地，官員們麵對著許多利益，早就難以抑製心中的貪婪，不知道做了多少天理難容的事情，如今鬧到這種地步，他這個巡撫也難辭其咎！
“老爺，”張皓文觀察著艾巡撫的表情，忽然開了口，“小人想鬥膽問您一句，您此次駕臨瓊州，看了您治下的子民，心中有何感想呢？”
“這個……”艾廣收回思路，回味起來，說實話，廣東其他地方和江南相比雖然不算富庶，但比起瓊州還是強得多了，即使是在瓊州島上最繁華的瓊州，也有不少麵黃肌瘦，衣不蔽體的人。“窮山惡水出刁民”——看來這是永遠也無法擺脫的規律啊！
見眾人都沉默不語，張皓文繼續說道：“學生家境貧苦，深知身為一階平民，生存之艱，先前我們一家二十幾口一年到頭日夜無休，累的汗流浹背，不過也是為了能多收幾鬥米，多吃上一口白麵。縣尊老爺，試問，若是有豐衣足食的日子過，百姓連感恩還來不及，又為何要提著腦袋和官府的官兵作對呢？”
坐在一旁的周知府聽到此處，忍不住道：“唉！你所說的極有道理，本官和艾大人又如何不知？朝廷也屢屢派人教化黎人百姓，教他們耕種識字，隻是他們那些山野之人，總是不懂朝廷的苦心，不肯乖乖聽從安排呀！”周知府口上雖這麽說，心中卻對張皓文能說出如此一番話感到十分驚訝，或許是童言無忌吧，這些日子他們討論來，討論去，誰也不敢觸及這些最根本的問題，誰想到，今日竟然被這小娃兒一針見血的指出來了？！
其餘官員還在愣神，張皓文卻話音一轉又道：“瓊州地方貧瘠，災害頻生，周知府您竭盡心力為我們百姓謀求福祉，我們又怎能不知道呢，不過，說到這裏，小人想起了先生前些日子剛教過我們的幾句話。”
這時候，一直沒有開口的艾巡撫忽然出聲：“說來聽聽。”
張皓文頓了一頓，道：“此話出自《論語·顏淵》，一篇，文曰：‘子貢問政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’
”
在座的人不是進士，就是監生，自然都對《論語》耳熟能詳，隻聽張皓文繼續說道：“子貢又問道，若是糧食、兵馬、民信三樣不能同時做到，哪一樣最重要呢？”
這時，方才和王指揮使爭吵的瓊州同知郭泰和若有所悟，起身緩緩走了幾步，停下來道：“‘自古皆有死，民無信不立。’”
張皓文道：“大人您說的沒錯，如今黎亂不休，想來是因為當地的官員背離了朝廷原先的意願，苛政盤剝，對百姓失信之故吧！如今我們若是再以暴製暴，瓊州隻會越來越亂，最後變得無法收拾啊！”
艾巡撫習慣思考時撫摸著著自己整齊而濃密的胡須，聽見張皓文這話，手上不覺一抖，竟然把幾根胡子扯了下來。
這一疼，卻把他自己給揪醒了，他忽然意識到，這場仗不能再打下去了，黎人神出鬼沒，動不動就鑽進山林，不見人煙，似乎永遠都無法趕盡殺絕，而島上越來越多地方有人揭竿而起，到時候朝廷要是怪罪下來……想著想著，他頭上已經出了一層冷汗。
“孩子，你說，你叫張皓文？”艾廣問道：“你的見識，倒是高過了我們這些在官場浸**多年的人啊，隻是不知道，在座的各位，是不是一心為朝廷效力，無暇去細細思索這其中的緣故了呢？”
這話一出，底下的官員們也不安起來，這明明就是說他們急於立功，不體恤民情嘛。指揮使王偊的臉色更是很不好看——上次功勞都被狼兵搶了，這次他想指揮著瓊州各衛所的士兵多殺些黎人，誰知道自己的手下畢竟不如狼兵凶狠，黎人又怎麽殺也殺不完，他現在隻能打腫了臉充胖子，不斷要求各縣派兵支援，到時候援兵一到，多剿滅幾個黎人部落，多少也能為自己掙回幾分顏麵，至於傷亡的兵士，再慢慢招斂便是。
“這孩子說的沒錯，”艾廣擲地有聲的道：“‘民無信不立’，你們，包括本官，可曾把這句話放在心上呢？若是按你們所說，假意招降黎人，卻又將他們殺死，那往後這瓊州島上的黎人該如何安撫，如何治理？你們當中也有身為熟黎的親人、下屬吧？難道將來要將生黎熟黎一並趕盡殺絕嗎？！”
“老爺……”張皓文又開了口：“方才是小人的一番胡言亂語，若是有不妥之處，望老爺您不要追究小人的責任。小人此次確實有軍情要稟——這次來的路上，小人見到了那夥要投誠的黎人！”
“什麽？！” 王偊有些坐不住了：“他們有多少人，駐紮在何處？”
“小人離開的時候，他們也已經舉族遷移了，如今到了哪裏小人也不知道。不過，他們人數很多，大部分都是精壯的男子，看起來非常凶悍，這一點，方捕快可以作證。”
“沒錯！”方大福終於回過神來，他卷起袖子，露出了和帕風交手的時候不慎被帕風劃破的右臂：“小人在文昌縣衙裏也算是身手不錯的，可那黎人一個個如狼似虎，小人連一個普通村民都打不過，還被他劃了一刀……”
“這……這……”王偊本身是習武之人，自然看得出方大福看似瘦弱，衣衫下的肌肉卻很緊實，再想想自己手下那些絲毫無心戀戰，被他七拚八湊組成的隊伍，他竟然沒有忍住當著眾官員的麵歎了口氣。
一看王偊的反應，眾人也都心知肚明，這仗，沒法再打下去了。
雖說如此，該怎麽下這個台階，卻仍然是一個擺在艾廣麵前的難題。眾人的目光一時又落在了張皓文的身上，這個孩子又站了出來，仿佛還有什麽話要說的樣子。
“大人，雖然黎人凶悍好鬥，但他們前些日子提出要歸降的事情，卻是真的。”張皓文這句話一出，在場的人無不認認真真豎起耳朵聽了起來，從這個孩子身上，他們終於看到了讓瓊州重歸平靜的
希望。
“……事情就是如此，他們將小人和方捕快放了，但吳捕快和唐小姐卻被扣了下來，他們說下月初三會再派人到唐家去商談歸降的地點，至於他們要談什麽條件，小人就不知道了。”
“這……是件大事。你們要好好準備。”艾廣一轉身踱步走回自己的座位上坐了下來，“……黎人到底會提出何種條件，你們瓊州島上的官員和他們打交道這麽多年了，也該能猜到一二吧？”艾廣又抬眼看了看張皓文：“你最近剛和他們接觸過，若是你有什麽想法，不妨特說來讓大家聽聽。”
“小人倒是覺得，與其在此猜測黎人會提出什麽樣的條件，不如諸位老爺一起商議一下，到時候若是他們歸降了，應該怎麽安置他們，如何幫他們安居樂業呢。雖說‘信’很重要，但讓百姓建立對官府的信念，讓他們能吃飽喝足也是很重要的，小人以為兩者是相輔相成的。”
“相輔相成……嗯。”艾廣點了點頭，心想，這孩子倒是個可塑之才。看他說話間引經據典，想來也上了幾年學了，但打動艾廣的並不是張皓文能背出幾句論語，正相反，艾廣見過的從小讀書的世家子弟也不在少數，張皓文不光是言行舉止出眾，而且既不迂腐，身上又有一種浩然之氣，這兩者的結合恰到好處，這大概就是《中庸》當中所說的“不偏不倚，天下正道”吧。
艾廣心有所悟，又抬過不少書，將來也必是衣冠中人，往後在本官麵前，你不必一口一個‘小人’，就自稱‘學生’好了！”
“是，學生謝過巡撫老爺。”張皓文忙道。雖然隻是個口頭上的稱呼，但張皓文也算撿了個大便宜。來年縣試、府試上，誰敢跟他這個巡撫大人的“學生”為難呀？！