察覺到女兒神色不對，周通判忙擔憂地問道：“三娘為何露出這般情態，可是想到了什麽事？”

背後滿是劫後餘生的冷汗，周三娘遂露出一個苦笑，將方才的事一一說了：“父親隻以為女兒是運氣好，才僥幸躲過了這一劫，其實這其中全都是寧姐姐家人的功勞。”

“尤其是蜜寶妹妹，今兒個若不是她再三提議玩冰車，將我們姐弟兩次從危險中引走，爹爹你此時隻怕已見不到我了。”

這才知曉事情關竅，周通判也是驚出了一身冷汗。

他忙朝寧家人作揖，感激地道：“今兒個可真是多虧寧兄一家相助了。救命之恩無以為報，三言兩語難載其重，周某人他日必定登門道謝。”

周三娘也跟著父親，朝寧家一眾人與蜜寶都行了一個福禮：“救命之恩難以為報，三娘必將一生銘記在心，他日隨父親登門道謝。”

寧家人又哪兒敢受這一禮。

寧老秀才和寧五姑娘忙將周通判和周三娘子扶了起來，安慰著道：“本就是一件湊巧的事罷了，算不得什麽救命之恩。你們也實在太客氣了些。”

周通判父女卻十分堅持，再三表示他日一定會登門道謝，又給寧家人送了許多東西才罷休。

因要將剩下的犯人運回大牢，又為防這群江洋大盜還有其他同夥報複，周家父女三人和寧家人道別後，就匆匆離開了。

將一行人送走後，寧家一眾人都看向了蜜寶。

被周三娘送了一匣子赤心棗，蜜寶正坐在騾車上，晃**著小短腿，美滋滋地撿著大棗吃：“真好吃。”

見眾人看向了她，她歪起了頭道：“大奶奶，爺爺，奶奶，二伯母，小姑姑，爹娘，早秋姐姐，你們有事嗎？”

寧家人其實是想問蜜寶是不是察覺到什麽，才一反常態地鬧著要去冰湖上玩，又堅持要把周三娘拉上冰車玩耍，幫周三娘姐弟避開這一場殺身之禍的。

但看著蜜寶單純可愛的眼神，想到蜜寶一向神異的無數次表現，和圓空大師順其自然的話，他們登時就問不出口了。

最終還是寧程氏蠕動了幾下嘴唇，問道：“方才周小姐送了一扇羊，今天晚上蜜寶吃紅燒羊肉嗎？”

唰地一下亮了眼睛，蜜寶高高舉起了手，響亮地叫出了聲：“吃！”

於是回去的一路上，寧家人就圍繞著紅燒羊肉的好吃，以及一整扇羊的無數種作法展開了探討，成功把大家肚子都探討餓了。

騾車到家時已經是戌時一刻了。

冬日日頭短天黑得早，此時天色已經極黑了，唯有一輪彎月掛在天穹邊上，帶來些許亮光。

到了小嶺村村口時，寧仲濟與寧叔濟去還騾車。

寧老秀才和寧老太太邀請老寧康氏一家吃過晚飯再走，被老寧康氏拒絕了：“下次吧。家裏的雞鴨鵝都還沒喂呢，一大早熬得臘八粥也要收拾呢。左不過馬上就要過年了，總是要好好聚一次的。”

寧老太太遂也沒有勉強。

讓寧二頭回家取了個燈籠，將老寧康氏一家送上路後，寧老秀才才帶著家人深一腳淺一腳地往家裏去了。

剛到了家門口，寧家人就聽見了門口牆邊處傳來了一道罵聲。

“這臘八節的好日子，你們一大家子人不在家裏好好貓冬，這是跑哪兒野到了這個點才回來？”

“難不成你們今年年成差成了這樣，竟是連一口臘八粥都吃不上，要打遍了這附近寺廟的秋風，才能囫圇填飽肚子了？”

被這聲音嚇了一跳，寧五姑娘往後退了一大步，捂著胸口道：“好家夥，這黑燈瞎火的，是從哪兒冒出來的倆鬼影。”

“你這丫頭怎麽說話呢。”一高一矮兩個人影從暗處站了起來。

略高些的那道影子毫不客氣地訓斥著寧五姑娘道，“三弟三弟妹不是我說你，你也該好好管管家裏的孩子了。這才十幾年不見，就連人都認不得了。”

“這得虧是在你們這等鄉下地方，要是在汴京城裏隻怕要被人家指著脊梁骨罵沒有家教的。”

寧老秀才和寧老太太可還活著呢，這人張口閉口就是‘沒有家教’，寧五姑娘剛不耐煩皺起了眉頭，開口懟了回去：“一來就到人家門口哭爹罵娘的，到底是誰更沒有家教，更不知羞不知禮不知害臊？一大把年紀了也不知道要點臉。”

那人被寧五姑娘氣得一個倒仰，剛要開口罵回去：“寧方氏，你看看你怎麽教孫女的，這說的話能聽嗎？”

“這話能不能聽的，您也不已經聽完了嗎？”寧老太太淡淡開口道：“我們這鄉下地界就這等教養，自生自養不沾染您汴京城金貴的地界，也不勞大姐您高抬貴眼瞧得起了。不過才十幾年不見而已，大姐您怎麽也眼睛花了看不清了。“

“這位是淑華，我的小閨女。”

寧家其他人霎時都了然了。

這位原來便是寧老秀才的姐姐，那位說要來寧家來作客的大姑奶奶啊。

不過這正逢年節臘八的，用腳指頭想都知道，各家肯定都忙著過節忙得腳不沾地的，她怎麽挑這一時間跑到人家作客來了？

那人當場說不出話了——她才剛指責了寧五姑娘不認得自己身份，結果自己下一瞬就把寧五姑娘身份認錯了。

這可真是……太尷尬了。

不過她一貫是個臉皮厚的，否則也不至於臘八節跑人家來做客。當即她就佯裝無事地摸了一下鬢角，跟著寧老太太進了屋。

環視了這破舊的小院一圈，她不屑嗤笑了一聲道：“還真是鄉下地方，這院子大概得二十年沒修了吧，冬天漏風夏天漏雨的比汴京城的牛屋都不如，居然還能住得了人？”

任誰的房子被比作了牛屋不如都會不高興，寧張氏都蹙起了眉頭，邊收拾著禮物邊嘀咕了一聲：“這都什麽人啊。”

寧老太太則平靜地應道：“大姐您放心，這屋子不僅住得了人。待會兒您還要住進去睡一覺過夜呢。”

老徐寧氏的笑容當即僵住了。