然而，坐著歇下之後，在眾人有些詫異的目光中，周大新卻帶著周長寧往驛站的方向走過去了。

“周叔，大新這是？”董文旭語氣有些遲疑地問道，他是開書鋪的，跟讀書人打交道居多，耳濡目染之下對朝廷開設的驛站還是有幾分了解的，驛站的主事者自然是官方派來的人，但是裏頭幹活的其他人卻大都是附近村子或鎮上的，不過，雖說做的都是些雜事，但好歹也跟官府有了交集，所以，即便清閑到無所事事，這裏的人也不可能好說話到哪裏去。

周老爺子笑嗬嗬地回了一句：“我讓大新帶著長寧去打探些消息，咱們這些人隻是悶著頭趕路，雖說已經出了秦王封地，但是我這把老骨頭還想著落葉歸根呢，對那邊的戰事究竟如何了總得了解了解嘛。”

這話說得在理，眾人眼前不由得一亮，連連點頭，到底還是周老爺子思慮周全。

不過，周老爺子這話隻是說了一半，另一半嘛......周長寧緊跟在自家老爹身後，一齊走到驛站門口，平日裏負責接待來往衙差和官員的小二立刻笑臉迎了上來，然而，在看到他們父子二人身上麵料做工俱是極為普通的衣服，且因著一路上就連做飯的水有時候都缺呢，更何況奢侈到洗澡了呢，身上散發出的那股子味道著實不好聞，於是乎，小二便立刻換了一副臉龐：

“這裏是驛站，僅招待官府的人，可不是你們能進來的地方，來往行人若想歇腳，請往別處去！”也不知是怎麽回事，近些日子以來，像這樣好似流民的人陸陸續續都在經過這裏，也沒聽說哪裏有發生過大規模的饑荒啊？這些人究竟是從哪裏來的呢？心裏這樣想著，礙於一眼便看到了在不遠處茶水攤上歇腳的眾人，到底語氣沒有太過難聽。

人都說，先敬羅裳再敬人，還是由幾分道理的，更何況，無須小二指明，周大新也知道他們此時的形象定然是極為狼狽的，心裏並未動氣，反而極為客氣地笑著道：“這位兄弟，不知道怎麽稱呼啊？”說著便摸出了一塊碎銀子來，動作極為隱蔽且快速地放在了小二的手心。

察覺到手裏的異物，雖然心裏不屑，來往的衙差官員隨隨便便出手也比這人大方呢，但是眼下又無事，左右不過是閑談一兩句話的功夫，小二也就沒有推拒，毫不客氣地收下了，麵色也變得和緩了些許：“我叫大猛，你這是...打哪兒來啊？”

周大新當然不會傻到把自家的老底兒泄光：“我們都是從宛城那邊過來的，那裏雖然還能過得下去，但日子仍是有些艱難，這不，我姑母可是嫁到東陽郡的大戶人家去了，便打算去郡城尋親，若是一切順利的話，說不定以後就能在郡城落腳了。”說著，周大新眼裏還浮現出些許希冀之色，就好像，他真的有這麽一個姑母似的。

大猛在心裏嗤笑，還大戶人家呢？在這些人眼裏，該不會東陽郡的每一家都能稱得上是大戶人家吧？不過，心裏雖不以為然，麵上卻附和著說道：“那便希望你們一路都順利了。”

這時，就到了周長寧發揮作用的時候了，隻見他輕輕地拽了拽周大新的衣角，湊近著他，用小二百分百能夠聽得清的音量說道：“爹，咱們這也走了快半個月了，一路上隻能吃個半飽也就算了，連水都不夠用，你聞聞我身上這味兒，都快餿了，咱們能不能跟這位官爺商量一二，好歹讓我們好生梳洗一番吧？就現在這個樣子，找到姑祖母的府上的時候，說不定人家門房還以為我們是叫花子呢。”

周長寧雖然由於趕路有些狼狽，但是仍然能夠看得出是個麵色白皙的少年，一看就知道是在家裏也沒受過什麽罪的，他提出來這個要求，大猛覺著也算是在情理之中，當然，他是不會承認，自己是有被“官爺”這兩個字小小地取悅到了那麽一丁點兒的。

不過，周大新卻拂開了他的手，輕聲嗬斥道：“你以為這還是在家裏呢，能這麽輕鬆自在？人家官爺整天忙的都是些大事情，我們怎麽好意思拿這點兒小事情去勞煩人家呢？”

被劈頭蓋臉罵了兩句，周長寧肉眼可見有些蔫蔫的，小聲嘟囔了一句：“又不用這裏的人幹活，我們自己動手燒水還不行嗎？大不了，用了多少水，多給他們點兒銀子不就成了嗎？”

這話鑽到了兩個人的耳中，周大新臉上多了幾分意動，再看了一眼低著頭像個小孩子一樣耍著脾氣的周長寧，咬咬牙道：“大猛兄弟，你也看到了，我們這些人急於趕路，身上也確實髒得不成樣子，大人嘛，忍一忍也就過去了，但是隊伍裏麵還有不到五歲的孩子在呢，這萬一生個病什麽的......當父母的還不得心疼死？

你看，我們能不能借一下這裏的鍋灶燒些熱水梳洗一番？不敢勞煩這裏的兄弟動手，我們自己來就成，用了多少柴火和水，我們拿銀子補上，必不會叫大猛兄弟吃虧的，過後，也不會多做耽擱，明日一早，我們便啟程。”

周大新也是看著這個叫大猛的歲數不算太大，約摸二十多歲，家裏有人操辦婚事的話，定然是已經娶妻生子了，這才從孩子切入，果不其然，大猛的臉上開始動搖了，沉思片刻，這才道：

“也算是你們運氣好吧，這幾天，上麵並沒有讓我們招待官差的命令，所以，驛站的主事還有其他人並不在，唯一留守的也就是我和村裏的兩個嬸子了，她們是在灶上做事的，這樣，我也把話說得再明白一些，你們這些人，總共給十五兩銀子，後院裏有水井，灶間的柴火還有米麵一應物什都可以取用，有兩間柴房可以讓你們去洗澡，但是離開之前必須把東西都歸回原位去，答應的話我這就去和兩位嬸子提，不答應的話就別再提這茬兒了。”

大猛這也是看著周大新就算上來搭話也不忘先塞給他一點兒碎銀子，算是個做事敞亮的人，這才一口開價十五兩。

周大新一口答應下來：“十五兩就十五兩，銀子賺來不就是給人花用的嗎？多謝大猛兄弟願意為我們擔下這個風險了。”

的確，驛站畢竟是官府開設的，可不等同於客棧，像大猛這樣操作，萬一周大新這一行人有人手腳不幹淨，拿走了些什麽東西，最後被人查出來，他是要吃掛落的，就算是他們付過了銀子，可是在這逃荒路上，最可怕的並不是沒有銀子，而是有銀子卻沒處花。

一聽這話，大猛便知道周大新是個上道的人，臉上也多了點兒笑意：“那行，我這就去後院和嬸子們說，她們在這裏自有住處，不會幹擾到你們的，不過，你們人多，今晚除了兩間柴房，怕是大多數人就隻能睡在大堂裏了，你也別忘記和你們家裏人說一聲，這可不是我有空房間卻不讓你們住，而是那些房間都隻能是過往的大人們來住的，我可沒有那個權力。”

周大新自然表示了理解，見大猛去了後院，這才帶著周長寧又回到了茶水攤子。

作者有話說：