“大、大哥，你這話從何說起呢……”
許家昌指著柳葉兒的鼻子破口大罵：“市井小民都像你這麽卑鄙無恥嗎？表裏不一暗中使詐，虧你想得出這種下三濫的手段！”
柳葉兒漲紅了臉，顫聲道：“葉兒不明白大哥說什麽，還請大哥把話說清楚！”
“人要臉樹要皮，都到這份兒上了，你這個卑賤的丫頭還敢跟我裝傻？”
柳葉兒眼眶微熱，吸了吸鼻子努力不讓眼淚掉下來：“我是平民出身，但我從來沒有做過下三濫的勾當。大哥想說什麽盡管直說，如果真是我做的我絕不會狡辯。”
“好，我就當著大家的麵揭穿你的真麵目，賤民就是賤民，心術不正，爛泥扶不上牆……”
許家昌還嫌罵得不過癮，拍著桌子跳起來伸手去戳柳葉兒的腦袋。見狀，許家彥忙將柳葉兒拉到身後，一把抓住許家昌的手：“大哥，你堂堂男子漢，跟個婦人動手成何體統！”
“家彥，這兒沒你的事，你給我閃一邊去。今天我要是不好好教訓這個毒婦，她以後還會變本加厲地害人，你別插手啊，不然別怪我翻臉……”
許家恒甩開許老夫人，起身抱住眼眶含淚的柳葉兒，惱怒地瞪著許家昌大吼大叫：“你這頭豬，膽敢欺負我娘子，我打死你！”
許家昌一腳踢開凳子，兩手拍著胸脯嚷嚷：“來呀，來打，有了媳婦忘了大哥，許家恒，你長出息了你！”
阮氏眼看許老爺越來越氣，知道他們再鬧下去大家都不好看，隻得出麵勸阻：“家昌，你媳婦兒身子不舒服，當心動了胎氣，你先帶她回去歇著吧！”
玉順也跟著勸和：“是啊，是啊，剛懷上孩子前三個月最重要了，苗兒沒有胃口就吃點粥吧。”
碧珠一向懂得察言觀色，忙道：“家昌，你還愣著幹什麽，聽你大娘三娘的話，帶苗兒回去休息。”
許家昌沒有應聲，玉順滿懷歉意地扶起苗氏：“苗兒，家恒和葉兒都是無心的，你別跟他們一般計較。三娘煮粥給你吃好嗎？要不要配點小菜？”
“得了吧，少在這兒裝好人！”許家昌很不客氣地推開玉順，輕蔑地呸了聲，“你和那個賤民串通好欺負我媳婦，你真以為我沒看出來！”
玉順踉蹌地退了幾步，正好撞在許家彥懷裏，她瘦弱的肩膀不停顫抖，難以置信地盯著許家昌：“你怎麽能這樣說……我、我和誰串通了……”
許家恒和柳葉兒上前扶住玉順，許家彥忍不住訓斥許家昌：“大哥，你不要再無理取鬧了！”
許老夫人再也看不下去，握拳捶了幾下桌子：“家昌，你今天是怎麽了，快向你三娘認錯！”
許家昌不以為然地揚起頭：“太婆，有錯自然要認，可是家昌沒錯，也絕不是無理取鬧！”
“哦？不是你的錯，那又是誰的錯？”阮氏輕撫著許老夫人的背，淡淡地問道。
許家昌指著那盆甲魚湯，咬牙切齒地說：“稍微有點常識的人都知道，甲魚性寒，常飲甲魚湯能使孕婦墮胎。”
聞言，眾人都愣住了，不約而同看向柳葉兒。
“墮胎？”苗氏花容失色尖叫了聲，瞪著柳葉兒眼珠子都快跳出來了，“你、你、你好狠的心哪！你嫉妒我懷上許家的骨肉，表麵上跟沒事人似的，背地裏使出這種惡毒的手段，難怪相公說你卑鄙無恥！”
許老夫人將信將疑地問柳葉兒：“這是怎麽回事啊？你知道苗兒不能吃甲魚湯嗎？”
柳葉兒麵色慘白連連擺手：“太婆，我不知道啊，家恒說想吃甲魚我就去做了，我真的不知道還有這個講究。”
這件事情非同小可，如果柳葉兒是故意的，大家都不會原諒她。玉順知道柳葉兒不會做這種事，頂著壓力幫她解圍：“娘，家恒愛吃甲魚咱們都知道的，葉兒這孩子心裏隻有家恒，他想吃什麽她就給他做，一時沒想這麽多也是情有可原。她要是知道苗兒不能吃，一定不會做的。”
柳葉兒點頭如搗蒜：“是，是……我真不知道懷孕的婦人不能吃甲魚，大哥，大嫂，對不起，我以後一定會問清楚的。”
許老夫人相信柳葉兒說的是實話：“葉兒，沒事了，好在你大嫂沒吃，以後注意點啊！”
“太婆，我知錯了！”
阮氏和玉順終於鬆了口氣，碧珠想了想也沒說什麽，大家都想息事寧人，苗氏卻不依了。
“對不起？一句對不起就算了嗎？柳葉兒，家昌揭穿你的詭計你就扮可憐博同情，你騙得了所有人也別想騙過我！我懷上孩子你都快急死了，貧賤的丫頭，自己懷不上就想來害我？跟我鬥，你等下輩子吧！”
柳葉兒總算明白跳進黃河也洗不清的滋味了，焦急的淚水奪眶而出：“大嫂，你要我怎麽做才肯相信，我沒有嫉妒更不會恨你，為許家添丁是喜事，我高興都來不及啊！”
苗氏氣昏了頭，眼前一片模糊，雙手撐著桌子有氣無力地叫道：“作惡的人犯錯還嘴硬，氣死人了，我的頭好暈啊……”
許家昌扶著苗氏，惡狠狠地怒視柳葉兒：“今天你要不給苗兒誠心認錯，我就讓你好看！”
“大哥……”許家彥實在無法容忍，剛要出麵許家恒驀地跳過去，一把摟住不知所措的柳葉兒，“娘子，不哭，不哭，不要理這頭豬，我們走！”
許家昌扯著嗓子大叫：“許家恒，你再偏袒你媳婦兒，我跟你沒完！”
許家恒不耐煩地咬著唇，抓起茶杯就往他頭上砸，許家昌匆忙躲閃仍是被茶水淋了一身。
“家恒，住手……”
玉順嚇得險些背過氣去，阮氏和碧珠攙扶許老夫人退到一旁，許老爺垂下眼一言不發，拳頭握得咯咯直響。許家恒越來越煩躁，抓著什麽扔什麽，許家昌也不示弱，端起那盆甲魚湯往他身上潑。柳葉兒推開許家恒，熱氣騰騰的湯水燙得她痛呼出聲。
許老爺氣得吹胡子瞪眼，袖子一揮將碗碟掃到地上摔得粉碎：“反了，反了，你們兄弟幾個想氣死我是不是！我還活得好好的哪，你們叫喚死不死的給誰聽啊！家彥，家恒，葉兒，你們給我坐下！家昌，你這張臭嘴啥時候能說點好話，葉兒是你弟媳，她再不對也輪不到你來罵！你和你媳婦吃不了許家的飯就給我走，走得越遠越好，看見你們就煩！”
許家昌傻眼了，他好吃懶做揮霍無度確實不討人喜歡，仗著身為許家長子也沒覺得有什麽大不了，沒想到許老爺早已看他不順眼，甚至當著下人的麵攆他走。
許老夫人急得滿頭大汗：“萬山，你說什麽啊，苗兒現在有孕在身，他們能去哪兒呀！”
“娘，你聽我說……”許老爺正在氣頭上，誰勸也聽不進去，“家昌這兩年越來越過分，整個雲雀鎮的賭坊都有他的欠條，我幫他還清了所有欠債，他也答應過再也不賭。誰知道他前幾天又跑到鄰鎮去賭，要債的夥計一大清早就在銀樓門口堵著，晚上吃頓飯也不得安生，橫看豎看都是他在找事。苗兒懷了孩子他還沒個當爹的樣兒，咱們許家日後還能指望他嗎？”
許家昌的肥臉漸漸扭曲，氣得要死也不敢跟許老爺叫囂。他就知道他爹偏心，從小到大就偏愛許家恒，如今許家彥的地位也比他高，老婆肚子裏懷著許家的孫子也不得寵，這樣下去他也甭想當繼承人了。
眼下比許家昌更著急的人還有一個，那就是碧珠。她知道這個兒子有很多缺點，平日沒少嘮叨。原以為他已經改了爛賭的惡習，沒想到他卻變本加厲，甚至在鄰鎮欠下一屁股債。
不過，許家昌畢竟是她的兒子，再怎麽過分也不能在眾人麵前丟臉。碧珠從沒見許老爺發過這麽大的脾氣，不得不出麵解圍。
“家昌，你實在是太過分了，快向家恒和葉兒道歉！”碧珠尖聲訓斥道，嫵媚的杏眼滿是怒氣，“你不分青紅皂白責怪葉兒不對在先，現在又跟家恒大打出手，虧你還是個做大哥的。今天你要是不能求得家恒和葉兒的原諒，你就不要再叫我娘。”
“娘……你……”
許家昌萬萬沒有料到碧珠竟會幫許家恒說話，以她在許老爺心目中的分量，隻要她開口求情，這件事也就算過去了。許家昌無法理解正要說些什麽，躲在他身後的苗氏連忙扯了扯他的衣袖。
苗氏喜歡落井下石看人笑話，但她還是會看人眼色的。她跟著碧珠這麽多年，早就領教過婆婆的厲害，現在大致是個什麽情形她心裏清楚，再鬧下去吃虧的隻會是許家昌。
許家昌極其厭惡地瞥向許家恒和柳葉兒，咬緊牙關額頭直冒青筋，要他向他們道歉還不如離家出走。
“家昌，你聽到了沒有！”碧珠的叫聲尖得刺耳，許家昌遲遲不肯道歉，她的耐性已快到了極限。
許家昌悶哼了聲猛地轉過頭，不情不願地說：“家恒，弟妹，是我不對！”
碧珠杏眼圓睜，手腕上的鐲子揮得咣啷直響：“你啞巴了，聲音大一點！”
“二姐，可以了，可以了……”玉順拉住碧珠的手，急道，“這也不能全怪家昌，葉兒不夠細心，家恒也太莽撞，算了吧！”
阮氏冷笑著大量碧珠，心想這出戲看她能唱到什麽時候。
許老夫人唉聲歎氣搗著拐杖：“算了，算了，吵來吵去還是自家人……萬山，你把剛才的話收回去，以後再也不許發那麽大的脾氣。”
許老爺緊緊皺眉低下了頭：“是，娘！”
許老夫人走後，碧珠討好地扶起許老爺：“老爺，我們回去歇著吧！”
“管好你的兒子！”許老爺甩開碧珠的手，瞪了眼許家昌拂袖而去。
許老爺丟下她走了，碧珠覺得很沒麵子，偏巧看到阮氏在偷笑，頓時氣不打一處來，惱羞成怒之餘將火撒到許家昌身上。
“明天開始，你就在家待著哪兒也不許去！”
許家昌不敢吭聲，苗氏灰溜溜地退到一旁。玉順愁眉苦臉搖搖頭，好端端吃頓飯鬧成這樣，她看柳葉兒渾身都濕透了，心裏覺得很過意不去。
“葉兒，有沒有燙到哪兒？翠菊，快去拿燙傷藥給少夫人敷上！”
“夫人，我已經拿來了。”翠菊遞上那瓶藥膏給玉順過目，玉順看了眼點頭道，“不錯，就是這個，記住，一天敷三次，傷得重了就去請大夫，千萬別耽誤了。”
“是的，夫人，翠菊記住了。”
許家恒緊抿著唇怒視許家昌，柳葉兒惟恐他再惹事，顧不得傷隻想盡快離開這裏。
“娘，我還好，家恒很累了，我們先回去了。”
玉順也是這個意思：“好，你們回吧，有事就讓翠菊來找我。”
玉順留下來收拾一片狼藉的飯廳，阮氏也沒急著走，丫鬟們忙著擦桌子拖地，沒人留意兩位夫人在說什麽。
阮氏意味深長地看向玉順，輕聲道：“三妹，你以後要多留點神，二房那邊不會善罷幹休的。”
“啊？這可怎麽辦？”玉順眼前一黑，覺得自己就快撐不下去了。
“放心……”阮氏拍兩下她的手，胸有成竹地笑笑，“有我在，你和家恒不會有事的。”
玉順頓覺鬆口氣，感激地不知道說什麽好了：“大姐，多虧你這些年來照顧我們母子，不然我早就活不下去了……”
“別說這麽見外的話，我當你是親妹子，家恒這孩子我打心底裏喜歡，誰敢欺負你們我就算是拚上這條命也絕不饒了他！”
“大姐，我的親姐呀，家恒是我兒子也就是你兒子，他和葉兒會好好孝敬你的。”
阮氏嘴角微揚，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。