門前溪水暖了又寒，濁了又清，田裏五穀收了一季又一季，山裏人不知不覺在悄悄經曆著一個大變化。首先是副業開放，然後是包工包產，最後是分田分山的責任製……德成很快成了大忙人。如果說他第一次擔著辣椒上自由市場還提心吊膽，那麽他不久就有了大顯身手的信心和壯誌。朋友們來往不絕，他們結伴到湖北去販茶葉，到廣東去販魚苗，一去好多天。每次回來總帶著得意神情和一堆堆山外的新聞，茶餘飯後，滿麵紅光，被人們的羨慕和敬畏包圍。
“德成哥”的稱謂，被“德成叔”代替，“你”被“你老人家”代替，雖然他還是他，還是個經常頭痛或者血壓高的大胖子。
他財大氣粗，在屋場裏遊轉，開始喜歡背著手挺著胸，對有些人愛理不理，講起話來也盛氣逼人：“慶胡子，你那窩豬崽不準賣給別人，我包了！”“三老倌，你也想開口借錢？嘿嘿，你還記得鈔票是方的還是圓的？”……人們在這樣的喝斥下敢怒不敢言，似乎這位昔日的屠夫已經成了山大王，萬萬不可得罪。據說他還準備到鎮上開店，準備與買卡車跑運輸，準備辦磚廠開炭窯——他哪一天會不會把縣政府都買下來？
二香也成了女人們關注的目標。在她們看來，二香的八字真是硬，以後還用得著喂豬和鋤草嗎？還用得著織布和做鞋嗎？拉倒吧，她就等著當地主婆，等著當貴妃和皇後娘娘麽。穿金戴銀不說，坐轎騎馬不說，還要雇一幫丫環來前後左右地侍候吧？……奇怪的是，二香還是一個人忙裏忙外，經常累得汗濕的衣衫緊貼背脊。到她家去看看，欄裏七八隻豬肉滾滾，屋後一園瓜菜綠油油，階基上幹淨得連半根草須也沒有，還有做飯、待客、出工……這樣勤勞賢慧的媳婦真是少見。
她還是很少有笑臉，這一天的晚飯更是吃得提心吊膽。德成剛扒了第一口，臉色就沉下來，飯碗朝二香麵前一砸。“這是什麽飯？你吃！你吃！”
二香嚇得趕緊嚐了一口，“哦，鍋裏可能多了點水。”
丈夫又吃了一口菜，更氣了。“你要我吃爛布巾？”
二香嚇得再嚐了一口，“絲瓜可能是老了點……”
“絲瓜？這也叫絲瓜？”
“我另外給你做……”
“做什麽做？做豬潲麽？”
“你是館子裏的口味吃慣了。要不，你就到鎮上去……”
“你怕我今天還沒跑夠？你以為我的血壓還不夠高？你看你這個堂客，臠心好黑！”
“對不起，對不起……”
“一頓飯都做不好，你隻有去死，去死嗬！一個豬婆也要給我長幾斤肉吧？一隻雞婆也要給我生幾個蛋吧？你能做什麽？你以為我吳家的錢用不完，要請你白吃飯是吧？”
德成把她罵了個狗血淋頭，看看手表，奪過飯碗又吃了兩口，大概吃得火氣冒，筷子一丟，把碗砰的一聲砸到地下，罵了一陣娘，帶上手電筒出門去了。幾隻雞跳過來，搶吃散落的飯粒。
二香呆若木偶，好半天才低下身子去，一塊一塊撿起碎瓷片。躲在隔壁房間的啞巴看見，她撿到最後一塊時，一顆淚珠落到了手上。
這天晚上有個附近的村莊唱大戲。山裏好久沒唱戲了，好久沒有見過縣裏的大班子了，據說這次還是村長親自帶人去硬把人家幾箱行頭搶來的。鑼鼓敲得好歡，燈火照得好亮。戲台下有賣米花糖的，賣瓜子的，賣炒板栗的，賣甜酒和米粑的。莫說去看戲，就是到那人群中擠一圈，嗅一嗅撲鼻的香味，也是山裏人的享受。但啞巴今天沒有去趕熱鬧，悄悄來到廚房裏，看著縮在灶腳頭發呆的女人，看著那張被火光映得忽明忽暗的臉。
他給嫂嫂倒了半茶碗水，但嫂嫂沒有接。
他給嫂嫂一條毛巾，但嫂嫂也沒接，隻是撩起衣角，擦了擦淚眼。
他們靜靜地守著一堆餘火。
遠遠的鼓樂聲隱約飄來。聾子當然沒有聽到，但他接地的兩隻腳似乎有所感覺。他取來嗩呐，咬住氣嘴，深深歎了一口氣，放出一道呼啦啦的長音。這也許是好聽的吧？也許可以替代鄰村的演出吧？也許可以讓嫂嫂開心一點吧？他拿出最高超的手段，一仰一俯地吹起來，時而急促，時而舒緩，時而嘹亮，時而微弱。他仍然吹得有點亂，把歡笑吹得像哭泣，把美麗吹得像醜陋，把傾訴吹成了爭吵，把愛慕吹成了仇恨。隻有從他閃閃發亮的眼裏才可以看出，他其實在吹著祖先和孩子，吹著古老的山和世代耕耘的土地……嗬嗬，土地嗬，穀米嗬，山寨嗬，多麽好嗬多麽好。一個個音符像鮮花綻放和星星閃爍，像滿山的楊梅紅透欲滴。
不知為什麽，二香臉色發白，慌忙捂住雙耳。
啞巴嘎然而止，有點手足無措，大概對自己的無能心懷愧疚。他終於收起了嗩呐，悻悻地提著木桶去潲鍋邊取潲。
“你回來！”嫂嫂好像怕他消失。
他沒有聽到。
嫂嫂衝著他的背影更大聲地喊：“你回來！”
背景仍然沒有聽到，在潲鍋那邊舀出呱嗒呱嗒的聲音，然後提著潲食去了豬欄屋，走入門外的黑暗。
“你這個聾子，你幫不了我，幫不了我嗬。我就是說了，你也聽不見嗬……”女人忍不住放聲大哭，“我是受苦的命，做牛做馬的命。我前世作了什麽孽？老天爺要這樣懲罰我？人家最醜的女子，最窮的人家，也生男生女一個個。我偏偏沒有。我吃過藥，我燒過香。香灰都夠捏成個人了。可我還是沒有。你說我怎麽辦，怎麽辦嗬……你給我說一句。你哪怕就給我一句……”
她哭得氣絕，一聲聲卡在喉頭，好半天沒有放出來。但門外的黑暗裏還是沒有回應，隻有此起彼伏的豬叫，還有聾子用木勺刮桶的嘩嘩聲。