人們以為他是傻子，其實他識得字，會搓繩，能編筐，還收集各種男女舊鞋，大概有鞋業研究興趣。他隻是有點懶，對各種招工告示漠不關心，碰到有人雇他挖沙或者卸煤也隻當耳邊風，情願守在街邊曬太陽，玩螞蟻，磨石子，放出一個個哈欠，把自己固定成一處街頭風景。
他一雙耳朵很靈，薄薄的肉片微微一顫，就能聽見遠方似有若無的鑼鼓或鞭炮，能辨出那是紅喜事還是白喜事。他嗖的一下及時現身那裏，一身萬國裝五顏六色大小不齊男女混雜又洋又土，濃濃餿臭還讓人們掩鼻而退，呼吸困難，差一點作嘔。
“這裏沒有龍貴，到別的地方找去！”主人知道他經常尋找一個叫龍貴的人。
他翻一白眼，嘴裏嘟嘟囔囔。
“客人還沒到，你倒搶了個先！”主人氣不打一處來。
他搓搓手。
他再挨罵也不報複，甚至不生氣，比方並不靠近酒席強討，更不會突然上桌搶奪，隻是遠遠地坐在樹下，一聲不吭地吞咽口水，好像是來為酒宴義務站崗。但這樣一個蓬頭垢麵的哨兵有點煞風景，一旦撞入客人的視野就如無形叮咬，讓人心裏發毛。萬一起風了，不知來自何處的餿臭徐徐入席，與各種佳肴串味，給各種恭維與祝賀的話增鮮，更會大敗客人們的興致。想到這裏，主人隻能自認倒黴，盛一碗肉飯前去恭請哨兵撤崗，去柴房或牆角單獨進餐。更好心一些的主人不但管飯，還會塞幾角錢，讓這顆毒氣彈早一點樂顛顛離去。
對於他來說，酒宴當然不是天天有。有時候，他爬上小鎮附近的山頭，豎耳細聽好一陣，也沒聽到遠方的鑼鼓或鞭炮，隻得怏怏地回到街上遊**，收縮一下鼻孔，在這家門口燉墨魚的氣味中坐一坐，在那家門口煎豆腐的氣味中倚一倚，困了就蜷縮身子睡一覺。他還是不會開口乞討，不會那樣沒皮沒臉。如果無人施飯，他就會抹抹嘴巴往垃圾站而去，找一點菜根菜葉什麽的入口。日子長了，他連活蛤蟆和死老鼠也能吃，有時口吸一條蚯蚓像吸麵條；嚼一隻蚱蜢如嚼花生。但他從來不生病，有時臉上還有兩塊鮮鮮紅暈。
“哇——哇——”他氣得一隻眼睛大，一隻眼睛小，威脅那些把垃圾倒在站外的孩子。
如果發現有人傾倒黴變的香煙、腐爛的瓜果、過期的滋補品，他也必定衝著浪費者再次發飆，再次氣得一隻眼睛大，一隻眼睛小：“哇——哇——屎臭臭——”
不知道他是什麽意思。
沒人知道他的名字，見他支著幾顆齙牙，都叫他“齙牙仔”。他的年齡也難以確定，雖然已有抬頭紋，但一張臉鮮嫩，嗓音很尖細，薄薄身子好像還沒發育完全，看上去是老年與少年的隨意湊合。
比較熟悉他的是兩個乞丐。一個外號鐵拐李，是本地名丐，總是扶一鋼管為杖，雖氣象凶險，但每次隻討三分錢。你要是給他一分錢，他會堅決拒收。你要是給他一角錢，他追著喊著也要將七分錢找還給你，絕不占便宜，絕不亂規矩，讓人們覺得特別有趣，也更願意掏出錢來測試他的誠信。另一個外號變形金剛，是個大胡子，操四川口音。其絕活是在車站或碼頭占據最佳迎客位置，一屁股坐下來，三下五除二，讓自己的左腿膝關節脫位，來一個前後倒置，如同下身反接了一隻腳，有點慘不忍睹。照他求助紙牌上的說法，東風浩**，凱歌震天，紅旗漫舞，革命形勢一派大好，越來越好，但建設祖國的無私奉獻者們有苦何處說？無錢療傷之苦可有人知？……他的動人說辭和誌願軍、老勞模一類不知真假的身份，每次都為他賺了個盆盈缽滿。但隻要旅客們散去，他左右看看，哢嚓哢嚓兩下，又能使膝關節複位，金剛再次變形，然後夾著紙牌從容回家。
據他們兩人說，小花子已來花橋鎮三年多，與他們同宿鎮西門橋下，平時不怎麽言語，也不做什麽有傷丐德的壞事，隻是喜歡偷偷公家的招牌，曾先後把學校、獸醫站、計劃生育協會、革命曆史教育基地等牌子，偷搬到橋洞裏來掛了個琳琅滿目。他連鎮政府的牌子也敢偷來當床板，說政府幹部連垃圾站都管不好，搞得那裏臭水橫流沒法下腳，實在屎臭臭，太屎臭臭，根本不配掛牌子。至於他自己的事，他家裏的事，誰都沒聽他說過，隻是聽到他常在深夜夢中大喊一個人名：“龍貴——”“龍貴——”“龍貴——”大概就是他常在街麵上尋找的那個人。
“這裏根本就沒有姓龍的。”鎮上有些人早對他宣告。
“你那個龍貴麽，我認得。他到九江去了，江西九江，知道麽？”也曾有人這樣打發他。
不知道他去過九江沒有，去過人家胡亂說出的湘潭、永州、祁陽、安化、麻陽沒有。不過他還是幽靈般地出沒於小鎮，似乎要死守這一個約會地點，深信他期待的人不可能失約，正從遠處一步步朝他走來。龍貴是他什麽人？給他許過什麽願呢？或者龍貴隻是他夢中一位救苦救難的下凡仙人？……人們不得其解。每逢汽車喇叭或輪船汽笛鳴響，隻見他應聲而起，呼的一下竄去車站或碼頭，在客流中穿插如梭，逢人便急急地掀起幾顆齙牙：“有叫龍貴的嗎？”……見對方茫然，便進一步唾沫噴飛：“龍馬的龍，富貴的貴。”有時還在掌心上寫給別人看。
人們總是對他搖頭，或是被他油光光的衣衫片子嚇住，慌慌地快步跳開，像避開一隻碩大蒼蠅。
這些旅客大多是來進香拜佛的。花橋鎮是他們上山的必經之地。山上有一禪廟，近年來香火很旺，鍾鼓常鳴，輕煙薄霧繚繞林間。窮人和富人都去那裏祈福，特別是一些瘸子、瞎子、聾子、癱子以及各等哎哎喲喲的重病者，不知道聽了什麽傳言，都急著上山求醫——據說那裏有一位神僧頗得佛力，不用針和藥，隻是撮土為丸，吐痰為湯，隨便在來人臉上摸一摸，或者朝來人屁股拍兩掌，就能包治百病。小鎮因此越來越熱鬧了，不光出現了五花八門的齋菜館，還有各種賣鞭炮、香燭、佛經、雕像、供品、碑刻拓片及各種旅遊產品的店麵。有些非法遊販也出現在此，躲過警察與市場管理人員，偷偷向旅客兜售神僧的指甲、皮屑、胡須乃至幹糞便，聲稱這些穢物均有醫療神效——隻是不知他們的貨品是真是假。
有一個鞭炮老板姓陳，這一天站在店前東張西望，最後把目光落在齙牙仔身上。“你過來，過來！”
小花子懶懶地看他一眼。
“你是要找龍貴吧？我可以幫你找到。”
齙牙仔眼睛發亮，朝他走近了兩步。
“我還騙你不成？龍馬的龍，富貴的貴。沒錯吧？不過，我不能白幫你，你得給我信息費。”
齙牙仔聽懂了，撒開兩隻赤腳就跑，不一會氣喘籲籲又回到老板麵前，扒開一個舊塑料編織袋，出示裏麵的各種寶貝：一盞舊台燈，一隻舊公文包，一台可以發聲的舊收音機，還有一大堆男式和女式的舊皮鞋，轟隆隆的腳臭味撲麵而來。
“把這裏當廢品站嗬？要熏死我嗬？”老板捂著鼻子後退，“這樣吧，你給我一百塊錢，要不就給我打五天工。”
齙牙仔沉下臉，提著編織袋就走。不過龍貴對他還是有吸引力的，他沒走出兩步又折回，撓撓頭，指著隔壁小店裏賣的包子。
老板好笑，“看不出，你小子還會討價還價？好吧，我就每天加你兩個包子，算是你的加班費。”
齙牙仔咬著兩個包子，跟著老板走了。事後人們才知道，這一天鞭炮廠有工人嫌工錢少，突然辭工而去，人手忙不過來，陳胖子隻好臨時拉齙牙仔頂班。老板哪裏知道什麽龍貴，隻是以為小花子好哄，到時候胡編個說法就行。他沒料到，五天過去以後，齙牙仔成天追在他屁股頭問：龍貴！龍貴！龍貴！……差一點在他耳朵裏磨出繭子。實在混不過去了，老板隻好裝模作樣打了一個電話，回頭說：“湖下村是有個龍貴，不過剛生出來，還差三天滿月。東門外呢，有條癩皮狗也叫龍貴，大家都這麽叫，你可以去找。第三麽……”他還沒有說完，齙牙仔一隻眼睛大，一隻眼睛小，發出持久的尖叫，奪過電話機就往地上砸。老板當然早有防備，出手奪回電話機，仗著自己腰圓膀壯還把小花子一身骨頭扭得咯咯響。“老子給了你三條信息，沒加收你的信息費，就算便宜你了。你還要在這裏行武？找死嗬？老子一個指頭把你捏到門縫裏去！”
他把齙牙仔轟出店門：“滾遠點，滾遠點，要是再讓我看見，我就把你吊到井裏去涼快涼快！”
老板的大洋狗也及時出陣，衝著齙牙仔一陣大吠。
小花子這才逃之夭夭。
陳老板財大氣粗，是鎮上有頭有臉的人物，平時搬著肥大屁股隨便往哪家一坐，主家就得笑臉相迎，又是敬茶又是敬煙，還得恭敬聆聽各種教訓。他說你家茶葉不好，你家茶葉就是不好。他說你家兒子太蠢，你家兒子就是太蠢。他說你家裏有雞屎臭，你即使從未養過雞，即使在家裏剛噴過三輪香水，也不敢說半個不字。大家都把他當菩薩他爹供著。不過，陳老板接下來的日子有點不順。比方每天早上開門，他店門前不是有一堆臭屎，就是有幾堆五光十色的垃圾，氣得他腦袋大。一個“良種豬仔基地”的牌子不知何時掛在他門前，更讓他滿臉豬肝色，操起一張板凳就砸。但剛砸了這塊牌子，兩天後門前又冒出一塊“烈士陵園”的牌子，比良種豬仔還糟心十倍。他氣歪了臉，令手下人把牌子火燒了，在店門前一連放了十掛萬子鞭，在門檻上淋了三道公雞血，還覺得店門前不幹淨。
陳老板不至於當烈士，不至於住陵園，但事情不能細想嗬，一想就大病了一場。他重新出現在鄰居麵前時，頭貼黑膏藥，手腳僵硬，哼哼唧唧，還時不時胸悶欲吐。照他的說法，害他的不是別人，肯定是那個該千刀萬剮的齙牙仔，真恨不得扒了那家夥的皮才好。他這次住醫院、拜菩薩總共花了大幾千塊，算怎麽回事？就算抓住了那個小雜種，把他剁成碎片賣上十次，也賣不出這麽多錢吧？
“還是老班子說得對，花子惹不得，惹不得的。”陳胖子苦笑著直搖頭，從此見了齙牙仔就躲，見了所有的乞丐都心虛氣短。據說他後來花一筆錢，買通一個黑工頭，把齙牙仔騙到貴州去下井當煤奴。
一個多月以後，一位趕郎豬的老頭晚上回家，看見幾條狗在水溝邊嗅著什麽。夜色昏暗，他看不大清楚，隻覺得水溝裏好像有動靜，劃燃火柴一看，發現那是一個人，麵色蒼白，嘴唇發黑，一條腿粗腫如桶，身上還有很多醬色的血漬和血痂——這不是齙牙仔嗎？腿腫成這樣，是不是被毒蛇咬了？
他是如何逃脫黑工頭的魔掌，如何從千裏以外的煤礦跑了回來，如何又不小心受到毒蛇攻擊……沒有人知道。他後來出現在街頭一個拆走了輪子和機器的中巴車廂殼子裏，顫抖在亂草叢中，鼻孔裏氣若遊絲，一連昏迷了幾天。一個賣瓜的九婆婆可憐他，每天駝著背送來米湯給他慢慢地喂下，還帶來一罐濃濃的茶水，替他洗一洗身上傷口潰爛處的膿血。看見嗡嗡飛繞的蚊蠅，她還點燃了一支蚊煙。
“可憐，可憐，你就沒有個家麽？”九婆婆終於看見他醒了。
小花子兩隻眼睛裏空空洞洞。
“你就沒什麽親人了？”
死魚般的眼睛還是直愣愣向天。
九婆婆撩起衣角擦擦眼睛，從懷裏顫顫抖抖掏出一個小酒瓶。“苦命的伢，你活著為哪樣呢？你爹媽把你生下來做什麽呢？你的苦還沒吃夠哇？九婆婆今天給你做個主。你把它喝下去。”
小花子眼眸隱約一暗。
“你不要怕。這是快活湯，世界上最好的東西。你一喝下它，身上就不痛了，肚子也不餓了，心裏什麽煩惱都沒有了，往後就一心一意過好日子。”
齙牙仔嘟噥出一個字：“龍……”
九婆婆知道他要說什麽，歎了口氣：“伢嗬伢，世界上沒有你要找的人。你死了這條心吧。”
“龍……龍……”
“莫說是你那個龍貴，就是菩薩也救不了你嗬。”
齙牙仔咬緊牙關，死死堵住瓶口，就是不張嘴。一滴淚水終於出現在他眼角。
“這是為了你好哩，你聽話，聽話，嗬？”老人沒法灌，收回小酒瓶，揩去對方的淚滴，哀哀地哭了一場。據知情人後來說，九婆婆那一段是覺得自己氣虛和腿重，看來是大限在即，哪一天跌倒就再也爬不起來了。她擔心自己一旦撒手西去，哪一個來給齙牙仔送米湯？如果沒有她的米湯，齙牙仔嗷嗷地如何活下去？
九婆婆一失足跌倒下去，確實再也沒有起來。大概是感念九婆婆的善德，一些好心人東一碗湯，西一碗粥，把九婆婆的好事做到底，還叫來一位醫生，抓了幾帖藥，竟使齙牙仔奇跡般地站了起來。雖然臉部多了一塊暗疤，拉扯得表情有幾分猙獰；雖然一條腿有些瘸，使他走路時尖尖屁股一撅一撅，但他還是重新進入人們的視野，在街邊曬太陽，玩螞蟻，磨石子，放出一個個哈欠。他還去河邊九婆婆的墳前叩了幾個頭，在那裏立了好幾塊牌子，有“先進幼兒園”“商品質量信得過單位”以及他曾經拿來墊床的“花橋鎮人民政府”。
經過一個多月的貴州行，他甚至更長本事了，伸出的指頭不怕火燒，鐵硬的腦袋扛得住棒打，還學會了吃土——隨手撿起一塊黃泥或黑泥，嚼巴嚼巴就能往下咽，令圍觀的小孩們十分好奇。有一次他沒找到合適的泥巴，甚至還吃起了瀝青和煤渣，嚼出了杏仁或蠶豆的聲響。一位過路的電視台記者發現了這一點，想拍個奇人花絮之類的節目，曾給他三十塊錢，想讓他在鏡頭前表演吃土，隻因他哇哇怒吼，撿起一個石頭相威脅，才遺憾地作罷。
鐵拐李想當他的經紀人，追著對記者說：“加一點，給兩百，給兩百他就吃土。”
他在記者那裏點了錢，回轉身來，卻發現齙牙仔不見了。
這一天，又一批外地旅客來到了小鎮，停車區裏大車小車很是熱鬧，到處是人頭攢動和大呼小叫。有一中年卷發男子戴著太陽鏡，走出一輛白色轎車，剛好被齙牙仔遠遠地看見。“你認不認識龍貴？”瘸子扶著竹杖照例上前搭一腔。“龍馬的龍，富貴的貴。”
對方正在鎖後蓋箱，隨口回了一句：“我就是，什麽事？”
好一陣沒有聲音。
還是好一陣沒有聲音。
事情似乎已經完了。對方回過頭來，顯然看見了齙牙仔呆若木雞，臉色發白，全身顫抖，還有上氣不接下氣的喘息，差不多就是一個將要虛脫的病人。對方肯定以為自己倒黴，碰上了瘋子，趕忙跳開一步，朝車那邊的兩個女人揮揮手，朝山上快步而去，一邊走還一邊回頭。
齙牙仔終於發出嗚嗚嗚的哭聲，或者是笑聲，追上去問：“你……你……真的是龍貴？”
“一邊去！我不認識你。”
“你肯定認識我姐。”
“我要喊警察啦。”
“你不就是在黃沙橋的人？……”
“你……”
“你不就是龍天祥他二弟？”
對方聽到這裏，大吃一驚，全身僵住，忍不住將小花子上下打量。“你是……”他沒說下去，隻是乘人不備撒腿就跑，差一點撞翻身邊的一個老頭。但這已經足夠，足以讓齙牙仔完成認證並鎖定目標。他大叫一聲，旋起一陣風，叭叭叭兩腳翻飛追了上去。後來有目擊者說，那一刻他根本不像個瘸子，隻見一道黑光閃過，飛向天空的竹杖還未落地，他已突然放大，像一隻巨大蜘蛛纏住了前麵的背影。
兩個女人發出尖叫，嚇得周圍的人毛發倒豎引頸張望。他們終於看見兩個黑影在河邊的西門橋上扭成一團，像是擁抱，又像是廝打。他們來不及打聽是怎麽回事，就聽見那裏一聲聲大叫震天。“龍貴！”“龍貴！”“龍貴——”這叫聲像是歡呼，又像是叫罵，怎麽也讓人聽不明白。一切都來得這麽快，快得讓人眼花繚亂。直到兩個時分時合的黑影在橋上一晃，翻過欄杆，雙雙掉入河裏，激起沉悶的撲通一聲，他們這才大致明白，剛才不是擁抱，也沒有歡呼。事情似乎有點不妙。
“殺人啦——”
“救命啦——”
兩個警察終於從派出所那邊趕過來。
他們來到西門橋，朝橋下看了看，隻見水麵一圈圈波紋漸息，沒有什麽東西冒出水麵。他們見河邊有幾條船，忙上前交涉，請船老板把船劃到剛才濺起水波處，用船篙探入水中搜索。但他們來來回回戳了好幾輪，沒有戳到什麽。圍觀的人越來越多了。警察從中發現了幾個熟麵孔，大概是水性比較好的，要他們下水幫著尋找。加上哭哭啼啼的兩個女人當場拍出一疊錢，那幾個後生就脫了衣服，在腰間係上安全繩，一個接一個跳下水去。不過，直到入夜，直到東門那邊升起一輪月亮，他們在水下撈出兩隻皮鞋，一隻鐵油桶，一個摩托車頭盔，一頭半腐的死豬，還有一張糊滿泥巴的漁網，就是沒有找到人。隻有一隻出水的男式皮鞋，由兩位哆哆嗦嗦的女人辨認，是當事人的，由警察提到派出所去了。
“龍貴——”
“龍貴——”
“龍總，你在哪裏嗬——”
夜色降臨，西垂的一輪明月下，蒼茫遠山墊在樹林剪影的後麵，河麵上飄搖著一把閃閃爍爍的光斑。兩個女人在河邊一直哭喊到深夜，在碼頭的石階上拍出更多錢，還有當場解下的金戒指、金項鏈以及金耳環，算是對救人有功者的重重懸賞。更多的船出動了，攪出了更多月光。更多的小鎮居民聚集在河邊交頭接耳，驚得兩岸狗吠聲久久不息。一些手電筒、燈籠以及火把閃爍不定，沿著河岸向下遊搖曳而去。
龍貴的屍體三天以後才浮出水麵，漂到下遊的一片蘆葦邊。據說他已全身浮腫，肚子膨大如鼓，雖然四肢還在，但鼻子沒有了，耳朵沒有了，上下嘴唇也沒有了，整個臉盤似乎被木匠刨子刨去一層，刨去了毛邊和棱角，隻剩下一團圓乎乎血糊糊的肉瓤，暴露出多處白骨。法醫從他臉上發現好幾道深深肉溝，相信那是牙齒啃刨的痕跡。至於齙牙仔，當然也沒活下來，據說他滿嘴肉泥，身上至少有四處骨折。
這真是一樁離奇而慘烈的命案。
因為沒找到身份證，也沒法給中年男客恢複容貌，加上兩個涉案女人失約，未去派出所留下筆錄，駕著白色轎車不知去向，警察手裏的破案線索實在有限。他們不知道死者是什麽人。從齙牙仔尋找龍貴這一點看，他並不認識後者，與後者應無直接的過節，那麽他是為誰張開利嘴？為他父親？母親？姐妹？兄弟？師友或者鄉親？同樣令人迷惑的是，這食肉之恨何來？是關乎錢財？關乎性命？關乎情愛或尊榮？……警察遍訪小鎮居民也沒問出個所以然。九婆婆的兒子說，他聽齙牙仔昏睡時罵人，好像是罵自己沒有用，但那是操一種奇怪方言，他沒怎麽聽懂。鐵拐李說，他發現齙牙仔每年六月初到河邊燒紙，祭悼什麽人，但不知與案情是否有關。
上級公安機關也派人來查過，隻查出那個叫龍貴的身家不菲，是山上禪廟的大施主，至少有過三筆數目不小的捐贈紀錄。
事情到此，看來也隻能不了了之。警察叫來幾個農民，把兩具屍體埋葬在西門橋外。
街市恢複了往日的熱鬧，山上的香燭氣息和鍾鼓聲響不時飄下來，流散在牆基或者簷角，流散在外地旅客的擦肩而過和驀然回首之際。不知什麽時候，人們發現街上出現了一個少年，也是在找人，逢人便問：“你是不是王海？”如見對方遲疑，又急急地解釋：“龍王的王，海洋的海。”甚至還要在掌心中寫出字來給你看。
更嚴重的情況是，不久後街上又冒出兩個陌生麵孔。一個是黑臉大漢，見人就問：“你認識周華劍麽？”另一個是戴眼鏡的婦人，見人就問：“你知道李子明住在哪裏？”
街上閑人們一聽這話就心驚，好像自己就姓周或者姓李，涼氣從背脊一直升到後腦，紛紛作鳥獸散，包括趕快揪回自家的孩子，嘩啦啦拉下鐵閘店門，讓尋人者不免有些詫異。
他們都麵帶微笑，甚至衣冠楚楚，不像是刺客。說不定他們隻是來尋找情人或恩人的？或者是拾金不昧來尋找失主的？或者是受台灣熟人之托來尋找什麽故舊？
他們四處探頭探腦東遊西**的時候，街上寂靜了許多。
據閑人們說，這個小鎮的居民後來都習慣於晚開門和早關門，習慣於養看家烈犬，而且多了一些流行口白。人們見到做了惡事的人就忍不住詛咒：“等著吧，總有人要長齙牙齒的。”或者是：“就算老天沒長眼，他也不一定過得了西門橋。”喜歡惡作劇的人還曾這樣嚇唬朋友：“不得了，今天街上有個眼生的人到處打聽你哩。”直到有一次，一個被嚇唬的人當場暈倒，口吐白沫，全身抽搐，差一點猝死，大家才知道這種玩笑不能亂開，往後的口舌才謹慎了許多。
2007年9月