房中安靜幾許。
有限的三個真男子, 皆將目光落在假郎君崔嘉柔的麵上。
紅眼、腫臉。
因半邊臉腫，連帶的那半邊嘴也歪到了天上去。
她進來之前，沒有人預料到竟會看到這番尊榮。
她連半框杏也不管了, 擠著一邊眼睛, 捂住隆起的臉頰，很是投入地“哎喲疼”了一聲。
因著口中塞的杏兒確然有些大，這聲哎喲疼就顯得有些漏風，還有些大舌頭, 總之含含糊糊說不清話, 連聲音都全然不同了。
“阿安, 怎會如此？”趙勇失聲相問。
他的震驚太過真切, 倒是凸顯的此事不像是提前安排, 而是她臨時發作。
嘉柔忙要向趙勇擠眼做暗示。
隻她本就腫眯著點眼睛, 這般繼續往下擠, 趙勇隻以為她眼皮痛, 還與她通不上心中的靈犀。
原本薛琅與王侍郎急等著詢問崔五娘之事，經此一驚愕，便將話題轉到了嘉柔的麵上。
薛琅向她招招手, “過來。”
她回頭看了趙勇一眼，捂著臉頰慢慢往前去。
先經過王侍郎身畔, 偷覷他一眼, 這位長安的老熟人此刻正蹙著眉頭, 因上了點年紀而下垂的上眼皮隱隱傳出些不耐。
雖有些不高興, 可暫且也不像認出她的模樣。
她繞過他，到了薛琅邊上。
他的手一探, 骨節分明的兩指徑直搭在了她的腕間。
她心中一聲咯噔。
糟糕, 忘了他竟是會些岐黃之術的。
她正要將手抽出來, 他卻已先離了她的腕，去輕觸她的眼皮。
這輕如鴻毛的一碰，卻像是落在了趙勇身上。
自家侄女，怎地能被他一個外男碰觸？
薛琅已開口，看著她稍有些發腫的眼皮，以及多了幾根血絲的瞳仁，問道：“怎會弄成這般？”
她心下一苦。
隻要舍得用力，什麽樣的沒有哇。
待他的手再往下移，眼看著要碰觸她隆起的臉。
那裏可是一顆杏，觸感與腫臉會完全不一樣。
嘉柔心下一驚，就要出手阻他。
“不可！”趙勇已如一股風一般上來，瞬間就將她扯離了兩丈外，隻向薛琅一點頭，回首望著嘉柔便劈裏啪啦道：“你這孩子，怎地就將自己弄的如此上火？”
薛琅擰著眉道：“倒是確然有些思慮過重、肝火旺盛，隻一刻鍾之前我才見她，那時還全不是現下的模樣。竟是如此古怪……”
趙勇的腦袋瓜終於開始轉動，板著臉問：“才買的一筐桃兒，是不是被你吃得幹幹淨淨？”
一筐桃怎麽也得有三五十個，她縱是豬玀，要頃刻間將整整一筐風卷殘雲吃得底朝天，也是有些困難。
然趙勇既然這般提了，她自是要點頭，還含含糊糊強調道：“一個都未剩。”
趙勇一拍腦殼，做恍然大悟狀：“瓜寒桃火，這是吃桃吃上火了！”
他轉首看著薛琅，解釋道：“這孩子近幾日愛吃桃，客棧周圍賣桃的全都買了個遍。前幾日已有些喊牙疼，我忙買賣竟忽視了他。方才吃了小一筐，還在大日頭底下站了許久，再加上大都護說他肝火旺，內火外火在這一陣陣齊上陣，可不就忽然腫了半邊臉。”
他口中如此胡謅，心下卻明了，嘉柔在這個關頭忽然鬧這一番幺蛾子，必定有她的道理。
為今之計隻有先帶出去，避過人再問清楚。
思及此，他故意做出滿麵愁容的模樣，抬手向兩人一揖，“病來如山倒，我這就帶他回去治病。”
嘉柔當即配合做出一副虛弱樣，捂著臉就跟著趙勇要往外走。
二人不過剛轉身，後頭“啪”地一聲，王侍郎重重一巴掌拍在了桌案上，冷笑一聲：“果真是人死如燈滅，你當年乃崔將軍的近衛，如今他戰死，而他家五娘出事，你竟是絲毫不關心了！”
趙勇的腳步一頓，轉了回去，“原來兩位將軍今日相尋，卻原來是事關五娘？我如何不關心？！得知她逃了家，我真是茶飯不思，日日憂心……”
王侍郎冷哼了一聲，“如此說來，你也已知道崔五娘是逃家，而並非被突厥細作所擄？”
趙勇心知自己說漏了嘴，忙推到薛琅身上：“此前曾聽薛都護提到過，言他有一封信，信中提及五娘逃了家，卻未曾說是否收到突厥人的消息。突厥人若綁了五娘，定然是要向崔家人送信行威脅之事，她失蹤已四五個月，崔家人若還未收到突厥人的信，自是她自己逃家了。”
王侍郎被回得啞然，隻好道：“你我也莫耽擱時間，現下便開始吧。”
趙勇便點點頭，見一旁的嘉柔又向他擠眼，此刻他已約莫能領會她的意圖，便刻意同她道：“你先回去，讓你伯母帶你治病。世伯在此回過話，便回去尋你。”
她等的便是這句話，一勾首就要拉門竄出去。
未成想那王侍郎卻又道：“便是要問他，他走了，我們問誰來？”
嘉柔腳下一頓，隻得轉過身，同趙勇兩個暗暗對視一眼，慢吞吞轉去坐在靠牆的胡**，依舊捂著臉回話。
王侍郎要問的，無非是潘安於何時何地遇上了崔五娘，都說了些什麽話，崔五娘可能選什麽路線前往南海。
這些此前薛琅都極詳細的問過，她自是已熟知，捂著臉口齒漏著風，也都應付自如。
王侍郎絞盡腦汁無甚再問，想起了他的畫，捧來遞給趙勇：“這是崔夫人的畫像，我久不拿畫筆，已很有些手生。你來認認，可像她？”
趙勇接在手中，邊上的嘉柔也跟著探頭，但見畫中的仕女無甚神情，站如呆木，毫無靈動可言，將阿娘的美貌最多隻畫出了十之二三。
可她如此一撇，卻也輕易看出了阿娘的新月眼，遠山眉，高鼻梁，更明顯的是阿娘的下巴繼承了祖父的特色，也有一條淺溝，隻是沒有舅父們的明顯罷了。
這畫著重突出了阿娘一半胡人血統的異族感，若放在大盛，還算有特色。可龜茲滿城處處是胡人女郎，皆是高鼻深眼。將這樣一張畫像混在龜茲女郎中，必如泥牛入海。
趙勇看得有些糊塗，正想說不怎麽像啊，嘉柔卻捂著臉搶先開口：“像，我見過崔夫人，就是這個模樣。崔五娘與她阿娘至少六分像，便是拿這張畫像去尋五娘，也定不會尋錯人。”
她話說得這般篤定，王侍郎倒有些不自信了：“真的像？”
嘉柔鄭重點頭：“真的。”
腳暗中往邊上一挪，踢到了趙勇的靴幫。
趙勇跟著便豎起了大拇指：“王侍郎畫功了得！”
王侍郎便轉向薛琅，“下官能盡的力，隻有這麽多了。”
他仔細將畫像卷起來，忖了忖又道：“雖說事急從權，可崔夫人到底乃內宅婦人，她的畫像……”
“王侍郎請放心，此畫像隻在場四人看過，我自是不會再傳於旁人。”薛琅鄭重道。
“如此便好，”王侍郎忖了忖，又道，“崔五娘雖隻才二八年華，可她那腦袋瓜最是詭計多端，說不得她要去南海的話隻是個幌子，前腳騙過潘安，後腳就又往旁處去。”
一旁的嘉柔聽聞此言，心中卻有些不服氣。
她詭計多端？
她能多得過薛琅？
薛琅已是接話：“王侍郎放心，我自會在龜茲仔細查尋，但凡有任何可實消息，定會往長安送信。”
兩方會談結束，嘉柔終於籲了一口氣。
趙勇帶著嘉柔往門外行，王侍郎卻跟著出來，叮囑他：“待後日城門一開，我等便啟程回長安，有何事要辦請抓緊時間。”
趙勇含糊應下，腳步匆匆便要走，嘉柔咬唇行了兩步，終究回首，捂著臉問王侍郎：“請問世伯，崔夫人她……她可好？”
王侍郎一哂：“捧在手裏養大的心肝肉不見了，她怎會好。”
嘉柔聞言，喉間一哽，“崔五娘，確然有些不懂事。請世伯轉告崔夫人，日後崔五娘回去，夫人無論怎樣掄雞毛撣子揍人，都由夫人。”
話畢，她腦袋一勾，便匆匆往前走了。
剛剛出了都護府的大門，趙勇當時壓低聲音問：“小姑奶奶，你究竟鬧的什麽幺蛾子？”
嘉柔嘴裏包著一個杏，已是連牙根都酸倒。隻是自那七公主開始到處擄她，她就比以往更謹慎，此時縱然一吸溜涼氣牙根就難受，她也含著那杏不取出去，隻匆匆道：“回去再說。”
待回了客棧，進了她同趙卿兒同住的房裏，她方吐了杏，恢複了九成的容貌，隻有眼皮因揍了一拳，到如今生發的不但比最開始腫，還有些發紫了。
她長長歎了口氣，方同趙勇道：“王世伯識得我，此番我決不能同他一起回長安！”
若趙勇一開始還不知曉崔王兩家常來往，後頭王侍郎詢問嘉柔潘五娘的行蹤，他已是明了此事。
聽聞嘉柔卻隻是因為相識，連長安都不回了，他不由皺眉：“為何？王侍郎此人人品高潔，他連你阿娘的畫像不便外傳之事都能想到，定然也會保護你的名聲。屆時你回了長安，對外頭聲稱是生了病久醫難好，是以才不便外出。如今大好了，也就能出去見人。縱是有人懷疑，他們拿不出證據，說上兩日就也不說了。”
嘉柔搖一搖頭，問他：“我為何要到龜茲來？”
趙勇自是知曉，她因不想嫁給不喜歡的男子，故而要逃婚。
她又道：“王世伯識得我，又因前車之鑒，定然會全程將我栓在眼皮子底下，一路押回長安，我仍然逃不脫被迫嫁人。一樣是嫁，我還不如嫁給七公主！”
趙勇卻從其中聽出了她的舊陰謀，震驚道：“原來你一開始答應要跟著回長安，本是想在半途又偷偷逃跑？你怎能如此利用我！”
她看自己漏了餡兒，幹脆破罐子破摔，一頭紮進被窩裏，用衾被蓋住腦袋，留在外頭的兩隻腳不停地打著擺子，“反正我哪裏也不去，我就待在龜茲。七公主若尋來，世伯就給我準備嫁妝。我嫁給個王室女郎，跟著吃香喝辣，也比嫁給不相幹的男子強……”
她哼哼唧唧了一陣，趙勇拿她無法，又不能真的去掀大姑娘的衾被，負著手氣呼呼出了房門。
嘉柔聽見關門的聲音，方一骨碌爬起來，掀開竹簾往外頭看了看，不由歎了口氣，坐去床榻上發呆。
過了一陣，趙卿兒端著一盆熱水進來，擰了個熱巾子給她拭過臉，又取了個才煮好的熟雞蛋，剝去外殼，在她脹鼓鼓的眼皮上一滾一滾，低聲道：“也就你舍得把自己揍成這樣，還同小時候一樣頑皮。”
嘉柔大呼冤枉：“那是你沒看他們設的什麽局，就隻比鴻門宴少了兩道菜！我若不打我一巴掌，隻怕當即就要被那王侍郎捉起來。”
趙卿兒比她大一歲，因著客棧生計而耽擱了議親，近些日子才開始相看。
嘉柔便道：“趙阿姐，你可願意嫁一個完全不了解也不中意的郎君？萬一他表麵上像個好人，實際在家中要打妻兒，在外頭還吃喝嫖賭，而我們女子冒著這樣的風險嫁人，圖得又是什麽？”
趙卿兒想得卻沒有這般多，隻問：“難道自己相看的，就能在婚前將他看得清清楚楚，不上當嗎？”
“若我自己眼拙看錯了人，上了當，我自是也要和離休夫，可終究被惡狗咬了一嘴，這惡心我受不住。”
趙卿兒看她說得認真，不由一笑，問她：“既如此，你又想嫁什麽樣的男子？”
她這幾日還真的想了此事，立刻站起來大搖大擺道：“得非常英俊，我才不吃虧；還得非常有錢，我能整日吃香喝辣不重樣；還不能管著我去聽曲，否則我總要爬.牆溜出去，我也累；也要武藝高強，免得有人看上我要強搶我，他卻打不過……”
趙卿兒不由被逗笑：“這般男子倒是難尋，你不如嫁給七公主算啦……”
兩位女郎正笑鬧著，客棧博士來送話：“潘郎君，都護府派人來尋你。”
房中的笑聲驟停，嘉柔滿麵怔忪，“完了完了，莫不是，他們後知後覺，認出了我？”
她翻身就要卷包袱皮，趙卿兒忙道：“你莫著急，我去替你看看。”
待到了大堂，卻見是王懷安與一位軍醫，言大都護派二人前來，要替潘安治一治上火之症。趙卿兒自是道已延請過郎中，方將兩人打發去了。
待回了房中，趙卿兒方笑道：“我倒是想起一人，能滿足當你夫君的條件。”
“誰？”
“薛大都護。”
“快得啦，那可是我阿兄！”
待她話剛說罷，忽然一拍腦門。
完了完了，她又一次拒絕了薛琅的好意。
如今她既然走不得，還要繼續留在龜茲，自是需要一根粗壯的大腿，能讓她長久地抱一抱。
她立刻再去尋他要認親，還來得及嗎？
剛剛就要竄出去，忽然又想起，如今她是個“重度上火”的局麵，沒有個三五日隻怕“痊愈”不了。
不若再塞一回杏，趁熱打鐵再去一回？
隻剛剛動念，她倒了的牙根就猛地一陣酸爽，清口水立時嘩啦啦湧了滿嘴。
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兩日後龜茲城門剛開的那個清晨，王侍郎一身明光甲，騎在馬上，帶領兩百多兵士踏上東去長安的路。
彼時天上的星鬥尚未退卻，崔家五娘正在趙勇的客棧裏呼呼大睡，短暫地夢見她阿娘。
阿娘手持雞毛撣子給了她一頓爆揍，她雖然被打得吱哇鬼叫，卻猶覺著這是一個美夢。
待醒來後，悵惘了一陣，便掰著指頭數她何時能內火外火都降下，如此也好再去尋薛琅，談一談歃血為盟、結為義兄弟之事。
有個當大都護的義兄，七公主縱然還惦記著她，行事之前也得先掂量掂量吧。
塞杏兒就算了，牙根實在受不住。
她在客棧裏等待的幾日，都護府卻每日都有龜茲王族上門。
今日是某親王孫兒滿月，差人來派請柬。前來的仆從很是英俊。
明日是某親王的兒郎畫了一副畫，親王認為可堪鑒賞，差人來派請柬。
前來的仆從很是強健。
後日是某親王的女兒要定親，差人來派請柬。
前來的仆從既英俊又強健。
隻薛都護十分忙碌，並無精力接見。這些個或英俊、或強健、或英俊又強健的仆從隻見著了方臉王懷安。
每人將王懷安極細致地打量一番，留下請柬，各自去了。
漸漸的，街角河畔樹梢子上便傳出來些隱隱約約的消息，說的是都護府有個了不得的大人物，像是暗地裏中意同人斷袖。
又是新的一日，這日有些落雨，又有人求見。
此番來的是龜茲王的人，也不是派什麽請柬，而是仲夏漸來，瓜果漸熟，不拘什麽蒲桃、殷桃、桃子，都各摘了滿一筐，筐邊簪著新摘下來的玉蘭花，看著很是賞心悅目。
果子各有不同，送果子的仆從們卻有個統一的特征。
下頜極方。
似城牆拐角一般標準。
帶著仆從前來的是龜茲的葉護，放在大盛便似宰相一般的高官。
薛琅今日偷得一點閑，正巧能接見。
葉護咋咋呼呼指派仆從們：“每樣都備些在盤中，呈給將軍先嚐嚐。”
一位眼眸深邃、胸肌高隆、下頜方挺的男仆踩著小碎步上前，翹著一對蘭花指將一盤紫瑩瑩的蒲桃獻上去。
許是那小碎步踩得實在太小，仆從左腳踩到右腳，成功將自己一絆，口中嚶嚀一聲嬌呼，直挺挺往薛琅懷中跌去。
在跌下之前，還不忘了投去一抹嬌笑……
作者有話說：
白大郎：哇，我的謀劃終於開始啦。
王懷安：與我何幹？