鄉試放榜完畢，縣學也繼續開課了，學子們來來往往，中舉的要歡歡喜喜去拜謝恩師，落榜的也要收拾書箱繼續去上學等待下次科考，沉寂好些日子的學院仿佛一下子活了過來。

顧雲霄的院子裏一大清早就熱鬧了起來，王夫人張羅個不停，著人備好謝師禮後就準備出門。兄長中舉之後日夜被耳提麵命要好好讀書的顧雲霖在**掙紮了一會兒後，還是在聽風的催促下不情不願地起來了。

而顧雲霽這裏，此刻外麵的一切都仿佛影響不了他。他慢條斯理地從櫃子裏翻出淺藍色的學服好生換上，又仔仔細細地把筆墨紙硯和教材書本放進書箱裏，收拾停當後，便出門上學去了。

華亭縣縣學坐落在城東河畔，春日裏楊柳依依，環境很是清幽。學院上下現有秀才並童生共百餘名學子，分為甲乙丙丁四個班級。甲班和乙班裏的學生都是秀才，剩下的兩個班裏則是童生。縣學每半年舉行一次大考，依成績進行排名分班，名次靠前的秀才和童生分別入甲、丙班，享受官府每月發放的食廩銀子。而乙、丁班的學生若是成績長期沒有長進，則可能被清退。

顧雲霽成為童生不久，現在仍在丁班。學堂內，已經三三兩兩地坐了七八個人，他環顧了一下四周，隨手挑了個靠窗的位置坐下。

剛剛坐定，筆墨紙硯還未擺齊，麵前就出現了一隻不合時宜的手臂撐在了桌上。他抬頭望去，隻見一個身材高大，同樣穿著學服的人擋在了自己麵前。

那人揚著下巴，居高臨下地俯視著顧雲霽，挑釁似的用力敲了敲桌麵：“這才幾天沒開課，就忘了這兒是誰的位置？”

此人是王夫人的娘家侄子，名叫王向淩，因是家中獨子，從小被慣得無法無天，最是欺軟怕硬。他又愛自詡嫡出，平日裏看不上庶出的顧雲霽，沒少找原身麻煩。

顧雲霽動作不停，繼續往桌上擺書本，淡淡說道：“我記得縣學裏沒有座位固定的規矩，向來是先到先選。我看第一排左手邊的那個位置不錯，光線很好，王表兄可去那坐。”

說著，他站起身來，直視著對方的眼睛，麵容平靜，半點未露怯色。

因距離過近，王向淩直被逼得後退一步，氣勢上先弱了一分。見顧雲霽沒有像往日一樣迅速收拾東西給自己騰出位置，他有些不悅，順手一把奪過顧雲霽手上的書扔在地上，說道：“嘿，今天奇了怪了，你個庶子敢這麽和本公子說話？起、來！聽不懂嗎？這是我的位置！”

顧雲霽不緊不慢地撿起書，拍了拍上麵的灰塵，語氣仍然平靜，說出的話卻將王向淩氣個半死：“表兄不必生氣，以後早上起來還是多漱漱口，我都看見你牙齒上的菜葉了。”

聽見這話，周圍看熱鬧的學生當即低低地哄笑起來。

王向淩頓感大失顏麵，惱羞成怒地一把揪起他的衣領，拳頭高揚：“顧雲霽！你敢戲弄本公子！看我今天不教訓教訓……唔唔，唔！yue！”

不等對方反應，顧雲霽伸手就塞進了王向淩因憤怒而大張的嘴巴裏，把他沒說完的話全堵回了喉嚨。王向淩猝不及防，直接幹嘔了出來，隨後頭暈目眩地一屁股坐在地上。

顧雲霽抽回手，嫌棄地看了眼上麵的口水，彎腰扯出王向淩的衣角仔細地將手擦幹淨，這才慢悠悠回到座位上。這招雖有效，但太過惡心，以後還是少用為妙，顧雲霽暗暗想著。

“哈哈哈哈哈哈……”周圍人再也忍不住，大聲哄笑起來。

“什麽時辰了？還不回到座位上？”這時，餘夫子板著臉，拿著戒尺走了進來，“都覺得自己能考上秀才了是吧？”

聞言，看熱鬧的眾人連忙四下散去。餘夫子在縣學裏教了二十多年的書，是資曆最深的夫子之一，為人古板，對學生向來是有錯必糾，惹惱了他可沒好果子吃。

“王向淩，你坐在地上幹什麽？這麽多空座位不夠你坐嗎？”餘夫子問道。

王向淩趕緊紅著臉爬了起來，恨恨地剜了顧雲霽一眼，也不敢解釋緣由，隨便找了個位置坐下。

見所有人都坐好了，餘夫子這才清了清嗓子，開口道：“鄉試考完了，成績也出來了，雖說和現在的你們還沒什麽直接的關係，但多了解一些對你們也有好處。今日第一堂課，諸位就各做一篇策論吧。好生書寫，成績出來後可要排名的。”

此言一出，學生們頓時哀嚎起來。

“怎麽剛上學就要考試啊？”

“我們還是童生，沒學過策論啊，這怎麽寫？”

“今日肯定是運道不好，我說出門時怎麽聽見烏鴉叫呢。”

“肅靜！”餘夫子用戒尺敲了敲桌子，“不管學沒學，早晚是要寫的。限時一個時辰，題目是——試論今之地稅。”

時間有限，與其唉聲歎氣，不如早些提筆多寫兩個字。學生們認命般地鋪開紙墨開始答題，有的人抓耳撓腮半天，卻憋不出一個字。

地稅？顧雲霽眉毛一挑，他對此了解不多，但閑談間也聽見父兄聊起過，多少知道一點。

答題前先要弄懂題麵蘊含的意思，再來確定行文思路。這個題目範圍很宏大，不好找切入點。其中，關鍵詞是地稅，用的是“試論”一詞，沒有提及地稅是否有弊端或者稅製優劣。顧雲霽沒寫過策論，但前世閱讀理解倒做得不少，略略思尋，便確定了大體的行文邏輯。

首先要完整闡述大夏朝當今具體的地稅製度和實施標準，隨後結合實際情況分析稅製的優劣——這一點顧雲霽並不了解，隻能結合自己的所見所聞來寫了。尤其要寫明稅製存在的弊端及帶來的不良影響，既然是策論，那便要提出解決方法。所以，最重要的就是針對稅製弊端寫出對策。然後在末尾照例加些歌功頌德的華詞錦句，文章就算寫完了。

思路一確定，下筆就沒有什麽難的了。顧雲霽一鼓作氣，行雲流水地寫完了整篇文章，看了一眼牆角的沙漏，才過去半個時辰。

反正幹坐著沒有事做，不如早點交卷出去透透風，想到這，顧雲霽便起身準備交卷。經過王向淩時，隨意瞟了一下他的卷子，竟不想他才寫了兩句話，嘴裏還念念有詞：“今有……呃，今有，什麽來著？”

學堂裏靜默無聲，顧雲霽起身的響動引來大批學生側目，見他是要交卷，不少人投來了羨慕嫉妒恨的眼神，王向淩更是流露出不可置信的表情。自己憋了半天才寫了兩句話，他居然都交卷了！顧雲霽什麽時候變得這麽厲害了？

不管別人怎麽想，顧雲霽隻管把卷子放到餘夫子桌上，向他點頭示意後就出去了。

時間才過了一半，別人都還在奮筆疾書，餘夫子本以為顧雲霽定是寫不下去，才索性破罐子破摔交白卷。卻不曾想他寫了滿滿當當的兩頁紙，粗粗掃了幾眼發現還頗有章法，不禁對他有些刮目相看。

門外，顧雲霽聽著院子裏的鳥叫，長出了一口氣，又舒展了一下因為久坐而變得僵硬的身體，在縣學裏漫無目的地閑逛起來。

走到丙班外時，恰好看見江康時坐在窗前愁眉苦臉，不時對著麵前的卷子塗塗改改，題目也和顧雲霽他們一樣。看來，今日夫子們是商量好了，打定了主意要將學生們難為一番。

又打發了一會兒時間，午時便到了。學院裏下課的鍾聲響起，各個班級裏傳來夫子們敲著戒尺下令收卷的聲音。學生們大多垂頭喪氣，彼此吐槽著本次考試之難。

“這次題也太難了，我根本不知道寫什麽，寫了一個時辰才勉強寫夠一頁紙。”

“你好歹寫了一頁紙，我一聽見題目都懵了，胡言亂語湊了幾段話就算了，交卷的時候我心虛得都不敢看餘夫子的眼睛。”

大家彼此談論著，相繼向食堂走去。對富家子弟來說，縣學食堂的菜色隻能算一般，但勝在方便省時，不然回家去吃太費時間，提前帶飯又怕涼掉，所以大多學生中午還是選擇在食堂就餐。

午飯過後不久，下午的課程就開始了。夫子不再考試，繼續講著縣試的相關事情。

早上才在顧雲霽這裏吃了虧，王向淩也不敢再貿然去找他麻煩。一下午隻恨恨地盯著他，不知道在憋什麽壞招兒。顧雲霽也懶得理會，專心聽著夫子講課。

眨眼間，下學時間到了。顧雲霽等在丙班門口，一把拽住準備衝出學堂的江康時：

“那日在書鋪說好了，等縣學開課了，下學後我請你吃飯。忘了？”

江康時一愣，當時還以為是顧雲霽說的玩笑話，沒想到他倒上心了，聞言也不推辭，大方道：“好啊！難得顧三少爺請客，我可要宰你一頓。你說，醉仙居還是飛鴻樓？”

這倆都是華亭縣有名的酒樓，消費不低。但顧雲霽今日帶足了錢，一頓飯還是請得起的。他微微笑道：“都行。近日春筍上市，醉仙居的醃篤鮮很是不錯，去嚐嚐？”

“那感情好！這兩日的春筍最嫩，配上火腿慢燉，簡直能把人的舌頭給鮮掉！”說到這，江康時也是食指大動，迫不及待地拉著顧雲霽往外走，“走走走，現在就去，晚了可沒座兒了！”

江康時腿長步子大，顧雲霽被他帶得一個趔趄，隻來得及遠遠囑咐等候在外的旭冬一句，今晚不回家吃飯了，就被江康時拽著走遠了。

醉仙居裏，江康時先點了醃篤鮮，隨後加了幾道小炒和時令蔬菜，又命小二上一壇米酒，之後便不肯再點了。顧雲霽要再加菜，也被他攔住。江康時此人看著粗枝大葉，實則心思細膩，他知道顧雲霽手中不是很寬裕，自然不希望對方為了一頓飯掏空了錢袋子。

饒是米酒不醉人，一整壇下來，兩個少年人也還是有了些許的醉意。

江康時大著舌頭，借著酒勁打開了話匣子：“雲，雲霽，從前我有時候在王向淩麵前護著你，其實主要是看不慣他那副臭樣子。現在我發現，我是真喜歡你啊！你的性、性子，對我胃口！從今往後你就是我江康時的兄弟，誰要敢欺負你，隻管告訴我！”

聽到這話，顧雲霽心中也有些動容，本來他今天請江康時吃飯，是出於對方從前照顧原身的感激。但進一步了解江康時後，才發現他是一個真誠直爽的人。現在，顧雲霽是真心想和他做朋友。

他爽快道：“好！從今往後你我就是異父異母的親兄弟！”

“哈哈哈哈哈，異父異母，哪來的，親兄弟？雲霽你喝酒喝糊塗了。”

“那又如何？異父異母，我為兄你為弟！”

“不對，我比你大幾個月，我是兄，你是弟。”

……

不知不覺中，天色已晚，二人酒足飯飽，也分手作別。

走出醉仙居，隻見遠處的天邊紅霞點點，喧鬧了一天的街市此時也冷清下來，微涼的晚風拂過，將顧雲霽的酒意去了大半，他哼著歌兒，在暮色中慢慢踱回了顧府。