裴熙贈美一事，頗有些像市井的話本、戲說、傳奇。畢竟，“百人”本就是個令人驚訝的數字，絕色佳麗麽，又添了一層風流的意味。故此事迅速就傳遍了街頭巷尾，半月工夫便有無數版本，說書人也很識趣，隱去姓名，說起了這段故事。
與民間的津津樂道不同，不知多少世家的掌權人聽聞此事後，砸碎了自己最心愛的瓷器，橫眉豎目，痛斥：“豎子！”
“他要識抬舉，也不是裴熙了。”有些人這樣寬慰自己，旋即眉頭又皺了起來，“若不能綁上洛陽裴氏，勝算就少了三成。”
世家看似威風凜凜，敢與皇室作對，究其實質，說得不好聽一點，也就是“欺軟怕硬”罷了。前朝末年，天下烽火的時候，不知多少出身寒微的人自立為王，當皇帝得都不止一個，也沒見世家怎麽著。該順從的還是順從，該反水的還是反水，明著投靠暗地裏獻城的更是屢見不鮮。他們管這叫“忍辱負重”，沒了這一層自己給自己臉上貼金的粉飾，真相也不外乎是世家慣有的背信棄義罷了。
洛陽裴氏一向得皇室重用，儼然是天下世家之首，他們若反對皇室，必定極大動搖皇室的聲勢，對世家的“大計”非常有利，如今問題是……洛陽裴氏最傑出的子弟，不肯這樣做。
倘若裴熙隻是個年輕有為的世家子倒沒什麽，年輕人，地位往往不高，反對無足輕重。壞就壞在他是裴氏嫡係，還是嫡係這一輩第一得用的，很多人都猜測，裴晉暗地裏將裴家的很多東西交給了裴熙。這種實權派，誰敢小覷？哪怕繞開了他，與他的父兄共襄盛舉，誰能確定裴家的事情，他半分都不知曉？
這事就這麽暫時卡住了。
秦琬自然也聽說了裴熙的壯舉，她是何等聰明之人，立刻明白了因果順序：世家有所異動，被聖人得知，聖人方會迫使秦琬做出選擇，因為世家也在針對裴熙。
所幸，她沒有先轉身，辜負裴熙的付出——對裴熙來說，成為天下笑柄倒是小事，反正他覺得世間多庸人，笑一笑也就過去了，摯友的背叛才是最不可原諒的。
雖存著這等想法，秦琬仍為自己的三天猶豫而羞愧，見到裴熙的時候，眼神不免有些躲閃。裴熙見狀，猜到她的心思，趁著沒人的時候，不耐煩地敲了敲桌子：“不就是東南運路和江南運河的選擇麽，你這是什麽鬼樣子？”
“你——”竟能猜到？
不過，裴熙的話……
“燕太祖徐然早就提過這件事，穆淼出身勳貴不知道而已，裴家祠堂裏供奉著一份手記，正是先祖聆聽徐然的教誨，編纂而成的。”裴熙不以為然地說，“徐然對江南十分看重，若非他一力派人去江南墾荒，也沒有今日的魚米之鄉。他本想在江南開鑿一條運河，但他是竊國之人，地位不穩，當時豪強的勢力又很大，劉氏皇族的動靜也不小。與其花費巨額人力物力在江南上，還不如經略好關中關東，所以他才優先修葺通濟渠和山陽瀆。”
秦琬聽了，不由擔心：“徐然早就提過？”
“放心，應該沒別家知道，哦，不對，容修可能有點了解。”裴熙擺了擺手，興致缺缺地說，“裴家先祖當時是跟著徐然的，徐然生性謹慎，厭惡大排場，並不喜歡前呼後擁，更不喜歡有人盯著自己，容不下身邊有太多外人。哪怕有，他隨口一提，也隻有先祖這樣謹慎的性子會隻字不漏地記下來，秘密供奉在祠堂裏。若不是我小時候經常被罰跪祠堂，將它翻了出來，隻怕是曆代族長才知曉這一秘密。不過他確實很了不起，當時大家都是用木炭，很少用石炭的，偏偏他大力推廣石炭，還將石炭劃為官營。又勒令各地不準濫砍濫伐，說是樹木不易，成材更難。若沒這一樁，就憑關中、河洛的人口，糧食未必有今日充足。”
這便是世家底蘊了，很多事情，他們不說、不做，不代表他們不知道。就像林木伐多了會影響土地肥沃一般，若非夏太祖也是世家出身，徐然又曾三令五申過，他們豈會知道這一點？
秦琬之所以斟酌江南運河與東南運路的前後，歸根到底，還是關中糧食充足。哪怕洛陽的糧食運過來損耗頗大，供應也是能跟得上的。若是關中糧食不足，自然閑話少提，先開運路——總不能跑去洛陽辦公吧？雖說洛陽是東都，但一來一去，勞民傷財不說，想兩邊都控製的結果，隻能是兩邊都被人鑽了空子。
正當秦琬思考著石炭與木炭一事的時候，裴熙又來了一句：“你當衛拓不知道這些？他肯定也猜到了，否則他幹嘛娶那麽個填房？他不像我，天文地理水利星象樣樣皆通，隻能尋個水利能手，搭上幾分關係了。”
秦琬原本滿腔感動，滿腹憂思，聽見裴熙自誇之餘還要酸溜溜地貶低一下衛拓，積壓在心頭的陰霾登時煙消雲散：“你就別埋汰衛拓了，聽上去假不假啊！”
衛拓那種人，頂多是掃一眼填房人選的名單，發現溫省不錯，大商賈之家出身，對水利頗有些了解，才勾了溫大娘子做填房，看看以後能不能用得上。斷不可能是他想琢磨水利了，剛好填房差個人選，才選的對方。
一想到這裏，秦琬也覺得自己實在短缺了太多，之前在那些無足輕重的事情上浪費了太多的光陰——若非聖人拿奏疏給她看，她豈會知道百姓棄田而逃的事情這般嚴重？水利、漕運，更是之前雖然想過，但不知從哪下手的。
她的沮喪不過片刻，旋即就振作了起來，問：“我記得你是外出遊曆過的，可否有什麽稀奇事？”
裴熙睨了她一眼，說：“有啊！孩子和女子，隻要敢單身在外頭走，就有人販子來抓。路人管都不會去管，管了他們就說抓奴婢回去。青壯的男子也不是那麽安全的，遇上世家的捕奴隊，擄走去墾荒田的比比皆是。”
“本朝……”本朝不是路不拾遺，夜不閉戶的麽？秦琬雖知這是誇張的說法，但也不至於差到裴熙說的這等程度吧？
知道秦琬想說什麽，裴熙白了她一眼：“那是在長安、洛陽這等治安好的地方，饒是如此，朝廷還幾次派衛士大肆搜捕拐子呢！放到偏遠一點的地方，天高皇帝遠，誰和你講這些規矩？否則商隊出行，為什麽要帶護衛？商隊、車隊為什麽寧願付一大筆錢財，也要跟著官員的隊伍走，免費提供船隻車馬都行？還不是想得到庇護，少交稅，少被打劫？本朝還算好的，世家不敢太過張揚，明著抓人的事情少了很多，換做前朝……”哪怕被世家當街打殺了，也沒人會為你伸冤。哪怕運氣好，遇上了黨爭，這件事被別有用心的人利用，你也別想著血債血償。世家有八議在，拿財帛、爵位等，可以抵消犯罪。打死個平民，頂多賠些錢財罷了，還想讓世家子償命？
這也是裴熙不想讓世家重新掌權的原因之一——皇族一家獨大，總比各大世家群魔亂舞的好，橫行霸道的人未必會少，卻不會有當年多。當然了，如果九五至尊不講道理，他也不介意顛覆這偌大江山。
秦琬已經發現自己的弱點在哪裏了，她很聰明，對政務很關心，這點不假。但就如那空中樓閣一般，並沒有腳踏實地。
穆淼任江南總管的時候，親自踏遍了周邊各地，方有了開鑿江南運河的計劃。聖人平南的時候，了解了軍略用兵，如何安撫百姓，自己呢？倘若自己當政，耳邊有無數聲音，該如何選聽誰的？
光會看人，恐怕還不夠，至於種田？
秦琬的心思剛有些活動，就被裴熙給否決了：“得了吧，你還真相信那套，在皇宮、王府裏開辟菜地種田？什麽人就該做什麽事，百姓種田是為了生計，咱們這些人跑去種田，那就是沽名釣譽了。尋常人家，一個男人要伺弄十幾畝田地，打理得再精細也嫌粗疏，你在皇宮裏頭種？你頂多就鬆幾下土，澆點水，別的時候壓根不會來。隻怕專門有百八十人輪流看著這些菜祖宗，唯恐它們出什麽岔子，當真是人命不如菜金貴。”
辭官歸隱的人不是沒有，這些人中，沽名釣譽的固然多，也有一部分極實誠的，真醉心於田園的人物，裴熙當然不會一竿子打翻一船人。但高官顯宦，皇子王孫去幹這個？富貴至極，還要擺出這種簡樸姿態，所圖定然非小。
裴熙從來是看不上“不爭是爭”這一套的，在他看來，要爭就光明正大地爭，這不僅是姿態，也是心態，更是氣勢。天天想著如何保全實力，躲在人後，想做那得利的漁翁，這種人骨子裏就少了那麽一股寧折不彎的銳氣。這世間萬事，豈會什麽都鷸蚌相爭，讓你撿便宜？沒有勇往直前的心，麵對強敵，你說自己不會退？鬼才信！