宋家得知了宋墨的晉升消息，全府上下頓時掀起了一陣震驚的浪潮。
安遠侯府的大堂內。
宋天臨坐在主位上，麵色複雜，用手指輕輕敲打著桌麵，若有所思。
家中婢女小心翼翼地端上熱茶，隻見茶煙嫋嫋升起，在他嚴肅的臉龐前飄散開來。
“父親，怎麽會是宋墨呢？”宋雲不滿地嘀咕著，聲音中帶著不甘和幾分鄙夷。
他微微仰著頭，眉宇間盡是不屑，“他不過是個胸無點墨的書生，不過是陳中書想膈應父親，才故意扶持起來的玩物罷了。”
麵對宋雲的揣測，宋天臨並沒有立刻反駁，而是陷入了短暫的沉默。他不禁回想起幾日前從軍中傳來的消息。有人曾注意到，之前那次宋墨在刺殺中幸免於難，似乎是受到了陳中書的意外庇護，這讓他對宋墨的真實能力起了疑心。
“且慢下定論，宋雲。”宋天臨緩緩開口，聲音中透著一絲遲疑，“之前盧誌添刺殺宋墨，我方才知道宋墨被派遣邊疆，所以有所留意，據前線來報，陳中書曾在上次刺殺中救了宋墨，興許這孩子真有幾分才能。”
宋雲聽到父親這般說，臉上的不屑之色不減反增，“就算他有些才能，也不過是對陳中書的依賴，哪能與我比？”
宋天臨聽了，卻沒有回話，隻是歎了口氣，將手中的茶盞輕輕放下。
目光投向窗外，他似乎在琢磨著更深層次的事情——如果宋墨真的有兩把刷子，那麽他，這個名義上的父親，是該拉攏還是繼續視若無物？
就在這時，門外的小廝匆匆跑來，打斷了大堂內的沉寂，“侯爺，有封信從宮中送來。”
宋天臨揮了揮手，小廝立刻將信遞到他手上。
他拆開信封，目光掃過字字句句，神情從原本的波瀾不驚逐漸變得複雜。
信中，女帝沈清秋親自書寫了一封嘉獎書，稱讚宋墨在戰事中的突出表現。這不僅是對宋墨的肯定，也隱隱顯露出沈清秋欲借宋墨之力打破當前局勢。
“看來，這其中的關係，恐怕比我們想象的要複雜得多。”宋天臨自言自語道，將信放在桌上，目光中流露出幾分深邃的思索。
宋雲見狀，心中頗不是滋味，但他也不再言語，隻是暗自發誓，一定要在將來的某一天超越宋墨，將這個名字徹底踩在腳下。
大堂內，誰也未再言語，隻有窗外微風輕拂，似在低聲呢喃著不盡人意的往事。正是在這份沉靜中，宋家上下開始意識到，那個曾經被視為無能的小兒，或許已經不再是他們印象中的那個模樣。
“來人，派人將宋墨喊回府上！”宋天臨沉聲道。
如今最重要的，是把事情遏製在搖籃之中。
“是。”
……
與此同時，宋墨剛回到府中，未及換去塵土仆仆的衣裳，便收到父親宋天臨派人送來的信。
信中語氣夾雜著無奈與命令，敦促他即刻回府一趟。宋墨讀罷，心中暗自琢磨，父親一向對他漠不關心，這一回是因何事急召。
他清楚，自己最終不可能一直漠視這段關係，也知道這次相見定不會太過順暢。
想到這裏，宋墨理了理略顯雜亂的思緒，轉身向外走去。
行至安遠侯府大門，宋墨抬頭，依然是那幢熟悉的府邸，然而此刻卻顯得有些陌生。
踏入府邸的一刻，他挺直背脊，麵上浮起一抹平和的微笑，來應對即將麵臨的波折。迎接他的是宋雲，那故作輕鬆的微笑讓人過目不忘。
“大哥，回來得可真快。”宋雲笑著道，眼神中卻隱隱藏著一絲敵意。
宋墨點點頭，不動聲色地回應，“嗯，父親召喚，自然不敢耽擱。”
兩人一前一後步入大堂，宋天臨已在內等候許久，他見宋墨來了，略微點了點頭，麵上不顯一絲波瀾。
“來了，坐吧。”
他揮了揮手，示意宋墨落座，同時也命人奉上香茶。
宋墨坐下，如止水般平靜望著父親。
宋天臨卻微微動了動眉，開口道，“這次召你回來，是想與你談談這次邊疆大捷一事。”
“父親想必已然知悉。”宋墨言辭簡練，心中警惕心不斷加重。
不料宋天臨竟輕笑一聲，未正麵回答，一改往日居高臨下的姿態，轉而戲謔道，“女帝沈清秋可親自給了你嘉獎，真是出乎我的意料。”
宋墨知道這不過是試探，於是淡淡一笑，“女帝厚愛，隻是我該做之事。”
宋雲在一旁，聞言譏誚道，“你倒是有自知之明。”
大堂內氣氛微妙，宋天臨看在眼裏，思忖片刻，說道，“宋墨，此次大捷是你的功勞，作為安遠侯府的一員，也該知道這是全府的榮耀，不知你對此有何想法？”
宋墨略微低頭，沉吟一瞬，抬眼直視宋天臨，“我隻盼能為大炎效力，其他不敢妄言。”
宋天臨未再多言，盯著宋墨，若有所思。
他明白，宋墨不是昔日那個易於掌控的少年，而是個捉摸不定的潛在威脅。
眼下，他還需慎重對待，權衡得失。
他知道，這個回合，也不過是長期博弈中的一次試探。
宋天臨的手指在椅子扶手上輕輕敲擊，怒意在胸中翻湧。
他終究還是無法控製自己的語氣，帶著一絲施舍的口吻說道：“宋墨，你可知道這次召你回來的目的？這是為了整個家族的榮耀。”
宋墨雖然心中不悅，但還是保持了一貫的冷靜，隻是微微皺了皺眉：“父親口中的榮耀，似乎更多屬於宋雲。”
宋雲見狀，立刻笑意盈盈地插話道：“大哥，父親也是為了你好，咱們都是一家人，不必如此見外嘛。”說罷，他隱蔽地瞟了宋墨一眼，仿佛故意挑撥一般。
宋墨知道他的弟弟一直擅長於此，便不再多言，隻是眉頭越發緊鎖。
宋天臨被這兩人的態度激怒，猛地拍了一下桌子，聲音震得四周一時之間安靜無比。
“宋墨，你這是什麽態度！家規森嚴，你竟如此不敬！來人，家法伺候！”