第二日早晨，陽光透過窗簾灑在地板上，顯得房間裏格外靜謐。
宋墨剛從一夜難眠中醒來，昨日與宇文卓告別的情景依然在他腦海中揮之不去。
這時，他心中早已有所決定。
他迅速整理好衣著，準備前往皇宮。抵達皇宮時，沈清秋已經在正殿等候，臉上掛著淺淺的微笑，淡然而又不失威嚴。
宋墨見狀，微微行了一禮，直入正題：“陛下，昨日我有所發現，恐與安遠侯府有關。”
沈清秋挑眉示意他繼續，宋墨便將自己的猜測娓娓道來，談及真假狀元之事與安遠侯府的關係時，他的語氣中帶著幾絲憂慮：“我懷疑，這其中可能存在巨大的陰謀，可能危及到朝局。”
聽罷，沈清秋緊握手中的扶手，臉上的笑意消失殆盡。
她的目光變得如利劍般銳利，射向遠方，整理思緒片刻後，冷冷地道：“青禾。”
青禾一直靜待在側，此刻立即上前。
“奴婢在。”
“傳我的旨意，”沈清秋說，聲音中帶著不容置疑的決心，“立刻宣這次科舉考試的副考官入宮，我要親自過問此事。”
青禾領命而去，殿中隻剩下沈清秋和宋墨二人，空氣似乎凝重了許多。
沈清秋眼中閃爍著複雜的情感，“宋墨，你的發現或許能助我們揭開安遠侯府的陰謀，這次無論如何都要查個水落石出。”
正當殿中氣氛愈發凝重時，副考官匆忙走進來，步履略顯踉蹌，穿過大殿直至跪地。
他聲音微顫地道：“啟稟陛下，微臣來遲，請恕罪。”
沈清秋隻用冷冷的目光注視著他，不發一言。
宋墨站在一旁，臉上不動聲色，心中卻有些許緊張——這位副考官，顯然已經成為了此次事件的關鍵所在。
沈清秋終於開口，語氣中沒有往日的柔和：“副考官，你的宅邸近來修建得很氣派啊，聽說你最近購入了不少田地，真是好生熱鬧，來本宮這裏說說，這些錢都是從何而來的？”
副考官額上已經冒出了冷汗，他掃了一眼宋墨，心知此事難以隱瞞，唇齒微張，聲音低沉而快速地回應：“回陛下，微臣……確實是用一些積蓄修建的宅邸，但之前也已與宋公子解釋……”
沈清秋將手一揮，頓時打斷他的話，冷冷發問：“你若說謊可知道後果？朝堂之事，可不能兒戲！”
副考官頓感無言以對，麵上顯出幾分慌亂：“陛下明鑒，微臣確實不敢有所隱瞞，還請陛下明察。”
宋墨注視著副考官，臉上終於露出一絲銳意，他不再掩藏自己的發現，語氣堅決地說道：“副考官，您說的這些恐怕解釋不了這次的異常。我們已經知道，這次的狀元是被人冒名頂替的，而這背後似乎還與安遠侯府有千絲萬縷的聯係。”
副考官聽到這話，臉色瞬間變得慘白，慌亂地脫口而出：“怎、怎麽會？”
他本能地往後地退了一步，似是做賊心虛。
“就是如此。”
宋墨緩緩地說，眼中閃爍著疑慮與堅定。“我的朋友也參與了這次科考，他的實力毋庸置疑，卻在考場中遇到了種種不合常理的打壓。”
沈清秋見副考官如此慌亂，心中更加篤定幾分。
她微微傾身，毫不客氣地問：“安遠侯府究竟在背後做了些什麽？你最好老實交代！”
副考官抖若篩糠，冷汗不斷地從額頭上滲出。
“陛下，臣實在是不知道你們在說什麽！”副考官跪在地上重重地磕著頭。
“事到如今，你居然還不說實話！東窗事發安遠侯府可不會出來保你，難道你要因為一些銀兩便連命都不要了嗎？”
他環顧四周，終於意識到再無退路，隻能低頭道：“陛下、宋公子，確有其事。
但……但這都是安遠侯府的人授意，微臣不過是個棋子，受人指使罷了。”
“棋子？”
沈清秋眯了眯眼，聲音中透著壓抑的怒意，“那你至少也該知道棋手是誰，是如何操作的吧？”
副考官艱難地吞了口唾沫，咬了咬牙，低聲道：“陛下，他們就隻是讓我將試卷調換，其他的我都不知啊！”
“微臣從未見過安遠侯府主事之人，僅有的聯係都是通過書信和暗語，但微臣確實可以確認，他們意圖甚深，這次狀元冒名頂替……隻是其中之一。”
話音剛落，殿內無聲，隻聽得沈清秋輕輕歎了一口氣。
她站起身來，步伐堅定地走向宋墨，目光堅定如斯。
“宋墨，”她低聲說道，“此事雖險，但我們絕不能回避。倘若真和安遠侯有關，我們就更要深入查清，為自己的信念而戰。”
宋墨鄭重地點點頭對沈清秋說道：“陛下放心，我必將盡全力助你揭開這層層包裹的陰謀。”
此時，青禾輕巧地步入殿中，悄聲匯報道：“陛下，關於安遠侯府的情報有了新的進展。”
沈清秋回過頭，眼中燃起了新的希望：“說。”
青禾神情鄭重，低聲道：“有位不願透露身份的官員，願意提供實質證據，隻要求我們保證他的安全，他會在下次月圓之夜，於宮中密會。”
沈清秋聽完，微微頷首，垂下的眼簾遮住了她此刻波動的情緒：“好，此事就交給宋墨與我親自處理。”
沈清秋站在大殿的窗前，微風輕拂過她的輕紗衣袂。
她靜靜地看著窗外，目光如深潭般幽遠，心中卻有千般思緒縈繞。
她轉過頭，對身旁的青禾說道：“去，將那副考官押入大牢，嚴加看管。還有，把這次爭議的真假狀元都傳喚進宮。”
不久後，青禾返回通報，真假狀元被帶到了大殿外。
沈清秋深吸一口氣，調整了一下心情，回頭對宋墨道：“你也隨我一同，小心他們耍什麽花招。”
兩人步入大殿內，真假狀元已經對女帝的召見感到惴惴不安。
假狀元一進門便微微抬起頭，試圖從氣氛中尋找出一絲有利自己的信息。