11
蕭彤耗盡一天一夜，終於順利生產。
是個女兒。
曲氏來了一趟，瞧了一眼後便走了。
“還好生得是個不中用的。”
陳秉直抱著女兒，站在風雨將至的窗邊，不知道在想什麽。
他病愈後，消瘦許多，青衣被風吹起，蕭彤驚覺，當初叫她癡迷萬分的皮囊，已在不知不覺消損大半。
陳秉直將女兒送回蕭彤懷中。
蕭彤強顏歡笑，“給她取個名字啊。”
陳秉直回過頭，眼神陌生的叫蕭彤看不懂。
“有什麽好取的，反正她也上不了族譜。”
蕭彤如果生下男童，鎮海侯還有可能發話叫她入譜，如今她隻生下一個女嬰，蕭家又獲罪，自是無人會在意這個女嬰的名分生死。
女兒哇哇大哭，像是知道自己的出生不受歡迎。
蕭彤將她摟在懷裏，貼在麵上，熱淚淌在她臉上。
“好寶寶，不哭了，不哭。阿娘會疼你，哪怕全天下都不疼你，阿娘也疼你。”
她給自己的女兒取名多寶。
多寶，多寶多福。
如蕭彤所說，哪怕全天下都不要這個女孩，她依舊是為娘的心頭肉。
她們的境遇一天一天的糟糕下去。
蕭家褫奪爵位，蕭老王爺被收押天牢，蕭氏百年世族，轟然倒下，樹倒猢猻散，落井下石之人不計其數。
消息傳來，陳秉直被革除功名。
當初讓他光芒萬丈的進士出身，已是煙消雲散。
陳秉直這些年，皆算做了無用功。
陳秉直在外浪**了一個月。
多寶滿月當天，他突然推門回來了。
一身酒氣，手裏還提著一壇酒，一腳踹開蕭彤起居室的門，踉踉蹌蹌地走進來。
蕭彤見他雙眸血紅，下意識地將多寶往懷裏藏了藏。
“阿彤。”陳秉直叫她。
“你說為什麽啊。
“為什麽，為什麽，為什麽我越是努力，就離我想要的東西越遠，為什麽我什麽都得不到呢？是命嗎？這命，又為什麽，非可著我一個人捉弄呢？
“我六歲啟蒙，十一歲入書院，我比誰都勤勉，那個草包，他哪有半點比得上我，不過因他是嫡子，眾人便將他捧得那樣高。
“而我，樣樣出眾，卻所有人都要勸我，叫我藏拙，叫我認命，憑什麽！
“我偏不認。
“他將我放逐蜀地，我便愈加勤懇，日夜苦讀，我隻是沒想到，這原來才是我痛苦根源的開始啊……”
陳秉直嗬嗬大笑，臉上淚痕斑駁。
“陳秉直，你什麽意思？”蕭彤抱著女兒，心像漏了一大塊，呼呼地往裏灌著冷風，“你後悔了是嗎？”
她哽咽著問道。
“我沒有！”
他大吼一聲，身體僵直，蕭彤懷裏的小嬰兒被嚇得哇哇大哭，陳秉直也像是被自己嚇清醒了。
蕭彤的手捏緊了嬰兒繈褓，旋即鬆開，顫抖著，安撫地拍了拍懷裏的女兒。
陳秉直轉向蕭彤的方向，眼睛卻未曾看她，一滴眼淚掉落。
“我以為你是鳳凰，我以為，你能將我帶出泥沼，所以我拚了命地抓住你。嗬，可誰知道，落了毛的鳳凰會拽著我又重新掉進這個泥潭裏。
“我隻是怨，怨命運不公，為什麽，為什麽總是要這般捉弄我陳秉直，為什麽每次，每次，眼看著我要得到的東西，它總是那麽輕而易舉地又收回去。”
陳秉直上前，拽住蕭彤後腦勺的頭發，強迫她看著自己，他眼裏是強烈的怨憤悲苦，“阿彤，你告訴我啊，為什麽，為什麽要這麽捉弄我。
“我也是陳家的子孫，我也想封侯拜相，我也想過好日子，就因為我是從小娘肚子裏爬出來的，我就不配嗎？
“我不配嗎？”
“所以呢，陳秉直。”蕭彤望著眼前這個人，“你爬不上去，就要將我一起拽下來嗎？”
陳秉直鬆開蕭彤的頭發，悄然退後一步，“不會的。我好不容易爬到今天，我不會輕易被拽下去的。”
黑夜裏，他看著蕭彤默然淚下。
“阿彤，你不能怪我。
“人總是要給自己尋出路的。”
三天後，蕭彤知道了陳秉直的出路為何。
他要娶新婦了。
先前與他定過親的鹽商李家。
因為蕭彤跟著陳秉直回來時，未有婚嫁之儀，未入陳家族譜，不得夫家承認，因而她不算正妻，在建州當地，隻算作侍妾。
陳秉直將蕭彤的存在掩飾得幹幹淨淨。
李家在外，婚儀之前，輕易地就瞞了過去。
李家巨富，給李氏的陪嫁光是壓箱底的銀兩便有六十萬。
這世上能叩開大門的除權勢外還有銀錢，陳秉直拿著李氏的陪嫁，砸出一條路子來，生生博得閩浙總督盧偉良的青睞，他入盧家，成了盧偉良的幕僚。
盧偉良與彼時權傾朝野的霍相是兒女姻親，旁人不敢提拔陳秉直，但盧偉良敢。
委任狀下來的第二日，李氏進門。
大婚當天，蕭彤抱著啼哭不止的多寶，眼眶幹涸，麻木得已經淌不出淚來。
回望一年前，已經恍若隔世。
12
李氏進門來後，蕭彤的日子倒是出乎意料地好過了很多。
李氏是個豐腴婦人，麵若銀盆，唇若含丹，她出身商戶，但從小養尊處優，站在那處便有股子貴氣。
說話不緊不慢，偶爾扶一扶鬢邊的海棠，嬌嬈嫵媚如貓伸懶腰。
曲氏與徐氏為難蕭彤時，她便是這樣撫一撫鬢角，笑：
“何苦同她計較，沒得失了分寸，我請兩位看戲。”
李氏出手闊綽，她請人看戲，便是十足十的排場，要整個建州最有名的戲班子進府來唱。
戲台搭在水榭之上，夏日多蚊蟲，她便將整個陳府上方封上紗，各色西洋珍果，佳釀細點自不必提，哪怕曲氏徐氏都出身大家也少有所見。
因而李氏攢局，沒人會無故掃了她的臉。
曲氏與徐氏那以後便少有為難蕭彤。
不管李氏到底有意無意，但蕭彤心裏是感激於她的。
她私心很想親近於李氏，但想來李氏並不會多麽情願見到陳秉直後院有她這麽一個人，因而平日裏都帶著女兒躲得遠遠的。
直到那晚，多寶突發高燒，蕭彤流著淚去叩外書院的門，被守門的小廝冷冷地頂了回來。
蕭彤帶在身上的銀錢早已耗盡，眼見多寶燒得滾燙，她卻無力醫治，正當茫然無措之時，正院的丫頭卻尋了來。
一言不發地向她行禮後，一行人魚貫而入，從她懷中接過嬰孩後，燒水的燒水，點燈的點燈，昏暗的小院陡然幹淨明亮起來。
不一時，建州城內有名的郎中隨著李氏一道進來，郎中瞧了多寶，寫了藥方，自有人下去抓藥煎藥。
李氏送郎中至門口，全程不曾對蕭彤說過一句話，離去前回頭，望著蕭彤歎了口氣，眼裏似悲憫似不忍。
“給她將鞋穿上。”
蕭彤呆呆地低頭，這才發現自己方才抱著多寶跑去外院，竟丟了一隻鞋。
“為什麽，肯幫我？”
“你我都是女子，女子何苦為難女子。”李氏自嘲般笑笑，“我自問打理家中生意比兩位兄長要強上百倍，但終究還是逃不過父母之命，隻得嫁進這虎狼窩來謀生。”
“隻是我不明白。”李氏的眼神銳利，直直仿佛要看到蕭彤心裏去。
“我嫁進來是沒得選，而你是王府千金，你自然是有的選的，為什麽會嫁給這樣一個人？”
蕭彤聽了隻得苦笑。
為什麽。
因為彼時眼盲心瞎，半點聽不進人話，父兄勸過，母親勸過，嫂嫂勸過，幾乎將她痛苦前程掰開揉碎來說。
但她聽不進。
她滿心滿眼隻有那一個人。
這是她應得的報應。