這裏溪水輕凍，薄冰覆蓋在水麵上，模糊了底下的暗灰石影，右手邊的太湖石層層疊起，水本來從石頭高處緩緩留下入溪，現下隆冬結冰，便像給石頭刷了一層油亮的深色似的，過溪的紅色平橋高過水麵不到一根手指的距離，橋梁上的白雪殘留，顯得這橋蓄了殘留之美。
單青雲走過紅橋，對麵都是麻石地，貼著幾塊紅木板通向一座白壁屋子，這紅木板鋪成的路像是從橋麵延伸過去似的，麻石旁，牆角下，密密麻麻種著黃杆京竹，雅致風趣。
屋裏的人似乎不知道她的闖入，隻聽得有人說：“錦峰可知，米封這字，價值千金啊。”
“六皇子若是喜歡，下臣便叫人封裝好，送到宮裏六皇子住處去，好字要配識字人，才不辱沒了這字的風雅。”
“無功不受祿，錦峰可千萬不能這樣，若讓父皇知道，可就不合適了。”
單青雲聽音識人，已經明白屋裏的人是誰了，大聲喊道：“米封的字雖好，卻不如他的畫俊逸自然，要說好，還是畫好。”
那間屋子的門從裏麵被人慌慌衝開，白府主君白錦峰先走出來一看是她，皺著眉頭，忍著怒氣道：“你怎麽會在這裏。”
單青雲並不答話，繞過他，隻見那位威風堂堂的六皇子穿著黃龍鳳刺繡的銀白錦衣龍行虎步，款款而出，整個人儀態若夏日修竹，麵容如青玉溫潤。
他與單青雲視線一撞，便笑了起來，笑容似晨曦拂麵，和煦溫柔。
“這位小生，好生眼熟，不知是哪家的公子啊？”他故意狹笑著，問出這番話來。
白錦峰拱手行禮拜道：“讓六皇子見笑了，黃毛小兒，衝撞魯莽，是我家老太爺的外孫，單家獨子，單青雲。”
“哦，就是那位十四歲初考科舉，便高中探花的青年才俊？”
“正是。”白錦峰對著單青雲正色道：“你還不過來，拜見六皇子。”
單青雲走上前兩步，雙手疊於額前，彎腰拜道：“寄祿官單青雲，見過六皇子殿下。”
她這腰還沒彎到底，六皇子便扶著她手臂往上托，說道：“本宮與單卿一見投緣，心生歡喜，便不用拘泥於這些虛禮了。”
她也不講客氣了，挺起腰來說道：“那便謝過六皇子。”
“錦峰，既然現在多了一個人，就麻煩錦峰再整些茶點，方便我們暢聊才是。”
白錦峰對六皇子見到單青雲的態度略顯疑惑，拘於禮貌，還是說道：“六皇子稍等，我這就去準備。”
白錦峰從院子裏一走，單青雲便轉頭仰視東祁，笑道：“震齊兄，沒想到你我再見，居然是這般場景。”
六皇子東祁輕笑一聲，說道：“青雲老弟，是我不對，不過出門在外，身份多有不便，隻得用假名告之，還望青雲老弟海涵。”
“也怪我沒細細思考震齊兄這名字，震為東，齊剛好與祁諧音，京城大門大戶的人也就那麽些個，像震齊兄這般人物，青雲怎麽可能從來沒聽說過，這麽一想，確實早就該猜到震齊兄是誰了。”
“青雲老弟，如今你與我既如實相見，便也不用叫我震齊了，喚一聲東祁兄，對得起我們相遇的情誼。”
“青雲不敢，青雲隻敢喚六皇子殿下。”
“這又沒別人，莫非青雲老弟，還生我欺瞞身份的氣？”
“這是規矩，青雲怎麽敢隨意亂喚六皇子名諱。”
“看來再遇，青雲兄弟反倒和我生疏了。也罷，你高興就好。”
白錦峰整治了些糕點茶水，引六皇子和單青雲進屋，這裏是一間書房，三麵牆靠著博物架，架子上書籍卷軸碼得整整齊齊，內設四把交椅，沿著入門的天光分設兩邊，交椅中間設了高幾，放了兩杯茶，屋中央一副畫架上懸著剛剛他們討論過的字。
單青雲仔細看了看那幅字，越看怎麽越不對勁。
米封存世的字本來就少，所以價值高，相應的，贗品也多，這幅字的字形和筆法跟米封如出一轍，可這字的墨色卻顯得字略微浮了些，不似米封的字有勁力。
東祁見她看得仔細，卻麵露疑色，問道：“單卿可是覺得有什麽不妥？”
“奇怪，這字明明蒼勁有力，可這墨色為何不像字該有的顏色。”
白錦峰撇著眼，說道：“你年紀不大，見識短淺，能見過幾幅好東西，這是高價從大名鼎鼎的山水閣請來的，還能有假？莫要在六皇子麵前賣弄你那些小心思。”
“青雲可沒說它是假的，但它一定不是全的。”
“嗬，這幅字也沒缺胳膊少腿的，我看你是有眼疾了吧，找個大夫認真瞧一瞧才是。”白錦州拖著嗓子說這話，那瞧不起三個字隻差從喉嚨縫裏蹦出來了。
單青雲輕笑一聲，說道：“錦峰表哥，這畫除了缺胳膊少腿的缺法，還有橫切法。”
東祁正坐在交椅上喝茶，拿著茶蓋的手一頓，問道：“橫切法？”
單青雲轉身麵向他，解釋道：“我在越東道任職時，就碰到過這樣作假的人，像米封這樣的大家，用筆蒼勁有力，力透紙背，有些貪財的，便找個手藝巧的人，將字泡在藥水裏，用最薄的竹刀輕輕從紙角一點點割成兩份。如此，大師的存世之作就一分為二，錢也就能掙兩份了。”
“所以，單卿是覺得，這幅字不過是真跡的一半。”
“從墨色來看，必是如此。”
白錦峰一聽，也知道自己十有八九是被騙了，趕緊喊人道：“來人，將這字收卷起來，退到山水閣去！”
“哈哈，單卿果然見多識廣，能明察秋毫至此。”
“殿下過獎了。”
下人們收畫之際，外麵進來個青衣劍士，在六皇子身邊耳語幾句，六皇子一聽，馬上告辭道：“今日蒙錦峰邀請，賞析佳作，還碰到單卿這樣的人才，實在是幸事，現下宮裏有事，本宮就不多打擾了。”
白錦峰立馬拜道：“殿下願意蒞臨寒舍，已經是蓬蓽生輝了，下臣敬謝。”
“多謝。”東祁抱拳謝過，便走了。
單青雲看著他再次離去的背影，失了魂的雙腳不自覺跟著他的步履走到門邊，她倚著門，看著人越走越遠，隻敢在心裏嘟囔：下次再見，又不知是什麽時候了。
初八白相爺正壽，滿朝文武有頭有臉的人家都來了人向白府賀喜，單府老太太親自乘車來白府賀壽，白老太太在門口迎接，兩人攜手進府，倒像極了年輕的小姐妹，二人在府內換車直接去了白老太太的大屋客廳。
單青雲尚未任職，單仲賢便以此為因交代她伺候老太太，不必在白府到處走動。
此時她在單老太太身旁侍立，單老太太對白老太太笑道：“許久不來，倒想極了你這裏的玫瑰糕。”
白老太太回道：“早叫人準備好了，待會就能送過來，要趁點熱氣吃才好。”
單老太太又歎氣道：“看你這一屋子人啊，子孫滿堂，教人羨慕。”
白老太太靠著桌案，笑道：“你家不也快了？知英那日回來，直說青雲要有姻緣了，我這當外婆的，聽了不知道有多高興。”
兩個老太太哄笑一番，單老太太掃視了一圈客廳的人，笑問道：“我聽聞，錦州母家有個表妹在白府做客，生得端莊文靜，不知道是哪位姑娘。”
包舅母拉著自己的女兒走出來，扶著肩膀推出去，笑道：“單老太太掛心了，可不就是我家這個不中用的村野丫頭，難入大門大戶的法眼。”
老太太忽然坐直，抬臉掃了一眼單青雲，複而對包芷蘭笑道：“好姑娘，走近些讓老太太看看。”
包芷蘭微低著頭，蓮步輕移，向前走來，在老太太跟前福了一禮，老太太拉她的手拉近了仔細瞧了瞧，笑道：“果真是個嫻靜的好姑娘，老太太看了心裏可真高興。”
包舅母大步向前，笑著答老太太的話，眼睛卻看著單青雲：“老太太快別誇她，別讓她不知天高地厚了。”
“這姑娘老太太我甚喜歡，包舅母同芷蘭若不嫌棄，願不願意去我單府住幾天，也讓我老太太每天養養眼。”
單青雲一聽，便覺得風向不對了，慌亂之中立馬拜道：“老太太，我昨日和芷蘭姑娘一見如故，今日還想著跟芷蘭姑娘再說一說話，您看……”
老太太喜不自勝，對包舅母道：“您看我家裏這不講規矩的混世魔王，說出這話來，簡直要讓大家笑掉大牙，可是年輕人都有年輕人自己的話頭，包家娘子若不嫌棄這孩子魯莽，不如讓家下人跟著，且讓他們小輩自己說話去。”
“單老太太輩分高，小輩們自然要聽老太太的。”包舅母對著包芷蘭說：“你就跟單公子到花園子裏走一走。”
單青雲成功截斷了老太太的念想，馬上請包芷蘭廳外說話，他們找了花園子裏，一棵蓋帽鬆樹下的石桌旁相對而坐，小丫頭們上了茶。
這位包小姐含羞低頭，偶爾瞟見單青雲在看她，這頭就埋得更低了。
單青雲沉默許久，剛才她隻想著攪了老太太的計劃，並無跟包芷蘭單獨說話的意思，現在兩人像木頭似的，無言以對。
“包小姐，你喜歡我嗎？”
包芷蘭被她這直接一問，跟被雷劈似的，問得耳根子都紅了，咳了一聲掩飾心裏緊張，說道：“什麽喜歡不喜歡，父母之命，媒妁之言……”
“包小姐，定親之事，你才是嫁出去的那個人，不是你的父母嫁出去，以後你的全部人生，都要麵對一個人，難道你覺得，對方是什麽樣都無所謂麽？”
“單公子，快莫要胡言亂語了，什麽喜歡不喜歡的……”
“我這人，平日裏除了考功名要讀的書，偶爾也會偷懶，讀些閑書，自古來，才子佳人的故事，要麽是一眼情深，要麽是青梅竹馬，必是先有情，才圓滿。包小姐，你自己，真的認清了自己的心嗎？”
“我……我也不知道。”包芷蘭雖仍是低著頭，可單青雲也看到她的臉沒那麽紅，也沒那麽緊張了。
“你年紀小，又養在深閨，人都沒見過幾個，怎麽就能如此簡單地把終生托付給我呢？你連我是什麽樣的人都不知道，我若是那動手打人的你怎麽辦？”
她突然抬起了頭對上了單青雲的視線，說道：“你不是……”複又低下頭去，續道：“母親說，家世好，有規矩的家裏長出來的公子，必是良婿，不會打人的。”
“是你母親的良婿，就會是你的好丈夫嗎？我是覺得，哪怕多瞧幾家，也比任由他人定下不明不白的親事要好多了吧。”
“單公子，你如此勸我，莫非是，已有了心上人。”
單青雲仿若被人戳中了心事，眼神飄開，轉瞬又如晦月，沒了光彩。
“即是如此，公子直說就好，何必如此繞彎子。”
“不，跟我沒有關係。”她又直視起了包芷蘭，“我隻是覺得，無論誰，生為女子也能為自己的幸福作主，哪怕小小的努力，被漠視的努力，被否定的努力，隻要努力過，都好過任人處置，隨命運漂浮。”
包芷蘭聽到這番話，心頭忽然就熱乎起來，熱血蔓延，不禁讓她細細品味這番話來。
“誒，那邊是誰啊？”
單青雲聽這話音熟悉，偏過頭看包芷蘭後麵的人，隻見盛英和她表哥上官慶往她這邊走來，盛英穿了一身粉色棉衣，手裏抓著一枝肘長的梅花枝，上麵黑枝紅梅開得倒是嬌豔可愛，有些風趣。