單青雲樂得他願意幫這一忙，直誇冷時弘這名字取得好。
“各位愛卿，除了名字，這初聚的第一等要事，可否有了主意？”
單青雲立馬停止了嬉笑，對東祁說道：“當然有，這第一要務，便是今年秋天的秋試。”
“秋試？”
單青雲問小侯爺道：“小侯爺，青雲上次拜托的事，如今可順利？”
“還需要些時日，父親已經在布政司走動，過幾天就有消息。”
東祁疑問道：“青雲，到底是有何安排？”
“我求小侯爺讓時弘兄先往差堂院，屆時，再想辦法參與秋試考核評定之事，盡量擇一些有誌於國，卻無家世背景的人，既然太子和陶相喜歡拉攏世家，六皇子不如幹脆培養世家。”
“此事，僅憑時弘一人，如何成得了？”
單青雲解釋道：“哪裏是時弘兄一個人，時弘兄是侯爵府舉薦而來，不看時弘兄十分麵，總要看老侯爺一分，再加上有小侯爺威懾，差堂院怎麽著也得聽一聽時弘兄的看法。那麽，時弘兄借著侯爵府的勢力，在差堂院，必定可以壓製一番科舉舞弊，任人唯親的局麵。”
小侯爺突然明白了什麽似的，說道：“所以你今日非要我去給歐陽謙祝壽？也非要時弘一同前來。”
單青雲對他點頭一笑，說道：“如此一來，今日朝廷裏便有許多人知道你與時弘兄交好，知道時弘兄背後是侯爵府。”
小侯爺如此才知道自己被算計了一番，臉瞬時又冷了回去，撇開臉去生悶氣。
冷時弘笑臉迎人，誇道：“青雲莫非有一顆七竅玲瓏心，這麽一箭雙雕，從今日就開始為秋試作打算，誰又能想得到。不過我在差堂院，那小侯爺該往何處呢？”
“小侯爺願意往哪裏就去哪裏，不過我猜，小侯爺已經自動請纓，也要往差堂院去了？”單青雲歪著腦袋看小侯爺，還給出了一副意味深長的微笑。
虢越無視她這曖昧的語氣和態度，隻倔強答道：“沒有什麽地方想去，差堂院挺好。”
“這隻是第一步，隻有站在咱們這邊的人多了，才有下一步的勝算，若第一步沒走好，下一步可就難走了。好在必簡兄在玉堂署，玉堂署每三年也要分人出來管科舉考試，若必簡兄能入局，這勝算又高一層。”
東祁肯定地點了點頭，“必簡入局此事，本宮倒是可以安排。”
“殿下。”應必簡從進門開始便是一副不願與他們為伍的樣子，現在見東祁竟然乖乖聽單青雲的安排，便心火直燒，說道：“必簡始終不明白，您為何如此輕信於他？現今聖上對太子和殿下爭鋒相對的事正不愉快，殿下如何能如此衝動，若被人參一本，殿下就有可能被逐出雍京了。何況她今日才接了太子的好處，如今在這裏高談闊論，必簡認為，他信不得。”
“必簡兄，今日之事，是那南國小王爺橫插一腳，我與太子本無交集，若不是小王爺，太子根本不知道有我這麽一個人，還希望必簡兄不要中了小王爺挑撥離間的計策。”
“哼，一麵之詞，如何可信？”應必簡咄咄逼人，毫不留情麵，單青雲便急著向東祁拜道：“殿下，青雲的心思，殿下最明白，還望殿下明鑒。”
東祁看著她彎著腰朝著他的那腦袋瓜兒，實在有趣，他故意遲疑了一陣，見單青雲雙手微微顫抖起來，才簡簡單單回應了六個字：“我知道，你放心。”
有這句話，單青雲那顆稍有煩亂的心便安定下來了，趁著人看不見，偷偷笑了。
應必簡看他倆這親昵姿態，立刻就急了，拜道：“殿下，殿下如此輕信他人，恐未來會有禍患啊。”
“必簡，疑人不用，用人不疑，本宮對青雲是如此，對你也是如此，本宮希望，你們之間，也不要互相猜疑了。”
“殿……”應必簡還想勸說，卻迎上了東祁怒視一瞪，應必簡沒想到東祁對單青雲信任至極，還是他所不能及的地步，立馬泄了氣，語氣掩不住失望，心不甘情不願地說道：“微臣遵命。”
東祁又笑問單青雲：“這第一步走完了，第二步又是什麽？”
“殿下見諒，青雲目前還不能說，其中變數多，隻有第一步走完了，青雲才能真正告訴殿下，第二步是什麽。”
隻聽見小侯爺低低說了一聲：“故弄玄虛。”
“也好，我們知道得越少，其實也就越安全。”東祁起了身，續道：“那麽接下來，本宮就隻管秋試的安排了。”
“還有一事……”單青雲話說了一半，欲言又止，東祁便同另外三位說道：“你們先走吧，本宮還有兩句話同青雲說。”
小侯爺、冷時弘、應必簡都離開這間屋以後，單青雲便向東祁跪下了。
東祁趕忙蹲下，急問道：“青雲，你這是為何？”
“青雲有一事，求殿下答應。”
“你且說說，是什麽要事？”
“按察司正在議論新法，要讓北梁的女孩夜不出門，女兒家完全被父親、兄弟、丈夫、兒子掌控，青雲求殿下將此事壓下，不作新律。”
“這……”
“殿下，不用女兒這一詞，想想母親、姐妹、女兒。臣家裏的姐妹，嫁夫從夫，本就像是個賭博遊戲一樣，遇上良人則罷，若遇上個歹人，生活本就艱難，若再立新法，平添女兒的難處，這些姐妹們，這輩子該多憋屈。殿下，求您救救天下的女兒吧。”
東祁看著單青雲眼眶含淚，懇切激動，不經意間已經被她打動，再想想她說的話也並非全無道理，雖有些為難，還是說道：“好，我答應你。”
“多謝殿下。”
單青雲對東祁磕了一個頭，東祁將她扶起來，這人眼裏的盈盈淚光，顧盼間自有風采，他勾起手指抹過單青雲滾出眼眶的眼淚，說道：“以後不要隨便哭，也不許隨便下跪了。”
單青雲羞澀難當，緊張得退後一步，慌忙拜道：“微臣遵命。”
外麵傳來冷時弘的笑聲，單青雲打開門，方才那三人還在屋門口，她便問道：“在說些什麽？”
冷時弘上前笑道：“我們在說，要在隱廬這裏種些花草，不至於顯得這麽冷清，在這院裏設一方葡萄架，夏日遮陰，再在葡萄架下放些搖擺的藤椅，就是個乘涼的好地方。”
“時弘兄主意倒是好。”
“這些事，就由本宮差人打理。”
他們一起轉身，看著台階上高他們幾階的東祁，恍然間真有一種君臨天下的感覺，幾個人都愣了小會兒，直到屋頂上的阿泰飛身而下，才抽身出來。
送走了他們四人，單青雲便覺得有些疲累，今日耍了一把陳印就決心耍到底，晚上沒有回家的打算了，她讓如意在宅子裏休息，自己一個人想去百花樓走一走。如意不放心，單青雲便告訴了她尋玉煙的事，如意正摸不清楚該不該讓單青雲去，單青雲已經閃人了。
單青雲走的後門，後門待客的小廝反而比前麵更為規矩些，卑躬得恰到好處，還有些教養，一聽她來找尋玉煙，先將她安置在一間不大的客房，等了一小會，將她領到了小樓裏。
尋玉煙對她收起了平日裏待客的笑臉，問道：“怎麽這麽晚來了。”
單青雲簡單答道：“來喝酒。”
尋玉煙聽她的語氣鬱悶，便將樓下收了，帶她到樓上去，她倆倚著窗坐著，兩人中間放了一張藤幾，一壺酒，兩隻小盞。
小紅樓外，漆黑夜空恰好掛著缺月，薄雲如煙，一陣陣飄過，月亮又添了些許仙氣。
單青雲一言不發，足足喝了三四盞酒，尋玉煙便說道：“何必悶在心裏，說出來才暢快。”
單青雲捏著酒盞，雙眼無神，身子像癱軟了一樣，說道：“我今天，跪在一個男人麵前，求他不要添女兒們的麻煩，你說可笑不可笑？”
尋玉煙替她續了一杯酒，又自己倒了一杯，仰頭喝下，“你何必為這些事發愁，你跪的不是男人，而是權力，隻是握著這權力的，剛好是個男人罷了。”
“可是這世間，哪兒來的有權力的女人呢？”
“有，你不就是嗎。”
單青雲握緊了酒盞，生生要將它捏碎了似的，漠然說道：“對，我就是。什麽男人女人，唯有權力，才是真的。”