十日後，杜且再度出現在崇福禪寺。她在大殿上過香，去往觀音殿的方向，路途並不長，其間看到四名顧家的仆從守在兩個大殿之間。而在方漸蓉的身後，也站了一名侍婢。

杜且未能順利地接近方漸蓉，在離她兩個蒲團地方跪著。方漸蓉身後的侍婢警戒地看著杜且，冬青狠狠地瞪了她一眼。

那侍婢見杜且衣著樸素卻質地精良，通身氣質端肅嫻靜，非富即貴，不能輕易招惹，默默地收回目光，往後退了一步。

方漸蓉上完香便走了，二人未能說上話。

杜且又跪了許久，感覺雙膝微麻，身邊沒有其他香客，她才挪到方漸蓉跪過的位置，拜了三拜。

離開時，杜且從蒲團下取出一封信，悄然揣進袖中。

天陰無風，積雨雲壓在天邊，悶得人透不過氣來，大汗淋漓，不得舒緩。

杜且穿著薄衫，看著方漸蓉寫的書信，目光漸漸凝重，另一隻搖著團扇手不自覺地停了下來，連汗濕衣襟也不覺悶熱，心底一股涼意湧向四肢百骸，叫她不知如何自處。

方漸蓉寫了兩封信。

一封信上寫的是方漸蓉如何進的顧家，葉臨風與玉娘、玉娘與郭氏之間的種種糾葛。這些都與棄之所說相差無幾。

而第二封講述的卻是顧家的種種齷齪與不堪，這其中包含顧衍是如何執掌顧家的種種。

內宅陰私如盧榮那般，已是荒唐至極，禽獸不如。可柴從深出身官宦，能力受限，即便縱然，也是一道底線仍在。隻是盧榮控製不住自己的獸性，方才闖出大禍。

而顧家。若是方漸蓉信上所言皆是屬實，自恃財大氣粗，處處都以花錢消災為由，妄顧倫常，逼良為娼，隨便踐踏，毀人一生。

那麽……

杜且第一個想到是棄之。

他與顧家的私怨，難道也是因為如此？

她不敢再往下想。

午後，熱雷雨如期而至。

杜且托腮坐在廊下沉思，雨絲飛濺，涼意撲麵。在她手邊的矮幾上，放著從顧家香坊收來的合香，都是近兩年來顧家熱銷的香品。而前幾日在香會上拔得頭籌的“夏蟬語冰”已經售罄，預訂排到一個月後。

有的說，顧家香料緊缺，要從市麵上收香，但價錢卻很高。這是要漲價了，故意不賣。傳言一說，顧家的其他香品也被哄搶，冬青和春桃好不容易才買到在售的所有香品。

不得不說，顧衍的手段十分高明。明明是他收不到上等的香料，所有的香品都麵臨停產。但他卻因此放出消息，讓所有庫存的香品一售而空，收回成本不說，還賺了一大筆。夏蟬語冰的預訂也超出預期，全都是握在手中的現銀。

而一個月後，沈征博的盛平號也該解封了。到那時，顧衍便能站出來平息謠言，繼續維持之前的香品價格，穩定香坊的顧客。

杜且並沒有把顧家當成對手。泉州城海商雲集，同樣香坊也是滿地開花，還有各種的香鋪沿街開設，酒館、茶樓也能遇到販香的香婆。

她想開設香坊，也隻是為了更快地變現，而不單純地做一手的買賣。她眼下隻有風行號的貨物，即便是全部賣到最高價，也不足以償還五萬貫的欠債。

而若是做出口的貨物買賣，沈家偏院有的是要回航的蕃商，她也可以從中賺一手差價。可沈老太爺設立偏院以來，便立了規矩，一進一出均不收取傭金。她不能壞了這個規矩，雖說毀的是沈家的聲名，但到底對自己也是不利的，委實沒有必要。

因此，她所能做的是開香坊。可她有自知之明，並沒有想過與顧家匹敵。顧氏大海商世家，世代經營，卻偏偏要與她這個小女子為難。她與顧衍既無前仇也無舊恨，香坊都還沒有成形，威脅更是無從談起。這也是杜且想不通的。

雨幕中，棄之立在院門中，撐著一把紙傘，衣袂濕了大半。

杜且沒動，搖頭示意他先回去。

棄之沒有轉身離開，他仍是站在院門的簷下，等著風收雨歇。院門是他不能逾越的界線，他不能進去，隻能等著她出來。

但雨沒有止歇的意思，一陣狂風過後，大雨如注，棄之通身都已濕透。

杜且還是沒動，隔著雨幕看著他。她知道這幾日棄之都在忙新牙號，天沒亮就走，入夜了也不見他回來。她想喝酒都找不到人。

她知道棄之收的牙人都是和他一般出身的半南蕃，他們無家可歸，無人可依，隻能相互照拂，抱團取暖。小滿說，這是棄之的夙願，隻想讓這些被家人遺棄的半南蕃在遇到困難時，能有一個地方可以收留他們。這也是棄之沒有猶豫地收下蘇比的原因。

杜且想起方漸蓉的那封信，神情複雜。

過了一盞茶的功夫，雨勢才收，但天色仍陰，隱隱蓄勢。

杜且撐了傘，跨過積水的庭院，走向一直沒有離開的棄之。

棄之趕緊迎上前，把他的傘架在她的傘上，自己大半的身子都在雨中，可他卻渾然不覺。

“我今日尋到一個調香師，雖說比不上方婆婆，但也在香會上有過出色的表現。他也是從臨安來的，頭先是在沉水記，半年前來的泉州。”棄之把杜且護至廊下，急切地向她邀功，“他自己開了一個香鋪，原想著能靠合香養家糊口，卻發現收不到好的香料。今日他到我那買香，我與他聊了許久，他深感沒有能力與泉州城諸多的香坊搶香，同意為娘子調香。”

“沉水記的調香師？”杜且拍去身上的雨水，走在去向偏院的遊廊，眉頭微微蹙起，“你可知沉水記的調香師月例是多少？”

棄之回道：“聽聞沉水記向來出手闊綽，大約是每月五百貫，年底還能抽香品的分成，養家糊口不成問題。”

杜且道：“沉水記出色的調香師，都是給宮裏的貴人們使喚的。張副使便是這般入了太醫院，而後一路高升，雖說替人背鍋，但現下也有一官半職，油水頗豐。而你說的那名調香師為何會淪落到自己開設香坊，沒有香料合香的地步？”

棄之避開杜且直視的目光，言辭躲閃：“為何要在意這些，你能找到合適的調香師，香坊能順利開起來，不好嗎？”

“不瞞你說，我與沉水章是舊識，我曾給章家四娘，我的表妹去信，要她借一個調香師給我開設香坊，可至今石沉大海，音信全無。”杜且也不想瞞他，“可現下你卻說，沉水記的調香師在外開設香鋪為生，我當然要問個清楚明白。”

“你既與沉水章家是舊識，你難道不知道沉水章已失去皇商之名，沉水記撤了各地大半的商鋪，連都城臨安都呆不去，半年前已陸續搬至泉州。”

杜且當然不知道……

她與沉水章家已有三年沒有書信往來，母親的家書上也從不曾提過。三年了，母親隻字未提章家，而她也未曾問及，似乎有意回避這段親緣關係。

“若沉水記已是這般破落戶的光景，他家出來的調香師，隻怕也是不堪大用。”沉水記失了皇商之名不打緊，可關了各地大半的香鋪，且退出都城臨安，這隻能說明一件事情，沉水記的香品大不了如，甚至不如絕大多數的香坊，失去了競爭力。

棄之愣了一下，推開偏院的門，直奔自己的廂房，捧出一袋他從調香師那拿來的各色香品。

杜且讓人去喚她院裏的香婆。這是她當年陪嫁時的本事人，雖不能與尋常的調香師相比，但平常的焚香、熏香手藝還是十分了得。

雨還在下，庭院濕意彌漫，香料燃起的青煙也染了潮意，擴得散慢。無風，卻不見青煙直上，彎彎繞繞幾轉，直往地上鑽去。

“煙的形狀不行。”杜且搖頭。

棄之深表讚同，“用的是上等的沉檀，卻未能調出穿透潮濕的香品，委實是浪費。”

香婆又重起香灰，依次試了五款香品，都被杜且和棄之否了。也不是說香品有多差，隻是沒有達到杜且對沉水記調香師的預期。若是以高出沉水記調香師的月例相聘，未免虧了。

“你承諾給那人多少月例？”

“八百。”

杜且無奈地看著他，“這個能值八百貫？”

棄之意識到錯誤，“不能，二百都嫌多。”

“等雨停了，你去與那人說，主家不喜歡他的香品，但他若是願意來當個香工，也不是不可以。”

後來，棄之才知道這所謂的沉水記調香師其實是騙人。他確實是出身沉水記，但隻是香坊的雜役，隻負責曬香。他為了養家糊口，便打著沉水記之名開設香鋪。

杜且聽完後，忍不住揶揄道：“聽聞你是牙人榜第一？”

棄之不禁汗顏，厚著臉皮道：“不才正是在下。”

“八百貫請一香工曬香，確實像是榜首能幹得出的事情。”

“我這不是為了幫你找調香師，不想讓你去管顧家的閑事。”棄之也是有些小委屈，若不是過於心急，他也不至少真假不分，病急亂投醫。

幫！有多久沒有人主動幫她了。

這三年來，她都是一個人，打理沈家，安頓自己，與這個陌生的泉州城學會相處。曾幾何時，有人主動說要幫她。即便杜且心中清楚，這可能隻是她相幫蕃長府小娘子的回報。

“為何我不能管顧家的閑事？”杜且傾身上前，目光灼灼，“你與顧衍到底有何恩怨？你為何這般怕顧家？”

棄之琥珀色的瞳仁倏地收縮，躲閃的意味十分明顯。

他不想提及，杜且能感知到。這更加深了杜且內心的猜測，顧衍對他曾經的傷害是無法愈合的。

須臾的靜默之後，棄之撩袍站了起來，背身以對，“顧家百年經營，並非柴從深之流，沒有萬全的把握，很難撼動其萬一。再說，娘子眼下最為重要之事乃是還債，不要因為顧念舊情而以身犯險。我不是怕顧家，而是認為當下沒有必要與顧家過於針鋒相對。”

“我可以答應你，人不犯我，我不犯人，但方婆婆我不能坐視不管。”明白是一回事，可杜且無法坐視方婆婆的求助而不施以援手。“若是我執意如此，你是否還願意幫我？”

杜且抬眸，清疏的表情一如從前，隻是眼神中含了一絲不易察覺的熱切，又帶了一抹不自信的躲閃。怕被拒絕，怕孤軍奮戰。在這座城中，她是一個外來者，深深明白孤立無援的煎熬和無助。是以，她願意對方漸蓉施以援手，因為她明白女子的艱難。

“幫！”棄之沒有猶豫。

杜且的眸光驟然一亮，陰霾頓掃。