杜且並未立刻追上，沈嚴既然帶著棄之出現，必然是要與她談條件。隻要人還活著，杜且虛懸多日的心，便放了一半回去。

至於下一步，她相信沈嚴還會找她。

這個想法在她轉身時已有了驗證，一名宴會現場服侍的高麗姬遞給她一張字條，上麵寫著：子時沈家，報官立死。

還是給足了她時間。

然而，杜且沒有想到的是，趙新嚴與方亦生在宴席還未結束時悄然離場，二人相攜來到沈家。

沈嚴沒想到，杜且沒到，趙新嚴與方亦生卻來了，當下命人將棄之藏匿起來。她竟然無視他的警告，報了官。

“來了多少人？”沈嚴問守門之人。

那人答道：“二人。”

沈嚴困惑了，“把家夥都藏起來，人都離遠點，最好都去偏院呆著，沒有我的命令，誰也不許出來。”

他理了理衣袍，言笑晏晏地開門相迎。

趙新嚴以煙花為由登門，“天幹物燥，小心火燭，沈郎君這煙花是何時購得，從何處購得，家中可還有剩餘。趙某負責全城安全，即便是煙花的存放，也不能疏忽大意。”

沈嚴一時語塞，“這買煙花還要官府許可？”

趙新嚴左右張望，隻見沈家並無仆從相迎，盡顯冷清之感，廊下無燈，昏暗不堪，全無商賈之家的氣派。沈嚴四年初歸，所攜物貨雖不能與佛蓮等大商相提並論，但也是富庶有餘。如此寒酸的作派，似乎有幾分欲蓋彌彰的意味。他來過幾次沈家，在杜且掌家之時，家中上下井然有序，全無冷清蕭瑟之感。

再看看偏院的方向，也一樣是燈火昏暗。據他所知，隨沈嚴商船一同到來的水手和船工，都住在偏院。眼下不過是亥時一刻，炎炎夏日，竟然是如此安靜。

“沈郎君有所不知，煙花爆竹屬於易燃易爆之物，隻要超過一定的數量，便要報經官府批準，申明用途及用量，方才購買。可是近日來，未必見有商戶遞交申明，也不見沈郎君前來說明。”趙新嚴並非存心找茬，夏日易火，前年更是頻發火患，因此官府有了明令文書通達州縣各處，限製購買數量，還對出售的商戶發給公憑，沒有公憑私售煙花者，將予以取締，並處拘役。

沈嚴急中生智，“這是從家中庫房找出來的，並非近日購入。”

“沈郎君這是在誆騙趙某？”趙新嚴麵色凝重，前年他帶人挨家排查，並對家中存放大量煙花爆竹者造冊登記，而他清清楚楚地記得，沈家並沒有存放大量煙花，不，應該是沈家並沒有煙花。

沈嚴隻是繼續裝傻，“趙提轄這是冤枉小人了，小人初初回家，並不知這四年家中一切，隻是命人打掃庫房時，尋得這些煙花。本是不知該如何處置，聽聞市舶司要舉辦接風宴，小人又不善飲，不好擾了諸公的雅興，這才想著以此助興。”

“家中還有留餘？”趙新嚴又問。

沈嚴趕緊搖頭，“並未。”

趙新嚴鄭重其事地問道：“是否方便讓趙某到庫房一看？”

沈嚴斷然拒絕，“趙提轄這是為難小人，小人對家中之事並不清楚，你不妨去找杜娘子問問，她應該比小人更為清楚沈家的一切。”

“杜娘子已不是你沈家的人，況且在她掌家之時，沈家並無存放煙花，你這是刻意誣陷他人。”趙新嚴對沈嚴的遮遮掩掩愈發生疑，越看他越不順眼，“杜娘子掌家之時，大門敞開，從未曾阻攔官差行事。可你卻推三阻四，你到底在掩飾什麽？”

沈嚴連連告饒，“小人冤枉啊，小人確實什麽都不知道。趙提轄想搜沈家，小人本不該阻攔，可小人到底犯了何罪，提轄總該說明白才能搜吧！”

方亦生在趙新嚴發作之前攔了下來，“今日隻為煙花一事，特在告誡沈郎君，沈郎君久未歸家，不知新頒法令也是情有可原。還請沈郎君對家中各處仔細翻查，若是再有煙花等易燃易爆物品，還請向官府報備。今日，叨擾了。”

方亦生迅速帶著趙新嚴離開沈家。

“為何攔我？”趙新嚴看著沈家的大門重重關上，十分不滿。

方亦生說：“你無公文，擅自民宅，這便是大過。不過是煙花爾，你小題大作，恐打草驚蛇。沈家上下，十分詭異，還應謹慎從事。”

趙新嚴眉頭緊蹙，“這話還用你說？若不是發現異常，我何苦執意要搜沈家！”

方亦生連忙問道：“你可發現什麽？”

趙新嚴使了個眼色，二人當即行出沈家的門前，來到一片開闊之地，他才說道：“沈嚴的身上，有棄之慣用的香料之氣。”

二人當下找了一處僻靜之地，暗中觀察沈家。

趙、方二人走後，沈嚴氣急敗壞，讓人把棄之痛打一頓。

“看來，你也沒有那般重要，她竟然敢報官！”沈嚴狠狠地踢向棄之的後腰處，“那還留你何用？”

棄之當下昏厥過去，又被沈嚴拿水潑醒，“給老子清醒著，別以為我不敢殺你。顧衍我都殺得，又何況區區一個你。”

子時，杜且準時出現在沈家。她依舊是新船試水時的一襲紅衣，獨立於沈家昏暗的正堂之中，與沈嚴對峙著。

“你報官了？”沈嚴大聲喝道：“你知道報官的下場是什麽嗎？是這個人將永遠地消失。你竟然不顧他的生死，報官了？”

杜且並不知道趙新嚴與方亦生來過，她隻看到眼前癱在地上的男子渾身是血，奄奄一息。她曾親見他被打得體無完膚，本就瘦弱的他養了近月才好。他最怕喝藥，因為他嗜甜厭苦，總是背著她偷偷把藥倒了。可如今這般光景，他要何時才能恢複如初。

杜且生生移開視線，“我若是報官，現下來的人不會是我，而是官差，你插翅也難逃。但是，我可以告訴你，今日我若是走不出沈家，就會有人報官，你逃得出沈家，也逃不出這泉州城。你既然能逃，也隻你一人而已，你偷運進泉州城的物貨，還來不及易換成你要的東西，也尚不及運出去。如此一來，你精心的謀劃毀於一旦，你還有何臉麵回去當你的海盜參商！”

沈嚴仰天大笑，“都是我翁翁為我尋得一良妻，姿容不凡，出身名門，聰慧過人，我原是不信的，可是我不得不信，你確實聰慧。”

杜且可沒有心思與他客套寒暄，這些溢美之詞她自小聽慣了，並不想接受來自於他的讚美。

“說吧，開出你的條件。你要什麽，我可以給你。你要明白，我要的是全須全須的人，但凡他身上有一處不是，你都不會得逞的。不管你以前做過什麽，在海上如何風光，眼下是在泉州城中，你處處受限，想幹殺人越貨的勾當，你也得看看自己有沒有後路！”

先發製人，後發則製於人。

沈嚴引她前來，不就是為了拿棄之與她交換。

“很簡單。”沈嚴覺得自己真的錯過良多，如此膽識過人的女子，正是他要的沈家掌家娘子，“與我重新成婚。”

杜且望了一眼地上的男子，“可以。婚期何時？”

沈嚴沒想到她不假思索便應了，“我說的是，重新成婚。”

杜且仍是沒有猶豫，“成婚換他一命，我同意了。婚期越快越好，三日後如何？”

隻要能救棄之，她在所不惜。

“三日後你我成婚，以免夜長夢多。”杜且不給沈嚴留太多思索的時間，“三書六禮能免則免，四年前已經都有了，這次就不必再重複。擇日不如撞日，明日過於倉促，三日後你帶人來迎親。棄之暫且留在你這，讓人妥善照顧他，否則我在沈家門前血濺三尺，定不會放過你。”

沈嚴望著杜且匆匆離去的身影，竟然恍惚起來。他以為會有一番周旋，沒想到竟然是如此輕易地達成。再看看地上的男子，他生出幾許怨氣，命人再往棄之身上潑水。

當了這麽多年的海賊，折磨人的方法他有的是，不用施以酷刑，也能讓人求生不得，求死不能。

“她以為，與我成婚之事，我會放了你？”沈嚴蹲下身，用冷水澆在棄之的身上，“這怎麽可能呢？你不是知道，蔡生是如何為我賣命的？他的人都在我手裏，他自然要對我言聽計從。你若是不在我手上，她又如何能聽命於我？”

棄之闔上雙眸，將自己蜷縮起來。

他不能眼睜睜地看著杜且再入沈家的門。可他如今卻什麽都做不了，眼看著她四年的努力因為他而付諸東流，可他卻連死的機會都沒有。

“你是不是想死？”沈嚴大笑出聲，叫人把冷水換成鹽水，再度澆在棄之的傷口上，“你不會死的，你會看著我與她成婚，洞房花燭夜，哈哈哈哈。她還會為我生兒育女，操持家務。而你呢？我會留著你，直到她再也想不起你。你說，到那時，你還有何用？”