一醉酒坊的門口突然來了一個人，年過五旬，白衣寬袍，滿麵胡須，一雙鷹目肅然掃視全場，跑堂的夥計見狀急忙上樓通知棄之。
棄之飛奔下樓，畢恭畢敬地行了一禮，“不知阿叔前來，棄之怠慢了。”
來人正是蕃長伊本。
伊本蕃長轉身便走出酒坊，行至門前老榕樹下，停下腳步，背身而立。
棄之亦步亦趨，不見平日的桀傲疏離，十分順從乖覺。
“聽聞你拿到官辦牙號的憑引，可喜可賀。這是你多年夙願終於達成，阿叔本該替你高興。”伊本蕃長長歎一聲，“可是，阿叔做不到。”
棄之心頭一緊，“棄之可是做錯了什麽？”
“若是按常理來論，你並沒有錯。柴從深想要一張度牒，而你正好有，與他利益互換，順利拿到你想要的官辦牙號憑引，開設牙號，收容那些跟你一樣身世堪憐的半南蕃。這沒有錯，阿叔一直以來也很支持你。”伊本蕃長還是背身以對，可爬滿皺紋的臉上滿是痛苦的神色，“自你十三歲那年昏倒在我家門口，我收留你，為你治傷，親自教養你，視你為半子。這些年你的艱難，我都看在眼裏，你有今日之成就，我亦是為你驕傲。”
棄之越發不自在，“阿叔，到底發生何事，棄之到底何處做得不對？”
“你是我教出來的，事事以利為先，隻要達到最終的目的，不管過程如何，都可以忽略不計，即便是不擇手段。”伊本蕃長終於轉身，看著眼前的男子，“我想，我這應該算是自食惡果吧！”
“你隨我來！”
蕃長府離一醉酒坊不遠，伊本蕃長沒有車駕，他隻身前來，一路步行過去，他走得極慢，步履沉重，滿麵愁容。棄之跟在身後，不辯他的神情，虛懸著一顆心無處安放。
“小馨兒常你來這，你清姨不讓她出門，她便自己偷偷爬牆出來，她最喜歡酒坊前的這家蜜餞店。店掌櫃常送她東西，不收她錢。她常常與我說，是老板送她。可她卻不知曉，是你提前跟老板說好，隻要她路過，便送她東西，也是你結的賬。”
伊本蕃長邊走邊說，“你待小馨兒極好，你們也算是一起長大，即便小馨兒神誌如稚童，你也未嚐厭棄過她。這也是小馨兒一直依賴你的原因。我和你清姨想過，在百年之後，小馨兒有你照拂，可以含笑九泉。可是想想，對你來說有些不公平。終有一日，你會娶妻成家，小馨兒終是累贅。”
“阿叔，你放心，小馨兒日後是我的責任，我絕不會棄她於不顧。不說我沒有成家的打算，將來若是我能找到心意相通之人，她也一定會待小馨兒極好。”句句皆是棄之肺腑，他從不曾忘記在那段最艱難的歲月，素馨是如何慰藉他一意赴死之心，給了他人生最後一絲溫暖，才讓他苟延殘喘至今。
“我四十歲時，你清姨千難萬險才生下小馨兒，我夫妻二人如珠如寶，老來得子，應該都是這樣的。聽不得別人說她半句不好，見不得她掉一滴眼淚……”話到此處，伊本蕃長突然哽咽，望著近在咫尺的家門，他竟是邁不開腿。
棄之上前，“阿叔，是小馨兒……”
他心中的不安一點一點地加大，有個答案呼之欲出，可他卻沒有勇氣確認。
伊本蕃長慢慢地走到門口，坐在階前，示意棄之也坐。可棄之不敢坐，雙手攏在身前，眉頭緊蹙。
“你送出度牒時，可曾想過，柴從深到底想為盧榮遮掩什麽！”
“不曾。”棄之並不隱瞞，即便想過，也隻是一閃而過的念頭，並不想細究。
伊本蕃長又是一聲長歎，“你進去吧，小馨兒一直喊著要找你，我不讓她出門，她現下，現下並不適合出門，也出不了門。”
棄之走出幾步，回頭望向還在原地的蕃長，“阿叔，你不進去？”
伊本蕃長麵染倦意，搖頭：“我還想再坐一會。”
棄之急於知道真相，敲開蕃長府的大門，快步走向素馨住的小樓。
小樓燈火通明，門前站了一圈仆從侍婢，不似往日隨意悠閑的居家狀態。
蕃長府的仆從都識得棄之，對他的到來並未阻攔，但麵上都不熱絡，甚至還帶了幾分輕蔑。
他上了樓，一路都能聞到濃重的藥味。
腳步變得沉重，每邁一步都似有千斤重，手也跟著輕顫起來，渾身僵硬，被一隻無形的手推著走進素馨的臥房。
“哥哥！”
棄之終於看到滿臉青紫的素馨，那張精雕玉琢的無瑕臉龐沒有一塊肌膚是完整的，剪水的雙眸被紅腫的眼皮掩蓋，隻餘一道見光的縫隙。
但素馨還是準確無誤地認出棄之，“哥哥！”
棄之上前，試圖像往常一樣親近她，卻被她一把推開，滿臉都是防備。
“小馨兒，哥哥，哥哥不知道你傷了……”
素馨抬起手，卻夠不著棄之的臉。
她的手，不，準確地說是她的肩膀脫臼，像是被人卸掉一般，垂在身側，無法控製。
眼淚奪眶，潰不成軍。
一路逃至大門前，伊本蕃長還坐在原地。
“看過小馨兒了？”經過數日，伊本蕃長已經能平靜地麵對，“以你現下之力，不足以與柴氏抗衡，我不希望小馨兒遭遇之事被他人知曉。她不諳世事，等熬過這段時日，她終會忘記發生過的事情，還是如從前一般天真爛漫。你應該明白，在你沒有力量打敗敵人時，隻能隱忍積蓄實力，而不是貿然出擊。我要的是開弓沒有回頭箭，一擊即中。”
棄之素來處變不驚，永遠是一張帶著三分笑意的臉，看似親近，可七分的疏離始終立在他與外人之間，即便是他遭遇再慘痛的失敗、再痛恨的人，他都是一成不變。
可如今，他唇邊的笑意盡失，隻剩滿臉的懊惱與挫敗。
“阿叔，我錯了，我對不起小馨兒。此仇不報，棄之絕不再見小馨兒。”
“已經遲了。”這是實話，誰也改變不了，伊本蕃長隻是在陳述一個事實，“你要記住你今日的錯，不可再重蹈覆轍。而這個仇，我相信你會一直記得，一如你十三歲時遭遇的折辱，你終有一日，會全部討要回來。”
出了蕃坊，棄之直奔沈家而去。
當天夜裏，沈家的內院進賊了，熟門熟路，直奔杜且居住的東院。可賊還沒等靠近，七八名護院將他團團圍住，一頓暴揍在所難免。
早早熄了燈的東院倏地燈火通明，杜且穿戴整齊，妝發未卸地走出來，“多打一會，打完了拉他見官。記住，別打死了。”
陳三聽到動靜，急忙從南院趕過來一探究竟，杜平對他說道：“隻是進了賊，娘子說必須嚴懲。”
“可泉州城誰人不知沈家戒備森嚴？”陳三有些費解，“這是從外地來的賊？”
杜平表示不清楚，“近來偏院多起夜闖，娘子在各處都增派了人手。這次終於抓到人了！”
陳三見打了許久，急忙喊停，“我帶人去見官，可不要出人命。”
杜且命人住手，讓陳三上前查看。
陳三說：“還有氣。”
杜且看著地上麵容模糊已經打昏過去的人，讓杜平再次確認，“沒錯，就是他。”
她這才滿意地讓陳三帶人去見官，“務必查出此人的來曆，不可投監了結。告訴劉知府，我沈家絕不受任何詆毀與汙蔑。”
泉州府衙深夜被人叩響，衙役們百般不情願地開門，來人自報家門是城西沈家遭賊，立刻有人去請知府，連夜升堂。
劉慎，字子寧，乃是杜少言知貢舉那年的進士，自稱是杜少言的門生。知泉州任後，對杜且照顧有加。他聽聞是老師家的小娘子出了事，立刻穿戴整齊，升堂高坐。
劉慎讓人潑醒昏厥的盜賊，“堂下何人？夜闖沈家，你可認罪？”
盜賊轉醒，一見是在公堂之上，脫口而出道：“我乃市舶司提舉柴從深的妻弟盧榮，我夜闖沈家乃是杜娘子相邀私會。”
杜且連夜被請到知府衙門，陳三對她要問明實情的舉動十分不解，被反咬一口恐會壞了名聲，否則劉慎也不至於趁夜請杜且親至。
但劉慎也沒有因為盧榮自報家門，便去請柴從深的道理。柴從深是市舶司提舉沒有錯，但妻弟隻是妻弟。這一點劉慎還是拎得清的。
杜且身著一襲白衣，頭簪白花，束了冠，一臉素淨地立於堂下，不卑不亢地行禮：“民婦見過劉知府。”
劉慎道了一聲免禮，心想還不如早早把盧榮投監了事，為何還要問清楚來龍去脈，橫生事端。現下趁夜把案子結了，以免柴從深聽到消息從中幹涉，想治盧榮的罪，那就不容易了。
“杜娘子，本官且問你，可認得此人？”
盧榮蹣跚站起，露在外麵的皮膚被打得沒有一塊是完整的，晃了幾下之後癱坐在地上，笑得麵目猙獰，“小娘子，說好的私會，你怎地不吩咐護院走遠一些。”
杜且淡淡地掃過他，“回知府，妾不認識他，也從未見過他。”
杜且沒有說謊，她從未見過盧榮。
盧榮似乎早有預見，繼續汙言穢語地撩撥杜且：“小娘子明明約我亥時相會，現下又怎說不認識？你說你守寡多年，閨閣寂寞，讓我去陪陪你。”