蘆城之外，清水縣，日本船行內。
林老板正混在那群舞女堆裏跳舞。
她們排演的是一出西洋舞劇，卻古怪地被強套上了日式的和服，抹著比糊牆還要厚重的大白粉，機械地抬手，轉動，邁步，台下觀摩的劉婆子忽地皺起了眉，用力拍著巴掌：“停停停！你們跳得都是什麽東西！一點美感都沒有！說了要那種柔弱破碎的感覺，你們這是什麽？準備和你們親愛的軍官大人來掰個手腕嗎？”
訓完，那婆子衝林老板招了招手：“你，到前麵來。”
林老板頂著眾人或羨慕或嫉妒的眼光走到了隊伍最前頭，行了一個標準的西式屈膝禮。
婆子滿意地點點頭：“嗯，這才有點淑女的感覺嘛……以後，就你到前頭領舞吧。”
林老板低頭：“是。”
作為塞西舞廳的老板，從沒有人見過林老板親自下場，大夥兒都以為，她就是一個純管賬的老板。事實上，這也算是林老板半個老本行了。
當初林老板開始練舞的時候，早過了人家打童子功的年紀，先天缺的那些就隻能後天猛補。
兩根懸在梁上的粗繩一左一右，一前一後，一個拉左手，一個拽右手，牽頭的吊著脖子，後麵的勾著她的腿腕子。
記憶中，她的麵前不遠處橫著一架輪椅，自滾輪處，視線上移，露出半截肌肉萎縮的腿。
她憤恨地盯著輪椅上的男人。
男人開了口：“隻有弱者才會用眼神威脅自己殺不死的人，明天這個時候你要是還跳得這麽難看，就永遠也不用再跳了。像你這樣的人，連填彈坑的炮灰都算不上，活在這個世界上也沒意義，不如趁早死了算了。”
話音剛落，她脖子上掛的繩圈猛得收緊，男人像是訓狗一般地**著繩圈，她的臉因為窒息而漲得通紅。
那個男人卻還在不冷不熱地嘲諷：“不疑你看，死就是這麽容易的事情。”
她感覺自己的肺就快要炸了：“應……如……故……總有一天，我要……殺了你！”
脖子上的線圈一鬆，她徑直摔在地上。
“好，我等著。”
後來，那個男人就真的死了。
……
眼下，林老板靠著出眾的舞技和儀態，站到了這群舞女中的中心位置。
正所謂槍打出頭鳥，更何況，這份工作報酬很好，劉婆子許諾這些小姑娘，說夫人會給每人三百元的報酬，正中間扮“蝴蝶夫人”的姑娘，更是可以獨自一人拿走六百元。
在1937年，一個紗廠熟練工人每月的工資，也不過幾元錢，幾百塊，已經足夠很多人去鋌而走險了。
重新排完一遍舞，外頭的人喊了一聲“放飯”，姑娘們便連腦袋上笨重的裝飾物都來不及拆，拎著裙子就往外頭跑。
飯給的是不夠的，晚到的若是沒飯吃，餓肚子算自己的。
畢竟，誰叫你不跑快點兒呢？
一片混亂中，林老板淡定地轉身往反方向走，她要先把頭上臉上這些東西給弄掉。
劉婆子掀開門簾，看到她坐在桌邊，一愣：“不是放飯了嗎？”
“我不餓。”
林老板邊說，邊摘下一根橫在腦後的粗壯的挽發釵，保養得當的青絲如瀑布般傾瀉下來，晃得劉婆子都忍不住讚許：“啊呀！這頭發，真是比好多千金大小姐家養得都好！用的什麽洋牌子的洗發膏啊？”
林老板笑笑：“就是蘆城牌的刨花水凝膏啊，我看您也用。”
“啊？是嗎？”劉婆子不甘心地湊上去聞了聞，確實是那個味道。那個牌子的刨花水凝膏沒有洋貨的香水味刺鼻，隻有一點淡淡的皂夾香。
林老板又是溫和地笑笑。
她的手指微微地卷起自己的發根。這頭發，從前可是極被人嫌棄，說是連爛在地裏的枯草都不如。
劉婆子沒關注她的表情，她來原是有別的事要說。
“本來打算等你們來了一起說，你在我就先說了。夫人今晚要招待客人，我看你們排的還不錯，就想先在客人麵前演一遍，權當是歡迎山口先生來之前的預采了。”
“客人？”林老板假裝不知，“什麽客人啊？”
“哦，就是城裏那個開連鎖商社的老板，來求夫人做點生意，年紀據說不大，喜歡逛舞廳，到時候那位爺要是喝多了，你長點眼色就是了。”
林老板笑了笑，這是在告訴她，要是程顯那個花花公子手腳不老實，讓她順著點別惹事。
“好。”她答應道。
劉婆子喜歡她這副溫順得體的模樣，臨走前還再三叮囑她，到時候少不了她的好處。
她都一一應下了。
劉婆子走後，她攤開自己的手心，一枚銅錢大小的戒指被她捏在手心裏。這是劉婆子常年戴在手上的戒指，這裏的每個人都見過。
她把那枚戒指往自己座位上的首飾盒子裏一扔，隨即蓋上了蓋子。
正在這時，又一個人掀開簾子從外頭進來了。
她的手上揣著一個冒著熱氣的饅頭，看到裏麵的林老板，便十分熱情地喊她：“小林姐！我剛剛看你沒吃東西，你瞧，給你帶過來了！”
林老板睨著她，沒接：“每個人就一個，你給我你吃什麽？”
那姑娘還是很熱情，一個勁地往她手裏塞：“沒事兒，我吃別的夠了，拿著吧！”
吃別的自然是不夠的，日本船行裏的饅頭是白麵做的，這光景裏，尋常國人半年都難得吃上一次。
可林老板卻沒再推辭，接了，邊咬邊望著姑娘強忍口水的眼神，等著她開口。
果然，饅頭才啃一半，那姑娘便囁嚅著開口了：“那個……小林姐……”
林老板示意她繼續說。
“就是……怎麽說呢……就是……我吧，家裏有兩個弟弟一個妹妹，我爹幾年前在紗廠勞工的時候染上癆病死了，我娘身體也一直不大好，兩個弟弟過兩年也要張羅著給他們娶媳婦了，所以說……”
“你想讓我把領舞的位置讓給你？”
姑娘低下了頭，她也知道這話強人所難。
林老板隻猶豫了大概一秒鍾，下一刻手指一鬆，白花花的大饅頭滾落在地，在灰塵上打了好幾個撲棱。
那姑娘直接僵在了原地。
“吃了你一個白麵饅頭就要把領舞的位置讓給你？”林老板冷冷一笑，“你這饅頭，我可吃不起。”
姑娘的眼中沁出了淚珠。
下一秒，外間的簾子被人一掀而入。
“太過分了！”一個豐滿些的短發姑娘氣衝衝地走過來，撿起地上的饅頭，拍了拍，“不讓就不讓，犯得著這樣羞辱人嗎？”
“羞辱？”林老板手肘支在桌上，望著她笑，“實話實說也是羞辱嗎？她原本就想用一個饅頭跟我交換，我不願意，這便叫羞辱了？”
豐滿的姑娘和帶饅頭的姑娘是好姐妹，兩人平日裏便同吃同住，方才在飯堂，帶饅頭的姑娘想帶饅頭過來給林老板，還被豐滿姑娘攔了，說是人家怕不會領情。
果不其然如此，豐滿姑娘憤憤道：“都是雙手雙腳，今晚小芸你就好好表現，我看，你跳得未必比某人差。”
周芸垂下頭，悶悶地點了點。
她在她從前呆著的舞廳中，雖不是最紅的姑娘，可舞跳得卻是所有人中最好的，這次好不容易爭取到來這裏的機會，就是為了露臉掙錢的。若是在那些日本人跟前得了臉，說不定他們一高興，就捧自己做電影明星，像之前死掉的崔佼人那樣，紅遍全國。
豐滿姑娘狠狠地剜了林老板一眼，林老板似是渾不在意地掀開了桌上地首飾盒子，正巧，露出那枚堆在最上頭的戒指。她不動聲色地將那枚戒指想要往下掩，卻被那豐滿姑娘用力一把拽住了手：“嗬！你們快過來瞧！這是什麽！”
洪亮的嗓門吸引了不少簾外用飯回來的姑娘，一群人或好奇或幸災樂禍地將林老板的桌子圍在中間，豐滿姑娘站在人群正中心，像個勝利者般高舉著戒指：“這時劉婆子的戒指，她居然敢偷劉婆子的東西，你們說，咱們是不是應該把她送到劉婆子跟前去？”
劉婆子很快就聞訊來到了現場。
這戒指是她成親時的訂禮，她本以為戒指被不小心弄丟在哪，四處翻找，誰成想，竟是被人偷了！
意識到這些的劉婆子抬手就是一耳光。
“啪！”林老板的臉被扇得一偏，留下一個大巴掌印。
“把她給我關起來！先餓著！等今兒晚上過了再發落！”
幾個年輕力壯的大漢架著她，將她丟進了雜物房。
林老板重重地摔在地上，半晌，她擦幹淨鼻尖下方的血，靠到牆邊，輕輕地敲擊著牆壁。
“噠，噠噠噠，噠噠……”
與此同時，正在本田的監視陪同下參觀船行的程顯正佯作無事地拎著電話筒，微弱的敲擊聲穿過牆壁內埋著的無數電話線路板，最後傳導到聽筒中。
程顯微微一笑，拎著話筒轉頭對本田大侃：“不愧是日本船行啊，這是德國產的經典手持電話，如今在這國際市場上的售價可是不菲啊。”
本田的中文不太好：“程先生對這個也有研究？”
程顯順勢邊笑邊放下電話筒：“那當然，我可是個商人。”
本田頷首：“程先生，山口智子那邊就要開宴了，請吧。”
程顯笑眯眯地點頭。
看來，剛才拎電話線的舉動還是太刻意了，這會兒，人家已經起疑了。
果不其然，就在程顯離開房間後，本田徑直拎起了桌上的電話聽筒，狐疑地放下耳邊聽。當然，裏麵什麽動靜也不會有。但他並未徹底放下心來，他叫來自己帶來的浪人武士。
“待會兒作陪的時候盯好那個中國商人，要是他有什麽可疑舉動……”本田停下來比了個“刀”的手勢。
隨行的浪人武士聽明白點頭：“是。”